১০৮তম অধ্যায়: বাড়ি বদল

শাও মিংইউয়ানকে বিদায় জানানোর পর শাও শাওয়ের মনটা কিছুটা বিষণ্ন হয়ে পড়ল। সে মন্ত্রপূত গণ্ডির ভেতর চুপচাপ বসে কী যেন ভাবছিল।

দাবাই বাইরে থেকে গড়িয়ে ফিরে এল। হাসি হাসি মুখে প্রস্তাব দিল, "ছোট নয়ন, আমরা কি বাইরে গিয়ে কারো পথ আটকাবো?"

শাও শাও দাবাইকে একটা ভর্ৎসনার দৃষ্টি দিল। অকারণে পথ আটকে কী হবে? নিজের আয়ু কি খুব বেশি যে বিপদ ডেকে আনতে হবে?

চি মো আকাশের অবস্থা দেখে রাতের খাবারের জন্য মশলা ও উপকরণ বের করল। মাংসের ওপর মধু মাখাতে মাখাতে সে বলল, "তাড়াহুড়ো নেই, সামনের কয়েকটা দিন আমাদের অনেক কাজ আছে।"

"কী কাজ?" শাও শাও ও দাবাই একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"পিংইয়াং কাউন্টির এই শাও পরিবারের বিরুদ্ধে!" চি মো মাংসটা উল্টে দিয়ে ধীরেসুস্থে বলল, "আজ আমরা পিংইয়াং কাউন্টির শাও পরিবারে ঘুরে আসার পর থেকেই তারা ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। তারা নিশ্চয়ই আমাদের খোঁজখবর নেবে এবং মিংইউয়ান চাচার ওপর চড়াও হবে।"

শাও শাও হাতের তালুতে ঘুষি মেরে হঠাৎ বুঝে ফেলল, "ঠিক তো! আমি এটা কীভাবে ভুলে গেলাম? আমরা যেভাবে মিংইউয়ান চাচার কাছে গিয়েছিলাম, তাতে শাও পরিবার অবশ্যই তাকে বিরক্ত করবে। ইস! কালই আমরা চাচার কাছে গিয়ে বলব যেন তিনি দ্রুত জায়গাটা ছেড়ে যান।"

কিছু কাজ হাতে পেয়ে শাও শাও আর শাও মিংইউয়ানের বলা পুরনো স্মৃতিগুলোর ভেতর ডুবে রইল না। তবে, এসব পুরনো কথা যখন খুঁড়ে বের করা হয়, তখন তা মেনে নেওয়া যে কারোর জন্যই কঠিন। কিন্তু মধ্য-প্রদেশের শাও পরিবারে তো ফিরতেই হবে, আর যারা মরে যাওয়ার যোগ্য, তারা মরবেই।

দিনের বেলা থাকতেই শাও শাও একটা পোড়া মাংসের রানের বিনিময়ে দাবাইকে দিয়ে লিননিং শহরের মেয়র লুও শিংয়ের কাছে একটা বার্তা পাঠাল। সে শুধু তাকে একটা বাড়ি খুঁজে দিতেই বলেনি, বরং নিজের শহরে প্রবেশের নথিপত্র বদলে ফেলা এবং অস্থায়ী পরিচয়পত্র তৈরির ব্যবস্থাও করতে বলল।

সারা রাত কাটল নিস্তব্ধতায়। আকাশ ফর্সা হতে শুরু করল। পশ্চিম মরুভূমির সকালটা দিনের বাকি সময়ের চেয়ে একটু ভালো, অতটা শুষ্ক নয়। উঠোনের সবুজ গাছপালাগুলোতে শিশির জমেছে, বাতাসেও কিছুটা আর্দ্রতার ছোঁয়া।

উৎফুল্ল শাও শাও উঠোনে কিছুক্ষণ হাঁটাচলা করে চি মো ও দাবাইকে সঙ্গে নিয়ে লিংইউন মন্দির থেকে বেরিয়ে পড়ল। তাদের গন্তব্য ছিল বিচ্ছিন্নাংশ সন্ন্যাসীদের আস্তানা।

সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, গতকালের সেই আট স্তরের ভ্রমণ সন্ন্যাসী রক্ষীটিই ডিউটিতে আছে। সে শিফ্‌ট বদলানোর অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ গতকালের সেই ছোট মেয়েটিকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।

শাও শাও হেসে উত্তর দিল, "মিংইউয়ান চাচা কি এখনো বের হননি?"

সেই আট স্তরের সন্ন্যাসী তড়িঘড়ি জবাব দিল, "না, এখনো বের হননি। আজ এত সকালে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজ আছে?"

"হ্যাঁ, জরুরি কাজ।" শাও শাও মাথা নেড়ে তার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে গতকালের পথ ধরে শাও মিংইউয়ানের খোঁজে এগিয়ে গেল।

শাও মিংইউয়ানের ছোট কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছাতেই কাঠের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। শাও মিংইউয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই শিশুকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"ছোট তেরো, ছোট চৌদ্দ, তোমরা এসেছো? এত সকালে আমাদের এখানে, কোনো দরকার আছে কি?" শাও মিংইউয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল। তার ঠোঁটের কোণে কাঁচা-পাকা দাড়ি, ঠিকমতো কামানো হয়নি। তার মুখের হাসিটা প্রথম দেখার চেয়েও বেশি উজ্জ্বল ও উষ্ণ দেখাচ্ছিল।

"বিশেষ কিছু না, শুধু জানতে চাইলাম খালামণি ওষুধ খাওয়ার পর কেমন আছেন। যদি ফলাফল খুব একটা ভালো না হয়, তবে আমি চৌদ্দ ভাইকে বলব ফর্মুলাটা একটু বদলে দিতে।" শাও শাও ঘরের ভেতর উঁকি দিল। শাও লিয়ান এখনো গভীর ঘুমে, তার মুখের চেহারা শান্ত। মনে হচ্ছে চি মোয়ের বানানো বড়িগুলো কাজ দিয়েছে।

শাও লিয়ানের কথা উঠতেই শাও মিংইউয়ানের চোখমুখ আরও কোমল হয়ে উঠল, "ফলাফল বেশ ভালো। আগে শুতে গেলেই ওর সারা শরীর ব্যথা করত, কিন্তু আমার দুশ্চিন্তার ভয়ে ও শুধু আমি ঘুমিয়ে পড়লে নিচু স্বরে গোঙাত। গত রাতে ওষুধ খাওয়ার পর ও এক ঘুমে রাত পার করেছে। এত বছর ধরে ওকে এমন আরামে ঘুমাতে দেখিনি।"

ওষুধ কাজ করছে জেনে শাও শাও নিশ্চিন্ত হলো। সে শাও মিংইউয়ানকে টেনে একপাশে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "মিংইউয়ান চাচা, আপনারা বরং জায়গাটা বদলে ফেলুন।"

শাও মিংইউয়ান অবাক হয়ে শাও শাওয়ের দিকে তাকাল, প্রথমে সে শাও শাওয়ের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল না।

শাও শাও ব্যাখ্যা করল, "ব্যাপারটা হলো, গতকাল আমরা আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। আমরা অনেক শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ পরে একদম বুক ফুলিয়ে শাও পরিবারের ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞেস করেছিলাম। সেই ব্যবস্থাপক মিথ্যা বলেছিল যে আপনারা গোত্রের শিষ্যদের নিয়ে ভ্রমণে গেছেন এবং আমাদের তাদের বাড়িতে থাকার প্রস্তাব দিয়েছিল, যা আমরা প্রত্যাখ্যান করি। গতকাল আপনারা ফিরে যাওয়ার পর চৌদ্দ ভাই আমাকে বিষয়টি নিয়ে বলল। আমার মনে হয়, শাও পরিবার আমাদের নিয়ে কোনো ঝামেলা করলে আপনাদের ওপরই চড়াও হবে। খালামণি অনেক কষ্টে শরীরের বিষ নিয়ন্ত্রণে এনেছেন, এখন আর কোনো ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। তাই আমরা সকালেই এসেছি আপনাদের সাথে ঘর বদলানোর ব্যাপারে কথা বলতে।"

তারা যে শক্তিশালী সব কবচ পরে শাও পরিবারের কাছে গিয়ে অকুতোভয়ে কথা বলেছে, তা শুনে শাও মিংইউয়ান এতটাই অবাক হলো যে যেন একটা আস্ত灵পশু-ডিম গিলে ফেলবে। এই দুই বাচ্চার সাহস তো কম নয়! ভাগ্য ভালো যে তারা শাও পরিবারের বাড়িতে ওঠেনি, নয়তো তাদের আস্তই গিলে ফেলত।

"তোমরা দুই বাচ্চা, তোমাদের কী বলে যে বোঝাব! সাহস তো তোমাদের আকাশচুম্বী!" শাও মিংইউয়ান তাদের মাথায় একটা টোকা দেওয়ার কথা ভাবল। বড় ভাই শাওয়ের সেই ছোট নয়নকেই তো এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি, এখন যদি লি পরিবারের এই দুই বাচ্চাও বিপদে পড়ে, তবে সে কোন মুখে বেঁচে থাকবে!

"মিংইউয়ান ভাই, ছোট তেরো আর চৌদ্দ কি এসেছে?" ভেতর থেকে শাও লিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গতকালের চেয়ে কণ্ঠটা এখন অনেক পরিষ্কার।

শাও মিংইউয়ানের মুখ গম্ভীর দেখে শাও শাও মাছের মতো পিছলে তার পাশ কাটিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। বিছানার কাছে গিয়েই নালিশ করল, "খালামণি, আপনি জেগেছেন? মিংইউয়ান চাচা আমাদের মারতে চেয়েছেন, বলছেন আমরা খুব ঝামেলা করছি।"

শাও লিয়ানের শরীরের অবস্থা গতকালের চেয়ে অনেকটা ভালো। হয়তো ওষুধের কারণে বিষ কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে। সারা রাত শান্তিতে ঘুমানোর ফলে তাকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছিল। শাও শাওকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে হাসল, "তোমরা আবার কী ঝামেলা করেছ? সমস্যা নেই, মিংইউয়ান তো আছেই, সে সব ঠিক করে দেবে।"

অভিভাবকের মতো আদুরে কথা শুনে শাও শাও ও চি মো না হেসে পারল না। এমনকি ঘরে ঢোকা শাও মিংইউয়ানও অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "আ-লিয়ান, তুমি এই দুই বাচ্চার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর দিও না, ওরা খুব দুষ্টু, এদের শাসন করা দরকার।"

"শাসন করার কী আছে, ছোটরা একটু দুষ্টুমি করলে দোষ কী?" শাও লিয়ান শাও মিংইউয়ানের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে উঠে বসল, "আমি তোমাদের জন্য নাশতা বানাচ্ছি, খেয়েদেয়ে বাইরে ঘুরতে যাবে।"

শাও শাও দ্রুত শাও লিয়ানকে থামিয়ে দিল, "খালামণি, ব্যস্ত হতে হবে না। আমরা আসার পথেই খেয়ে এসেছি, আপনাদের জন্যও এনেছি। ভবিষ্যতে আপনার হাতের রান্না খাওয়ার অনেক সুযোগ পাব, এখন আগে শরীরটা সারিয়ে নিন।"

সাধারণ কাঠের টেবিলে শাও শাওর আনা নাশতা রাখা হলো—靈পশুর মাংস দিয়ে তৈরি বাওজি এবং ফলের রস। খেতেও সুস্বাদু, হজম করাও সহজ।

শাও মিংইউয়ান দম্পতি নাশতা করার সময় শাও শাও তার প্রস্তাবটি আবারও তুলল, "খালামণি, আমি লিননিং শহরে আপনাদের জন্য একটা বাড়ি ঠিক করেছি। মিংইউয়ান চাচা আপনাকে নিয়ে সেখানেই চলে যান।"

শাও লিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভালো একটা জায়গায় থাকতে কেন ওখানে যাব? বাড়ি কেনা মানে তো প্রচুর靈পাথর নষ্ট করা!"

শাও মিংইউয়ানের কিছুটা কঠোর দৃষ্টির সামনে শাও শাও খিলখিল করে হেসে বলল, "আপনার তো শান্তিতে বিশ্রামের প্রয়োজন। লিননিং শহরের পরিবেশ খুব ভালো, তাছাড়া সেখানে কেউ আপনাদের চেনেও না। নতুন করে পরিচয়পত্র বানিয়ে নিলে আপনারা সেখানে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবেন।"

"এটা কীভাবে হয়? শরীরটা একটু ভালো হলেই তো মিংইউয়ান ভাইয়ের আবার ছোট নয়নকে খুঁজতে বেরোতে হবে, সেখানে শান্তিতে বিশ্রাম নেব কীভাবে?" শাও লিয়ান শাও মিংইউয়ানের ব্যাপারে কিছুটা জানে। সে এও জানে, পরিবার থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর শাও মিংইউয়ান মধ্য-প্রদেশে কী সব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। শাও লিয়ানের কাছে, শাও মিংইউয়ানকে নিজের ভাইয়ের মতো দেখা শাও ইয়ান যখন বিপদে পড়ল, তখন শাও ইয়ানের সন্তান মানেই তার নিজের সন্তান। সে মরে গেলেও শাও ইয়ানের শেষ রক্তবিন্দুকে খুঁজে বের করতেই হবে। কিন্তু নিজের বিষের কারণে শাও মিংইউয়ানকে মরুভূমিতে ফিরে আসতে হয়েছে এবং তাকে সামলাতে গিয়ে এতগুলো বছর নষ্ট হয়েছে। শাও লিয়ানের মনে প্রচণ্ড অপরাধবোধ কাজ করে। বিষের প্রকোপ কিছুটা কমতেই সে চাইছিল শাও মিংইউয়ান যেন কালই ছোট নয়নকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।

"ছোট নয়নকে খোঁজার ব্যাপারে খালামণি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা ভাই-বোনও তাকে খুঁজছি, কোনো খবর পেলেই আপনাদের জানাব। আপনার এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শরীর সারিয়ে তোলা। ছোট নয়ন যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চাইত না আপনি দিনরাত বিষের যন্ত্রণায় ছটফট করেন।" শাও শাও দ্রুত শাও লিয়ানকে সান্ত্বনা দিল। মনে মনে ভাবল, ছোট নয়ন এখানে থাকলে কী হবে, আমি তো নিজেই এখানে আছি! অচেনা সেজে থাকাটা সত্যিই খুব কঠিন।

যদিও সে জানে যে এই মানুষগুলো তাকে মন থেকে ভালোবাসে, তবুও শাও শাও তাদের সামনে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করার সাহস পেল না। কারণ তার সামনের পথটা অনেক লম্বা, বন্ধুর আর কঠিন। সে চায় না তার জন্য এই মানুষগুলো আর কোনো কষ্ট পাক। তারা ইতিমধ্যেই তার জন্য অনেক দুঃখ সয়েছে। এখন যখন সে সত্যটা জেনে গেছে, তখন সে তাদের আর নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারে না।

শাও মিংইউয়ানও বোঝাতে লাগল, "ঠিকই তো বলেছে ছোট তেরো। ছোট নয়নের ভাগ্য অনেক ভালো, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো সুযোগ আসবে। তুমি এখন শরীরটা ঠিক করো। লিননিং শহর মন্দ নয়, চলো আমরা ছোট তেরোর কথা মেনে ওখানেই চলে যাই।"

চি মো শাও লিয়ানের পোশাকের কোণা ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, "খালামণি, চলে যান না, আমরা আপনার হাতের রান্না খেতে চাই।"

শাও লিয়ান চি মো-র ছোট বাচ্চার মতো মুখটার দিকে তাকিয়ে গলে গেল। সে মাথা নেড়ে রাজি হলো, "বেশ, বেশ, আমি ছোট চৌদ্দর জন্য ভালো ভালো খাবার বানাব।"

—

সব ঠিক হওয়ার পর শাও লিয়ান জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে লাগল। চি মো তার সঙ্গে থেকে সাহায্য করতে লাগল। শাও শাও দাবাইকে নিয়ে গেল বিচ্ছিন্নাংশ সন্ন্যাসীদের আস্তানার প্রধানের কাছে।

প্রধান ছিলেন তৃতীয় স্তরের靈সন্ন্যাসী, বেশ রাগী মানুষ। শাও মিংইউয়ান চলে যাওয়ার কথা শুনে তিনি সহজেই অনুমতি দিয়ে দিলেন।

প্রধানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তারা মাটির ঘরে ফিরে এল। শাও লিয়ানও সবকিছু গুছিয়ে শাও শাওদের অপেক্ষা করছিল।

প্রতিবেশীদের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে, বিচ্ছিন্নাংশ সন্ন্যাসীদের দীর্ঘ এক মিছিলের মধ্য দিয়ে শাও শাওরা আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল।

সূর্য ওঠার পর সকালের আলোয় শরীরটা কিছুটা গরম হয়ে উঠল। শাও শাও灵নৌকা বের করে শাও মিংইউয়ানদের নিয়ে নিচু দিয়ে দ্রুতগতিতে চলতে শুরু করল। আস্তানা থেকে দশ মাইল দূরে যেতেই দূর থেকে শাও লেখা সম্বলিত একটি靈নৌকা তাদের দিকে উড়ে আসতে দেখল।

"সবাই থামো!" শাও পরিবারের নৌকা থেকে একজন যুবক উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ইশারা করে চিৎকার করে বলল, "শাও পরিবার যাচ্ছে, পথ ছেড়ে দাও!"

শাও শাও ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ওরে বাবা! কী দাপট! 'শাও পরিবার যাচ্ছে, পথ ছাড়ো'? পিংইয়াং কাউন্টির এই শাখা পরিবার তো দেখছি এখানকার জমিদার সেজে বসে আছে!

শাও মিংইউয়ান উঠতে চাইলে শাও শাও তাকে চেপে ধরল। অপর নৌকার যুবকের দিকে আঙুল তুলে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার পদবি কি শাও?"

"চোখ অন্ধ নাকি? আমার নৌকায় অত বড় করে শাও লেখা দেখতে পাচ্ছ না?!" নৌকার যুবকটি রেগে গর্জে উঠল।

"তুমি কি কাঁকড়া নাকি? সব কিছু আড়াআড়ি ভাবে দেখছ!" শাও শাও বিন্দুমাত্র না দমে পাল্টা জবাব দিল।

যুবকটি রাগে লাল হয়ে গেল। চি মো আর দাবাই হাসতে হাসতে নৌকাতেই গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"নৌকায় থাকা ওই দুই গোত্র-ত্যাগী বিশ্বাসঘাতককে নিচে নামিয়ে দাও, তবেই আমি তোমাদের জীবন ভিক্ষা দেব," যুবকটি রাগে চিৎকার করে বলল।

শাও শাও কান চুলকাতে চুলকাতে ধীরেসুস্থে উত্তর দিল, "তোমার নৌকায় থাকা靈পাথর আর নৌকাটা রেখে যাও, তবেই আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব।"

শাও পরিবারের যুবকটি রাগে ফুঁসছিল। সে অস্ত্র বের করে আক্রমণ করল, ঠান্ডা গলায় বলল, "অকাল কুষ্মাণ্ডের দল, শাও পরিবারকে কি এতই সহজ মনে করিস!"

"আহা! কেউ নিজের ইচ্ছায়灵পাথর উপহার দিতে আসছে, অনুভূতিটা তো দারুণ!" শাও শাও মাথা নেড়ে তার 'লংগুয়ে' ছুরি বের করল। যেন সে灵পাথরের লোভে পাগল, কিন্তু তার চোখগুলো প্রতিপক্ষের বড় নৌকাটার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন সেটা তার নিজেরই।