চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায় — হ্রদের তলদেশের গুপ্তধনের ভাণ্ডার

প্রাচীন গুপ্তধনের ভাণ্ডারের অবস্থান ছিল এতটাই নির্জন, যে শাও শাওর মনে হচ্ছিল সে যেন পুরো তাম্রচুলা নগরী অতিক্রম করে অন্য এক শহরে পৌঁছে গেছে। তাম্রচুলা নগরীর আয়তনও বিশাল এবং এ শহরটি দক্ষিণ মাংয়ের একেবারে দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত। শাও শাও ও তার সঙ্গীরা এখন যেখানে দাঁড়িয়ে, সেটি তাম্রচুলা নগরীর দক্ষিণ সীমান্তের একটি দীর্ঘ পর্বতশ্রেণি।

দক্ষিণের এই পর্বতশ্রেণি লক্ষ লক্ষ মাইল ধরে বিস্তৃত। শিখরে দাঁড়িয়ে দূর থেকে শুধু পাহাড় আর মেঘ ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না। শাও শাও দৃষ্টিপাত করল পূর্বদিকে, যেখানে সূর্য ধীরে ধীরে উঠছে। তার মনে হচ্ছিল, পাহাড়ের ওপারে বুঝি এক বিশাল সমুদ্র লুকিয়ে আছে।

‘ওই পাহাড়ের ওপারে কী আছে?’ শাও শাও কপালের ওপর হাত রেখে জানতে চাইল।

ছ迟墨 কোমলের মতো আঙুল বাড়িয়ে শাও শাওয়ের মুখ ঘুরিয়ে দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, ‘ওদিকে মধ্যভূমি।’

শাও শাও চোখ টিপল। মধ্যভূমি—এত দূরের এক স্থান, দৃশ্যপটে নেই, বহু পর্বতের পেছনে।

‘মধ্যভূমি, একদিন নিশ্চয়ই সেখানে ফিরে যাব আমি!’ শাও শাও হাসিমুখে বলল।

ছ迟墨 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ‘খুব শিগগিরই!’

দাদা বড়াই করে লাফাতে লাফাতে বলল, ‘ফিরে যাব, ফিরেই তাদের শিক্ষা দেব!’

‘এখনও সময় আছে, আরও পরিশ্রম করে修炼 করতে হবে। চেষ্টা করব দ্রুত মধ্যভূমিতে ফিরতে।’ শাও শাও হাসল, ফিরে গিয়ে কী করবে? অবশ্যই গর্ব দেখাবে!

আসলে শাও শাওর তেমন আগ্রহ নেই মধ্যভূমিতে ফিরে যাওয়ার, ওই জায়গার আর কোনো মূল্য নেই তার কাছে; তবুও মাঝে মাঝে ঘুরে দেখে আসা যায়, আর সঙ্গে একটু গর্বও দেখানো যায়।

দূরের দৃশ্য থেকে চোখ ফেরাল শাও শাও। চারদিকে নজর বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘হ্রদ কোথায়? বলেছিলে তো জলের নিচে?’

‘আরও বেশি দূর নয়, সামনেই।’ ছ迟墨 আঙুল তুলে দেখাল।

‘তাহলে চল, আর অপেক্ষা করতে পারছি না।’ শাও শাও একেবারে উন্মুখ হয়ে উঠল।

তারা দু’জন ও এক জন্তু আরও কিছুটা পথ এগোল। নিচের পথটা একটু ঢালু হয়ে নেমে গেছে, যেন পাহাড়ের শিখর থেকে একটা ঢালু পথ। কিন্তু শাও শাও নিশ্চিত, তারা এখনও পাহাড়ের চূড়াতেই রয়েছে।

‘এসে গেছি।’ এখনও হ্রদ দেখা যায়নি, দাদা ইতিমধ্যে আনন্দে লাফাতে লাগল, ছোট্ট পা দোলাতে দোলাতে।

শাও শাও দাদার দৌড়ানো পথ ধরে তাকিয়ে একেবারে হতবাক হয়ে গেল—হ্রদটি যেন হঠাৎ করেই তার দৃষ্টিতে উদিত হয়েছে। নীলাভ স্বচ্ছ জলে আকাশের মেঘ প্রতিফলিত, জলছবির মতো দীপ্তি ছড়িয়ে মন কাড়ছে।

‘কি অপূর্ব!’ শাও শাও মুগ্ধ হয়ে বলল, হ্রদের জল যেন আয়নার মতো, দেখে মনে হচ্ছিল হাতে তুলে নিতে ইচ্ছে করছে।

ছ迟墨 এসব দৃশ্য দেখে বিশেষ কিছু অনুভব করল না, এত সুন্দর দৃশ্য সে আগেও অনেকবার দেখেছে, এমন একটি হ্রদ তার চোখে গুরুত্বহীন।

ছ迟墨 যখন প্রস্তুতি নিচ্ছে, দাদা ইতিমধ্যে হ্রদে ঝাঁপিয়ে পড়েছে—শাও শাও কখনও জানত না দাদা এই বিড়ালের চেহারায় এত দক্ষ সাঁতার কাটতে পারে, এমন আনন্দে সাঁতরাচ্ছে যে, মনে হচ্ছে পুরো হ্রদটিই ওলটপালট করে দেবে।

দাদাকে দেখে শাও শাওর মনও ছটফট করে উঠল—এমন সুন্দর হ্রদ, না সাঁতার কাটা যেন নিজের প্রতি অন্যায়।

ছ迟墨 যেন শাও শাওর মনের কথা বুঝে ফেলল, বলল, ‘আগে একটু বিশ্রাম নাও, পরে জলতলে নামতে হবে, অনেক কিছু অজানা থাকতে পারে, শরীর চাঙ্গা রাখা ভালো।’

শাও শাও মনে মনে একমত হল—কিছুক্ষণের মধ্যেই তো ডুব দিতে হবে, আগেভাগে সাঁতার কেটে শক্তি নষ্ট করলে পরে পিছিয়ে পড়তে হবে। পিছিয়ে পড়া তার স্বভাবে নেই, সম্মানহানি।

ছ迟墨 থলিতে হাত ঢুকিয়ে জলতলের প্রতিরক্ষা পোশাক বের করল, শাও শাওকে একটি দিল, নিজেও পরে নিল। পোশাক পরতে পরতে শাও শাওকে সাবধান করল—জলে ডুব দিলে নিঃশ্বাস আটকে রাখতে হবে, কথা বললে ইশারায় বা ধ্যানযোগে বোঝাতে হবে, কখনও বেশি দূরে যাওয়া যাবে না; বিপদে পড়লে স্রোতে ভেসে যেতে সহজ।

শাও শাও মন দিয়ে শুনল, সব কথা মনে রাখল। শেষে ছ迟墨 আবার জিজ্ঞেস করল, ‘গতকাল বানানো ডট-স্টার মাছের চামড়ার সফট বর্মটা পরে নিয়েছ?’

‘হ্যাঁ, পরেছি।’ শাও শাও জামার ভেতর থেকে মাছের চামড়ার বর্ম দেখাল।

ছ迟墨 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘এই বর্মে কিছুটা নিরাপত্তা থাকবে, ভবিষ্যতে আরও ভালো বর্ম পেলে এটা বিক্রি করে দিতে পারো।’

শাও শাওর সঙ্গে এতদিন চলতে চলতে ছ迟墨ও কিছুটা ব্যবসায়িক মনোভাব পেয়েছে—যা বিক্রি করা যায়, তা জমিয়ে রাখে, প্রয়োজন হলে বিক্রি করে আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করে।

দু’জনেই প্রতিরক্ষা পোশাক পরে নিল, দাদা সাঁতার কেটে ফিরে এল, ভেজা গা ঝেড়ে আনন্দে মেতে উঠল, পায়ে পায়ে জল ছিটিয়ে, নখর দিয়ে এদিক-ওদিক খোঁচাতে লাগল।

‘আমরা এখন জলে নামব, বিশ্রাম নিতে হবে?’ ছ迟墨 তীরে এগিয়ে এসে দাদাকে জিজ্ঞেস করল।

দাদা চোখ তুলে অত্যন্ত অহংকারের সুরে বলল, ‘আমার বিশ্রামের দরকার নেই, মুহূর্তেই জলের তলায় গিয়ে দেখাতে পারি।’

ছ迟墨 দাদার এই ভঙ্গি দেখে অভ্যস্ত, জানে ওকে শাসানো দরকার, পরে সুযোগ পেলে শিক্ষা দেবে।

ডুব দেওয়ার কথা বলতেই, দাদা আবার এক লাফে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট্ট পায়ে জল ছিটিয়ে শাও শাও ও ছ迟墨কেও ভিজিয়ে দিল।

শাও শাও হাসতে হাসতে জলে ঝাঁপাল, তরতরিয়ে ডুবে গেল, ছ迟墨ও মুখ মুছে তার পিছু নিল।

নিঃশ্বাস আটকে তারা জলে ডুবে গেল, চোখ মেলে দেখল, নীল জল ধীরে ধীরে গাঢ় নীল হয়ে উঠছে। ষষ্ঠ স্তরের বন্য প্রাণী ডট-স্টার মাছ ঝাঁকে ঝাঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে চারপাশে জড়ো হতে লাগল।

ডট-স্টার মাছদের জন্য জলই তাদের রাজত্ব, মুখে ধারালো দাঁত বের করে গাঢ় নীল জলে ঠান্ডা দীপ্তি ছড়িয়ে ভয় ধরাচ্ছে।

দাদা মাছ দেখেই উচ্ছ্বসিত, এত মাছ—খুবই আনন্দের! মাছেরা এখনও হামলা করেনি, দাদা আগেভাগে ছোট্ট পায়ে ছুটে গিয়ে সামনের মাছটিকে এক থাবায় অজ্ঞান করে দিল, তারপর পা বড় করে সজোরে এক পাশে আঁচড় দিল, বেশিরভাগ মাছই চেতনা হারিয়ে পিঠ উল্টে গেল, সাদা পেট উঁচু করে।

দাদা হাসতে হাসতে থলিতে মাছ ভরতে লাগল।

ছ迟墨 শাও শাওকে ধরে কিছু মাছ ধরল, শাও শাও প্রথমবারের মতো জলে মাছ ধরছে, একটাকে ধরতেই মাছটি লেজ ছুঁড়ে মাথা সোজা করে গলা হাঁ করে শাও শাওর হাত কামড়াতে চাইলে, সে ভয় পেয়ে দ্রুত আরেক হাতে মুদ্রা করে ঠান্ডা জল মন্ত্র প্রয়োগ করল, জলবাণ ঠিক মাথায় গিয়ে মাছটির মাথা বিদীর্ণ করে দিল।

শাও শাও অবাক হয়ে গেল, এ প্রথম জলমন্ত্র দিয়ে আক্রমণ করল, বেশ শক্তিশালী—তবে সে মাত্র মন্ত্রটি রপ্ত করেছে, শক্তি নিয়ন্ত্রণে আনে নি, তাই জলবাণে মাছটির মাথা একেবারে ফুটো হয়ে গেল।

মাছের মগজ জলে ছড়িয়ে পড়তেই বাকি মাছেরা পালাতে লাগল, একটু পরেই কেবল দাদার অজ্ঞান করা মাছগুলোই রয়ে গেল।

‘আহা, ছোটো ন’টি, তুমি মাছটা মেরে ফেলেছ। এই মাছগুলো খুব চালাক, একটার মৃত্যু গন্ধ ছড়িয়ে পড়লেই সব পালিয়ে যায়।’ দাদা মাছ থলিতে ভরে শাও শাওর হাতে থাকা মাছের দিকে তাকিয়ে বলল।

‘জানি নি এমন হবে, শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারিনি, দুঃখিত, আজ রাতে তোমার কম মাছ হবে।’ শাও শাও মাথা ফুটো মাছটা দাদাকে দিয়ে ধ্যানযোগে বলল।

‘কিছু আসে যায় না, রোজ মাছ খেয়ে আর ভালো লাগে না, রাতে আমরা মাংস খাবো।’ দাদা ফিকফিকিয়ে হাসল, ‘এখন মাছ নেই, চল দ্রুত গুপ্তধন খুঁজে নিই।’

ছ迟墨 মাথা নেড়ে বলল, মাছ না থাকায় খোঁজ সহজ হবে, গতকাল অনেক মাছ অজ্ঞান করতে হয়েছিল, দাদা আবার জীবিত মাছ ধরতে চেয়েছিল, একদিকে মাছ ধরতে ধরতে, অন্যদিকে গুপ্তধন খুঁজতে হয়েছিল, বেশ পরিশ্রান্ত হয়েছিল সবাই।

ছ迟墨 শাও শাওকে নিয়ে দ্রুত জলের তলায় নামল, অন্ধকার তলায় মাঝে মাঝে রুপালি আলো ঝলকাচ্ছে, প্রথমে মনে হয় মাছ থেকে আসছে, কাছাকাছি গেলে বোঝা যায়, আসলে কাদার নিচে কিছু রুপালি বস্তু আলো ছড়াচ্ছে।

শাও শাও থলি থেকে দরজার কড়া বের করল, সাধারণ কড়ার মতোই, কিন্তু এই মুহূর্তে তা মৃদু ব্রোঞ্জাভ আভা ছড়াচ্ছে, যেন কিছু একটা ওকে ডাকছে।

ছ迟墨 কড়া হাতে নিয়ে সামনে এগোল, কড়ার ব্রোঞ্জাভ আলোকে পথনির্দেশক করে।

কড়ার এই আলো যেন বাতির মতো পথ দেখায়, গুপ্তধনের কাছাকাছি যেতে যেতে আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, ক্রমে সাদা হয়ে যায়, তখন ছ迟墨 শাও শাও ও দাদাকে নিয়ে প্রায় গোটা হ্রদের তলা পেরিয়ে এসেছে, তলায় রুপালি আলোর বিন্দু বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে অসংখ্য মাছ কাদার নিচে লুকিয়ে আছে।

যখন কড়া একেবারে উজ্জ্বল সাদা হয়ে যায়, এবং হ্রদের তলার রুপালি আভা তার সঙ্গে মেলে, ছ迟墨 থেমে দ্রুত তলায় নেমে গেল।

তলায় নেমে ছ迟墨 পা দিয়ে কাদা সরিয়ে ছোট ছোট তারকার আভা বের করল, তারা একে অন্যের সঙ্গে সংযুক্ত, আরও কাদা সরিয়ে আশপাশটা পরিষ্কার করে ধ্যানযোগে বলল, ‘এটা এক জাদুব্যূহ।’

শাও শাও ও দাদা নেমে ছ迟墨-এর মতো কাদা সরিয়ে এক বড় ফাঁকা জায়গা বের করল, সেখানেও ছোট ছোট তারার আলো, ছ迟墨 আর দাদার দিকটা দেখে, নিজের দিকটা দেখে শাও শাও বিস্ময়ে বলল, ‘কী বিশাল জাদুব্যূহ!’

ছ迟墨 শাও শাওকে ডাকল, ‘ছোটো ন’টি, এসো, আমরা একসঙ্গে দাঁড়াই, আমি কড়া বসাবো, শক্ত করে ধরো আমাকে।’

শাও শাও ও দাদা একসঙ্গে ছ迟墨-এর দিকে এগোল, ছ迟墨-এর পায়ের নিচের কাদা সাফ হয়ে গেছে, তারাভরা আভা এক বিশাল দরজা তৈরি করেছে—এক পাশে তারার আলোয় কড়া, অন্যপাশে একটা খাঁজ, বোঝাই যাচ্ছে, কড়া রাখার জায়গা।

শাও শাও জাদুব্যূহ দেখে হতবাক, তারার দরজা দেখে নিজেকে স্বপ্নে মনে হল, এত অপ্রত্যাশিত! সত্যিই, প্রাচীন গুপ্তধন সবসময় বিস্ময় জাগায়, এমনকি একটি ভাণ্ডারও এত অভিনবভাবে তৈরি।

আসলে শাও শাও জীবনে প্রথমবার কোনো গুপ্তধনের ভাণ্ডার খুলছে, তারপরও তার উত্তেজনায় ভাটা পড়ে না। এত গভীরে লুকানো, ভেতরে নিশ্চয় অনেক ভালো কিছু আছে, তবে মনে হয় না সবই জলপ্লাবিত হয়ে গেছে কিনা।

শাও শাও ছ迟墨-এর বাহু শক্ত করে ধরল, দাদা নখর দিয়ে শাও শাও-র গলা আঁকড়ে ধরল, তিনজন এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে হ্রদের তলায় দাঁড়িয়ে রইল।

ছ迟墨 কড়া তারার দরজায় বসাতেই কড়ায় রুপালি আলো জ্বলে উঠল, তারপর অসংখ্য রুপালি রেখা চারদিকে ছুটে গেল, কয়েক মুহূর্তেই কড়াকে কেন্দ্র করে পুরো মহাযন্ত্রটি সক্রিয় হয়ে উঠল।

হ্রদের তলার জল প্রবল স্রোতে ঘূর্ণি তৈরি করল, কড়ার মধ্য থেকে এক ঘূর্ণিপাক বেরিয়ে শাও শাও, ছ迟墨 ও দাদাকে মুহূর্তেই গিলে ফেলল।

...
...