অধ্যায় ১: অঙ্গীকার

        আকাশ ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল, সূর্যের আলো ভাঙা কুঁড়িঘরের উপর পড়ল, উষ্ণ ও শান্ত।
শিয়াও শিয়াও ছোট কাপড়ের ব্যাগ বহন করে হালকা পদক্ষেপে ফিরে এল, আজ কলেজ থেকে খুব তাড়াতাড়ি ছুটি হলো, কারণ কিছু দিনের মধ্যে বার্ষিক ছাত্র পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হবে, তাই কলেজ পরীক্ষার জন্য ছাত্রদের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য কয়েকদিন আগে থেকেই ছুটি দিয়েছে।
নেওয়া সিনিয়ান ফেয়ারি রিয়াল্মে, প্রতিভাবান লোকেরা সবাই কলেজে যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, যদিও এটি কলেজ নামে পরিচিত, কিন্তু এই কলেজগুলো প্রতিটি জেলা ও কাউন্টিতে প্রি-স্কুলের মতোই, শুধু প্রতিভাবান লোকেদের প্রণালীবদ্ধভাবে সংস্কৃতি জ্ঞান শেখানো, সাধারণভাবে বললে—সবচেয়ে মৌলিক পদ্ধতি ও তথ্য শেখানো।
শিয়াও শিয়াও বুক থেকে আঙুলের মতো ছোট একটি কাঠের স্ট্যাম্প বের করল, স্ট্যাম্পের নিচে "নয়" লেখা খোদাই করা আছে, হাতের স্ট্যাম্পটি দেখে তার মনে অজানাকারণে কিছুটা দুখ লেগেছে।
চিকনি চিকনি চকচকে কাঠের স্ট্যাম্পটি ছিল জেং বো বৃহত আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মৃত্যুর কাছে আসার সময় তাকে দিয়ে গেছেন।
শিয়াও শিয়াও স্পষ্টভাবে মনে করে, জেং বো তাকে নিয়ে একের পর এক আকাশঢাকা জঙ্গল অতিক্রম করেছেন, একের পর এক শক্তিশালী ব্যক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন, সেই সময় তিনি খুব ছোট ছিলেন, উষ্ণ কোলে কুঁকড়ে বসে অত্যন্ত নিরাপদ বোধ করেছেন।
নানমাংয়্ আসার পর তারা দাদু-নাতনীর মতো বাস করলেন, সূর্য ওঠার সাথে সাথে কাজ শুরু করেন, সূর্য ডুবলে বিশ্রাম নেন, কিন্তু জেং বো বছরের পর বছর বার্ধক্যগ্রস্ত হচ্ছেন, এক বার্ধক্যপ্রাপ্ত বৃদ্ধের মতো জীবনের শেষের দিকে এগিয়ে চলছেন।
তিনি এখনও মনে রাখে, সেই বজ্রবাতাসের রাতে, জেং বো যে বড় আঘাতটি দমন করে রেখেছিলেন সেটি হঠাৎ ফেটে পড়ল, স্ট্যাম্পটি আঁচড়ানো হাতের রজ্জুগুলো বের হয়ে আসছিল, কিন্তু অত্যন্ত সাবধানে মৃদুভাবে তার হাত ধরে কানের কাছে বললেন: "মহারানী, আপনি অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচবেন।"
এখন তিনি সাত বছরের হয়েছেন, পাঁচ বছর বয়স থেকে জেং বো তাকে দিয়ে গেছেন সেই পদ্ধতি অনুশীলন করছেন, দুই বছরের মধ্যে ভিত্তি দৃঢ় হয়েছে, ক্ষয়ক্ষতি স্থলী গঠিত হয়েছে, তিনি দ্বিতীয় স্তরের ইউ সিনে উন্নীত হয়েছেন, অন্যদের কাছে তার সাধনার গতি অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু তার কাছে এই গতি যথেষ্ট নয়।
নেওয়া সিনিয়ান ফেয়ারি রিয়াল্মে, টিয়ান সিনের নিচে সবই পুঁতি, কিন্তু টিয়ান সিনের নিচে লিং সিন আছে, লিং সিনের নিচেই ইউ সিন, আর তিনি একটি ছোট দ্বিতীয় স্তরের ইউ সিন, এখন একাকারী, যা করতে পারেন তা হলো শীঘ্র সাধনা করে ক্ষমতা বাড়ানো।
শহর থেকে কিছুটা দূরের কুঁড়িঘরটি খেতের কাঁধে বিক্ষিপ্তভাবে দাঁড়িয়েছে, কুঁড়িঘরের পাশের মরা আমের গাছটি উষ্ণ সূর্যের আলোতে কোমল সবুজ অঙ্কুর ফুটিয়েছে, মৃদু বসন্ত বাতাসে দোলাচ্ছে।
মরা আমের গাছের নিচে একটি সাদা পোশাক পরিহিত যুবক গাছের ডালে হেলে দাঁড়িয়ে আছেন, সামান্য মাথা তুলে মরা আমের গাছের অঙ্কুরগুলো দেখছেন, যেন কিছুদিনের মধ্যেই গাছটিতে আমের ফুল ফোটবে।
"বাইবাই ভাই!" শিয়াও শিয়াও মৃদু স্বরে ডাকল, যুবকটি মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকালে কালো চকচকে চোখ সূর্যের আলোতে কালো রত্নের মতো চমকউঠল, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
সাদা পোশাকের যুবক শিয়াও শিয়াওের দিকে হাত নেড়েছেন, এখনও বিকশিত না হওয়া মুখেও সুন্দর চোখ ও ভ্রু দেখা যাচ্ছে, হাসি বললেন: "জিউ, আজ কলেজ থেকে এত তাড়াতাড়ি ছুটি হলো?"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, কিছুদিন পর কলেজে পরীক্ষা হবে, তাই আগে থেকেই ছুটি দিয়েছে।" শিয়াও শিয়াও স্ট্যাম্পটি আবার বুকে রাখল, সাদা যুবকের দিকে হাসি মুখে বলল, হাত দিয়ে যুবকের সাদা পোশাকটি চিমটি করল: "বাইবাই ভাই আজ খুব সুন্দর পোশাক পরেছেন।"
বলার পর ছোট হাতটি ফিরিয়ে নিলে, সাদা পোশাকে একটি কালো ছোট আঙুলের চিহ্ন রেখে গেল।
সাদা পোশাকের যুবক নিচে তাকে চিহ্নটি দেখে শুধু হাসলেন, নিজের থেকে এক মাথা ছোট তার মাথার উপর হাত রেখে বললেন: "তাহলে এই কয়েকদিন আপনি ভালোভাবে প্রস্তুতি নেবেন।"
শিয়াও শিয়াও মাথা নেড়ে মাথার উপরের হাতটি সরিয়ে নিল, উদাসীনভাবে বলল: "কী প্রস্তুতি নেব, যাহোক আমার পালাবেই না।"
কলেজের পরীক্ষাটি সাধারণত ছাত্রদের ক্ষমতার স্তর পরীক্ষা করা, প্রতিভাবান ছাত্রদের সংস্থায় সাধনার জন্য পাঠানো, যদি অত্যন্ত প্রতিভাবান সিনিয়ান প্রারম্ভিক পাওয়া যায় তবে বড় সংস্থায় পাঠানোও সম্ভব।
যদিও কলেজগুলো সংস্থার জন্য প্রতিভাবান ছাত্র সংগ্রহ করে, কিন্তু এর মধ্যে গোপন কাজও হয়, কারণ প্রতি বছর সংস্থাগুলো প্রতিটি জেলা ও কাউন্টিতে ছাত্র গ্রহণের সীমা সীমাবদ্ধ, সবাই জানে সংস্থা ভালো, সবাই যেতে চায়, ফলে সংস্থায় প্রবেশের একটি সীমার জন্য মাথা ভাঙ্গে যায়, এমনকি লড়াইও হয়।
শিয়াও শিয়াও সাত বছর বয়সে কলেজে পড়তে এসেছেন, কঠোরভাবে বললে তিনি মাত্র ছয় মাস কলেজে পড়েছেন, এবং এই বারের ছাত্র পরীক্ষায়ও তার পালাবেই না, কারণ প্রথমত কলেজে ভর্তি হয়ে এক বছর পূর্ণ হয়নি, দ্বিতীয়ত, প্রতিভাবান বলে দেখা গেলেও সীমা সীমাবদ্ধ, এছাড়া তিনি শানচাং গ্রামের একাকারী ছোট স্বাধীন সিন, যদি না ভাগ্য খুব ভালো হয়ে কোনো উচ্চাধিকারী তাকে বেছে নেন, অন্যথায় এই সীমাটি পেতে তাকে বহু বছর অপেক্ষা করতে হবে।
শিয়াও শিয়াও উদাসীন দেখে সাদা যুবক আর কিছু বললেন না, আবার মাথাটি আরো জোরে ঘষলেন, তিনি ক্রোধে ছোট দাঁত দেখালে লজ্জায় হাত ফিরিয়ে নিলেন।
"মরা আমের গাছে অঙ্কুর ফুটেছে।" সাদা যুবক মুখ ফিরিয়ে বছরের পর বছর মরা আমের গাছের দিকে তাকালে হালকা করে বললেন।
"হুম..." শিয়াও শিয়াও হালকা করে উত্তর দিল, এটি একটি পুরানো আমের গাছ, গ্রামের লোকদের বলছেন, বহু বছর আগে আকাশ থেকে কয়েকটি নীল বজ্র এসে এই পুরানো আমের গাছের জীবন নষ্ট করেছে, পরে তিনি ও জেং বো আমের গাছের পাশেই কুঁড়িঘর বানিয়ে বাস করলেন, আর জেং বোকে এই আমের গাছের নিচে সমাহিত করেন।
"কিছুদিনের মধ্যে মরা আমের গাছে ফুল ফোটবে, তখন আমি আমের ফুল তুলে আপনার জন্য মদ বানাবো।" শিয়াও শিয়াও মুখে হাসি ফুটিয়েছেন, তিনি মনে রাখেন জেং বোও মদ পান করতে পছন্দ করতেন, এক বছর তিনি গ্রামের ওয়াং শুহোয়ার আমের ফুল তুলে মদ বানানোর জন্য ওয়াং শুহোয়ার কুকুর ওয়াংচাইয়ের কাছে তিন মাইল ধরে পিছু পিছু ভাগে হয়েছিলেন।
সাদা পোশাকের যুবক চোখে হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছেন: "আমি অপেক্ষা করবো।"
"বাইবাই ভাই, আমি আপনাকে একটি ভালো জিনিস দেখাবো।"
ব্যাগটি রেখে দিয়ে, অন্যের কিছু বলার আগেই শিয়াও শিয়াও সাদা যুবকটিকে ধরে গ্রামের বাইরে দৌড়াল।
শিয়াও শিয়াও যে শহরে বাস করেন তার নাম টংলু চেং, কারণ এই অঞ্চলটিতে প্রাকৃতিকভাবে একটি বৃহৎ ঔষধ ভাঠনের ভূদৃশ্য তৈরি হয়েছে, আর টংলু চেং ঠিক ভাঠনের একদম মাঝখানে অবস্থিত, ভাঠনের ভেতরের অংশ, তাই শহরের নাম এসেছে।
আর শিয়াও শিয়াও যে শানচাং গ্রামে বাস করেন তা শুধু টংলু চেংের আশেপাশের একটি ছোট গ্রাম, ছোট গ্রামের উত্তর-পশ্চিমে অর্থাৎ ভাঠনের ভূদৃশ্যের ঢাকনার অংশে একটি প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র আছে, যা হাজার বছর আগে দানব ও সিনের যুদ্ধের প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রগুলোর মধ্যে একটি।
হাজার বছর ধরে এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক সিন রত্ন খুঁজে আনতে আসেন, সুযোগের স্থানগুলো সর্বদা বিপদের সাথে জুড়ে থাকে।
প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রটি ভাগ্য চেষ্টা করার মতো জায়গা নয়, এর মধ্যে থাকা হত্যার ভাব, যুদ্ধের উত্সাহ, এবং যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত বহু টিয়ান সিনের মনোভাব প্রবেশকারীদের চূর্ণ করে ফেলতে পারে, তাছাড়া প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ যন্ত্রণা ও ফাঁদও বিদ্যমান।
শানচাং গ্রামে আধ্যাত্মিক ধান চাষ করে বাঁচতে শিয়াও শিয়াওের একটি অপর ব্যবসাও আছে, তা হলো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে কিছু অস্ত্রের টুকরো খুঁজে লিংশি বদলানো।
যদিও প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অবশ্যই অসংখ ভাঙা অস্ত্র রয়েছে, কিন্তু বাহিরে খুব কম, বিশেষ করে এখানে রত্ন খুঁজে আসা অসংখ সিনের কারণে, নিরাপদে কয়েকটি অস্ত্রের টুকরো খুঁজে পাওয়াও সহজ কাজ নয়।
শিয়াও শিয়াও সাদা যুবকটিকে ধরে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে দৌড়াল, গোপন কিছু করার মতো ভাবে সাদা যুবকের কঠোর চোখে কিছুটা হতাশা ও স্নেহ জাগিয়েছে।
দুজন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে না পৌঁছেই প্রান্তে রত্ন খুঁজছেন অন্য সিনদের দ্বারা থামানো হলো, শিয়াও শিয়াওও রাগ করলেন না, সাদা যুবকটিকে ধরে বড় বাঁক নিয়ে গোপনে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের কারণে শত মাইল পর্যন্ত অঞ্চলটি বনভূমি, কিন্তু হাজার বছর ধরে বনভূমি প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে কার্যকলাপ কম হওয়ায় পরিবর্তে একটি জঙ্গল হয়ে উঠেছে, সবুজ জঙ্গল এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রটি গোপন করে রেখেছে, যদি উঁচু থেকে নিচে না দেখি তবে এটি একটি সত্যিকারের জঙ্গলের মতো মনে হবে।
জঙ্গলের মধ্যে বারবার বাঁক নিয়ে মাথা ঘুরতে শুরু করলে শিয়াও শিয়াও পদচারণ বন্ধ করল, চারপাশে তাকানোর পর সাবধানে বড় গাছের নিচের শুকনো ডালগুলো সরিয়ে নিচের একটি ছোট গর্তের দিকে ইঙ্গিত করে গোপনে বলল: "বাইবাই ভাই, দেখুন, এই গর্তটি আলো দিচ্ছে।"
সাদা পোশাকের যুবক শিয়াও শিয়াওের নেতৃত্বে ঘুরে ঘুরে কোথায় আছেন তাও বুঝতে পারছেন না, এখনও বিস্ময় করছেন তারা কোথায় পৌঁছেছেন, চোখ খুলে চারপাশের দৃশ্য দেখে মুখের ভাব তৎপর হয়ে উঠল।
শিয়াও শিয়াও তাকে যে জায়গায় নিয়ে এসেছেন, যদিও প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের বাহিরের অংশের কাছাকাছি, কিন্তু চারপাশের অস্থির ও প্রচণ্ড প্রাণশক্তি রত্ন খুঁজে আসা উচ্চস্তরের সিনদেরকেও এখান থেকে দূরে রাখে।
"জিউ, এখানে খুব বিপদ।" সাদা যুবক হাতের ছোট হাতটি শক্তভাবে আঁচড়ে ভারী স্বরে বললেন।
"হ্যাঁ?" শিয়াও শিয়াও এখনও বুঝেন নি, চারপাশে তাকালে কিছু ভুল কিছু দেখলেন না, মাটি থেকে একটি ক্ষতিগ্রস্ত কাতর তুলে চারপাশের গতিবিধি নিরীক্ষা করে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল: "বাইবাই ভাই, এখানে কোনো বিপদজনক জিনিস আসবে?"
সাদা পোশাকের যুবক চারপাশের প্রাণশক্তির প্রতি খুব সূক্ষ্ম অনুভূতি রাখেন, কিন্তু শিয়াও শিয়াওের স্বাভাবিক ভাব দেখে তিনিও কিছুটা বিস্মিত হচ্ছেন, শিয়াও শিয়াও এখন দ্বিতীয় স্তরের ইউ সিন হলেও অস্থির ও প্রচণ্ড প্রাণশক্তি অনুভব না করা অসম্ভব, কিন্তু তার আচরণ খুব স্বাভাবিক, এতটা স্বাভাবিক যে তিনি মনে করেন তিনি যে অস্থির প্রচণ্ড প্রাণশক্তি অনুভব করছেন তা তার ভ্রম।
সাদা যুবক সামান্য ভ্রু কুঁকড়েন, মনের অস্বস্তি দমন করে শিয়াও শিয়াওের ছোট হাতটি মারতে মারতে হালকা করে বললেন: "শুধু চারপাশের প্রাণশক্তি অস্থির, উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই, এই গর্তের মধ্যে অবশ্যই ভালো কিছু আছে।"
কোনো বিপদ নেই শুনে শিয়াও শিয়াও অবিলম্বে হাসি মুখে হয়ে গেল, ক্ষতিগ্রস্ত কাতরটি নিয়ে মাটি খনন করতে শুরু করল, খনন করে বলল: "আমি বলছিলাম না, অবশ্যই ভালো কিছু পাবো, খুঁজে পেলে আমরা অর্ধেক করে নেব।"
কিছুক্ষণের মধ্যে ছোট গর্তটি খুলে ফেলা হল, কালো মাটির মধ্যে বুড়া আঙুলের মতো একটি মুক্তো পাওয়া গেল, মুক্তোটিতে কিছু ফাটল আছে, ফাটল থেকে বিভিন্ন রঙের আলো বের হয়ে আসছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি সাধারণ জিনিস নয়।
দীর্ঘ সময় খনন করে শুধু একটি আলোকিত মুক্তো পাওয়া গেল, কিন্তু শিয়াও শিয়াওের কাছে এটি একটি বড় লাভ, কারণ সাধারণত চারপাশে তিন-পাঁচ দিন খনন করেও একটি আলোকিত জিনিস পাওয়া যায় না।
"বাইবাই ভাই, এই মুক্তোটি আপনি পরলে সবচেয়ে সুন্দর দেখাবেন।" মুক্তোটির মাটি পরিষ্কার করে শিয়াও শিয়াও মুক্তোটি সাদা যুবকের পোশাকের সাথে মেলানোর চেষ্টা করল, রঙিন আলোকিত মুক্তোটি সাদা পোশাকের সাথে মিলে এক স্বর্গীয় সিনের মতো দেখাচ্ছে, অত্যন্ত সুন্দর।
"মুক্তোটি তুমি লিংশি বদলে সাধনা করে নাও, আমার এখন প্রয়োজন নেই।" সাদা যুবক মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, যদিও তিনিও মুক্তোটির বিশেষত্ব বুঝেন, কিন্তু তিনি মনে করেন মুক্তোটি দিয়ে পাওয়া লিংশি শিয়াও শিয়াওের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
"এত সুন্দর মুক্তোটি লিংশি বদলে দিলে খুব দুখের বিষয়, আপনি শুধু পরুন।" কোনো বাধ্য না করে শিয়াও শিয়াও নিজের থেকে একটি কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে মুক্তোটি মোটেপুরে বাঁধল, দুই প্রান্তে অনেক কাপড় বাকি থাকায় কোনো কথা না বলে সাদা যুবকের গলায় বেঁধে দিল: "পরুন, আমি পছন্দ করি।"
মোটা কাপড় ভিতরের মুক্তোটি আড়াল করতে পারছে না, কিছু রঙিন আলো কাপড় থেকে বের হয়ে আরও সুন্দর হয়ে উঠছে, মুক্তোটির তাপমাত্রা হোক বা কাপড়ের অবশিষ্ট তাপমাত্রা হোক, না কোনওভাবে শিয়াও শিয়াওের শেষের বাক্যটি হোক, সাদা যুবকের কান লাল হয়ে গেল।
"জিউ, ভবিষ্যতে আপনি অবশ্যই ভালোভাবে থাকবেন।" সাদা যুবক সামান্য দ্বিধা করে লাল কান নিয়ে হালকা করে বললেন।
শিয়াও শিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল, ছোট হাতটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুঠো বন্ধ করল, মুখ তুলে সাদা যুবকের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল: "হ্যাঁ, আমি ভালোভাবে নিজের যত্ন নেব।"
সাদা পোশাকের যুবকের শ্বাস বিরাম হয়ে গেল, সামনের দৃঢ়তা দেখানো শিয়াও শিয়াওকে দেখে তার মনে ব্যাপক বেদনা জাগল।
"আমি তোমাকে খুঁজে ফিরে আসবো।" সাদা যুবক একটি সাদা রত্নের টুকরো শিয়াও শিয়াওের হাতে দিয়ে দিলেন, হাতের ছোট হাতটি শক্তভাবে ধরে কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
"আপনি ফিরে আসেন না তবে আমি আপনাকে খুঁজে বের করবো।" শিয়াও শিয়াও চোখ মুছে হাসি মুখে বলল।
"ঠিক আছে, তোমার আমের ফুলের মদটি মনে রাখো।" সাদা যুবকের কালো চকচকে চোখ আকাশের সূর্যালোকে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন অপূর্ব রত্ন হিসেবে শিয়াও শিয়াওের সামনে চাঞ্চল্যপূর্ণ আলো ছড়িয়েছে।