৩৯তম অধ্যায় আরও বেশি আত্মার পাথর অর্জন
শাও শাও মনে করল, জীবনের সবচেয়ে সুখের বিষয় হচ্ছে আত্মার পাথর গুনতে গুনতে হাত অবশ হয়ে যাওয়া। তবে আত্মার পাথর বেশি হলে মাথাব্যথাও বাড়ে, সব একসাথে রাখলেই তো নিরাপদ নয়, বিশেষ করে যখন শরীরে দুই-তিনটা ভাণ্ডার থলি ঝুলছে, তখন দেখেই বোঝা যায় বড়লোক, যেন সবাইকে ডেকে বলছে, "এসো, আমাকে লুট করো, আমার কাছে অনেক আত্মার পাথর আছে!"
শাও শাও আত্মার পাথর দুটি ভাণ্ডার থলিতে ভাগ করে রাখল, নিজের কাছে তিন শতাধিক পাথর নিল, আর বাকি আটটি মধ্যম মানের পাথর ও ছয় হাজার আত্মার পাথর আরেকটি থলিতে ভরে, সেটি আবার বড় সাদা প্রাণীর পেটে থাকা অন্য মাত্রার ব্যাগে গুঁজে দিল।
বড় সাদা প্রাণীর পেটে এত পাথর থাকায় সে আরও আনন্দে ভরে উঠল, যেন গর্ভবতী, গোল গোল পেট নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটে, বড় বড় চোখ দু’টো চকচক করে ঘুরছে, কে জানে পেটের ভেতর কি দুষ্টু পরিকল্পনা করছে।
"চুপিচুপি শহরে গিয়ে কিছু কিনে খাওয়ার চিন্তা করো না, এগুলো তোমার টুকটাক খাবার কেনার জন্য, খেয়াল রেখো, অপচয় কোরো না," শাও শাও পঞ্চাশটি আত্মার পাথর বড় সাদা প্রাণীকে দিল, একই পরিমাণ পাথর দিল চি মো-কে, দু’জনেরই ভাগ আছে, পাশের গ্রামে বাজারে গিয়ে চাইলে কিছু খাবার কিনে খেতে পারবে।
বড় সাদা প্রাণী আনন্দে আত্মার পাথর নিল আর খুশিতে ভাবল কবে আবার বাজারে গিয়ে খেতে পাবে। চি মো-ও জীবনে প্রথমবারের মতো হাত খরচ পেল, পঞ্চাশটি পাথর নিয়ে মুগ্ধতা ছড়িয়ে হাসল, বারবার ছুঁয়ে দেখল, এমনকি শ্রেষ্ঠ মানের আত্মার পাথর দেখার চেয়েও এ যেন বেশি প্রিয়।
"ইচ্ছেমতো খরচ করো, কম পড়লে আমার কাছে চেয়ে নিও।" শাও শাও চি মো-র গাল টিপে দিল, ওর খুশি দেখে নিজেও আনন্দে ভরে গেল।
"অবিচার! আমারটা কেন বাঁচিয়ে খরচ করতে হবে, ওরটা ইচ্ছেমতো খরচ করা যাবে?" বড় সাদা প্রাণী লাফিয়ে এসে থাবা ঝাঁকিয়ে মাটিতে আঘাত করল, খুব কষ্ট পেয়ে চিৎকার করতে লাগল।
শাও শাও বড় সাদা প্রাণীর দিকে কটমট করে তাকাল, ওর খাওয়ার তাল দেখে তো সোনার পাহাড়ও ফাঁকা হয়ে যাবে!
"এত সময় নষ্ট না করে, বরং সেই গুপ্তধনের খোঁজে যাওয়াই ভালো," চি মো সাবধানে আত্মার পাথর গুছিয়ে বড় সাদা প্রাণীকে বলল।
বড় সাদা প্রাণী শুনে বুঝল কথাটা ঠিকই, গুপ্তধনে নিশ্চয় অনেক ভালো কিছু আছে, খুঁজে পেলে ছোট নয় আবার খুশি হয়ে ওকে আত্মার পাথর পুরস্কার দেবে!
খুব শিগগিরই আবার আত্মার পাথর পাবে ভেবে বড় সাদা প্রাণী উদ্যমে ছুটে গেল।
"কোথায় যাচ্ছিস ও?" জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে শাও শাও দূরে ছুটে যাওয়া বড় সাদা প্রাণীকে দেখে হাসিমুখে জানতে চাইল।
চি মো চোখ পর্যন্ত তুলল না, নিজের আনন্দে ডুবে আছে, বড় সাদা প্রাণী বনে ছুটে যাওয়ার ব্যাপারে একটুও আগ্রহ দেখাল না, "হয়তো গুপ্তধন খুঁজতে গেছে।"
"এই অলসটা," শাও শাও হালকা মাথা নাড়ল, "গুপ্তধনে কি আছে জানে না, তবু কত উৎসাহ, যদি ফাঁকা থাকে, তখন মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে কাঁদবে!"
"গুপ্তধন যতই খারাপ হোক, ভেতরে ভালো কিছু থাকবেই," চি মো হাসল, বোঝা গেল গুপ্তধনের আশায় সে খুবই উচ্ছ্বসিত।
"ওহ? তবে কি কোনো কৌশলের পুস্তক?" চি মো জিনিসের স্তূপ থেকে একটি পুরনো কাপড় বের করল, কাপড়টা ঝাঁকিয়ে দিলেই মাটিতে পড়ে গেল এক টুকরো অস্থির বর্ম।
নুয়া仙জগতের নিয়ম অনুযায়ী, কৌশল বা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো অস্থির বর্মে খোদাই করা হয়, শুধু আত্মার শক্তি দিয়ে দেখলেই জানা যায়।
চি মো সেই অস্থির বর্ম কপালে ছোঁয়াল।
অস্থির বর্মে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা খোদাই ছিল না, তবে কৌশলেরও কিছু নয়, বরং ছিল একগুচ্ছ যান্ত্রিক ফর্মুলা।
চি মো কিছুটা হতাশ হল, সব দেখে একেবারেই উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, এই ফর্মুলা তাদের কোনো কাজে আসবে না, আর চি মো নিজেও কিছুটা ফর্মুলা জানে, যদিও খুব দক্ষ নয়, তবু অনেক ভালো ফর্মুলা দেখেছে, এই অস্থির বর্মের সাধারণ মানের ফর্মুলার কোনো মূল্যই তার চোখে নেই।
সব দেখে চি মো অস্থির বর্মটা একপাশে ছুড়ে দিল, আশাভঙ্গ হল, ভেবেছিল কোনো আক্রমণাত্মক মন্ত্র পাবে, শেষমেশ একেবারেই অপ্রয়োজনীয় ফর্মুলা।
শাও শাও কিন্তু অস্থির বর্মটা তুলে রাখল, "যদিও আমাদের কোনো কাজে লাগবে না, বিক্রি করে আত্মার পাথর তো পাওয়া যাবে, পরের বার গ্রামে বাজার বসলে স্টলে রেখে বিক্রি করতে পারি।"
চি মো শুনে বুঝল কথাটা ঠিকই, হয়ত তাদের কাজে লাগবে না, কিন্তু অন্য কেউ ভালোই মনে করতে পারে, একটা যান্ত্রিক ফর্মুলা কয়েকশো থেকে হাজারখানেক আত্মার পাথর তো পেতেই পারে, ক্ষতি নেই।
আত্মার পাথর বিক্রির কথা ভাবতেই চি মো আরও মনোযোগ দিয়ে জিনিসগুলো খুঁজতে শুরু করল, একটার পর একটা নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।
এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে একগাদা জিনিস আলাদা করা হল, খুব বেশি কিছু কাজে আসে না, তবে নিম্নমানের অনেক যাদুর অস্ত্র পাওয়া গেল, এগুলো দিয়ে শাও শাও একটা ভাণ্ডার থলি ভরে ফেলল, ছুড়ি, লাঠি, তরোয়াল—সব ধরনের অস্ত্র আছে।
শাও শাও একটু ভেবে কিছুটা ভালো অস্ত্র বেছে নিল, বিশেষ করে আত্মরক্ষার জন্য, যত খারাপই হোক, কাজে তো আসবেই!
নিজে ব্যবহারযোগ্য অস্ত্র আলাদা করে, বাকিগুলো আরেকটি খালি ভাণ্ডার থলিতে গুঁজে রাখল, পরের বার বাজারে বিক্রি করবে।
সব গুছিয়ে শাও শাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, এত কিছু, সত্যিই ধনী, ঘুমাতে গেলেও হাসতে হাসতে ঘুম ভাঙবে।
"ছোট চি, তোমরা কি সম্প্রতি কোথাও গিয়ে জানতে পেরেছো, কাছের গ্রামে কবে বাজার বসবে?" শাও শাও বড় বাটিতে ধোয়া আত্মার ফল খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।
বাজারে বিক্রি করতে হলে জানতে হয় কখন বাজার বসবে, তখন চেনা-অচেনা জিনিস বেছে বিক্রি করা যায়, দরকার হলে অপ্রয়োজনীয় নিম্নমানের মন্ত্রও বিক্রি করা যায়।
চি মো একটু ভেবে বলল, "গতকাল ত্রিশ মাইল দূরের এক গ্রামে অনেক ভিড় দেখলাম, মনে হল বাজার বসেছে।"
"এদিকে সাধারণত বাজার ছয়-সাত দিন চলে, তাহলে চল আগামীকাল আমরাও একটু ভিড়ে যাই," শাও শাও এই এলাকার কিছু অভ্যাস ভালোই জানে, যখন বেশি লোক হয়, তখনই তো বেশি বিক্রি হয়।
"ভালো, কাল সকালে উঠেই বেরোব," চি মো খুশি হয়ে বলল।
সন্ধ্যা হয়ে গেলে বড় সাদা প্রাণী ছোট ছোট পা দুলিয়ে আনন্দে ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল তাম্রভাণ্ডার শহরের সাম্প্রতিক খবর।
"ওরা পাহাড় খুঁড়ে, গাছ কেটে আমাদের খুঁজছে," বড় সাদা প্রাণী শাও শাও-এর সামনে এসে লাফ দিয়ে কাঁধে চড়ে বসল, লেজ দুলিয়ে আরাম করে গুটিয়ে পড়ে রইল, "ওরা খুবই বোকা, বিশাল গর্ত খুঁড়ে বলছে, তিন হাত মাটি খুঁড়েও আমাদের বের করবে, হা হা হা, কতটা বোকা হলে মাটির নিচে কেউ লুকিয়ে থাকবে ভাববে!"
"ওরা বোকা নয়, ওরা জানেই না আমরা কোথায় লুকিয়ে আছি," শাও শাও বড় সাদা প্রাণীর নরম থাবা টিপে বলল, "এমনকি যদি জানতেও, আমরা তো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে, ওরা ঢুকতেই পারবে না, কেবল হা-হুতাশ করবে।"
বড় সাদা প্রাণী আরাম করে গরগর শব্দ তুলল, সারা দিন দৌড়ে ক্লান্ত, শাও শাও-এর কাঁধে গড়িয়ে পড়ে পেট থেকে এক থলি জিনিস বের করে দিল, "খাও, খাও, আমি কিনেছি, খুবই সুস্বাদু।"
ছোট থলিতে ছিল গোলাপি মিহি চালের পিঠা, আত্মার চাল দিয়ে তৈরি, তার ওপর ফুলের পাপড়ি আর আত্মার ফলের রস ছিটিয়ে সাজানো, দেখতে যেমন সুন্দর তেমনি লোভনীয়।
"আবার যেন আগের মত না হয়, এক কামড়ে মুখে পুরে ফেলে থুতু ফেলতে হয়," শাও শাও একটা চালের পিঠা চি মো-কে দিল, আরেকটা নিজে নিল, নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকতেই মিষ্টি সুবাসে মন ভরে গেল।
বড় সাদা প্রাণী নাক সিঁটকাল, অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল, "আমাকে ছোটো করে দেখো না, আমি তো পনেরোটা খেয়ে ফেলেছি, দারুণ সুস্বাদু।"
"তাহলে কি বড় সাদা প্রাণী এবার সত্যিই ভালো কিছু কিনেছে?" শাও শাও হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
বড় সাদা প্রাণী গর্বভরে বলল, "অবশ্যই, দেখলাম শিশুদের সবাই এটা খাচ্ছে, তাই আমিও কিনলাম।"
এই উত্তর শুনে শাও শাও এত হাসল যে কোমর সোজা করতে পারল না, বড় সাদা প্রাণী সত্যিই কাজ শিখেছে, দেখল বাচ্চারা খাচ্ছে, তাই বুঝেছে ভালোই হবে।
"বলো তো, দারুণ সস্তা, তিনটি আত্মার পাথরে এত বড় থলি! আমি অর্ধেক খেয়ে ফেলেছি," বড় সাদা প্রাণী গর্বে ফেটে পড়ল, ভালো কিছু কেনা সহজ তো নয়, ওর মতো মহান আত্মার প্রাণীও একাধিকবার প্রতারিত হয়েছে!
"ঠিকই বলেছ, এখন আমাদের বড় সাদা প্রাণী বুঝে গেছে কিভাবে অর্থ সাশ্রয়ীভাবে সুস্বাদু খাবার কিনতে হয়," শাও শাও একটা চালের পিঠা বড় সাদা প্রাণীর মুখে গুঁজে দিল, ও খুশি মনে খেয়ে নিল, তখনই শাও শাও নিজেও খেতে শুরু করল।
আসলে সে ঠিক ওর ওপর ভরসা করতে পারে না, বড় সাদা প্রাণীর স্বাদ এত অদ্ভুত, এতগুলো চালের পিঠা এনেছে, যদি সত্যিই ভালো না হতো, নিশ্চয়ই সস্তা বলে এনেছে।
শাও শাও এক কামড়ে দেখল, সত্যিই বেশ সুস্বাদু, মিষ্টি কিন্তু ভারী নয়, আত্মার ফলের রস আর ফুলের পাপড়ির সুবাসে স্বাদ বেড়েছে।
"হ্যাঁ, সত্যিই ভালো," শাও শাও দু-তিন কামড়ে শেষ করে বড় সাদা প্রাণীর থাবা মৃদু টিপে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথা থেকে কিনলে, ত্রিশ মাইল দূরের সেই বাজার থেকে?"
"হ্যাঁ, তাই তো! তুমি জানলে কিভাবে?" বড় সাদা প্রাণী অবাক হয়ে গড়িয়ে পড়ল, "ওখানে অনেক মানুষ, কতরকম ভালো জিনিস বিক্রি হচ্ছে, কত মজার খাবার!"
চি মো চালের পিঠা খেয়ে মুখ কালো করে বেরিয়ে এসে বলল, "তুমি তো গুপ্তধন খুঁজতে গেলে, তাহলে বাজারে ঘুরতে গেলে কেন? কেউ চিনে ফেললে?"
বড় সাদা প্রাণী চি মো-র দিকে লেজ নাড়ল, "গুপ্তধন খুঁজতে গিয়েছিলাম, বাজারের পাশেই চলে গিয়েছিল, তাই একটু ঘুরে এলাম।"
"চিন্তা কোরো না, কেউ তো চিনবেই না, আমি এক দোকানে গিয়ে নিজের মুখে কালি মাখিয়ে রঙিন করে নিয়েছিলাম।" নিজের ছদ্মবেশ নিয়ে বড় সাদা প্রাণী দারুণ গর্বিত, এত কৌশলে সাজা, কেউ চিনবে কী করে!
"মুখে রঙ লাগিয়েছ, শরীরে?" চি মো একেবারে মূল কথায় পৌঁছে গেল।
বড় সাদা প্রাণী থমকে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, শুধু মুখে কালি মাখিয়ে শরীর ভুলে গিয়েছিল, দোকান থেকে বেরিয়ে দেখে, মুখে কালো ফুল, চারটে পা কালো, তাই বাজারে সবাই ওকে অদ্ভুতভাবে দেখছিল!
চি মো নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, একটু ক্ষোভ নিয়ে বলল, "পরেরবার ছদ্মবেশ নেবে তো, মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরো শরীরে কিছুআর মাখিয়ে নিও।"
"ওহ, বুঝেছি," বড় সাদা প্রাণী মাথা নিচু করে মুষড়ে বলল।
শাও শাও এত হাসছিল যে গাল ব্যথা হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, "চল, বড় সাদা প্রাণী এমনই, অন্তত এবার মুখে তো রঙ লাগিয়েছে, কাল বাজারে যাবার আগে আমরা সবাইকে আরও ভালোভাবে ছদ্মবেশে সাজিয়ে দেব।"
"তোমাকেও চেহারা বদলাতে হবে," চি মো মাথা নাড়ল, পাশ ফিরে শাও শাও-র দিকে তাকিয়ে ভাবল, এত ছোট গড়ন, ছদ্মবেশ করা কঠিন, সঙ্গে চি মো আর বড় সাদা প্রাণী থাকলে তো আরও নজর কাড়বে।
শাও শাও ভাবল, "আমি কালো পোশাক আর টুপি দিয়ে নিজেকে বুড়ি সাজালে কেমন হয়? আর এমন কণ্ঠে কথা বলব," বলেই গলা খাঁকারি দিয়ে কৃত্রিম কর্কশ গলায় বলল।
"খারাপ নয়, তবে আমি কী করব? আমার গড়ন তো খুব সহজে চেনা যায়," শাও শাও-র ভাবনা মিটল, কিন্তু চি মো-র শিশুসুলভ চেহারা তো বেশি নজর কেড়ে নেবে।
"তোমারটা সহজ, ছোট নয় যখন বুড়ি সেজে থাকবে, তুমি ওর কোলে শিশু সেজে থাকো, শুধু কান্না আর ঘুমালেই হবে।" বড় সাদা প্রাণী এবার মাথা খাটিয়ে বলল, কিন্তু চি মো অতটা খুশি নয়, কিছুই না করে থাকাটা তো বিরক্তিকর।
"চল না, তোমাকে পিঠে নিয়ে রাখি, তুমি অস্বাভাবিক বা বোকার মতো শিশুর অভিনয় করো?" শাও শাও মুখ চেপে ভাবল, দারুণ একটা আইডিয়া।
চি মো মনে মনে বিরক্ত হল, কী শত্রুতা হলে আমাকে অস্বাভাবিক, বোকার মতো শিশুর অভিনয় করতে হবে! শুধু অস্বাভাবিক থাকাই ক্লান্তিকর, তাতে আবার বোকার অভিনয়!
"তবু মনে হয় বুড়ির পিঠে একটা মাংসপিণ্ড সেজে পড়ে থাকাই ভালো," চি মো একটু ভেবে বলল, অন্তত এতে শাও শাও আরও বেঁকে বুড়ির মতো দেখাবে।
"ঠিক আছে, তাহলে রাতটা তাড়াতাড়ি ঘুমোই, কাল সকালে বাজারে যাবো, আগে থেকেই বলে রাখছি, বড় সাদা প্রাণী তোমাকে যেন হারিয়ে না যায়, আমি তো বুড়ি, হারিয়ে গেলে খুঁজে পাই না!"
সবাই কালকের ছদ্মবেশ ঠিক করে নিয়ে, দুইজন এক প্রাণী আরও আনন্দে গল্পে মেতে উঠল।