৭৮তম অধ্যায় গ্রামপ্রধানটি যেন এক অদ্ভুত বৃদ্ধ

একজন প্রাথমিক স্তরের প্রথম ধাপের আত্মিক অমরকে সামলে দেওয়ার পর, আবার এক কোপে নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরকে হত্যা করল, শাও শাওয়ের ভয়ানক রূপ দেখে শহরের মানুষজন ও বাইরের দস্যুরা সবাই ভয়ে সেঁধিয়ে গেল।
দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক অমর, দস্যুদের নেতা, হাসতে হাসতে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, দারুণ সাহসী তো! যদি আমার সঙ্গে থাকো, তোমাকে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে রাখব, আত্মিক পাথরও যত খুশি দিই।”

শাও শাও চোখ তুলে তাকাল সেই দস্যু নেতার দিকে। লম্বা-পাতলা, উড়ন্ত জাদুকরী বস্তুতে বসে আছে, কপালে ছোট্ট একটা দাগ, ভ্রুর কোণ পর্যন্ত গেছে। হাসার সময় সেই দাগটাও ভ্রুর সঙ্গে কাঁপে, দেখতে বেশ আজব লাগে।

“আকাশ-জমির মহার্ঘ্য সম্পদ দেবে?” শাও শাও হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

“দেব, যা চাস তা-ই দেব!” দস্যু নেতা হো হো করে হেসে উঠল, ভ্রুতে ছোট দাগটা তখনও দারুণভাবে কাঁপছে।

“আমার চাই অতি উচ্চতর যুদ্ধবিদ্যা।” ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি গুটিয়ে নিয়ে, শাও শাও বড় সাদা জানোয়ারটিকে বুকে জড়িয়ে হাসতে হাসতে বলে উঠল। কিন্তু তার চাওয়া শুনে দস্যু নেতার মুখের হাসি একবারেই জমে গেল।

“ওস্তাদ, এই মেয়ে কিছু বোঝে না, এত বড় যুদ্ধবিদ্যা কি চাইলেই পাওয়া যায়? দাও, আমি ওকে মেরে দৃষ্টান্ত স্থাপন করি।” দস্যু নেতার পেছনে থাকা আরেকজন চেঁচিয়ে উঠল। এত উঁচুস্তরের যুদ্ধবিদ্যা পাওয়া দুঃসাধ্য, এটা তো স্পষ্টই ফাঁদে ফেলার চেষ্টা।

একজন প্রাথমিক স্তরের আত্মিক অমর, বিশাল দেহী, হাতে দ্বি-ধারী কুঠার, সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখটা এত বড়, যেন থালার মতো, গোঁফ-দাড়ি পুরো মুখে ছড়িয়ে আছে, যেন মুখে একঝাঁক কাঠবিড়ালি। চোখ-নাক-মুখ ছাড়া সবখানে ঘন লোম, বিশাল দেহে সে যেন লোমশ মুখের গরিলা।

“ফিসফিস...” শাও শাও হাসি চেপে রাখতে পারল না, স্পষ্ট দেখেই হেসে ফেলল। সে কাউকে নিয়ে হাসে না, কিন্তু এত লোমশ মুখ দেখে হাসি চাপা যায় না। গোঁফ-লোম এত মোটা আর ছোট, যেন কাঁটা, মুখে গজিয়েছে, মুখটা দেখলে মনে হয় একটা কাঠবিড়ালি চড়ে বসেছে, আর শরীর গরিলার মতো, এ কেমন অদ্ভুত জোড়!

লোমশ মুখওয়ালাটিকে দেখে বড় সাদা জানোয়ার নিজের মুখ চুলকাল, মনে মনে ভাবল, তার নিজের মুখটা তো ওর চেয়ে ঢের সুন্দর।

“ছোট্ট নয়, আমি কি ও লোমশটার চেয়ে ঢের সুন্দর না?” বড় সাদা জানোয়ার হঠাৎ নিজের রূপ নিয়ে ভাবতে শুরু করল, শাও শাও-কে মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

শাও শাও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “ওর সঙ্গে তোমার তুলনাই চলে না, তুমি তো অনেক সুন্দর।”

প্রশংসা শুনে বড় সাদা জানোয়ার খুশিতে গড়গড় শব্দ তুলল, শাও শাওয়ের কোলে শরীর এলিয়ে দিয়ে একটা লম্বা হাই তুলে, আনন্দে লাফিয়ে নেমে আবার বিশাল জানোয়ারে রূপ নিল, ছুটে গেল লোমশ মুখওয়ালার দিকে।

বড় সাদা জানোয়ার ছুটে আসতেই লোমশ মুখওয়ালা হতবাক হয়ে গেল, কুঠার দু’টো দারুণ জোরে চালিয়ে দিল।

“বড় সাদা, আমরা তো বিশ্রাম নিচ্ছি, এবার ওই ক’জন ভ্রমণকারী অমরের পালা, সব অবদান তো আর আমরাই নিতে পারি না।” চিৎকার করে বলল শাও শাও।

প্রশংসায় বিভোর বড় সাদা জানোয়ার শাও শাওয়ের কথা শুনল না, মোটা পা ছুড়ে গিয়ে এক থাবা মারল, লোমশ মুখওয়ালা তাড়াতাড়ি কুঠার তুলে রক্ষা করল, কিন্তু অর্ধেক শরীর মাটিতে গেঁথে গেল।

বড় সাদা জানোয়ারের থাবা শক্ত, নিখুঁত, দু’জনেই আত্মিক অমর, সে কিভাবে একপ্রকারের প্রথম স্তরের আত্মিক অমরকে ছাড় দেবে! এক থাবা মারার পর আরও কয়েকবার সজোরে থাবা মারল।

প্রথমেই বড় সাদা জানোয়ার এক থাবায় অর্ধেক শরীর মাটিতে গেঁথে দিয়েছিল, এবার আরও কয়েকবার মারতেই পুরো শরীর মাটিতে, শুধু লোমশ মুখটা আর মাথায় ঠেকানো কুঠারদুটি বাইরে রইল।

“আররর...” লোমশ মুখওয়ালা গর্জে উঠল, আত্মিক অমর হবার পর এমন অপমান কখনও পায়নি, তাও আবার এক জানোয়ারের হাতে।

“তোর মৃত্যু চাই!” লোমশ মুখওয়ালা গর্জে উঠল, মুখে একগুচ্ছ রক্ত ছিটিয়ে দিল, আর সাথে সাথে নিজ শরীরেই তা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ফুলকি ছিটিয়ে উঠল।

রক্তের ঝলকে, লোমশ মুখওয়ালা গর্জন করে মাটি ফুঁড়ে উঠে এল, বিশাল দেহ নিজের রক্তের উন্মাদনায় আরও কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, দূর থেকে দেখলে মনে হয় মাটি ফুঁড়ে বেরোনো দৈত্য।

লোমশ মুখওয়ালা সত্যি সত্যি শক্তি দেখাতে যাচ্ছে দেখে, শাও শাও আর চুপ করে থাকল না। যদিও জানত বড় সাদা সামলে নিতে পারবে, তবু নিজের আসল শক্তি ও trump card এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ করতে চায় না, বড় সাদা-ও তো তার trump card গুলোর একটা।

“তোমরা তো বললে না, সব অবদান আমাদের একা নিতে পারব না, তাহলে তোমরা এগিয়ে এসো, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখবে নাকি?” শাও শাও মাথা ঘুরিয়ে ওই ক’জন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরকে তাচ্ছিল্য করল, তারপর নিজেই ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি হাতে ছুটে গেল।

ওই ক’জন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর একে অপরের দিকে চাইল, সবাই অবদান পেতে চায়, কিন্তু প্রাণ বাঁচাতে চায় আরও বেশি। তবে মনে পড়ল, বাইরে এক ভয়ঙ্কর ছোট মেয়েটি ঝড়ের মতো খুন করছে, দেরি করলে তো ওদের মাথাও পাওয়া যাবে না।

এত দুর্লভ অবদান পয়েন্টের কথা মনে পড়তেই, ওরা আর দেরি করল না, অস্ত্র বের করে দাঁত চেপে ছুটে গেল।

লিনিং শহরের শক্তি টংলু শহরের তুলনায় অনেক বেশি, পাহারার বাহিনী সবাই নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর, শহরবাসীরা তুলনায় দুর্বল, পাঁচ-ছয় স্তরের আশেপাশে। তাই শহরপ্রধান ভেবেছিলেন শাও শাওদের সাহায্য নিতে।

শহরবাসীরা শহরপ্রধানের সঙ্গে শহরে থেকে প্রধান ফটক পাহারা দিচ্ছিল, যাতে কোনো দস্যু লুকিয়ে ঢুকতে না পারে। ডাকা ভ্রমণকারী অমররা ও শহরের প্রতিরক্ষা দল সবাই বাইরে লড়াইয়ে গিয়েছিল।

গভীর রাতে লিনিং শহরের বাইরে চারদিক হৈচৈ, কোথাও জাদুবস্তুর সংঘর্ষ, কোথাও রঙিন জাদুমন্ত্রের আলো, আত্মরক্ষার তাবিজের ঝলকানিতে রাতের আলোয় দিনকেও হার মানাল।

শাও শাও ও বড় সাদা একসঙ্গে লোমশ মুখওয়ালাকে হত্যা করে, তার মাথাটাও ভাণ্ডারে পুরে নিল। এখন তার কাছে দু’টি আত্মিক অমরের মাথা, নয়টি ভ্রমণকারী অমরের মাথা, ভালোই ফসল।

শাও শাও আর বড় সাদার ফসল ভালো হলেও, ওই ক’জন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরের অবস্থা মলিন। একা একা নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর মারতে পারে ঠিকই, কিন্তু ওরা তো সংখ্যায় বেশি, আবার শাও শাওয়ের মতো নয় যে ছয় স্তরের ভ্রমণকারী অমর হয়েও আত্মিক অমর মারতে পারে। ওরা খুঁজে-খুঁজে মারছে, আত্মরক্ষার তাবিজ ও জাদুপত্র প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তবু কষ্টেসৃষ্টে একেকটা ভ্রমণকারী অমরের মাথা পায়, তিনটি মাথা মিলিয়ে এক পয়েন্ট, এভাবে তো লোকসান ছাড়া কিছুই হচ্ছে না, কয়েকজন তো কান্নার উপক্রম।

“তিনটি আত্মিক অমর বাকি, এক মাথায় এক অবদান, তোমরা ভাগ করে নাও, আমি আর কাড়াকাড়ি করব না, আমি ভ্রমণকারী অমর মারতে যাচ্ছি।” বড় সাদাকে ডেকে নিয়ে, শাও শাও দাঁত বের করে হাসল, যারা বড় সাদার ওপর নজর রেখেছিল, ওদের সে ছাড়বে না।

ক’জন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর শাও শাওয়ের কথা শুনে সত্যিই কান্না পেয়ে গেল, ভ্রমণকারী অমর দিয়ে আত্মিক অমর মারবে, ওরা কি আর বাঁচতে চায় না!

“মেয়ে, দেবী, দয়া করো, ওই তিনটা আত্মিক অমরও তুমি-ই রাখো।” একজন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর দাঁত চেপে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।

শাও শাও দু’বার শুকনো হাসি দিয়ে জোরে বলল, “ধন্যবাদ, আমার কাজ শেষ, বাকিটা তোমরা করো, আমি খেতে যাচ্ছি, অনেক ক্ষুধা পেয়েছে।”

একজন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর ভুল করে উড়ে এসে প্রতিপক্ষের আঘাতে ছিটকে পড়ে প্রতিরক্ষা বেষ্টনিতে ধাক্কা খেয়ে বেষ্টনি চূর্ণ হয়ে গেল, আর সে গড়িয়ে এক পাশে গিয়ে পড়ল।

শাও শাও মাথা নিচু করে গড়িয়ে আসা সেই নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরের দিকে চাইল, হেসে ফেলল, এ তো সেই, যে চেঁচিয়ে বড় সাদাকে রেখে যেতে বলেছিল, এবার সে-ই চরম আহত হয়ে তার পায়ে এসে পড়েছে, বুঝি মৃত্যু ডেকে এনেছে!

নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর দেখল, হাসছে এমন কেউ, সে শাও শাও-ই, সঙ্গে সঙ্গে মুখ সাদা হয়ে গেল, আঘাতে যতটা নয়, তার চেয়ে বেশি, জানে, আহত হলে বাঁচার আশা থাকে, কিন্তু যার হাতে এক কোপে নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর মরতে পারে, তার হাতে পড়লে একটুও আশা নেই।

বড় সাদা মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল, জোরে গর্জে উঠল, তারপর গোলগাল শরীর দুলিয়ে, পা ফেলে নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরের শরীর পেরিয়ে শহরের দিকে চলে গেল।

শাও শাওয়ের হাতে ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি হালকা ঘুরল, নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর ভয় পেয়ে আঘাত উপেক্ষা করে উঠে বসে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “দেবী, আমাকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য ধন্যবাদ...”

দেখল, নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর প্রায় মাথা ফাটিয়ে ফেলল, শাও শাওয়ের মনের রূঢ়তা কমে এলো। এতক্ষণে সে হাতের স্টিলের চাবুক ছুড়ে এলো, সামনে দাঁড়ানো শাও শাওকে দেখেই এক চাবুক চালিয়ে দিল।

ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি ঘুরিয়ে চাবুকের আঘাত ঠেকাল, কিন্তু চাবুকটি সাপের মতো তরবারির গায়ে লেপ্টে গেল, প্রতিপক্ষও দক্ষ চাবুকবিদ, তরবারি পেঁচিয়ে অন্য হাতে জাদুপত্র বের করে চালিয়ে দিল।

শাও শাও কচ্ছপের খোলের ঢাল বের করে জাদুপত্রের আঘাত ঠেকাল, তারপর আঙুল ছুঁয়ে দিল, এক রূপালি আলো ঝলকে ছুটে গেল।

“ফিসফিস” আত্মিক শক্তিতে গড়া রূপালি ছোট তরবারি নিমেষে নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরের মাথা ছিদ্র করল, ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি দুলে উঠতেই চাবুকটি অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।

ড্রাগন-পাখি উন্মাদ তরবারি গুটিয়ে, শাও শাও সোজা ঘুরে চলে গেল, নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলতে লাগল, “দেবী, জীবন দানের জন্য ধন্যবাদ...”

এই নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর যখন কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে, তখন ভাগ্য খারাপ, অন্যরা তেমন সৌভাগ্য পেল না। দু’জন চরম আহত, একজন দুর্ভাগ্যক্রমে আত্মিক অমরের সঙ্গে পড়েই প্রাণ হারাল।

দস্যুদের আত্মিক অমররা নেহাতই দুর্বল নয়, ছিনতাই করেই যারা বাঁচে, তারা যুদ্ধেই অভিজ্ঞ, দুর্বল হওয়ার কথা নয়। আর দুর্বল বললে, ওই অদ্ভুত ছোট মেয়েটির সামনে দাঁড়ালে তবেই দুর্বল।

একজন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমর মারা যাওয়ার পর, বাকিরা আরও পালাতে চাইল, মনে মনে ভাবল, কেন যে অন্যের কথায় প্ররোচিত হয়ে ওই অদ্ভুত ছোট মেয়ের সঙ্গে অবদান পয়েন্টের জন্য ঝামেলা করল! অবদান পয়েন্ট পাওয়া সহজ নয়, এখানে তো প্রাণ নিয়েই জুয়া খেলছে।

“হুঁ হুঁ হুঁ...” দূর থেকে শিঙ্গার আওয়াজ ভেসে এলো, কালো রাতে স্পষ্ট। লড়াইরত দস্যুরা শুনেই হাত গুটিয়ে নিল, একে একে গরুতে চড়ে চলে গেল।

দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক অমর, দস্যুদের নেতা, চাবুক ঘুরিয়ে, তার মাথায় এক মৃতদেহ বেঁধে, জোরে চিৎকার করে, উড়ন্ত জাদুবস্তুয় চড়ে হো হো করে হাসতে হাসতে উড়ে গেল।

দস্যুরা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই একেবারে ফাঁকা, শাও শাও শহরের দরজায় ফিরতেই যুদ্ধ শেষ, শাও শাও-ও বুঝে ওঠার আগেই কেউ নেই।

দস্যুরা পালিয়ে যেতে দেখে, শাও শাও নিজের থাইয়ে চাপড় মারল, বড় ক্ষতি হলো! আর ক'জন মেরে নিতে পারল না, সবাই পালিয়ে গেল।

শহরপ্রধান এগিয়ে এসে, হাসতে হাসতে এমন আপনভাবে কথা বলল, যেন নিজের আত্মীয়, এত আপন যে শাও শাওয়ের গায়ে কাঁটা দিল।

“তিন অবদান পয়েন্ট।” শাও শাও ভাণ্ডার থেকে এগারোটা মাথা বের করল, নিজের পরিচয়পত্রও দিল, শহরপ্রধান যেন অবদান পয়েন্ট বুঝিয়ে দেয়।

শহরপ্রধানের মুখের হাসি খানিক থমকে গেল, তারপর শাও শাওয়ের পরিচয়পত্র নিয়ে নিজের পরিচয়পত্র বের করে, সেখানে তিনটি অবদান পয়েন্ট পাঠিয়ে দিল।

অবদান পয়েন্ট পেয়ে, শাও শাও হাসিমুখে বলল, অবশেষে তিন পয়েন্ট পেল, একটু একটু করে জমে যাচ্ছে, আরও ক’ডজন হলে শহরে ঢুকতে আর আত্মিক পাথর দিতে হবে না, কী আনন্দ!

শাও শাওয়ের মতো ভালো ফসল নয়, অন্য কয়েকজন ভ্রমণকারী অমর একটিও অবদান পয়েন্ট জোগাড় করতে পারেনি, কেবল একজন একটা মাথা দিয়ে একটা পয়েন্ট পেল।

শহরপ্রধান ওই ক’জন নবম স্তরের ভ্রমণকারী অমরের দিকে তাকাল না, বরং শাও শাওয়ের পেছনেই ঘুরঘুর করতে লাগল, উচ্ছ্বাসে বলল, “দেবী, আমাদের লিনিং শহরে আরও ক’দিন থাকুন, এখানে কত রকমের বিশেষ জিনিস, কত মজার খেলা, কত সুস্বাদু খাবার!”

“শহরপ্রধান, আমাদের তো পিয়াং রাজ্যে যেতে হবে, সময় নেই।” শাও শাও বলল, সে তো পিয়াং রাজ্যে মানচিত্র কিনতে যেতে চায়, এখানে আর কী করবে!

“যাওয়া যাবে না, পিয়াং রাজ্যে এখন কারফিউ, দস্যুরা দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, গেলেও ঢোকা যাবে না!” শহরপ্রধানের চোখে এক ঝলক রহস্যের ঝিলিক, মিষ্টি হেসে বলল।

“আরে! এত দুর্ভাগ্য!”

“হ্যাঁ, তাই দেবী, আমাদের শহরে আরও কিছুদিন থাকুন।”

শহরপ্রধান এমন অদ্ভুত চাচার হাসি দিল, শুধু棒棒糖 হাতে নিয়ে এই লম্বা তরবারি হাতে ছোট মেয়েটিকে ফুঁসলানো বাকি ছিল।

…
…
…