৫৭তম অধ্যায় পর্বতের অন্তরাল থেকে পুনরাগমন

হাওয়া বেশ উষ্ণ, গালের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস যেন দুষ্টু কোনো শিশুর ছোট্ট হাত, গাল চুলকায়, সে এক অদ্ভুত অনুভূতি। সূর্যটা বেশ বড়, আলোয় মুখটা গরম হয়ে উঠেছে।

শাও শাও পাশ ফিরে শুয়ে ছিল, মাটির গন্ধ নাকে আসতেই হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। চোখ কচলে একটু দূরের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল বিশাল সাদা প্রাণীটি ঘাসে চিত হয়ে শুয়ে আছে, নাক ফুঁ দিচ্ছে, আর তার গোলগাল পেটটা উঠা-নামা করছে।

“সাদা বড়ো!” শাও শাও ডাক দিল। সাদা বড়োর পেট আবার উঠল, সে একেবারে গভীর ঘুমে মগ্ন। বরং শাও শাও টের পেল তার বাঁহাতটা ভারী হয়ে আছে। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ছ্যি মো শক্ত করে তার বাহু আঁকড়ে ধরে আছে, আধমরা চোখে তাকিয়ে আছে ঘুমকাতুরে মুখে।

ছ্যি মো-র চিরকালীন পরিপক্ব ভান দেখা শাও শাও-র জন্য নতুন নয়। তবে ওর এই সদ্য জেগে ওঠা শিশুসুলভ রূপ দেখে শাও শাও-র মনটা নরম হয়ে এলো। সত্যিকারের শিশু বোধহয় এমনই হওয়া উচিত।

কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকার পর ছ্যি মো দ্রুত সজাগ হয়ে উঠল, উঠে চারপাশে নজর বোলাল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে এত সহজেই বেরিয়ে এলাম?”

শাও শাওও চতুর্দিকে তাকাল, তার মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। ভাবতেই পারেনি, বাগানের পানির স্তম্ভটাই ছিল গুপ্তধনের ভান্ডারের নির্গমণপথ! এখন তারা ঠিক হ্রদের ধারে, পাহাড়ঘেরা উপত্যকায়।

দেখা যাচ্ছে, পানির স্তম্ভ দিয়ে বেরিয়ে তারা ধারে এসে পড়েছে। ভাগ্য ভাল ছিল, হ্রদের সেই আলোকমৎস্যদের খাদ্য হয়ে যায়নি।

ছ্যি মো উঠে চারপাশে হেঁটে দেখল, আবার হ্রদে নেমে গভীরভাবে খুঁজে বের করল, একটু পর উঠে এসে বলল, “গুপ্তধন পুরোপুরি গোপন হয়ে গেছে, আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।”

শাও শাও মাথা নেড়ে বলল, এতে খুব একটা আফসোস নেই তার। ভাণ্ডারের সবকিছু ওরা আগেই খালি করে এনেছে, এখন সেটা খুঁজে আর কি হবে!

সাদা বড়োকে জাগিয়ে তুলে, শাও শাও ছ্যি মো-কে ধরে, সাদা বড়োকে টেনে, সম্পদে ভরপুর হয়ে ফিরতে লাগল।

এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে, তাদের ঘাসের কুটিরটা একেই আছে। কুটিরের পাশের শুকনো পীচগাছ আবার প্রাণ পেয়েছে, গাছে গাছে গোলাপি পীচফুলে ভরে গেছে, অপূর্ব সুন্দর।

শাও শাও দিন গুনল, বসন্ত অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, গ্রীষ্ম প্রায় এসেই গেল। অথচ পীচগাছের ফুল ফুটে আছে প্রায় মাসখানেক, ঝরার কোনো লক্ষণ নেই—চমকপ্রদ ব্যাপার।

“পীচগাছে কিছু সমস্যা হয়েছে নাকি? ফুলগুলো কেন এখনো ঝরছে না?” গাছের নিচে দাঁড়িয়ে শাও শাও গোলাপি ফুলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ছ্যি মো পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে সদ্য গেঁথে নেওয়া লাল লেজওয়ালা কাঠবিড়ালির মাংসের টুকরো, অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, “বৃষ্টিপাথর দিয়ে পুষ্ট এই পীচগাছ, এর চেয়ে ভালো কিছু হয় না। ভাবনা নেই।”

শাও শাও গাল চুলকে বলল, “আমি গাছের জন্য চিন্তিত নই, আমি ভাবছি, এই ফুলগুলো কবে ঝরবে। না ঝরলে তো ফুল বুড়ো হয়ে যাবে! আমি তো কচি পাপড়ি কুড়িয়ে পীচফুলের মদ বানাতে চেয়েছিলাম, যাতে সাদা ভাই ফিরে এলে তাকে খাওয়াতে পারি।”

ছ্যি মো খানিক গম্ভীর হয়ে গেল, চুপ করে থাকল। শাও শাও-র মনে, মৃত চেং伯 বাদে সাদা ভাই-ই প্রথম স্থানে।

এ ভাবনায় ছ্যি মো-র রাগ ধরে এল। ওই ছোকরা, সামান্য প্রতিভা পেয়ে গোষ্ঠীর বড়দের ডাকে চলে গেল, কে জানে আবার ফিরবে কিনা! স্বর্গরাজ্য এত বিশাল, শাও শাও তো সারাজীবন এই ছোট্ট শহরে বসে তার অপেক্ষা করতে পারে না।

ছ্যি মো ভাজা মাংসটা ফেলে রেখে ছুটে গিয়ে সাদা বড়োর সাথে গোপনে আলাপ করতে লাগল।

“বড়ো, তোমার সাথে একটু কথা আছে।” ছ্যি মো সাদা বড়োকে অনেক দূরে ডেকে নিয়ে গোপনে বলল।

মাংস খেয়ে মেজাজ ভালো সাদা বড়ো কান দুলিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “বলো তো শুনি।”

সাদা বড়োর এই মনোভাব দেখে ছ্যি মো আর ঝগড়া করতে চাইল না, ধৈর্য ধরে বলল, “শাও শাও যখন এই শহরের সমস্যা মিটিয়ে নেবে, আমরা ওকে বোঝাবো যেন সে শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।”

সাদা বড়ো অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “কেন? শাও শাও তো তার সাদা ভাইয়ের জন্য এখানেই অপেক্ষা করছে।”

“এই সাদা ভাইয়ের জন্যই তো ওকে শহর ছাড়াতে হবে,” ছ্যি মো বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বোঝ না, সাদা ভাইয়ের ওর মনে কতটা জায়গা?”

সাদা বড়ো শুনে মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো। শাও শাও প্রায়শই তার সাদা ভাইয়ের কথা বলে; অথচ সেই ছেলেটা তো একটিবারও ফিরে তাকায় না, শুধু যাওয়ার সময় দেওয়া জাদুশাস্ত্রের জন্য শাও শাও-কে কত বিপদে ফেলেছে!

“আমার মনে হয় আমাদের উচিত শাও শাও-কে এই বিষাদময় স্থান থেকে বের করে বড় পৃথিবী দেখানো, তবেই সে ওই ছেলেকে ভুলতে পারবে, নিজেও বেড়ে উঠবে।” সাদা বড়ো দাঁতে দাঁত চেপে বলল, সে কিন্তু বলবে না, নামের মিলের জন্য ছেলেটাকে সে অপছন্দ করে।

“ঠিক বলেছো, কাজ শেষ হলেই আমরা শাও শাও-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ব, কে জানে ছেলেটা আদৌ ফিরে আসবে কিনা। যদি না আসে, সারাটি জীবন অপেক্ষা করে সময় নষ্ট হবে,修炼-ও বাড়বে না, তাহলে তো খুব ক্ষতি।” ছ্যি মো ধীরে সুস্থে বলল।

সাদা বড়ো বার বার মাথা নাড়ল, যাই হোক, এমনভাবে তো শাও শাও-কে অপেক্ষা করতে দেওয়া যায় না।

“তার ওপর, এই শহরের সম্পদ সীমিত, শাও শাও-র 修炼 বাড়াতে হলে নানান ঔষধ দরকার, তাই তো শহর ছেড়ে যেতে হবে।” ছ্যি মো-র কথা শুনে সাদা বড়োও একমত। বিরল ঘটনা, দুজনেই একমত হলো।

“আমার মনে হয় আর ক'দিনের মধ্যেই শাও শাও প্রতিশোধ নিতে যাবে। আমরা আগে থেকেই তৈরি থাকি, কাজ শেষ হলেই ওকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ব।” শাও শাও-র 修为 এখন নয় নম্বর স্তরে, ছ্যি মো-র ধারণা একদম ঠিক। তারা এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখবে।

দুজন খানিকক্ষণ গোপনে আলাপ করল। শাও শাও চিৎকার করে উঠল, “মাংস পুড়ে যাচ্ছে!”, তখন গিয়ে শেষে বিষয়টা শেষ হলো।

“ছোটো ছ্যি, তুমি আর সাদা বড়ো কী আলোচনা করছিলে, মাংস তো পুড়ে গেছে।” শাও শাও মাংস উল্টে, তাতে মশলা ছড়িয়ে দিতে দিতে বলল।

“সাদা বড়োকে বলছিলাম ইয়ে ও ইয়াং সাপ ধরার কৌশল, সেই সাপের মাংস খুবই সুস্বাদু, সাদা বড়োর খেতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু এখানে কোনো জাদুপশু নেই, তাই ও সাপও নেই।” ছ্যি মো হেসে বলল। সাদা বড়ো সারাদিন খেতে পারে বলে এ কথাটা শুনলেই হয়।

সাদা বড়ো তৎক্ষণাৎ সায় দিল, “শাও শাও, আমি সাপের স্যুপ খেতে চাই।”

“নেই, লাল লেজওয়ালা কাঠবিড়ালির মাংস খাও। যদিও ইয়ে ও ইয়াং সাপ খাইনি, এই মাংসও বেশ মজার।” শাও শাও আরও মশলা ছড়িয়ে, তেল মাখিয়ে দিল।

তারপর মাংসটা ধীরে ধীরে সোনালি হয়ে উঠল, দেখে সাদা বড়োর জিভ বেরিয়ে এল, বারবার চাটল, খেয়ে উঠেই আবার ক্ষুধা পেল!

“আমি 修为 পুরোপুরি স্থায়ী করে নিলে আমরা পাহাড় ছেড়ে বেরোবো। বলো তো, আগে আমরা যাই叶家 না周家?” তরবারি থেকে মাংস নামিয়ে প্লেটে রাখতে রাখতে শাও শাও জিজ্ঞেস করল।

“周家-তে যাওয়া যাক, ওরা এখনো আমায় ধরতে চায়, শাও শাও, তুমি আমার বদলা নেবে, কথা দাও।” সাদা বড়ো গাল ফুলিয়ে বলল, মুখে রাগ, কিন্তু তা মাংসে চাপা পড়েছে।

ছ্যি মো একটু ভেবে বলল, “আগে叶家-তে যাওয়াই ভালো। ওরাই প্রথম তোমার উপর হাত তুলেছিল। আর叶家-র সাথে沙怀侯府-র সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ।侯府-র লোকজনও多半叶家-তে রয়েছে।”

ছ্যি মো-র কথা যুক্তিযুক্ত,叶家 গেলে দুই শত্রুকে একসঙ্গে শেষ করা যাবে।

“铜炉城-র প্রধান পরিবার এবার বদলাবে নিশ্চয়ই,” এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে শাও শাও হেসে উঠল।

সাদা বড়ো চোখ বড়ো করে ভাবল, তারপর হাসল, “吴家 পরিস্থিতি বুঝে সরে গেছে,魏家-কেই এবার চড়া মাশুল দিতে হবে।”

“শুধু মাশুল নয়, সেদিন যারা আক্রমণ করছিল তাদের সঙ্গে魏家-র দুজনও গোপনে আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল।” ছ্যি মো ঠোঁট বাঁকাল,魏家 যদি সহযাত্রীই হতো, তাও মেনে নেওয়া যেত; কিন্তু ওরা গোপনে হামলা করেছে।

“পুরো পরিবার ধ্বংস করো!” সাদা বড়ো লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল।

শাও শাও মাথা নেড়ে চোখে বিদ্যুৎ ছুটিয়ে বলল, “ধ্বংস করবই, না করলে সবাই ভাববে আমরাই দুর্বল, সবাই এসে মাথায় চড়বে।”

ভোজন শেষে শাও শাও আসনস্থ হয়ে修炼 করতে বসল, এখন শুধু 修为 মজবুত নয়, মানসিক প্রস্তুতিও জরুরি।

ভোজনের পরে ছ্যি মো আর সাদা বড়ো আবার গোপনে কোথাও চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দূর থেকে ধাক্কাধাক্কির শব্দ শোনা গেল, বোঝা গেল সাদা বড়োকে পেটানোর পালা চলছে।

তিন দিন পর, ঝকঝকে রোদে, শাও শাও-র 修为 পুরোপুরি স্থায়ী হয়েছে নয় নম্বর 游仙 স্তরে, সাদা বড়োও অনেক শক্তিশালী হয়েছে।

“সাদা বড়ো, দেখছি ছোটো ছ্যি তোমায় পেটালেই 修为 হু-হু করে বাড়ে।” শাও শাও তরবারি মুছতে মুছতে হাসল।

সাদা বড়ো পেট চেপে বলল, “দেখো, কতটাই না ফুলে গেছে, কি জোরে মারে!”

ছ্যি মো চোখ তুলে বলল, “এখন আমি না মারলে, পরে অন্য কেউ তোমায় টুকরো টুকরো করে ফেলবে, এটা তোমার ভালোর জন্য।”

“একদম ঠিক।” শাও শাও হাসতে হাসতে ছ্যি মো-কে বাহবা দিল।

সাদা বড়ো কঁকিয়ে উঠল, “তোমরা সবাই খারাপ, মিলে আমাকে মারো, শাও শাও-ও ছ্যি মো-র সঙ্গে খারাপ হয়েছে।”

তিনজন খেলতে খেলতে বন পেরিয়ে গেল, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ধারে।

সাদা বড়ো হঠাৎ গর্জন করে দৈত্যাকার পশুতে রূপ নিল, তার সাদা লোমে কালো রহস্যময় প্রতীক।

বড়ো বিড়ালের পিঠে শাও শাও বসে, হাতে তার চেয়ে বড় তরবারি, অদ্ভুত威严।

শাও শাও তরবারি কাঁধে নিয়ে 铜炉城-র দিকে তাকাল, ঠোঁটে অম্লান হাসি।

দুজন আর এক পশুর এই মজার দলটি বন থেকে বেরিয়ে পড়ল, পথে যাকে পেতেই叶家堡-র ঠিকানা জানতে চাইত।

叶家-র মূল ঘাঁটি শহরের বাইরে叶家堡-তে, ঠিকানা জানতে দেরি হয় না।

“ওই মেয়েটা চেনা চেনা লাগছে!” পথচলতি কেউ কানে কানে বলল।

“আরে, মনে পড়ল, ও তো সেই মেয়ে, 周家 কিছুদিন আগে খুঁজছিল! ও叶家堡-তে কেন যাচ্ছে?” আরেকজন চোখ বড়ো করে বলল।

“তোমরা খবর রাখো না, মাসখানেক আগে তিন পরিবার বনভূমিতে ফাঁদ পেতে ওকে ধরতে গিয়েছিল, শুনেছি শতাধিক লোক সেখানেই মরেছে। এখন看来叶家-র খুব খারাপ অবস্থা।” আরও একজন বলল।

“তিনটা পরিবার মিলে একটা মেয়েকেও ছেড়ে দেয় না! এবার তো ঠিকই শিক্ষা পেল!” কেউ কেউ রাগে বলল।

“ঠিকই তো, নিজে দোষ করলে ফল ভোগ করতেই হবে,叶家-র এত অন্যায়! এবার ঈশ্বরের অঙ্গুলিই পড়েছে ওদের ওপর।”

叶家-র নাম উঠতেই কেউ গালি দেয়, কেউ নিঃশ্বাস ফেলে, বেশিরভাগই চুপচাপ চলে যায়, নিজেদের পরিবারে খবর পাঠাতে।

...