দ্বিতীয় অধ্যায় প্রতিশ্রুত উচ্ছৃঙ্খলতা কোথায়?

সাদা পোশাকের কিশোরটি শেষবার দেখা হওয়ার পর আর কখনও সামনে আসেনি। শাও শাও জানত, সে ইতিমধ্যে শানছাং নগরী ছেড়ে অন্য কোথাও চলে গেছে।

নুওয়া仙界 বিশাল, এতটাই বিশাল যে, শৈশবের দুই বন্ধু হঠাৎ বিদায় নিলে, হয়তো সারাজীবনে আর কখনও দেখা হবে না।

বর্তমান অবস্থা শাও শাওর জন্য খুব বেশি খারাপ নয়। তার কাছে এখনো কিছু আত্মিক ধান আছে, যা দিয়ে সে অন্তত অর্ধমাস একা খেতে পারবে। যদিও修炼 করার জন্য প্রয়োজনীয় আত্মিক পাথর নেই, তবে সে আয় করতে পারবে।

শানছাং নগরীর বিদ্যালয়ে修炼 উপযোগী কিছু প্রতিভাবানকে বাছাই করার পর, শিক্ষার্থীদের কয়েকদিন ছুটি দেওয়া হয়েছে। যারা কোন ধর্মীয় গোষ্ঠীতে যোগ দেবে, তারা বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নিতে পারবে। আর যারা নির্বাচিত হয়নি, তারা বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে পারে।

ছুটি শুরু হতেই শাও শাওর পার্শ্বচাকরি তার প্রধান আয় হয়ে দাঁড়ায়। দিনে যদি সামান্য কোনও法宝 ভগ্নাংশ খুঁজে আত্মিক পাথরে বদলাতে না পারে, তবে সে নিজেকে অকর্মণ্য মনে করে।

সেদিন ভোরেই শাও শাও উঠে পড়ল। সকালের কুয়াশায় ঘেরা পরিবেশে, সে কাঁধে কোদাল নিয়ে পৌঁছে গেল প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায়।

কুয়াশা তখনও ছড়ায়নি, বাতাস হালকা করে বন জুড়ে বয়ে যাচ্ছে, সোঁ সোঁ শব্দ তুলছে। শাও শাও জানত, এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের বাহিরের বনে কখনও কোনও হিংস্র প্রাণী ঘুরে বেড়ায় না, তাই এই জায়গা বেশ নিরাপদ।

একটি জায়গা পছন্দ করে কোদাল হাতে খনন শুরু করল সে।

হাজার বছরের পুরনো এই যুদ্ধক্ষেত্রে,法宝 ভগ্নাংশ বেশিরভাগই মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে। মাটির ওপরে যা ছিল, তা অনেক আগেই তুলে নেওয়া হয়েছে। তবে এত শতাব্দী ধরে এই বাহিরের মাটি কতবার যে খোঁড়া হয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই।

শাও শাও যে জায়গাটা বেছে নিয়েছে, তা বাহিরের অঞ্চলের মধ্যে আত্মিক শক্তি বেশ অস্থির একটি অংশ। তাই এখানে খননকারীও তুলনামূলক কম। এই কারণেই সে মাঝে মাঝে আত্মিক পাথরে বদলানোর মতো ভগ্নাংশ পায়।

কোদালের আঘাতে মাটিতে ধাতব শব্দ বাজে, যেন সে শুধু মাটি নয়, বিশাল ধাতব পাত খনন করছে।

কালো মাটি উলটে এলে মাঝে মাঝে ছোট ছোট ধ্বংসাবশেষ মেলে—শুধু法宝 ভগ্নাংশ নয়, ভাঙ্গা হাড়ও আছে, যা এতটাই চূর্ণ যে, তাদের অবস্থা বর্ণনা করতেও শব্দ কম পড়ে যায়।法宝 ভগ্নাংশও এমন ভেঙ্গে গেছে যে, এক টুকরো আত্মিক পাথরেরও দাম নেই।

অনেকক্ষণ খনন করেও কিছু না পেয়ে শাও শাওর মন খারাপ হয়ে গেল। গত দুই-তিন দিন হয়ে গেল, সে কোনও আত্মিক পাথরে বদলানোর মতো法宝 ভগ্নাংশ পায়নি।

হাতের কোদাল ছুঁড়ে ফেলে সে সরাসরি খোঁড়া গর্তে শুয়ে পড়ল। নিজের চেয়ে বড় এই গর্তটা দেখে মনে হতে লাগল, নিজেকে এখানেই পুঁতে ফেললেই বোধহয় ভালো হয়।

এভাবে একটু নীরবতা উপভোগ করার সুযোগ না হতেই, সকাল হয়ে গেল। এক修炼কারী পথ দিয়ে যেতে যেতে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার মাটি আর গর্তে শুয়ে থাকা শাও শাওকে দেখে ঠাট্টা করে বলল, “মেয়েটি, কী খুঁজে পেলে?”

শাও শাও চোখ তুলে দেখে, এ ক’দিন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারায় দেখা সেই লোক। গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এসো, আমায় পুঁতে দাও, কে জানে, কয়েকশ বছর পর হয়তো আত্মিক পাথরে বদলানো যাবে।”

লোকটি হেসে বলে, “দ্বিতীয় স্তরের游仙র কঙ্কাল কেউ এক আত্মিক পাথরেও কিনবে না। আমাকে, পঞ্চম স্তরের游仙কে দিয়ে তোমায় পুঁততে বলছ? সময় নষ্ট।”

শাও শাও গড়াগড়ি দিয়ে বলল, “থাক, আমি তো এখন একেবারে হাল ছেড়ে দিয়েছি।”

লোকটি নাক সিটকিয়ে ঘুরে চলে গেল। কিছুদূর গিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, “দশটা আত্মিক পাথর দাও, তোমায় পুঁতে দেব।”

“আমায় বিক্রি করলেও দশটা আত্মিক পাথর হবে না,” ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল শাও শাও। নিজের পুঁতে দেওয়ার জন্য দশ আত্মিক পাথর খরচ করবে? তার কাছে যদি এত পাথর থাকত, সে এখানে宝 খোঁজার কষ্ট করত না, বরং শহরের কাজের দপ্তরে গিয়ে কাজের অগ্রিম দিয়ে কাজ নিয়ে নিত।

আসলে, এখানে宝 খোঁজার জন্য দুই ধরনের মানুষ আসে—এক, শাও শাওর মতো গরীব, যাদের ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া উপায় নেই; দুই, যারা ভাগ্যের আশায় আসে। তবে বাহিরের এই এলাকায় ভাগ্যবানরা একে একে সব ধরে ফেলেছে।

শাও শাওর মতো কিছুই না পেয়ে লোকটি বিরক্ত হয়ে চলে গেল। শাও শাওও খানিক বিশ্রাম নিয়ে গর্ত থেকে উঠে মাটি ঝেড়ে, কোদাল হাতে নতুন জায়গায় শুরু করল খনন।

এখনও বেশি সময় যায়নি, হঠাৎ চারপাশে হৈ চৈ শোনা গেল।

তাকিয়ে দেখল,宝 খোঁজার修炼কারীরা সবাই একদিকে ছুটছে। যদিও বাহিরের এলাকায়人数 খুব বেশি নয়, তবুও একসঙ্গে ছুটলে শতাধিক মানুষ তো হয়েই যায়, কেউ কেউ灵舟 উড়িয়ে এসে পড়েছে।

এই দৃশ্য দেখে শাও শাও বুঝল, যুদ্ধক্ষেত্রের ভিতরে নিশ্চয়ই বড় কিছু পাওয়া গেছে। কোদাল কাঁধে নিয়ে সেও ছুটে গেল।

জমায়েত হতে লাগল আরও মানুষ, সবাই যুদ্ধক্ষেত্রের প্রবেশপথের দিকে দৌড়াচ্ছে। সবার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, দেখতে যেন সবাই হিংস্র হয়ে উঠেছে।

ছোট্ট দেহ নিয়ে শাও শাও ভিড়ের মধ্যে এদিক সেদিক এড়িয়ে অবশেষে সামনের সারিতে পৌঁছাল। যদিও একদম সামনে নয়, পাশে ছিল, তবুও স্পষ্ট দেখতে পেল কী হচ্ছে।

প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের এক জায়গায়, সাদা আলোর একটি পিণ্ড সূর্যালোকে ঝলমল করছে, দারুণ উজ্জ্বল।

“法宝 বেরিয়েছে, দেখ এই আলোটা! নিশ্চিত ভালো কিছু।”

“তুমি কিছু জানো না, এটা法宝 নয়,灵宝! দেখ তো সাদা আলো কেমন জ্বলছে!”

“যদি灵宝 হয়, তাহলে তো রক্তক্ষয়ী লড়াই হবেই!”

“তুমিও কি পারবে ওটা নিতে?铜炉城র বড় বড় পরিবারগুলোও এসেছে।”

এক修炼কারীর কথায়,宝 লুটতে আমন্ত্রণ জানানো বহুজনের মাথায় যেন একগাদা ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

铜炉城র নামকরা পরিবারগুলোতে灵仙 রয়েছে। তাদের সঙ্গে এসব পরিচয়হীন游仙রা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? ধরুন, কোনোভাবে宝 পেয়ে গেলেও, বিক্রি করার আগেই প্রাণ যাবে।

তবুও, ভিড়ের游仙দের চোখে উত্তেজনা আর উত্তাপ লুকোনো যায় না।

শাও শাও লোকজনের মাঝে লুকিয়ে দূর থেকে সাদা আলোর পিণ্ডের দিকে তাকাল। মাথা নাড়ল। সে তো দ্বিতীয় স্তরের游仙, শুধু বলির পাঠা হবে। তাছাড়া, ওটা যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রের কাছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা।

“নিষেধাজ্ঞা দুর্বল হয়ে পড়েছে! সত্যিই দুর্বল হয়েছে!” হঠাৎ চিৎকারে সবার উত্তেজনা বেড়ে গেল। যুদ্ধক্ষেত্রের নিষেধাজ্ঞা দুর্বল হওয়ার মানেই ভিতরে ঢুকে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা বেড়েছে। এমনকি কেউ灵宝 না পেলেও, ভাঙ্গা法宝 পেলে সেটাও লাভ।

ভিড়ের মধ্যে কেউ সাহস করে পা বাড়ালো। সবাই শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় তাকিয়ে রইল, দেখল সে নিরাপদে কয়েক পা এগোলো। তখন একে একে সবাই প্রবেশ করল যুদ্ধক্ষেত্রে।

ভিড় ধীরে ধীরে এগোতে থাকল। সামনে সাবধানে হাঁটছে, পেছনে যারা তাড়াহুড়ো করছে, তারা ছড়িয়ে পড়ল, নিজেদের ভাগ্য খুঁজতে।

শাও শাও ঠিক করেছিল কোদাল কাঁধে নিয়ে ফিরে গিয়ে আবার খনন করবে। কিন্তু ধাক্কাধাক্কির ভেতরে, পা হোঁচট খেল, পেছন থেকে কয়েকজন ঠেলে দিল, কোদাল ছুটে গেল, আর সে গড়িয়ে পড়ল।

এবার সত্যিই দুর্ভাগ্য—কয়েকদিন খনন করে কিছু পায়নি, এবার ভিড় দেখতে এসে পড়ে গিয়ে গড়াগড়ি খেয়েছে।

মাটি থেকে উঠে শাও শাও খেয়াল করল, হাত ফাঁকা হয়ে গেছে—এবার তো খাওয়ার উপকরণটাও হারাল, বড় লোকসান!

চারপাশে তাকিয়ে দেখে, খুব বেশি দূর গড়ায়নি। তবে চারপাশে লড়াই করছে অনেক修炼কারী। যে যার মতো ঝগড়ায় ব্যস্ত, আর দুর্বলরা ভগ্নাংশ কুড়োচ্ছে।

হাত-পা নাড়ল, সব ঠিক আছে। এতটা গড়াগড়ি খেয়েও অঙ্গহানি হয়নি, ভাগ্য ভালো। শুধু হাতটা একটু ব্যথা করছে, মনে হচ্ছে গড়াতে গড়াতে কিছু একটা আঁচড়ে দিয়েছে। হাত টিপে দেখল রক্ত বেরিয়েছে।

হাতটা মালিশ করতে করতে শাও শাও ফিরে তাকাল, যে জিনিসটা ওর হাত ক্ষত করেছে, সেটা খুঁজে বের করে গুঁড়িয়ে দেবে—জানি না আত্মিক পাথর হবে কিনা, তবুও গুঁড়িয়ে ফেলব! একেবারে জেদ!

কয়েক কদম যেতেই পায়ের নিচে কিছু শক্ত জিনিসে লেগে ব্যথা পেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, তালুর আকারের কালো একটা বস্তু।

ওটা তুলে ভালো করে দেখল—একটা স্তূপের অংশ।塔র ভিত্তি আর দেহের ছয়টি কোণ দেখা যায়, তবে সব ভাঙ্গা। কোথাও কোণ নেই, কোথাও অংশ নেই। দেখতে খুবই করুণ, আবার ছোট, কালো, দেখে কোথা থেকে মনে হয় না যে আত্মিক পাথর পাওয়ার যোগ্য।

আরও বিরক্তিকর ব্যাপার, ওই塔র অংশে রক্তের দাগ। বোঝাই যাচ্ছে, এই অংশের ধার দিয়েই ওর হাত ছিঁড়ে গেছে।

“ঠাস!”塔র অংশটাকে মাটিতে ছুঁড়ে মারল শাও শাও।天魔 যুদ্ধের কালো মাটি অত্যন্ত শক্ত, বিশেষত কেন্দ্রীয় এলাকায়। মাটি খুঁড়তেই অনেক যন্ত্রপাতি নষ্ট হয়। অথচ,塔র অংশটা ছুঁড়ে মারতেই মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে গেল।

পায়ের নিচের গর্ত দেখে অবাক হয়ে গেল শাও শাও। তাড়াতাড়ি সেটা তুলে নিল, এদিক-ওদিক তাকাল, কেউ খেয়াল করছে না দেখে আবারও জোরে ছুঁড়ে মারল塔র অংশটা। আবারও গভীর গর্ত।

এবার একদম হতবুদ্ধি—এত জোরে ছুঁড়েও ভাঙ্গে না, উপরন্তু মাটিতে দুইটা গর্ত! অপরাধীর কিছু হল না!

কেউ খেয়াল করেনি দেখে সে পা দিয়ে塔র অংশটা মাটিতে পুঁতে দিল, পাশের মাটি টেনে ঢেকে দিল, তারপর আবারও পা দিয়ে চেপে দিল। বেশ, ভাঙ্গা যায়নি, পুঁতে দেওয়া ভালো।

এটা করে সে আনন্দে宝 খোঁজার দলে যোগ দিল।

宝 খুঁজে বেঁচে ফিরতে হলে খুব দামি কিছু কুড়ানো ঠিক নয়, না হলে লুটেরার হাতে মরার শঙ্কা থাকে।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়লে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের সংঘর্ষও শেষ হয়। সাদা আলোর পিণ্ড কার ভাগ্যে গেল, শাও শাওর তাতে মাথাব্যথা নেই। সে ইতিমধ্যে কিছু আত্মিক পাথরের উপযুক্ত法宝 ভগ্নাংশ পেয়েছে, কিছু আগেই পাওয়া গাছের গর্তে লুকিয়ে রেখেছে, আর তিনটি法宝 ভগ্নাংশ নিয়ে উচ্চস্তরের修炼কারীদের দলের পেছন পেছন ধীরে ধীরে শানছাং নগরীর দিকে রওনা হলো।

পুরো পথটা মোটামুটি নিরাপদেই গেল। শাও শাও দ্রুত铜炉城 গিয়ে法宝 ভগ্নাংশ বদলাতে চাইলেও, রাত ঘনিয়ে এসেছে, আর铜炉城র সবাই জানে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে কিছু ভালো বেরিয়েছে।宝 খুঁজতে তখন আরও লোক বেরোবে। যদি দুর্ভাগ্যবশত কোনও লোভী মানুষের পাল্লায় পড়ে, তবে প্রাণটাই যাবে।

ছোট কাঠের ঘরে ফিরে শাও শাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—বাড়িই আসল নিরাপদ জায়গা!

তিনটি法宝 ভগ্নাংশ সে ইচ্ছেমতো টেবিলে ছুঁড়ে দিল, জুতোও খোলার সময় নেই, সোজা বিছানায় লাফিয়ে পড়ল। মুখ দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো—আজ সত্যিই খুব ক্লান্ত। ভোরে উঠে, একটা বড় আর দুটি ছোট গর্ত খুঁড়েছে, দুটি ফাঁকা, একটা গর্তে আগের পাওয়া ভগ্নাংশ পুঁতে রেখেছে। এত কাজ, সত্যিই কুকুরের মতো ক্লান্ত।

এখনও দম নেওয়া শেষ হয়নি, হঠাৎ মনে হল পেটে কিছু একটা খচখচ করছে।

বসে পেটটা টিপে দেখে, আশ্চর্য,怀 থেকে একটা কালো বস্তু বের হলো। মোমবাতির আলোয় দেখে শাও শাওর মুখ কালো হয়ে গেল।

এটা-এটা তো সেই塔র অংশ, যেটাকে সে দুইবার ছুঁড়ে মারার পর মাটি চাপা দিয়েছিল!

স্পষ্ট মনে আছে, পুঁতে দেওয়ার সময় ভয় ছিল ঠিকমতো চাপা হয়নি, তাই বেশি মাটি দিয়েছিল, পা দিয়ে অনেকবার চেপে দিয়েছিল। এখন সেটা এখানে কীভাবে এলো?

আরও ভালো করে দেখে ভেবে পেল না—ভাঙ্গা গেল না, পুঁতে দিয়েও শান্তি নেই, অথচ এখন怀র মধ্যে!

“আহ্, একটু জেদ দেখানোও এত কঠিন কেন!” শাও শাও হাহাকার করে塔র অংশটা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।

টেবিলে গিয়ে ওটা অর্ধেক ঘুরে থেমে গেল, টেবিল ভাঙ্গল না, বরং কোমল সাদা আলোয় ঝলমল করতে লাগল।

==========

আজ থেকে নিয়মিত আপডেট শুরু, প্রতিদিন দু’বার আপডেট। যারা পছন্দ করেন, বেশি বেশি সমর্থন দিন!