পর্ব ১৩: নিজের পায়ে এগিয়ে আসা আত্মার পাথর

দাবাইকে বুকে আঁকড়ে ধরে দশ মাইলেরও বেশি দৌড়ে আসা শাও শাও, একটি ছোট টিলার পিছনে হাপাতে হাপাতে বার বার পেছনে তাকাল, কেউ তাকে অনুসরণ করেছে কি না দেখার জন্য। তার চেহারা এমন ছিল, যেন চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছে।

দাবাই শাও শাওর কোলে গড়িয়ে পড়ে একরাশ বিরক্তি নিয়ে তার মালিকের দিকে তাকাল, এ আর এমন কী—একটা উচ্চ মূল্য ঘোষিত পুরস্কার মাত্র, কিন্তু শাও শাও এমনভাবে আতঙ্কিত যেন সামনে কোনো ভয়ংকর জানোয়ার! দৌড়ে দৌড়ে যেন প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছে!

দাবাইয়ের মুখ দেখে শাও শাওর ইচ্ছে করল তার কান মুচড়ে দেয়, এই ছেলেটা একদমই সাবধান নয়, এতটুকুও টেনশন করছে না, অথচ জানে না যে ওই পুরস্কারের টার্গেট তো তাদের দুজনই!

“একটু মাথা খাটা তো, দেখোনি সেখানে স্পষ্ট করে লেখা আছে, হত্যাকারী হচ্ছে এক তৃতীয় স্তরের যুযুধান仙, যে কোলে একটি মোটা শূকর পোষ্য抱ছে।” শাও শাও বুক চেপে ধরে, একটু স্বস্তি পেয়ে বলল।

“বারবার বলেছি, ওখানে লেখা আছে কোলে মোটা শূকর পোষ্য抱ছে, আমি তো পোষ্য নই।” দাবাই ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমার চোখ কই? এমন ভুল চিনলে কীভাবে চলে!”

শাও শাও মনে মনে ভাবল, একটু আগেই তার কানে টান দেয়নি বলেই ভুল হয়েছে। দেখো তো, এই দুষ্টু ছেলেটা এখনো ভ্রু নাচাচ্ছে!

“আমি জানি, তুমি পোষ্য না, শূকরও না, কিন্তু অন্যরা তো জানে না। আর দেখো তোমার গড়ন, টলটলে গোলগাল, কেমন লাগে না বলো?” শাও শাও দাবাইয়ের পেটটা চিমটি কাটল, তারপর তার ফুঁসফুঁসে লোমের ফাঁকে নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “আমি নিজেও তৃতীয় স্তরের যুযুধান仙, জানো আমাদের মাথার দাম কত? দুই হাজার 灵石! দুই হাজার!”

দাবাইয়ের এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, সে পুরস্কারের অর্থও দেখে নি, শুধু একবার চোখ বুলিয়ে নিয়েছিল মাত্র। কিন্তু শাও শাও ঐ বিজ্ঞপ্তি তিনবার পড়ে নিশ্চিত হয়েছিল যে ওরা দুজনেই অভিযুক্ত, তাই সে দাবাইকে কোলে পুরে পায়ে হাওয়া দিয়েছিল।

“মানুষ তো আমরা মারিনি, তবে আমাদেরই বা ধরতে হবে কেন?” দাবাই নিজের পেট থেকে সেই 周 চিহ্নিত ঝোলার থলি বের করে দুলিয়ে বলল, “আমরা তো শুধু ওর থলিটা ছিনিয়ে নিয়েছিলাম।”

“হুড়কো”—দাবাইয়ের মোটা ছোট্ট থাবা থেকে থলিটা ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ল, শাও শাওর মনে তখনই ভীষণ আতঙ্ক। এই দুঃসময়ে এমন একটা থলি তুলছো, যেটা 周 পরিবারের! তার ওপর আবার ছুঁড়ে ফেলছো!

ভাগ্যিস, শাও শাও যে জায়গায় লুকিয়েছিল, সেখানে আর কেউ ছিল না। সে বিদ্যুতবেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে থলিটা কুড়িয়ে এনে গড়িয়ে ফিরে এল।

দাবাই বিস্মিত চোখে শাও শাওর দক্ষতা দেখল, “আমি তো জানতামই না তুমি এমন কৌশল জানো।”

বলেই, দাবাই পেট চুলকে আরেকটা থলি বের করল, থাবায় চেপে ধরল, তারপর ছুঁড়ে দিল দূরে। তারপর শাও শাওর দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে শুধুই প্রত্যাশা!

থলিটা অনেক দূর গিয়ে পড়ল, শাও শাও নড়ল না, অবশেষে সেটা মাটিতে স্থির হয়ে পড়ল। দাবাই আবারও থলিটার দিকে ইশারা করল, তারপর থাবা দিয়ে শাও শাওকে খোঁচা দিল, “কুড়িয়ে আনো! ঝাঁপাও!”

শাও শাও মনে মনে গজগজ করল—ও আমাকে পোষা কুকুর ভাবছে নাকি? থলি কুড়াতে বলছে!

হঠাৎ, থলির ভেতর থেকে টাওয়ারের আসন উড়ে এসে দাবাইয়ের মোটা মুখে সজোরে আঘাত করল, তার সাদা লোমের ফাঁক দিয়ে ফুলে ওঠা গোঁটা দেখা গেল।

“কুড়িয়ে আনো।” শাও শাও দাঁত চেপে টাওয়ারের আসন হাতে দাবাইকে বলল।

দাবাইও মাথা ঘুরিয়ে দৌড় দিল, নিজের ছোঁড়া থলির দিকে। কয়েক মুহূর্তেই সে গড়াতে গড়াতে ফিরে এল, শরীরজুড়ে সাদা লোমে হলুদ-কালো ছোপ, অনেক ঘাস পাতা লেগে গেছে।

ফিরে এসে দাবাই মুখে থলিটা ধরে, গোলগাল শরীর আধা বসে, লেজ ঝাঁকিয়ে শাও শাওর দিকে হাঁউ হাঁউ করল—দেখলে মনে হয় সত্যিই কোনো ফ্রিসবি-কুড়িয়ে-আনা কুকুর! শাও শাও হেসে উঠল।

“হাহাহা…” টাওয়ারের আসন হাতে নিয়ে শাও শাও হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এল। দাবাইয়ের এই দুষ্টুমির প্রতিভা অসাধারণ, এমন দুঃসাহসী আর বিদ্রুপপ্রিয় প্রাণী仙界তে আর নেই।

“এই শোনো, হাসার সময় টাওয়ারের আসনটা সরিয়ে রাখবে? ভুল করে আমাকে আবার ভেতরে বন্ধ করে দিলে, আর সহ্য করব না।” দাবাই টাওয়ারের আসনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বিষণ্ণ মুখে বলল।

শাও শাও মনে পড়ল, এখনো তো পলায়নরত। সে হঠাৎ হাসি থামাল, এত জোরে থামাল যে হেঁচকি উঠল, “হেঁচকি… এটা—কীভাবে রাখি… হেঁচকি… তোমাকে?”

দাবাই মুখে স্পষ্ট লিখে রাখল—‘তুমি কি এতই বোকা? আমি কি নিজে বলব কিভাবে রাখবে?’ তারপর মাথা ঘুরিয়ে চুপচাপ শুয়ে পড়ল।

দাবাইয়ের না বলাটা শাও শাওর অজানা ছিল না, সে আশা করত না যে দাবাই মুখ খুলবে। টাওয়ারের আসন সংক্রান্ত যেকোনো প্রসঙ্গে, এমনকি মাংসের টুকরো দিয়েও কিনতে চাইলে সে মুখ খোলে না—শাও শাও আশা ছেড়ে দিয়েছে।

টাওয়ারের আসন ঘেঁটে কিছুই বুঝতে পারল না, রক্ত দিয়ে সক্রিয় করলেও ব্যবহার করতে পারে না—এটা সে নিজের কম শক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করল।

“দাবাই, আমি কবে এই টাওয়ারের আসন ব্যবহার করতে পারব?” টাওয়ারের আসন গুছিয়ে রেখে শাও শাও জিজ্ঞেস করল।

দাবাই চোখ পিটপিট করে শরীরের ঘাস ঝেড়ে অলসভাবে হাই তুলে বলল, “কম করে হলেও স্বর্গীয়仙-তে পৌঁছাতে হবে!”

স্বর্গীয়仙—তৃতীয় স্তরের যুযুধান仙 শাও শাওর কাছে যেন অসীম দূরত্বের স্বপ্ন।

“পরিশ্রম করে修炼 করব।” শাও শাও মুষ্টিবদ্ধ হাতে নিজেকে উৎসাহ দিল।

“修炼 এখন মুখ্য নয়, আগে ওই দুজনকে সামলাও।” বলেই দাবাই শাও শাওর কাঁধে চড়ে বসল।

শাও শাও চমকে উঠে টিলার ওপারে দুই জন যুযুধান仙কে লুকিয়ে থাকতে দেখল—একজন তৃতীয়, অন্যজন চতুর্থ স্তরের।

“এই যে, কোলে পোষা শূকর抱ছে এমন তৃতীয় স্তরের仙!” হঠাৎ এক আওয়াজ ভেসে এল।

শাও শাও তাকিয়ে দেখল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ, পিঠে বড় চাপাতি, একটু দূরের টিলার উপর দাঁড়িয়ে, তার শক্তি পঞ্চম স্তরের仙।

“এটা সাদা বিড়াল, শূকর নয়।” শাও শাও দাবাইকে কোলে তুলে সেই仙-কে বলল, তারপর দাবাইয়ের পুচকে লেজ ধরে ঝাঁকাল, এতে দাবাই প্রায় থাবা বসিয়ে দিত।

“হুম, বিড়াল হোক বা শূকর, ধরে ফেললেই হল।” পঞ্চম স্তরের仙 আর তর্কে গেল না, পাশের দুজন仙-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাঁচতে চাও তো চলে যাও।”

দূরে গুল্ম থেকে শব্দ হলো, সেই দুজন仙 শক্তির তারতম্যে পিছু হটল।

এবার পালানো কঠিন, তাছাড়া পাহাড়ি জঙ্গলে অনেক বন্য জন্তু আছে, তাদের সঙ্গে দেখা হলে আরও বিপদ—তাই পঞ্চম স্তরের仙 শাও শাওকে পালাবে বলে ভাবল না, বরং ধীরে ধীরে仙-দড়ি বের করল।

仙-টা যত কাছে আসছে, শাও শাও দাবাইয়ের হাত ধরে বারবার চেপে ধরছে। দাবাই হঠাৎ তার থাবা দিয়ে শাও শাওর হাত আঁচড়াল, শাও শাও বিস্ময়ে হাত ছেড়ে দিতেই দাবাই ঝাঁপিয়ে পালাতে উদ্যোগী হলো।

“তুমিও থেকে যাও!”仙 দাবাই পালাতে চায় দেখে হেসে仙-দড়ি ছুঁড়ে দিলো।

ঠিক তখনই শাও শাও তরবারি বের করে এক মুহূর্ত দেরি না করে仙-র দিকে আঘাত করল।

লাল তরবারি 灵气-তে জ্বলে উঠে সোজা仙-র দিকে ধেয়ে গেল।仙 ঠান্ডা গলায় বলল, “তৃতীয় স্তরের仙-এর এক আঘাত, আমার সামনে কিছু না।”

তরবারি仙-র শরীরে পড়তেই, তার চারপাশে হলুদ আলো জ্বলে উঠল, তারপর সেই আলো বিস্ফোরিত হয়ে শাও শাওকে ছিটকে ফেলে দিলো,仙-র চাপাতি ছুটে এল তার দিকে।

চাপাতি পড়তেই বাতাসে বিস্ফোরণ—পঞ্চম স্তরের仙-এর শক্তির চাপে শাও শাও একদম অসাড় হয়ে গেল।

চাপাতি যখনই তার গায়ে পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ “প্যাঁচ” শব্দে দাবাই তার চকচকে থাবা দিয়ে仙-কে মাটিতে চেপে ধরল,仙-র চাপাতি ছিটকে পড়ে গেল।

চাপাতি এসে শাও শাওর পাশে মাটিতে গেঁথে গেল, শুধু একটা হাতল বেরিয়ে রইল।

শাও শাও অবাক হওয়ার সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গে仙-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দাবাইয়ের থাবার নিচে仙 একখানা প্রতিরক্ষা符 বের করে 灵气 ঢালছিল, শাও শাও তখন একগাদা আক্রমণ符 হাতে仙-র দিকে ছুড়ল।

“হুড়কো”—একটা符 আগুনের গোলার মতো ছুটে গেল, দাবাই চটপট পাশ কাটাল।

仙 মাটিতে পড়ে উঠে নিজেকে符 দিয়ে রক্ষা করতে গেল, ঠিক সেই সময় আগুনের গোলা এসে তার গায়ে আঘাত করল—চারপাশে আগুন ছিটকে গেল।

না, আসলে রক্ত ছিটকে গেল! শাও শাও যে符 ছুড়ল, ওটা আসলে ধ্বংসাত্মক 法符—আকারে আগুনের গোলা, আসলে ভীষণ শক্তিশালী।

একটা符 ছুঁড়তেই শাও শাওর শরীরের 灵气 প্রায়枯竭 হয়ে গেল, তবু সে নিজেকে রক্ষা符 ছুঁড়ে বাঁচল।

আগুনের তীব্র আলো仙-কে গিলে ফেলল, শাও শাও হতবাক—এত শক্তিশালী হবে ভাবেনি!

দাবাই এসে রাগে গর্জে উঠল, “ভালোই হল আমি আগে পালিয়ে গেলাম, তুমি 法符 ছুড়বে বলে জানতে দিলেও না, আমাকেই মারতে চেয়েছিলে নাকি!”

“法符? আমি জানতামই না এটা 法符!” শাও শাও কপাল মুছল, যদিও ঘাম ছিল না, বুঝল, এজন্যই 灵气 এত দ্রুত枯竭 হল। ভাগ্যিস, সে আরও আঘাত করেনি, নাহলে নিজেও বিপদে পড়ত।

“ওরে, থলিটা!” একটু স্থির হয়ে শাও শাও চেঁচিয়ে উঠল,仙 গলিয়ে দিয়েছে, কিন্তু থলি তো পাওয়া হয়নি!

দাবাই হাসল, ঝকঝকে দাঁত রোদে ঝলমল করল, তারপর একটা থলি ছুঁড়ে দিল, শাও শাও খুলে দেখে হাঁসতে লাগল—এটা仙-র থলি! এখন দাবাই মারামারিতে সোজা মানুষের থলিতে হামলা করছে!

থলি পেয়ে আর কিছু দরকার নেই, তাছাড়া 法符-তে仙 গলিয়ে গেছে, শাও শাওকে কোনো ঝামেলা করতে হলো না—শুধু শব্দ এত বড় হয়েছে, অন্যরা হয়ত চলে আসবে।

“চলো চলো।” মাংস খাওয়ার আনন্দে দাবাই চিৎকার করে শাও শাওকে পিঠে তুলে পাহাড়ি জঙ্গলের ভেতর ছুটে চলল।