৩২তম অধ্যায় শিকারির নতুন ধারা

পঞ্চম স্তরের যু仙-এ উন্নীত হওয়ার পর, শাও শাও তার সাধনার স্তর গোপন করার জন্য ‘শেন ইন্জুয়ান’-এর আশ্রয় নেয় এবং সাধনা তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে নেমে আসে। চি মো-র মতে, এতদিন বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল চতুর্থ স্তরের শিখরে, এখন আচমকা তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়, এটা কে-ই বা বিশ্বাস করবে!

শাও শাও আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলে, “আসলে আগেও তো চতুর্থ স্তরের শিখরেই ছিলাম, তবে একসাথে তিরিশজন ইয়ে পরিবারের তরুণদের সঙ্গে তুমুল লড়াই হয়েছে, তাতে গুরুতর আহত হয়ে সাধনা কমে গেছে!”

সাধনা পতনের এমন অজুহাত কে-ই বা মানবে! তিরিশজনকে ধরাশায়ী করে, তুমিই বা কেমন করে সাধনা পতনের গল্প শোনাচ্ছো? আমি তো কোনোভাবেই বিশ্বাস করবো না।

“আর যদি আমি আহত হওয়ার ভান না করি, তবে ঝোউ পরিবারের লোকজন চুপিসারে আঘাত করার সুযোগ পেতো?” শাও শাও মুখে মুখে বলল, হাতে থাকা পশুচর্মটি ধরে মুখে ঘষে, সমস্ত মুখ রক্তে লেপ্টে যায়, চুল এলোমেলো করে, এই দৃশ্য দেখে চি মো মুখ ঢেকে হাসি চেপে রাখে।

এই ফাঁদে পড়ার মতো বুদ্ধি তো ঝোউ পরিবারের লোকদেরই আছে, ফাঁদে পড়াটা অবশ্যম্ভাবী!

দাদা বাই উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে ওঠে, “আমাকেও একটু রক্ত লাগিয়ে দাও, আমিও তো আহতের অভিনয় করবো।”

দু’জনের এই কাণ্ড দেখে চি মো তো স্তব্ধ! পশুচর্মে রক্ত মেখে, নিজেদের মুখ-গায়ে লাগাচ্ছে, তার মনে হয় সে এবার পুরোপুরি পাগল হয়ে যাবে। ওদের তাল মেলানো তার পক্ষে আর সম্ভব নয়।

“ছোট চি, তুমিও একটু লাগাও।” দাদা বাই-কে রক্তে ভাসিয়ে দেওয়ার পর, শাও শাও লক্ষ্য ঘুরিয়ে দেয় চি মো-র দিকে। শিশুর কোমল গোলাপি মুখ, কেউ চিমটি কাটতেই চাইবে, একটু নোংরা না হলে এত কষ্ট করে সাজা বৃথা যাবে।

“না!” চি মো সাফ না করে দিলো, সে কোনোভাবেই নিম্নস্তরের বন্য পশুর রক্ত গায়ে লাগাতে চায় না, ওটা খুবই দুর্গন্ধ ও চেহারার বারোটা বাজিয়ে দেবে।

“লাগাতেই হবে, না লাগালে শিকার করবে কেমন করে?” দাদা বাই ছোট ছোট পা দুলিয়ে কাছে আসে, গোলাকার মুখে একটা বিজয়ী হাসি, “এটা আমার দারুণ আবিষ্কার, আহতের অভিনয় করলে প্রচুর শিকার নিজেই ছুটে আসে, দৌড়াতে হয় না, মুখের সামনে হাজির হয়, কী দারুণ!”

দাদা বাই-এর এই শিকার কৌশল শুনে শাও শাও ও চি মো দু’জনেই নির্বাক। সত্যিই তো, অলসতার চূড়ান্ত পর্যায়!

তবে শাও শাও এখন হালকা মনে করছে, ইয়ে বা ঝোউ পরিবারের সঙ্গে মোকাবিলায় তারা নির্মম হলে, সে-ও নীতিহীন হতে বাধ্য। দোষ তো তাদের লোভের।

শাও শাও চি মো-কে চেপে ধরে, পশুচর্মের বাকি রক্তটুকু তার গায়ে মেখে দেয়, আর সান্ত্বনা দেয়, “শুধু আজকের জন্যই, ফিরে গিয়ে জামা ধুয়ে দেব, না হলে পরেরবার আরও দু’জোড়া নতুন নিয়ে দেব।”

নতুন জামা পাওয়ার আশায় চি মো আর প্রতিবাদ করে না, ছোট্ট মুখ তুলে দরাদরি করে, “আমার চাই তিয়ান ছিং রঙের লম্বা পোশাক, সঙ্গে একটা সাদা ভাঁজ-উঠানো পাখা, আমি নিজেই তাতে ফুল আঁকবো আর কবিতা লিখবো।”

আহা! তুমি তো একেবারে শিশু, এ কেমন পোশাক, পাখা, আর নিজে হাতে ছবি আঁকা—এতটা অভিনয় কাণ্ডজ্ঞানহীন!

দাদা বাই ছোট্ট পা দুলিয়ে কাছে আসে, “নতুন জামা? আমারও চাই! সঙ্গে একটা টকটকে লাল বাচ্চাদের গায়ে পরার ঢোলা পোশাক!”

বাহ, এ যে একদল অপচয়কারী ছেলে-মেয়ে!灵石 উপার্জন করা কি এত সহজ? জামা কিনতে তো অনেক খরচ!

“ঠিক আছে, শহরে গেলে কিনে দেব।” শাও শাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে, মনে মনে ভাবে, কে জানে শহরে ঢুকতে পারবে কিনা, পারলে তো ভালোই, না পারলে 灵石 বেঁচে যাবে।

সাজসজ্জা শেষে, দুই মানব ও এক বিড়াল দ্রুত জঙ্গল ছাড়ে, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে আরো কিছু মাটি তুলে মুখে-মুখে মেখে আরও বিধ্বস্ত চেহারা ধারণ করে।

“চলো, রাজপথ ধরে এগোই।” শাও শাও দিশা নির্ধারণ করে, প্রধান সড়ক ধরে হাঁটে।

দাদা বাই কয়েক কদম হেঁটেই ক্লান্ত, শাও শাও-র কাঁধে চড়তে চাইলে, শাও শাও তাকে নামিয়ে দেয়। বলে, হাঁটতে পার না গেলেও, টলমল করে হাঁটো, তবেই তো আহতের অভিনয় নিখুঁত হবে।

দাদা বাই ঠোঁট ফোলায়, অনিচ্ছায় টলতে-টলতে হাঁটে, চোখ পিটপিটিয়ে দুষ্টুমির ফন্দি আঁটে।

“ঝোউ পরিবার ও ইয়ে পরিবারের লোকজন পিছু নিয়েছে।”

একটু পথ এগোতেই দাদা বাই-এর সূক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি টের পায়, বেশ কয়েকজন তাদের পিছু নিয়েছে। যদিও সংখ্যায় দশ-বারো জন, তবে তাদের气息-এ পার্থক্য আছে, বোঝা যায়, কয়েকজন ইয়ে পরিবারের, আর বাকিরা ঝোউ পরিবারের বংশধর।

“ক’জন?” শাও শাও ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করে।

“ইয়ে পরিবারের ছয়জন, ঝোউ পরিবারের পাঁচজন, সম্ভবত বড় বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করছে।” চি মো ঘাড় ঘুরিয়ে একবার দেখে, সঠিক সংখ্যা বলে দেয়।

শাও শাও মুখ চুলকায়, ইচ্ছাকৃত পা পিছলে পড়ার ভান করে, সামান্যই পড়ে যায়, “আহা, মাত্র এগারো জন, খুব কম।”

দাদা বাই পাশে টলতে টলতে, হঠাৎ রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে যায়, সারা শরীর কাঁপে, মুখে ফেনা উঠে যায়।

আরও বাস্তব করে তুলতে, দাদা বাই চার পা ছুঁড়ে কাঁপে, মুখে রক্তের বদলে ফেনা তুলে।

শাও শাও সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কান্নায় ভেঙে পড়ে, “দাদা বাই, তুমি মরে যেও না, সব দোষ আমার, আমিই তোমার এতটা ক্ষতি করেছি, এখন শুধু নিশ্বাস বেরোচ্ছে ঢোকে না।”

“গুরুতর আহত হলে রক্তই তো বেরোয়, ফেনা কেন?” শাও শাও ফিসফিস করে বলে।

“রক্ত বেরোচ্ছে না তো, যেহেতু মরার ভান করছি, ফেনাই ভালো, দরকার হলে আরও বেশি ফেনা তুলবো।” দাদা বাই থাবা দিয়ে মুখ মুছে, এক চোখ খুলে শাও শাও কে জিজ্ঞেস করে।

শাও শাও মুখ ঝামটে, কান্না চেপে দেখে দাদা বাই একদিকে কাঁপছে, অন্যদিকে ফেনা তুলছে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না, অবশেষে অস্পষ্ট স্বরে বলে, “এবার যথেষ্ট।”

চি মো পাশে বসে, নীরবে কাঁদার ভান করে, মাঝে মাঝে দাদা বাই-এর গোলাকার পেটে চিমটি কাটে, দাদা বাই-র পেটে আবার কাঁপুনি ওঠে, দেখে সত্যিই মনে হয় প্রাণ বেরোচ্ছে।

পিছনে যারা শাও শাও-দের অনুসরণ করছিল, এই দৃশ্য দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়। তিরিশজনের প্রাণের বিনিময়ে বিপক্ষ গুরুতর আহত, এই ফলই তো চেয়েছিল!

বিপক্ষ চলতে না পারায়, দুই পক্ষই আর তাড়াহুড়ো না করে দূর থেকে তাদের নজরে রাখে, পরিবারের লোকজন এলে একসাথে ধরবে।

“দাদা বাই, আর একটু ধৈর্য ধরো, আমি তোমাকে শহরে নিয়ে যাবো, নিশ্চয়ই সারিয়ে তুলবো।” শাও শাও অভিনয়ে পুরোপুরি ডুবে যায়, কান্না, নাক ঝাড়া আর এক মুঠো মাটি তুলে দাদা বাই-এর মুখে ফেনার ওপর ঢেলে দেয়, গলা ধরে দাদা বাই-কে নিয়ে তামা চুল্লি শহরের দিকে ছুটে চলে।

এই সময় দাদা বাই-র ইচ্ছে হয় নিজেও কিছু সংলাপ বলে, তার অভিনয়ের দক্ষতা দেখাতে, দুর্ভাগ্য, মুখে মাটি আটকে গেছে, মুখ খুললেই মাটি যাবে পেটে, সে কেবল চোখ বড় বড় করে ভালোবাসাপূর্ণ দৃষ্টি দেখাতে চেষ্টা করে।

এই দৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে আয়ত্ত করছিল, হঠাৎ চোখে ব্যথা পায়, চোখ বন্ধ করে আবার খোলে, দেখে চি মো-র সাদা আঙুল তার চোখ চেপে ধরে, যেন বলছে, ওই দৃষ্টিতে আর তাকালে, চোখ উপড়ে ফেলবো।

ভগবান! এ কি সহ্য করার মতো! দাদা বাই কষ্টে ছটফট করে, কথা বলতে না পারলেও চোখে তো বলতে পারে! সে কি জানে, চোখে আঙুল দেওয়া যায় না?

“চোখে আঙুল দেবে না!” দাদা বাই মুখে মাটি আটকে গলা দিয়ে গোঁ গোঁ শব্দ করে প্রতিবাদ জানায়।

চি মো চোখ মারে, কেঁদে কেঁদে হাসে, “দেবই, কী করবে?”

দাদা বাই চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে চি মো-র দিকে তাকায়, মুখভঙ্গি করে, “তুমি দেখো, একদিন তোমাকে শেষ করব,” আগের বেদনাভরা চাহনি, এখন আরও বেশি নাটকীয় ও স্পষ্ট।

প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্ত থেকে তামা চুল্লি শহর পর্যন্ত কয়েক দশ মাইল পথ, শাও শাও দাদা বাই-কে কোলে নিয়ে দু’মাইল মতো দৌড়ানোর পর, ঝোউ পরিবারের লোকজন পথ আটকে দেয়, ঘুরে দেখলে পেছনে আরও দশ-বারোজন, আরেক দিকে ইয়ে পরিবারের লোকজন ছুটে আসছে।

এবার ইয়ে পরিবারের লোকজন灵舟 নিয়ে আসেনি,灵舟-র কথা মনে পড়ে শাও শাও হাসে, এখন তার কাছেই灵舟 আছে, পরেরবার পথ চলতে আর পায়ে হাঁটতে হবে না।

চারদিক থেকে ঘিরে ফেলার আগেই, শাও শাও চি মো-র হাত ধরে, ভয়ের ভান করে চারপাশে তাকায়, হঠাৎ দেখে, একপাশে কেউ নেই, সঙ্গে সঙ্গে চি মো ও দাদা বাই-কে নিয়ে সে-দিকেই ছুটে যায়।

ও দিকটা প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্তের পথ, তামা চুল্লি শহরের লোকজনের পক্ষে সেখানে যাওয়া মানেই বিপদের সম্ভাবনা, তবু ওদিকেই বিরাট সুযোগ লুকিয়ে থাকে। কেবল, শাও শাও যে দিকে ছুটেছে, সেটাই ঝোউ পরিবারের আগে থেকে পাতানো ফাঁদ।

“দেখো, ওরা灵縛-র জাল পেতেছে, দিদি, সাবধানে পা ফেলো।” চি মো চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে দেখে, ঝোউ পরিবারের এই ফাঁদ, কম কিছু নয়, বিশাল灵縛-র জাল, কে জানে এতে কত灵石 খরচ হয়েছে।

“灵縛 জাল灵石 দিয়ে সক্রিয় হয়, কোথায় জালের কেন্দ্র, দেখি, আমরা灵石 তুলে নেই।” শাও শাও পেছনে তাড়া করা লোকজনের দিকে তাকায়, তারপর ভান করে রক্তবমি করে, টলতে টলতে জঙ্গলে ঢুকে পড়ে।

চি মো চারপাশে তাকিয়ে হাসে, “এতে তো প্রচুর灵石 আর ভালো উপাদান আছে, তাড়াতাড়ি খুঁড়ে নিই।”

ভালো উপাদান শুনেই শাও শাও প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে,阵法-এর উপাদান মানেই বড় সম্পদ, খুঁড়তে হবে!

তিন জন তিন দিক থেকে জালের কেন্দ্র খুঁজে খুঁড়তে শুরু করে।

“ওহ, এটা তো পঞ্চরঙা পাথর!” শাও শাও এক টুকরো পাথর তুলে চিৎকার করে।

“আমি তো দেবতার পতিত লোহা পেয়েছি!” দাদা বাই আনন্দে চেঁচিয়ে ওঠে।

“আমারটা অনিয়ত বালি, মান ভালো না হলেও, বড়幻阵 আর聚灵阵 পাতার কাজে লাগবে,” চি মো হাতে তুলে হাসে।

মাত্র আধ ঘণ্টায় বিশাল灵縛-র জালের সব উপাদান খুঁড়ে ফেলে, এমনকি সাধারণ উপাদানও বাদ দেয় না,阵法 চালানোর灵石-ও শাও শাও-র থলিতে ঢুকে যায়।

“আহা, মনে হচ্ছে এ যাত্রায় আমরা দারুণ লাভ করেছি,”灵石 খুঁড়তে খুঁড়তে শাও শাও পরিতৃপ্তির হাসি হাসে।

চি মো ও দাদা বাই ধীরে ধীরে灵石 কুড়িয়ে থলিতে ভরে, মাথা নেড়ে সহমত দেয়।

ঝোউ ও ইয়ে পরিবারের লোকজন ভাবে, শাও শাও নিশ্চয়ই জালে ফেঁসে灵气 ফুরিয়ে গেছে, তাই কয়েকজনকে জঙ্গলে পাঠায় দেখে আসতে।

কিন্তু, তারা যা দেখে, তা রীতিমতো অবিশ্বাস্য—শাও শাও মাটিতে বসে ঘামে ভিজে灵石 তুলছে, পাশে শিশুটি আর দাদা বাই灵石 কুড়িয়ে থলিতে ভরছে!

=========

পরবর্তী অধ্যায় রাত আটটার দিকে আসবে!