অধ্যায় ১৩৬: কল্পনা আকাশচুম্বী হয়ে গেছে

দabit মহোদয়ের বড় বড় কথাগুলো বরাবরই কোনো রাখঢাক ছাড়াই বলা হতো। তবে আজ এমন এক গম্ভীর কথা বলার পরও যখন প্রতিপক্ষ তার কথায় কান দিল না, তখন তার অবস্থা ঠিক যেন এক হাাসকির মুখে পড়ার মতোই হলো।

বৃদ্ধা দabit মহোদয়ের হুমকি শোনার পর তার মুখভঙ্গি বেশ কিছুটা সহজ করে নিলেন। বড়াই তো যে কেউ করতে পারে!

বৃদ্ধাকে বিশ্বাস করতে না দেখে萧潇 মুচকি হেসে বললেন, “দabit মহাশয়, এবার শীঘ্র হাত চালিয়ে ওদের খতম করুন। অন্তত এমন কিছু তো করুন যাতে ওরা আপনার কথায় বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়।”

ওদিকে দabit মহাশয় তখনও এক চমৎকার ভঙ্গিমায় পোজ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।萧潇-এর কথা তার এক কান দিয়ে ঢুকে অন্য কান দিয়ে বেরিয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে পোজ দিয়ে থাকার পরও যখন কেউ তার দিকে তাকাল না, তখন তিনি ক্ষুণ্ণ মনে সেই ভঙ্গি সংবরণ করে এক গম্ভীর রূপ ধারণ করলেন।

অন্যপাশে,萧潇-এর তেনজেন বিজলির আলো প্রায় রপ্ত হয়ে এসেছিল। তিনি মুখ খুলতেই এক নীল রঙের বিদ্যুৎ চমকে উঠল এবং তার আঘাতে চারটি ভূত অঝোরে আর্তনাদ করে উঠল। তাদের গায়ে থাকা গাঢ় ভূতুড়ে ভাবও অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল, আর ছোট-বড় বিভিন্ন আকৃতির দেহগুলো আগের চেয়ে প্রায় অর্ধেকে নেমে এল।

萧潇-এর দিকের এই চমৎকার ফলাফলের তুলনায় কালো জোব্বা পরিহিত ব্যক্তির অবস্থা খুব একটা সুবিধার ছিল না।

পাতলা বরফে ঢাকা রক্তের পুকুরের মধ্যে কেবল অর্ধেক শরীর বের করা রক্ত-পিশাচটির লড়াইয়ের ক্ষমতা সত্যিই বেশ শক্তিশালী ছিল। তার সেই ছোট্ট হাত আর লম্বা পা দিয়ে সে কালো জোব্বা পরিহিত ব্যক্তির পোশাকের বারোটা বাজিয়ে দিয়েছিল এবং তার বুক চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।

ছিম মো একপাশে দাঁড়িয়ে কড়া নজর রাখছিল। চারপাশের গতিবিধি এবং কালো জোব্বা পরিহিত ব্যক্তিটি রক্ত-পিশাচকে কবজা করার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে কি না, সেদিকে তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল; তাই তার কোনো লড়াইয়ে নামার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না।

“সিনিয়র, আপনার কি অবস্থা খারাপ? যদি না পারেন তো আসুন আমরা জায়গা বদল করি। আপনি আমার হয়ে জিনিসপত্র ছিনিয়ে নিন আর আমি আপনার রক্ত-পিশাচের সাথে লড়ি।” চারটি ভূতকে আর্তনাদ করতে দেখে蕭潇 ঠোঁট টিপে এমন এক মৃদু হাসি হাসলেন যা দেখে মনে হচ্ছিল, একটু পর মুখ খুললেই তিনি খলখল করে হেসে উঠবেন। তবে তার বাঁকা চোখের পলক দেখে যে কারো মনে হতে পারত যে তিনি এইমাত্র কোনো ফন্দি আঁটছেন।

কালো জোব্বার মানুষটি কোনো টু শব্দ না করে রক্ত-পিশাচের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন। রক্তে ঢাকা পুরো পুকুর চত্বর জুড়ে ধুমধাম শব্দ হতে লাগল। রক্তের লাল রঙের পাতলা বরফের আস্তরণ একবার ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল, তো পরক্ষণেই আবার জমাট বাঁধছিল। তবে বরফ জমার গতি ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল এবং বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে পড়েছিল। স্পষ্টতই সেই হলুদ কাগজের তাওয়ীজটির কার্যকারিতা ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।

মুখ দিয়ে নীল বিদ্যুৎ উদগীরণ করে萧潇-এর আত্মবিশ্বাস বেশ ফুলেফেঁপে উঠেছিল। তিনি মনে মনে রক্ত-পিশাচের ওপর হামলার শক্তি একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাইছিলেন, কিন্তু কালো জোব্বার মানুষটি জায়গা ছেড়ে দিতে নারাজ ছিলেন। তিনি সবেমাত্র এ নিয়ে আরও দু-কথা বলবেন বলে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে এক বিকট গর্জনের শব্দ শুনতে পেলেন।

মাথা তুলে রক্ত-পিশাচের পুকুরের ওপর তাকাতেই দেখলেন, এক কুচকুচে কালো মেঘের পুঞ্জ ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছে। পুকুরের চারপাশের রঙের থেকে আলাদা সেই কালো কুয়াশাটি দেখতে ঠিক萧潇দের এখানে আসার সময়কার সেই অন্ধকার নদীর মতোই মনে হচ্ছিল।

萧潇 মনে মনে ভাবছিলেন, ওই কালো কুয়াশা থেকে আবার কোনো রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাট লাফিয়ে বেরিয়ে আসে কি না! তিনি সবেমাত্র এই কথাটি ভেবে শেষ করেছেন, অমনি কালো কুয়াশাটি কেঁপে উঠল এবং কালো রঙের বৃষ্টি ঝরঝর করে ঝরে পড়তে শুরু করল।

কালো রঙের সেই বৃষ্টিতে এক তীব্র উৎকট গন্ধ ছিল। তা মাটিতে পড়ার সাথে সাথে পুরো রক্তের আস্তরণ যেন এক অপার্থিব লাল ও অন্ধকার কালো রঙের মিশ্রণে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

কালো বৃষ্টির ফোঁটাগুলো লাল মাটিতে পড়তেই হিসহিস শব্দ বেজে উঠল। দেখা গেল, বৃষ্টির ফোঁটার ছাঁটে লাল মাটিতে একের পর এক ছোট ছোট গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। আর যখন সেই কালো বৃষ্টি রক্তের পুকুরের ওপর পড়ল, তখন পুকুরের উপরিভাগে জমে থাকা পাতলা বরফ আর টিকে থাকতে পারল না এবং এক বিকট শব্দে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কালো বৃষ্টির জল আর লাল রক্তের জল মুহূর্তের মধ্যে একাকার হয়ে গেল।

কালো জোব্বার মানুষটি দ্রুত পিছিয়ে萧潇-এর কাছে চলে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই ছিম মো-ও পিছিয়ে萧潇-এর পাশে এসে দাঁড়াল। কেবল দabit মহোদয় পিছিয়ে আসেননি, তিনি তখনো নিজের হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধাকে প্রহার করে চলেছিলেন।

萧潇 আর ওই চারটা ভূতের সাথে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। “ডু!” বলে এক হুংকার ছাড়লেন, আর অমনি এক ঝলক নীল বিদ্যুৎ তিরবেগে ছুটে গেল এবং চারটা ভূতকে ঘিরে ফেলে পলকের মধ্যে তাদের গুঁড়ো গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দিল।

নীল বিদ্যুতের ঝাপটায় চারটা ভূত নিমিষেই শেষ হয়ে যাওয়ার পর, রক্তের পুকুরের ওপরের কালো মেঘগুলো আর বৃষ্টি ঝরাল না। মেঘগুলো ঘুরপাক খেতে লাগল এবং তার মধ্য থেকে একে একে লৌহবর্ম ও তামা-বর্মধারী পিশাচেরা নিচে খসে পড়তে লাগল।

পড়ে যাওয়া সেই পিশাচগুলোকে দেখে蕭潇-এর নিজের গালে নিজেই চড় মারার ইচ্ছা হলো। তিনি কবে থেকে এমন অলক্ষুণে মুখের অধিকারী হলেন? তিনি কেবল মনে মনে একবার ভেবেছিলেন যে রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাট বেরিয়ে আসে কি না, আর অমনি ফলস্বরূপ লৌহবর্ম ও তামা-বর্মধারী পিশাচেরা সব হাজির হয়ে গেল। বলার অপেক্ষা রাখে না যে, রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাট নিশ্চয়ই পেছনেই মঞ্চে নামার অপেক্ষায় রয়েছে।

“সিনিয়র, রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাট সম্পর্কে সতর্ক থাকবেন,”蕭潇 সতর্ক করে দিলেন।

কালো জোব্বার মানুষটি প্রায় অদৃশ্যভাবে একটু মাথা ঝাঁকালেন। “ওই রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাট নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, ওটা একটা তামা-বর্মধারী পিশাচ অন্য পিশাচদের গিলে ফেলে উন্নতি লাভ করেছে, এর শক্তি রক্ত-পিশাচের অর্ধেকও নয়।”

“অ্যাঁ?!”蕭潇 চোখ গোল গোল করে তাকালেন, “রক্ত-পিশাচের অর্ধেকও নয়?!”

এ তো রীতিমতো ধাপ্পাবাজি! এই রক্তের পুকুরের রক্ত-পিশাচের তবে আসল শক্তি কতখানি? সে তো দেখি রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী! আর তাই তো কালো জোব্বার মানুষটি এতক্ষণ লড়াই করেও তাকে পরাস্ত করতে পারেননি, উল্টো নিজে অর্ধেক জখম হয়ে গেছেন।

“আমাদের বরং পালিয়ে যাওয়া উচিত। রক্ত-পিশাচের সাথেই যখন পেরে উঠছি না, তার ওপর আবার রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাটও রয়েছে; এ তো সোজা গিয়ে ওদের মুখের গ্রাস হওয়া!”蕭潇 পিশাচদের খাদ্য হতে বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক ছিলেন না। এই মুহূর্তে যদি কোনো বিকল্প থাকে, তবে জীবন বাঁচাতে পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

কালো জোব্বার মানুষটি মাথা নাড়লেন এবং萧潇-এর হাঁটু ভেঙে যাওয়ার মতো এক জবাব দিলেন: “বেরোনোর পথটি ওই রক্তের পুকুরের মধ্যেই রয়েছে।”

পাগলপ্রায়萧潇-এর তুলনায় বৃদ্ধার মানসিক অবস্থা অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক ছিল। যদিও萧潇-এর তেনজেন বিজলির আলোয় চারটে ভূত ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও এতগুলো পিশাচের আগমন মানে অগণিত সাহায্যকারী জুটে যাওয়া।

বৃদ্ধা খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তার মুখের বিজয়ের অভিব্যক্তি লুকানোর কোনো চেষ্টাই রইল না। “সত্যিই ভগবান আমার সহায় হয়েছেন! আমার স্বামী, আমার বাবা-মা, আমার সন্তান, আমি তোদের সবার প্রতিশোধ নিতে পারব! হা... গা!”

বৃদ্ধা হাসতে হাসতে সবেমাত্র ‘হা’ শব্দ শেষ করেছেন, অমনি দabit-এর এক থাবায় সোজা মাটিতে গেঁথে গেলেন। চারপাশ ছিটকে উঠল অজস্র রক্তের ফোঁটা— তা বৃদ্ধার নিজের রক্ত নাকি ওই রক্তিম ভূমির, তা বোঝা গেল না।

“কয়েকটা তো মোটে পিশাচ, তাতেই এত আনন্দ কিসের!” দabit মহোদয় নিজের থাবা ঝেড়ে একটু লাফিয়ে উঠলেন। তারপর বৃদ্ধার পিঠের ওপর চড়ে তার মাথাটা সজোরে মাড়িয়ে এক গর্জন ছেড়ে বললেন, “শীঘ্র হানইয়ুয়ান ঐশ্বরিক মাকড়সার ভ্রূণটি বের করে দে!”

“ভ্রূণ?! কোন ভ্রূণ?! বুড়ির কাছে মাকড়সা আছে, কোনো ভ্রূণ নেই।” বৃদ্ধা হেসেই নিজের শুকিয়ে যাওয়া নখগুলো বাড়িয়ে দিলেন। দabit এক লাফে সরে দাঁড়াল, আর তখনই বৃদ্ধা তার নিজের পিঠের কাপড় সজোরে ছিঁড়ে ফেলে পিঠের জিনিসটি সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিলেন।

বৃদ্ধার পিঠে আর কিছু নয়, একটি লাল রঙের মাকড়সা বসে ছিল। মাকড়সাটির আটটি সরু ও লম্বা পা উপর-নিচ ও ডানে-বাঁয়ে চারদিকে বৃদ্ধার স্নায়ু ও হাড়ের মধ্যে গেঁথে ছিল এবং বৃদ্ধার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ও হাড়ের মজ্জা চুষে সে বেঁচে ছিল।

লাল মাকড়সাটির আকার খুব একটা বড় ছিল না, তবে সাধারণ লাল মাকড়সার তুলনায় তা প্রায় দ্বিগুণ আকৃতির ছিল। একটা মুঠো আকারের দেহ বৃদ্ধার পিঠের ওপর চেপে বসেছিল এবং তার পুরো শরীরটি ছিল স্বচ্ছ, যার ফলে মাকড়সাটির পেটের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

ছিম মো একটু কুঁচকে গিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “এটা হানইয়ুয়ান ঐশ্বরিক মাকড়সা নয়, এটা একটা পিশাচ মাকড়সা। পিশাচ সাধনা করে এমন কোনো পন্থীরা মাকড়সা দিয়ে পিশাচ তৈরির কাজে এটা ব্যবহার করে, যা মানুষের আধ্যাত্মিক শক্তি ও হাড়ের মজ্জা খেয়ে বেঁচে থাকে।”

蕭潇 এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশা প্রকাশ করলেন। হানইয়ুয়ান ঐশ্বরিক মাকড়সা তো দূর কি বাত, একটা ফালতু পিশাচ মাকড়সাকে তারা অমূল্য রত্ন বলে ধরে রেখেছে— কী জঘন্য ওদের রুচি!

তবে দabit মহোদয়ের বেশ রাগ ধরে গেল। একটা তুচ্ছ পিশাচ মাকড়সাকে ঐশ্বরিক পশু মহামান্য দabit-এর কাছে হানইয়ুয়ান ঐশ্বরিক মাকড়সা বলে চালিয়ে দেওয়ার চেষ্টা! বড্ড ধৃষ্টতা! এই ধরনের ধৃষ্টতাপূর্ণ মানুষদের আগুনে পুড়িয়ে মারা উচিত!

দabit মহোদয় রেগে গেলেন তো শত শত মাইল জুড়ে আগুন জ্বলে উঠল!

বৃদ্ধা পিশাচ মাকড়সাটিকে প্রকাশ্যে এনেছিলেন এই উদ্দেশ্যে যে, সেটির সাহায্যে কয়েকটি তামা-বর্মধারী পিশাচকে তিনি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনবেন। তার পরিকল্পনা চমৎকার ছিল, কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে তার ঠিক পাশেই দabit মহোদয় দাঁড়িয়ে আছেন।

দabit রাগে পায়ের ত্রেতা ফেলছিল। বৃদ্ধা কোনো তামা-বর্মধারী পিশাচকে নিজের দিকে ‘আকৃষ্ট’ করার মন্ত্র পড়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, দabit এক লাফে বৃদ্ধার গায়ে সজোরে এক লাথি মারল। সেই লাথিতে বৃদ্ধা সোজা নিচে আছড়ে পড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দabit এগিয়ে গিয়ে মুখ হা করে এক বুক আগুন তার মাথার ওপর ঢেলে দিল।

দabit মহোদয়ের এই আগুন সাধারণ কোনো আগুন নয়— এ এমন এক আগুন যা জল দিয়েও নেভানো যায় না, যা অন্ধকার নদীর ওপর শত শত মাইল জুড়ে পুড়তে পারে। বৃদ্ধা যতই মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করুন না কেন, কোনো লাভ হলো না। শেষ পর্যন্ত আগুনে অন্ধ হওয়ার উপক্রম হওয়া বৃদ্ধা হঠাৎ সামনে উজ্জ্বল কিছু দেখতে পেলেন। তিনি টগবগ করে ফোটা রক্তের পুকুরটি দেখতে পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা সেই রক্তের পুকুরের মধ্যে লাফিয়ে পড়লেন।

বৃদ্ধার দেহ রক্তের পুকুরে তলিয়ে গেল এবং পুকুরের পানিতে বুদবুদ উঠতে শুরু করল। যে পুকুরটি একটু শান্ত হয়েছিল, তা আবার হঠাৎ করে প্রচণ্ডভাবে ফুটতে শুরু করল। আগের কয়েকবারের সাথে এবারের ফোটার কোনো মিল ছিল না। যখন রক্তের পানি সবচেয়ে তীব্রভাবে ফুটছিল, তখন এক টুকরো আগুনের মতো লাল অবয়বকে রক্তের পুকুরটি বাইরে ‘বমি’ করে ফেলে দিল। আক্ষরিক অর্থেই বমি করে ফেলে দেওয়া— ঠিক যেমন মানুষ কোনো অখাদ্য খেয়ে বমি করে ফেলে দেয়, তেমনই রক্তের পুকুরটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে সেই আগুনের গোলার মতো জিনিসটিকে বাইরে উগরে দিল।

পুকুর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল সেই আগুন গায়ে জড়ানো বৃদ্ধা। আর যে পুকুরটি তাকে উগরে দিয়েছিল, তা তখনও মারাত্মকভাবে ফুটছিল। রক্তিম পুকুরের ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ এক গলার আওয়াজে একের পর এক তীব্র আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

দabit মহোদয় নিজের লেজ নাড়তে নাড়তে বিজয়ী বীরের ভঙ্গিতে萧潇-এর পাশে ফিরে এলেন। “আমি কেমন পটু বলো তো? ওই কুৎসিত বুড়ির গায়ে আমি দু-দফা আগুন দিয়েছিলাম, আর সে যখন রক্তের পুকুরে গিয়ে ঢুকল, আমি অমনি পুকুরের ভেতরেও আরেক দফা আগুন ধরিয়ে দিলাম।”

蕭潇 বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠ দেখিয়ে প্রশংসা করলেন, “সত্যি চতুর! আজ প্রথম বুঝলাম আমাদের দabit এত বুদ্ধিমান!”

“সে তো বটেই, তা কার যুদ্ধ-পশু তো আমায় হতে হবে!” প্রশংসা পেয়ে দabit মহোদয় বিনীত হওয়ার ভানটা খুব ভালোই জানতেন, তাই নিজের পিঠ চাপড়ানোর পাশাপাশি蕭潇-এর নামটাও ঝুলিয়ে নিলেন।

“নিশ্চয়ই! আমার মতো এত বুদ্ধিমান মালিক থাকলে তার যুদ্ধ-পশুও যে এমন বুদ্ধিমান হবে, তা বলাই বাহুল্য।”蕭潇 কান পর্যন্ত চওড়া হাসি হেসে নিজেই নিজের পিঠ চাপড়ে নিলেন।

কালো জোব্বার মানুষটি সামনে এই দুই সুর মেলানো মালিক ও যুদ্ধ-পশুর ককাণ্ড কারবার দেখে তার মুখের মাংসপেশিগুলো বারবার কাঁপতে লাগল। তিনি মুখ ফিরিয়ে ভাবলেন— হে ভগবান, সেদিন আমি কোন অন্ধকূপে এই মেয়েটার সন্ধান পেয়েছিলাম! এ তো দেখি আদ্যপন্ত এক্কেবারে নির্লজ্জ!

কী এক নির্লজ্জ মালিক আর কী এক নির্লজ্জ যুদ্ধ-পশু! কালো জোব্বার মানুষটি মনে মনে ভাবলেন, এই যাত্রা শেষ করে ফেরার পর তিনি নিশ্চিতভাবেই তাদের দলপতির সামনে এই অদ্ভুত ও উদ্ভট জুটিটির কথা তুলে ধরবেন।

দলপতির দেওয়া কাজের কথা মনে পড়তেই কালো জোব্বার মানুষটির মন আবার ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। পিয়াংইয়াং কাউন্টিতে খবর সংগ্রহ করতে এসেছিলেন, অথচ শেষমেশ নীরব উপত্যকা ধ্বংস করার নতুন আদেশ এসে হাজির হলো। তাই খবর সংগ্রহের কাজটা তাকে আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখতে হলো।

তবে যাকে তিনি খুঁজছিলেন, সেই ব্যক্তির সাথে এই খুঁজে পাওয়া মেয়েটির কোনো সংযোগ আছে কি না, তা নিয়ে কালো জোব্বার মানুষটি রীতিমতো সন্দিহান ছিলেন। অথচ এই মেয়েটির আসল পরিচয় ও তথ্য এতই নগণ্য যে সে যে পিয়াংইয়াংয়ের বাসিন্দা নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যায়। সেদিন এই মেয়েটিকে বেছে নেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল সে বিদ্যুৎ চালনা করতে পারে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই লজ্জাহীন জুটির কাণ্ড দেখতে দেখতে কালো জোব্বার মানুষটি মনে মনে সেই অদ্ভুত ধারণাটিকে কড়া হাতে ঝেড়ে ফেললেন। পাশে দাঁড়ানো এই মেয়েটি যদি সত্যিই দলপতির কাঙ্ক্ষিত সেই ব্যক্তি হন— তবে তো সর্বনাশ! দলপতি কেনই বা এমন হলুদ চুলের তরুণীকে পছন্দ করবেন? ধুর, ভুলের তো একটা সীমা আছে! আসল কথা হলো, যদি সত্যিই এই মেয়েটি সেই হন এবং দলপতি জানতে পারেন যে তিনি তাকে ধোঁকা দিয়ে নীরব উপত্যকায় নিয়ে এসেছেন, তবে দলপতি তার চামড়া তুলে নেবেন!

কল্পনার সাগরে ডুব দেওয়া কালো জোব্বার মানুষটির ঢাকা মাথার ভেতরের মুখখানা তখন কখনো কান্নার মতো কখনো হাসির মতো হয়ে উঠছিল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল— যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি পাগলের দশা প্রাপ্ত হয়েছেন।

萧潇, দabit এবং ছিম মো একসঙ্গে এক পা পিছিয়ে গেলেন। কালো জোব্বার মানুষের কাঁপতে থাকা কাঁধের দিকে তাকিয়ে তারা ফিসফিস করে বললেন, “খতম! লোকটার মাথা রক্ত-পিশাচের আঘাতে বুঝি গেছে!”

দabit গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এর আশি শতাংশ সম্ভাবনাই রয়েছে যে ওর মাথা খারাপ হয়ে গেছে!”

ছিম মো দুই হাত বুকে জড়িয়ে সায় দিয়ে বললেন, “হতে পারে রক্ত-পিশাচকে মারতে না পেরে রাগে আর ক্ষোভে লোকটার মানসিক ভারসাম্য ঠিক নেই!”

তিনটি ছোট প্রাণী খুব নিচু গলায় কথা বললেও যে একদম খোলাখুলিভাবে তার দুর্নাম গাইছিল, তা শুনতে পেয়ে কালো জোব্বার মানুষটির মুখ আরও একচোট কালো হয়ে গেল।

কালো জোব্বার মানুষটি মনে মনে ভাবলেন— ধুর ছাই! তোমরা কি একটু দয়া করে আমার সমালোচনাগুলো আড়ালে করতে পারো না? আমি শুনতে পাচ্ছি যে তোমরা আমার পেছনে কী বলছ!

কালো জোব্বার মানুষটি মাথা তুললেন। তার ঢাকা চোখের দৃষ্টি萧潇-এর ওপর কিছুক্ষণ স্থির রইল, তারপর গিয়ে পড়ল দabit-এর ওপর, এরপর আবার ছিম মো-এর দিকে তাকাল— যে দৃষ্টিতে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের আভাস ছিল।

蕭潇 কিছুক্ষণ কালো জোব্বার মানুষটির চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে মুচকি হেসে চোখ ফিরিয়ে নিলেন, দabit মহোদয় সরাসরি তেড়ে চোখ রাঙালেন, আর ছিম মো ছাত্রটি তো তাদের পাত্তাই দিলেন না, তিনি কেবল কালো মেঘ থেকে ঝরে পড়া পিশাচগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন।

পিশাচগুলো পড়ার পালা যখন চলল, তখন ছিম মো হঠাৎ বলে উঠলেন, “বাজে ব্যাপার! রূপালী বর্মধারী পিশাচ-সম্রাটটা বুঝি এই পিশাচগুলোকে দিয়ে রক্ত-পিশাচের ক্ষুধা মেটাতে চাইছে না তো?!”

“সেকি! রক্ত-পিশাচ আর পিশাচদের শারীরিক গঠন কি এক নয়?!”萧潇 তখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি, তিনি বড় বড় চোখ করে কালো জোব্বার মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হতে পারে বেরোনোর পথটা ধ্বংস করার জন্য।” কালো জোব্বার মানুষটি উদাসীনভাবে কথাটি বললেন, তবে তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।