অধ্যায় ঊনত্রিশ: অবিশ্বাস্য, এখানে তো চমৎকার কিছু রয়েছে!
প্রথম যুদ্ধে জয়লাভ করে, শাও শাও আনন্দিত মন নিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরে এলেন। আজকের সংগ্রহের হিসাব মিলিয়ে নিতে হবে, আহা, সত্যিই অপূর্ব!
কিছুক্ষণ পর, দা-বাই পিঠে চি মোকে নিয়ে ফিরে এল। চি মো গায়ে গায়ে ঝুলিয়ে রাখা সঞ্চয়ের থলি নিয়ে আনন্দে লাফিয়ে শাও শাওর সামনে এসে থলিগুলো একে একে খুলতে লাগল।
“সব মিলিয়ে তেত্রিশটা সঞ্চয়থলি হয়েছে, দুটো দা-বাই ভেঙে ফেলেছে, একটা আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”
“কি? আমি দুটো ভেঙেছি? অসম্ভব! আমি কি সঞ্চয়থলি ভাঙার মতো জানোয়ার?” দা-বাই লাফিয়ে উঠল, উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
চি মো কটাক্ষভরে দা-বাইয়ের দিকে তাকাল, “তুই ভালো দেখতে পারিস, না আমি? জানিস, ক’জনকে টিপে মেরেছিস?”
“বিশজন? ত্রিশজন? তাহলে চল্লিশ! চল্লিশ না হলে পঞ্চাশ!” দা-বাই থাবা গুনতে গুনতে ভাবল, সে তো মোটামুটি চোখ বুলিয়েছিল, কাউকে ঠিকমতো গুনে দেখেনি।
“তোর পঞ্চাশজন তো বেশিই হল!” চি মো বিরক্ত হয়ে বলল, জানত, ওর হিসাব নেই, শুধু থাবা পড়েছে, এতটুকুই জানে।
দা-বাই মাথায় থাবা মেরে খুশিতে বলল, “পঁয়ত্রিশ! দেখ, আমি কত বুদ্ধিমান, আন্দাজেই ঠিক!”
চি মো চোখ ফিরিয়ে নিল, কেবল আন্দাজই তো, একটু আগেই তো সংখ্যাটা উল্টাপাল্টা বলছিল। ওর বলা সংখ্যাগুলো গুনে দেখলেই তো বুঝতে পারত আসলে ক’জন ছিল!
“তুই কি মারামারি করতে চাস? বিশ্বাস করিস, তোদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেব!” দা-বাই গর্বে থাবা নেড়ে বলল, আজ এত মজা করে পিটিয়েছে, খুশিতে তার লেজ আকাশে উঠে যাচ্ছে।
“ঠিক আছে, আর ঝগড়া করিস না, সবাই ক্লান্ত, আগে একটু বিশ্রাম নিই, পরে আগুন জ্বেলে রান্না করব।”
শাও শাও হাত তুলে দুই ছোট্ট সঙ্গীকে শান্ত করল, একটা সঞ্চয়থলি নিয়ে ভেতরের সবকিছু উল্টে দিল।
চি মোও তখন আর দা-বাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া না করে সঞ্চয়থলি খুলে জিনিসপত্র বের করতে লাগল।
দা-বাই মন খারাপ করে শাও শাওর পায়ের কাছে গড়িয়ে এসে ফাঁকা সঞ্চয়থলিগুলো গুটিয়ে নিজের পেটে ভরতে লাগল।
তেত্রিশটি সঞ্চয়থলি খালি করার পর, জিনিসপত্রের ছোট্ট ঢিবি তৈরি হলো, দেখতে বেশ অনেক, তবে বেশ অগোছালো।
“দা-বাই, তুই সঞ্চয়থলিগুলো গুছিয়ে রাখ, থলির ভেতরের ওষুধগুলো আলাদা কর, আমি আত্মরক্ষার পাথর গুনব, ছোট চি তাবিজ খুঁজে নে,” শাও শাও বলল।
তিনজন আবারও সুশৃঙ্খলভাবে কাজে লেগে গেল।
অল্প সময়েই আত্মরক্ষার পাথর, ওষুধ, তাবিজ আলাদা করা হয়ে গেল, শাও শাও আজকের অর্জনে খুব সন্তুষ্ট, চারশোরও বেশি আত্মরক্ষার পাথর! আহা, এ যে বিরাট আয়!
ওষুধ, তাবিজ—সবই নিম্নস্তরের, তবে খুঁজে খুঁজে শাও শাও ছয়টি উচ্চস্তরের আত্মরক্ষা-তাবিজ পেলেন। যদিও এগুলো মূল্যবান তাবিজ নয়, তবে মধ্যম স্তরের সাধকদের জন্য উপযুক্ত।
“এটাও দারুণ।” শাও শাও খুশি মনে মাথা নাড়লেন, আত্মরক্ষা-তাবিজ ও নিচু স্তরেরগুলো আলাদা করে রাখলেন, আত্মরক্ষার পাথর, ওষুধ সব নিজের সঞ্চয়থলিতে ভরলেন।
আগের দুইশোরও বেশি আত্মরক্ষার পাথরের সঙ্গে এই চারশো যোগ হলে প্রায় সাতশো হয়। আহা, এত পাথর থাকাটা যে কী মজা!
“এভাবে চলতে থাকলে আমরা শিগগিরই তাম্রচুলা নগরের ধনী仙 হয়ে যাব!” খুশিতে চোখ চিকচিক করতে করতে শাও শাও বললেন।
দা-বাই নাক সিটকিয়ে বলল, “এত আত্মরক্ষার পাথরকে কিছু মনে করিস না, ওই মিনারটা দেখেছিস? গাদা গাদা পাথর দিলেও ওটা কেনা যাবে না, বোঝিস? আহা, তোর লোভ!”
দা-বাই থুতু ছিটিয়ে বলতেই চি মোও যোগ করল, “তুই তো বেশ富 হয়ে গেছিস, সেই হাজার বছরের আত্মিক কাঠ তো দুর্লভ সম্পদ, আর ওই玉诀, ভালো করে রেখ।”
আবার玉诀! “এই玉诀 জিনিসটা আসলে কী? আগেরবার ইয়ের বাড়ির লোকেরা আমায় ধরতে আসার সময়ও এর কথা বলেছিল,” কৌতূহলে শাও শাও জিজ্ঞেস করল।
চি মো দা-বাইয়ের দিকে তাকাল, ও দেখল দা-বাই ভান করছে কিছু জানে না, পেট থেকে একটা সঞ্চয়থলি বের করে খেলতে শুরু করেছে। ঠিক তখনই চি মো দা-বাইয়ের থাবা থেকে সঞ্চয়থলি ছিনিয়ে নিয়ে ঝামেলা শুরু করল।
আহা, ঠিকঠাক কথা বলা যাবে না? উত্তর দিতে না চাইলে দিও না, দা-বাইয়ের সঙ্গে ঝামেলা কেন!
শাও শাও বিরক্ত হয়ে ভাবল, পুরো女娲仙界তে ওর মতো দুর্বল মালিক আর নেই, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে গেলেও দরকষাকষি করতে হয়, অর্ধেক বলেই থেমে যায় কিংবা একেবারে উপেক্ষা করে!
দা-বাই ও চি মো যখন ঝগড়া করছিল, শাও শাও আর বেশি কিছু জানতে চাওয়ার ইচ্ছে হারাল, দরকারি জিনিসপত্র বাছাই করতে লাগল।
তেত্রিশটি সঞ্চয়থলি থেকে বেরোনো জিনিসপত্রের মধ্যে আত্মরক্ষার পাথর, ওষুধ, তাবিজ ছাড়া তেমন কিছু প্রয়োজনীয় ছিল না, এমনকি কিছু অদ্ভুত জিনিসও ছিল।
যেমন এই কাঠের ছোট্ট জিনিসটা, দেখতে পুতুলের মতো, পেছনে একটা ছিদ্র, সেখানে চাবির মতো কিছু ঢোকানো। চাবির ডাঁটা ঘুরিয়ে দিলে কাঠের পুতুলটা টলোমলো হাঁটতে শুরু করল।
খেলনার মতো মনে হওয়ায় শাও শাও সেটা দা-বাইকে ছুঁড়ে দিলেন, আবার杂物ের স্তূপ থেকে ঝিকমিকে হলুদ একটা পাথর পেয়ে গেলেন, মুষ্টি সমান, রাতের আঁধারে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
দা-বাই কয়েকবার কাঠের পুতুলটা ঘুরিয়ে দেখেই আগ্রহ হারাল, শাও শাওর হাতে আলোকিত পাথরটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল—“আমার আমার আমার!”
এটা একটি আলোকিত রাত্রি-পাথর, শাও শাওর খুব একটা কাজে আসবে না, তাই দা-বাইকে দিয়ে দিলেন।
দা-বাই পাথরটা নিয়ে খুশিতে চি মোকে দেখাতে গেল। কিছুক্ষণ পরেই চি মো কান ঝুলিয়ে এসে বলল, “দিদি, আমাকেও একটা আলো দেয়া পাথর দাও!”
ঠিক তখনই杂物ের স্তূপ থেকে সবুজ আলোওয়ালা আরেকটা পাথর পেলেন শাও শাও, কিছু না বলে চি মোকে দিয়ে দিলেন। চি মো পাথরটা বুকে জড়িয়ে দা-বাইকে দেখাতে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর চি মো ও দা-বাই ফিরে এল, সবুজ পাথরটা একজন এক পাশে ধরে এনেছে।
“প্রত্যেকে একটা করে পেয়েছিস, এখন আবার একই রঙ, একই মাপ চাইবি নাকি!”
শাও শাও মাথা না তুলেই বললেন,杂物ের স্তূপ থেকে এক পুরনো অস্থি-বর্ম পেলেন, সেখানে কিভাবে নিজের শক্তি ও উপস্থিতি আড়াল করতে হয়, তা লেখা আছে—যাতে অন্য কেউ তার প্রকৃত স্তর বুঝতে না পারে।
এই কৌশলটি শাও শাওর জন্য খুবই দরকারি, আজ ইয়ের পরিবারের প্রবীণ যখন একেবারে খোলসা করে তার কৌশল চিনে ফেলল, তখনই বুঝেছিলেন, দ্রুত উন্নতির জন্য সন্দেহের চোখ পড়ছে, নিজের আসল স্তর আড়াল করার উপায় চাই-ই চাই।
ভাবতেই না পারা, মনের ইচ্ছা সঙ্গে সঙ্গেই পূর্ণ হল—একটি শক্তি গোপন রাখার কৌশল পেয়ে গেলেন। এ তো একেবারে ঈশ্বরের আশীর্বাদ!
“এটা রাত্রি-পাথর নয়, বর্ষাপাথর।”
চি মো সবুজ পাথরের একপাশ ধরে জোরে টানল, দা-বাইয়ের থাবা থেকে ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু দা-বাই আরও শক্ত করে ধরল, চিৎকার করে উঠল, “এটা আমি পেয়েছি, আমারই হবে!”
শাও শাও পুরনো অস্থি-বর্ম থেকে মন সরিয়ে দা-বাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বর্ষাপাথর? শুনিনি তো, কী কাজে লাগে?”
কাজে লাগে কেন, বিরাট কাজে লাগে!
চি মো ব্যাখ্যা করল, “বর্ষাপাথর ঔষধি গাছের বৃদ্ধি বাড়াতে পারে, ভেঙে যাওয়া শেকড়-মূল সারিয়ে তুলতে পারে, দারুণ কাজের জিনিস, শুধু সমস্যা একটাই, এখন এ জিনিস খুবই বিরল।”
“আমার, এটা আমি পেয়েছি, আমার!” দা-বাই চিৎকার করল, জানে শাও শাও ঔষধি গাছ চাষ করে না, কিন্তু তার তো প্রয়োজন আছে, নিজের ভবিষ্যৎ সুখের জন্য এ বর্ষাপাথর চাই-ই চাই।
শেকড় সারাতে পারে শুনে শাও শাও হঠাৎ শুকনো পীচ গাছটার কথা মনে পড়ল, “ব্যবহার কেমন? সরাসরি গাছের শেকড়ের নিচে পুঁতে দিব?”
চি মো মাথা নাড়ল, পরে দা-বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চটপট ছেড়ে দে, তোর মতন ছোট্ট একখান প্রাণী বর্ষাপাথর নিয়ে মেয়ে饕餮কে আকৃষ্ট করতে চাস? আরও কয়েকশো বছর পরে চেষ্টা করিস।”
দা-বাই ঠোঁট ফুলিয়ে কষ্ট পেল, এ যে তার ভবিষ্যৎ সুখের প্রশ্ন!
“女娲仙界তে মেয়ে饕餮ও আছে?” শাও শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, তবে নবম স্বর্গে নিশ্চিত আছে,” চি মো মাথা নাড়ল।
“ওহ, তাহলে দেরি আছে, দা-বাই, বর্ষাপাথরটা আগে আমায় দে।” শাও শাও দা-বাইয়ের গোলগাল মুখে হাত বুলিয়ে বললেন।
দা-বাই মাথা নিচু করে পাথরের দিকে, নিজের থাবার দিকে তাকিয়ে, আবার শাও শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে পরেরবার যখন বর্ষাপাথর পাবি, আমায় দুটো দিবি তো?”
“নিশ্চয়, তিনটাও হলে চলবে।” শাও শাও মাথা নাড়ল, এখন এই বর্ষাপাথরটি সে শুকনো পীচের নিচে পুঁতবে, যেভাবেই হোক, সে চায় গাছটি আবার অঙ্কুরিত ও ফুলে ভরে উঠুক, যেমন সে আগে কল্পনা করেছিল—ধানক্ষেতের কিনারে, ছোট কুটিরের পাশে, পীচফুলে ঢাকা গাছ, সজীব সবুজ谷।
“দিচ্ছি, মনে রাখিস আমাকে দুটো দে!” দা-বাই থাবা ছেড়ে দিল, আর পাথরের দিকে চাইলো না, লেজ দুলিয়ে杂物ে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল।
শাও শাও হাসিমুখে চি মো’র হাতে থাকা বর্ষাপাথর নিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উপযুক্ত স্থান খুঁজতে বের হলেন। চি মো পরামর্শ দিল, এখানেই গাছ লাগানো হোক—শাও শাও ভাবলেন, ঠিকই তো, যদিও পুরনো যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে, কিন্তু পরিবেশ চমৎকার, পাশে ছোট্ট একটা নদী, আশেপাশে হিংস্র জানোয়ারও কম, বাইরে যুদ্ধক্ষেত্রের বাধা আছে, সহজে কেউ ঢুকতে পারবে না, সত্যিই দারুণ জায়গা।
তৎক্ষণাৎ কাজে নেমে পড়লেন,杂物ের স্তূপ থেকে লম্বা তরবারি নিয়ে চি মো বানানো ঘাসের ছাউনির পাশে খোঁড়া শুরু করলেন, চি মো আর দা-বাইও খোঁড়াখুঁড়িতে যোগ দিল।
আগের মতোই, শাও শাও গভীর গর্ত করলেন, প্রায় এক丈 গভীর হলে সোনালি কাঠের বাক্সটি বের করে সাবধানে রাখলেন, তারপর আগের খোঁড়া গর্তে রাখা দশ-বারোটি পীচফুল-মদিরা আবার পুঁতে দিলেন, পরে মাটি ভরাট, অর্ধেক মানুষ সমান হলে বর্ষাপাথরটি মাটির নিচে পুঁতলেন, শেষে শুকনো পীচের চারা লাগালেন।
সবকিছু শেষ করে শাও শাও কুয়ো থেকে কয়েক বাটি জল এনে মাটি ভিজিয়ে দিলেন, কাজ শেষ।
দা-বাই শুকনো পীচগাছটার দিকে চেয়ে থাবা ঘষার লোভ সামলাতে পারল না, কিন্তু শাও শাওর আগ্রহ দেখে সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ杂物ে ঘাঁটাঘাঁটি করে দা-বাই আবার আগের রাত্রি-পাথরটা নিয়ে খেলতে লাগল, খেলতে খেলতে চিৎকার করল, “ভীষণ ক্ষুধা লাগছে, মাংস চাই!”
চি মো ডিনার তৈরিতে গেল, পীচগাছ লাগানোর পর শাও শাও খুশিতে পুরনো অস্থি-বর্ম নিয়ে শক্তি গোপনের কৌশলটি অধ্যয়নে বসলেন।
এই কৌশলের কোনো নাম নেই, তবে শাও শাও বুঝতে পারলেন—শুধু শক্তি নয়, চাইলেই অদৃশ্য হওয়া যায়।
女娲仙界তে অদৃশ্য হওয়ার নানা উপায় আছে—জল, আগুন, মাটি—কিন্তু এসব নির্দিষ্ট পরিবেশে কাজ করে। যেমন, জলে লুকিয়ে আক্রমণ, মাটিতে লুকিয়ে হামলা। কিন্তু শাও শাওর পাওয়া কৌশলটি পাঁচ উপাদানের কোনোটি নয়, এর অদৃশ্য হওয়া নির্দিষ্ট পরিবেশ ছাড়াই, যখন-তখন, অল্প আত্মিক শক্তিতেই সম্ভব।
“এ কৌশল থাকলে আড়াল থেকে হামলা-খুন, একেবারে হাতে হাতে!” শাও শাও এত খুশি হলেন যে চোখ একেবারে সরু হয়ে গেল, রাতের খাবারের কথাও ভুলে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে সাধনায় বসে পড়লেন।