অধ্যায় ১৩৪ সুযোগ বুঝে দাম বাড়ানো
রক্তের পুকুর থেকে টেঁটে টেনে বেরিয়ে আসা সেই বিকৃত ও অদ্ভুত রক্তশবটিকে দেখে শিয়াও শিয়াও মনে করল, যদি সত্যিই কোনো পশ্চাৎপদ ওষুধ থাকে, তাহলে সে বাহিরে দাঁড়িয়ে দানব রুখতে চাইবে, এই অদ্ভুত ও অজানা রক্তশবকে এখানে দাঁড়িয়ে দেখার বদলে।
রক্তশবটি পুকুর থেকে পাশ বরাবর বেরিয়ে আসছিল, তবে অর্ধেকই বেরিয়েছিল, বাকি অর্ধেক শরীর আর একটি হাতে পা যেন প্রসব যন্ত্রণার মতো পুকুরের রক্তে ডুবে একদম উঠতে পারছিল না।
কালো চাদর পরা ব্যক্তি এবং বৃদ্ধা সেই রকম রক্তশব দেখে একটু অবাক হলেন, কিছুক্ষণ পর, উভয়ের শরর থেকে জোরালো শক্তির স্পন্দন বের হতে শুরু করল।
রক্তশব পুরোপুরি পুকুর থেকে বেরোয়নি, কালো চাদরের ব্যক্তি ও বৃদ্ধা ইতিমধ্যে মুখোমুখি হয়ে দাঁড়িয়েছেন, যেন কেউ একটু নড়লেই লড়াই শুরু হবে।
“তারা কি মাথাহীন? এমন অদ্ভুত রক্তশবের জন্য দ্বন্দ্ব করছে!” শিয়াও শিয়াও সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এটা তো শুধু রক্তশব, এতটা লড়াই করার দরকার ছিল না, এমনকি ফ্রি পেলেও সে নিতে চাইত না।
শিয়াও শিয়াও দেরি মো ও বড় সাদা কে টেনে নিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, পালানোর জন্য ঘুরতে গিয়েই কালো চাদরের ব্যক্তি হঠাৎ বলল, “ছোট বন্ধু, তুমি যদি আমার সাহায্য করো, আমি বড় উপহার দেব।”
বড় উপহার! শিয়াও শিয়াও ঘুরে চলে গেল, বড় উপহার শব্দটি তার কাছে পাঁচ হাজার আত্মার পাথরের আকর্ষণ ছাড়াই ছিল।
কয়েক ধাপ হাঁটার পর কালো চাদরের কণ্ঠ আবার শুনা গেল, “আমি তোমাকে নীল জ্বালা কমল দিতে পারি।”
এই সময় নীল জ্বালা কমল দিয়ে ফাঁদ টানাটা কি মজার ব্যাপার?
শিয়াও শিয়াও সত্যিই একটি অহংকারী জবাব দিতে চেয়েছিল, “আমি এখন নীল জ্বালা কমল চাই না,” কিন্তু অবশেষে, খুবই অনুনয়ী হয়ে সে ফিরে এসে বলল, “দুটি!”
কালো চাদরের মুখ টুপি দিয়ে ঢাকা, কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু শিয়াও শিয়াও অনুভব করতে পারল, যখন সে ‘দুটি’ বলল, তখন তার মুখের রং বদলে গেছে। নীল জ্বালা কমল পাওয়া এত কঠিন, দোটির দাবি তোলা মানে দর বাড়ানোর মতো, যা পুরোটাই বেআইনি।
তবে, শিয়াও শিয়াও ও তার সঙ্গীরা আসলেই দর বাড়ানোর ক্ষমতা রাখে, দানব রুখতে তারা ভয় পায় না, গুণাবলীর দিক থেকে সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে; বৃদ্ধা বা কালো চাদরের বিরুদ্ধে তারা আরও নির্ভীক, যদি না তারা উচ্চ পর্যায়ের আত্মা হয়, তাহলেও দর বাড়ানোর কোন সুযোগ নেই; রক্তের পুকুর পর্যন্ত আসতে পারা তাদের শক্তির প্রমাণ।
“শুধুমাত্র একটি নীল জ্বালা কমল আছে, কিন্তু আমি তোমাকে একটি জলফুল বাঁশ দিতে পারি।” কালো চাদরের ব্যক্তি হাত তুলে জলফুল বাঁশ দেখিয়ে তার আন্তরিকতা প্রকাশ করলেন।
শিয়াও শিয়াও জলফুল বাঁশ দেখতে চায়নি, সে নীল জ্বালা কমল দেখতে চেয়েছিল। কালো চাদরের ব্যক্তি বলেছিল গোপন উপত্যকায় নীল জ্বালা কমল আছে, কিন্তু এই উপত্যকার পরিবেশে নীল জ্বালা কমল জন্মানো অসম্ভব, একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে তাদের সাতজনের মধ্যে কেউ একটির মালিক।
সেই দুর্বল পুরুষের যেটি হাড়ের মরুভূমিতে ঝুলছিল, তার স্টোরেজ ব্যাগ শিয়াও শিয়াওর সুমির আংটিতে ছিল, সে ও দেরি মো ব্যাগের সব দেখেছিল কিন্তু সেখানে নীল জ্বালা কমল ছিল না; সেই রঙিন নারীর ব্যাগ হারিয়ে গিয়েছিল; বৃদ্ধের ব্যাগ ছিল, কিন্তু খুলে দেখলে সেটি রঙিন নারীর, এবং তাতেও নীল জ্বালা কমল ছিল না; আর অর্ধেক শরীর হারানো বৃদ্ধের ব্যাগ পুকুরে পড়ে যাওয়ায় হারিয়ে গেছে। এখন কালো চাদর বলছে, তার কাছে নীল জ্বালা কমল আছে, শিয়াও শিয়াও না দেখলে বিশ্বাস করবে না।
“আমি জলফুল বাঁশ চাই না, আমি চাই অগ্নিকীটের খোল বা মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম, একটিই বেছে নিতে হবে, বিকল্প নেই।” নীল জ্বালা কমল না পেয়ে শিয়াও শিয়াও কথা বদলাল।
“হুম, ছোট ছেলে, নিশ্চয় তুমি আমার মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম পেতে চাইছ, ডিম আছে, কিন্তু আমি তোমাকে দেব না।” বৃদ্ধা ঠাট্টা করে বলল, মুখে থাকা দাগ শুকিয়ে গেছে, কিন্তু এখনও ভালো দেখাচ্ছিল না।
বৃদ্ধার কথা শুনে শিয়াও শিয়াও হাসল, আগে যেখানে মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম খুঁজছিল, এখন কেউ নিজে এগিয়ে এসে বলল, এতে অনেক ঝামেলা বাঁচল।
“তুমি বের করো, আমি দেখতে চাই, ছোট ছেলে, তোমার দৃষ্টি বাড়াতে চাই।” শিয়াও শিয়াও বৃদ্ধার ছোট বলে ডাকার কথা পাত্তা দেয়নি, হাসিমুখে বলল।
“চলে যাও!” বৃদ্ধা রেগে চিৎকার করল।
শিয়াও শিয়াও হেসে উঠল, “তুমি বলছো চলে যাও, আমি কিন্তু যাব না, দেখবো তুমি কি করো!”
“সাধারণ, একটি নীল জ্বালা কমল, আমি তোমাকে বৃদ্ধাকে আটকে রাখতে সাহায্য করব, যদি আমি ভুলে তাকে মারা ফেলি, তার মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম আমার হবে, বাকি সব তোমাকে দিতে পারি।”
বৃদ্ধা চোখে না দেখে থাকার পরও শিয়াও শিয়াও তার সামনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চায়, এই দিক থেকে সে বড় সাদা স্যার এর সাথে অনেকটা মিল।
কালো চাদর ভাবেনি শিয়াও শিয়াও এত সহজে কথা বলবে, তারপর তিনি দূরে দাঁড়ানো ছোট মেয়েটিকে দেখে যিনি তার সাদামাটা ছোট হাত বাড়িয়েছেন, বুঝতে পারলেন যে সে আগাম নীল জ্বালা কমল চাইছে।
“আমি রক্তশবটি ছিনিয়ে নেবো, তারপর তোমাকে নীল জ্বালা কমল দেব।” কালো চাদর চতুর, এতো আগে নীল জ্বালা কমল দিবে কেন? যদি সে দেয় আর পালিয়ে যায় কী হবে? নীল জ্বালা কমল এবং রক্তশব দুটোই হারালে বড় লোকসান।
শিয়াও শিয়াও তেমন সহজে ঠকবে না, হেসে বলল, “মৃত আত্মারা বিশ্বাসযোগ্য নয়, যদি আমি বিশ্বাস করি, তাহলে আমি মূর্খ।”
কালো চাদরের গলা থেকে হেসে উঠল, কিন্তু সে নীল জ্বালা কমল বের করল না, কেবল বলল, “যদি আমি ভুল না করি, মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম নীল জ্বালা কমলের চেয়ে অনেক মূল্যবান, তোমার এই দুই দিকেই লাভ মানে অনেক বড় জিত।”
“মানুষ হওয়ার মানে একটু লাভবান হওয়া, যদি লাভ না হয়, জীবন তো একদম বেকার!” শিয়াও শিয়াও ড্রাগন সার্কাস মহারকেট ঢাল নিয়ে রক্তের পুকুরের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, হাসিমুখে বলল, “দেখো, আমি আসছি, কত আন্তরিকতা! তুমি আমাকে অন্তত নীল জ্বালা কমল একবার দেখাও।”
হঠাৎ মনে হলো ছোট মেয়েটি যে কয়েক দশক পেছনে গিয়েছিল, সে আবার ফিরে এসে শিয়াও শিয়াওর পাশে দাঁড়ালো, কালো চাদরে একটু অবাক হলেন, সে তাকে হালকা মাথা নাড়লেন।
মাথা নাড়ার পর কালো চাদর বুঝতে পারল যে সে নিজেই ফাঁদে পড়েছে, আর পালানোর কোনো উপায় নেই।
অবশেষে কালো চাদর অনিচ্ছায় নিজের কাছ থেকে নীল জ্বালা কমল বের করে শিয়াও শিয়াওর হাতে দিল।
নীল জ্বালা কমল হাতে নিয়ে শিয়াও শিয়াও বারবার দেখল, তারপর দেরি মোকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যি নীল জ্বালা কমল, নকল নয় তো?!”
দেরি মো যাচাই করে মাথা নাড়ল, “সত্যি, আটশ বছরের নীল জ্বালা কমল।”
“আপনি দয়ালু, ধন্যবাদ।” কালো চাদর এত বড় দান করলেন, আটশ বছরের নীল জ্বালা কমল ছেড়ে দিলেন, শিয়াও শিয়াও হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল এবং কালো চাদরের কাঁধে হালকা হাত রাখল। কারণ সে পাশেই ছিল, উঁচু ছিল না, তাই পায়ে দাঁড়িয়ে কাঁধে হাত দেওয়া গেল, বেশ ভালো লাগল, শিয়াও শিয়াও প্রথমবার কালো চাদরকে পছন্দ করল।
টুপির নিচের মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, কালো চাদর আফসোস করছিল কেন সে এমন অস্থিতিশীল কাউকে খুঁজে নিয়েছিল, যদি না সে বিচ্ছিন্ন আত্মা হতো, নতুন পিংইয়াং জেলায় আসা একমাত্র বজ্র 修者, সে তাকে খুঁজত না।
নীল জ্বালা কমল পাওয়ার পর শিয়াও শিয়াও মেজাজে ছিল, বৃদ্ধাকে দেখলেই মন ভালো হয়ে গেল, মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম বৃদ্ধার কাছে, সেটি পেলে শিয়াও শিয়াওর চাচীর শরীরের বিষ মুক্তি পাবে।
ভাবলেই ভালো লাগছিল, শিয়াও শিয়াও সেই আনন্দ মুখে ফুটিয়ে তুলল, বৃদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল; পাশে দাঁড়ানো দেরি মো আর সহ্য করতে পারল না, শিয়াও শিয়াওর হাত টেনে বলল, “দিদি, তোমার লালা পড়ছে।”
শিয়াও শিয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তুলে থুতু মুছল, তারপর মুখ মুছে, হাসল, “মিশ্র প্রকৃতির জালকাঁটার ডিম দাও, তোমার জীবন বাঁচাব।”
বৃদ্ধা খারাপ মুখ করে ঠোঁটের কোণে হাসল, ভাবল তার মধ্যম পর্যায়ের আত্মার শক্তি থাকা সত্ত্বেও, ছোট একটি অষ্টম পর্যায়游仙 তাকে হুমকি দিচ্ছে, হাস্যকর।
“হাসিও না, ওই অর্ধেক বৃদ্ধকে আমি কেটেছি, তুমি না দিলে, আমি তোমাকেও চার-পাঁচ অংশে কেটে ফেলব।” কালো চাদর এখনো হাত বাড়ায়নি, শিয়াও শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে জোর গলায় বলল।
“শিয়াও জিউ, যদি কালো চাদর রক্তশব নেয়, আমি পেছন থেকে তাকে লাথি মারব, যাতে তার ক্ষমতা নষ্ট হয়।” দেরি মো পাশে দাঁড়িয়ে কালো চাদরকে নজর রাখল, রক্তশব ধ্বংস করাই ভালো।
লাথি মারার কথা শুনে বড় সাদা স্যার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো, আগে বৃদ্ধাকে লাথি মারতে পারেনি, এবার কালো চাদরকে মারলে দেরি করবে না।
“ঠিক আছে, দেখো, বড় সাদা বৃদ্ধাকে লাথি মারবে, এই বৃদ্ধা খুব খারাপ, শুধু আমাদের বিরুদ্ধে কথা বলে, হাত তো বাড়ায় না।” দেরি মো কালো চাদরকে নজর রাখতে বলল, শিয়াও শিয়াও আর চিন্তা করল না, বড় সাদা কে সঙ্গে নিয়ে বৃদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।
রক্তের পুকুরের রক্ত আবারও তীব্রভাবে ফেটতে শুরু করল, আগের চেয়ে দ্বিগুণ উত্তেজিত, পুকুরের উপরে রক্তের কুয়াশা ঘন হয়ে রক্তবৃষ্টি রূপে পড়তে শুরু করল।
রক্তবৃষ্টি পড়তে থাকলে, পুকুরে থাকা রক্তশব ধীরে ধীরে উঠে আসতে শুরু করল, প্রথমে অর্ধেক শরীর এবং একটি হাত-পা বেরিয়েছিল, এখন তার মাথা ধীরে ধীরে বাইরে বেরোচ্ছিল।
রক্তশবের অর্ধেক মাথা পুকুরের বাইরে আসতেই কালো চাদর ও বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন, শিয়াও শিয়াও একদমই চিন্তিত হল না, জানত না কি, শুধু জানত লড়াই করলেই হবে।
রক্তশবের অর্ধেক মাথা বেরিয়ে আসলো, যেহেতু পাশ বরাবর বেরোচ্ছিল, তাই শিয়াও শিয়াও দেখল মাথায় চুল নেই, মাথাটি চকচকে, চোখের গর্তে রক্তিম চামড়া ঢেকে আছে, তার নীচে একটি ফ্যাকাশে বস্তু ঘুরছে।
“এই রক্তশব যত দেখি ততই কুৎসিত,” শিয়াও শিয়াও নীরবে বলল।
“হুম, শুধু কুৎসিত নয়, ঘৃণ্যও।” কালো চাদর বিরলভাবে যোগ দিল।
শিয়াও শিয়াও একটু অবাক হল, ভাবল কালো চাদরও কি মৃত আত্মা নয়?
বৃদ্ধা ঠান্ডা ঠাট্টা হাসল, জোরে বলল, “বিরক্ত হলে আমাকে নিয়ে ঝগড়া করো না।”
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধা লাফিয়ে রক্তের পুকুরে ঝাঁপ দিলেন, অদ্ভুত দ্রুত গতিতে, রক্তশবের সঙ্গে ধাক্কা লাগার সময়, রক্তশব ছোট হাত তুলে হালকাভাবে ঢাকা দিলো, বৃদ্ধাকে উল্টো দিক দিয়ে ছুটে যেতে বাধ্য করল।
বৃদ্ধা উল্টো দিকে ছুটতে ছুটতে নিজেকে রক্ষার জন্য কয়েকজন রক্ষাসূত্র লাগালেন, একটি সোনালী আলো ঝলমল করল, বৃদ্ধা একটি কঙ্কাল কাঠামোর সঙ্গে আঘাত লাগিয়ে সেটি ভেঙে দিলেন, দ্রুত গতিতে পিছনে ছুটতে ছুটতে পাঁচ-ছয়টি কঙ্কাল ভেঙে অবশেষে থেমে গেলেন।
“ওহ, চামড়া বেশ পুরু, এমন আঘাতেও কিছু হয়নি।” শিয়াও শিয়াও হাসিমুখে বৃদ্ধাকে দেখে বলল, বৃদ্ধার ছড়ানো চুল আর দাগযুক্ত মুখ তাকে আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল, যদিও আঘাত লাগেনি, তবুও কষ্ট ছিল।
বৃদ্ধা শিয়াও শিয়াওর উপহাস শুনে খুব রেগে গেলেন, একটি ওষুধ মুখে নিয়ে আবারও রক্তের পুকুরের দিকে ছুটে গেলেন।
রক্তশবের মাথা এখন প্রায় পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে, বৃদ্ধা আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, কালো চাদরও আর ধৈর্য ধরলেন না, তার বুকে থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করে আনলেন, যার ওপর অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা ছিল।
হলুদ কাগজ হাওয়ায় ভাসতে ভাসতে রক্তের পুকুরে পড়ল, এক মুহূর্তে রক্তের জল শান্ত হয়ে গেল, ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল, যেখানে হলুদ কাগজ পড়েছিল, সেখান থেকে রক্তিম পাতলা বরফের স্তর তৈরি হয়ে পুকুরের চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
দৌঁড়ে আসা বৃদ্ধা থেমে গেলেন, একটি কর্কশ চিৎকার করলেন, ছড়ানো চুল আর মুখের গভীর দাগ তাকে আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল।
বরফে আটকা পড়া রক্তশব দেখে শিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে এই হলুদ কাগজ পেল?” ঠিক তখন কালো চাদরের নীচু কণ্ঠে শুনতে পেল, “আমাকে আটকে দাও!”
কালো চাদরের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে রক্তশব পাওয়ার জন্য নয়, বরং তাকে ধ্বংস করার জন্য চেষ্টা করছে, শিয়াও শিয়াও খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে!”