অধ্যায় ১০২: আন্তরিক বন্ধুবৎসল চাচা

পিংইয়াং জুং শহরের মধ্যে প্রায় দশটা灵药 দোকান ছিল, শিয়াও শিয়াও মাত্র তিনটি দোকান ঘুরে আর ঘুরেনি, কারণ পিছন থেকে কেউ তাকে অনুসরণ করছিল না, বরং সেই灵药 দোকানগুলোতে তার প্রয়োজনীয়灵药 ছিল না।

পিংইয়াং জুংয়ের সবচেয়ে বড় তিনটি灵药 দোকানেও তার প্রয়োজনীয়灵药 ছিল না, অন্য দোকানগুলো ঘুরার দরকারও ছিল না, পুরোপুরি সময় নষ্ট করা হতো, বরং তার লক্ষ্য হওয়া উচিত ছিল পাঁচ দিনের মধ্যে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নিলামে।

দোকান থেকে বেরিয়ে, শিয়াও শিয়াও চি মোকে ধরে রাস্তার ধারে খানিকক্ষণ বিমর্ষ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর ঘুরে চলে গেল তার থাকার জায়গা খুঁজতে।

শহরের মধ্যে ভাড়া নেওয়ার জন্য অতিথিশালা ছিল, বাইরে অস্থায়ী ক্যাম্প গড়ে এক রাত কাটানোও সম্ভব, সবই মূল শহরের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা।

শিয়াও শিয়াও পরিকল্পনা করেছিল কয়েকদিন অতিথিশালায় থাকার, নিলামের পর সেখানে থেকে প্রেরণ চক্র ব্যবহার করে আনঝে শহরে বাকি কয়েকটি灵药 সংগ্রহ করতে যাওয়ার।

বহুল জনাকীর্ণ রাস্তার মোড় বেয়ে আরেকটি অপেক্ষাকৃত কম জনসমৃদ্ধ গলি প্রবেশ করল, দূরে একটি অতিথিশালার সাইনবোর্ড খুব চোখে পড়ার মতো ঝলমল করছিল। শিয়াও শিয়াও কয়েক ধাপ এগোতেই কেউ তাকে থামিয়ে বলল,

“এই, এই সাথী, একটু কথা বলার জন্য একটু আসো।”

শিয়াও শিয়াওকে আটকানো ব্যক্তিটি কালো পোশাক পরে মুখ ঢাকা, মুখাবরণের নিচে মুখ দৃশ্যমান ছিল না, কণ্ঠস্বরও কর্কশ, চেনা কঠিন।

শিয়াও শিয়াও হালকা করে হাসল, এতদিন ধরে অনুসরণ করছিল, অবশেষে মুখ উন্মোচন করল!

“কিন্তু আমি তোমাকে চিনি না।” তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, একটু ভয়ঙ্কর, শিয়াও শিয়াও তার বয়সের জন্য প্রয়োজনীয় অভিব্যক্তি এবং মানসিক অবস্থা খুবই প্রকটভাবে ফুটিয়ে তুলল।

পাশের চি মোও অবশ্যম্ভাবীভাবে অভিনয় শুরু করল, শিয়াও শিয়াওর হাত ধরা, তার মুখ চিন্তিত, কণ্ঠ কাঁপছিল, “দিদি, বাবা বলেছিল, কালো কাপড় পরা মুখ ঢাকা সবাই খারাপ লোক, ও...ও মুখ ঢাকা!”

“ভয় পেও না, আমরা এখন শহরের মধ্যে, সে আমাদের কিছু করতে সাহস পাবে না।” শিয়াও শিয়াও চি মোর ছোট হাতটা শক্ত করে ধরল, কণ্ঠে সামান্য কম্পন ছিল, কিন্তু দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের ছাপ ছিল, অভিনয় এতটাই প্রকৃত যে কালো পোশাক পরা লোকটিও ভাবতে লাগল হয়তো সে শিশুদের সঙ্গে অন্যায় করছে।

চি মো শিয়াও শিয়াওর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, সত্যিকারই অভিনয় করছিল, কাঁধে মাথা রাখে থাকা ডাব্লু হোয়াইট অলসভাবে জিহ্বা বের করে হায় ঘুম পেয়েছে ভঙ্গিতে ছিল।

“তোমরা কি青焰莲 খুঁজছ?” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আর গোপন কথা বলল না, সরাসরি মূল বিষয়ে চলে গেল।

শিয়াও শিয়াও যখন灵药 দোকানে কিছু灵药 সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিল, তখন সে বাড়ির বড়দের অসুস্থতার কথা বলে জরুরি কেনার অজুহাত দিত, কেননা সে যে灵药 কিনছিল সেগুলো পেশী ও হাড় মজবুত করার জন্য, এতে সন্দেহের কোনো কারণ ছিল না, শুধু এসব 灵药 খুবই বিরল, পাওয়া কঠিন, আর ব্যবহারের ক্ষেত্রও কম, তাই দোকানগুলোতে সাধারণত বিক্রি হতো না।

“তুমি কিভাবে জানলে?” শিয়াও শিয়াও বিস্ময়ে কালো কপালের নিচে থাকা ব্যক্তিটিকে দেখল, যেন একদম ভাবেনি যে তাকে অনুসরণ করার সময় তার তথ্যও সংগ্রহ করেছে।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কয়েক ধাপ এগিয়ে শিয়াও শিয়াওর কাছে এসে ধীরে বলল, “আমি জানি একটি জায়গায় আছে, তুমি যদি সঠিক তথ্য পেতে চাও, রাত হওয়ার আগেই লিংইউন মন্দিরে এসে আমাকে খুঁজে নাও।”

বলেই কালো পোশাকধারী দ্রুত চলে গেল।

কালো পোশাকধারী চলে যাওয়ার পর, শিয়াও শিয়াও চি মো ও ডাব্লু হোয়াইটকে ধরে নিয়ে শান্ত গলির আশেপাশে লুকিয়ে পড়ল।

তারা দুজনে মাথা নিচু করে গলিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কাছে একটি মোটা গড়া বিড়াল শুয়ে ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন কারো বাড়ির খেলতে বেরিয়ে আসা শিশুটি।

“তুমি বলো, আমরা যাবো কি?” শিয়াও শিয়াও চি মোকে কম আওয়াজে জিজ্ঞাসা করল।

চি মো তার পশ্চিম মরুভূমির ভূতত্ত্ব সংকলন বের করে দেখল, সেখানে青焰莲 সম্পর্কিত তথ্য থাকার কথা, শুধু খোঁজাটা একটু ঝামেলার।

“যেতে হবে, কেন যাব না!” চি মো কথা বলার আগেই ডাব্লু হোয়াইট লাফ দিয়ে এসে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “তাদের তথ্য সূত্র সম্ভবত বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু এভাবে আস্তে আস্তে আমাদের খুঁজে পাওয়া মানে তারা আমাদের ফাঁদে ফেলতে পারে।”

“ওহ, ডাব্লু হোয়াইটও চিন্তা করতে পারে!” শিয়াও শিয়াও ঠাট্টা করে বলল, “তারা আমাকে খুঁজছে, সম্ভবত আমার修为 জন্য, অন্যথায়, 灵仙 দের ভরা পিংইয়াং জুং কেন আমাদের ঘিরে ধরে?”

“হ্যাঁ, এইটাই সবচেয়ে সন্দেহজনক বিষয়।” চি মো মাথা নাড়ল, “তারা সহজেই আরও শক্তিশালী散仙 বা রক্ষকদের খুঁজে পেত, গোপনে আমাদের খুঁজে পাওয়া সম্ভবত কারণ তারা বলেছে ঐ জায়গাটির প্রবেশ-প্রস্থান 修为 দ্বারা সীমিত।”

修为 সীমাবদ্ধতার কথা বলতে গেলে, শিয়াও শিয়াও বর্তমানে দ্বিতীয় স্তরের灵仙修为, কিন্তু神隐卷 ব্যবহার করে তার প্রকৃত修为 লুকিয়ে রেখেছে, তাই দেখতে আট স্তরের游仙 মনে হয়।

“তারা যদি আট স্তরের游仙 খুঁজে, আর আমি এই ছদ্মবেশে আট স্তরের游仙 হয়ে গেলে ধরা পড়ে গেলে? ধরা পড়লে কী হবে? আমরা করব কি...” শিয়াও শিয়াও মুখে হাত ধরে, কিছুক্ষণ আশেপাশে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।

“তাহলে তাদের ধ্বংস করে দাও!” ডাব্লু হোয়াইট গর্জনে সাড়া দিল, তার মুখে এত উৎসাহে যেন ছোট রুমাল দুলিয়ে চিৎকার করছে, “সবকে ধ্বংস কর, সবাইকে ধ্বংস কর!”

চি মো একটু দ্বিধায় পড়ল, “ঠিক না, যদি ধ্বংস করি, পরে যদি দেখি তারা আমাদের চাইতে দরিদ্র, তাহলে আমাদের কষ্ট বৃথা গেছে!”

শিয়াও শিয়াও এক ঝলক চোখ দিয়ে বলল, “আমাদের এখন আর দরিদ্র নয়, আর যদি তারা বেশি লোক নিয়ে আসে, আমরা তিনজনেও লড়াই করতে পারব না, আরে, তোমরা কথা বলেই আমায় বিভ্রান্ত করছ!”

চি মো প্রশ্ন করল, “তারা এত গোপনে আমাদের খুঁজছে, তারা যে জায়গার কথা বলেছে সেটা নিশ্চয়ই গোপন, যদি আমাদের গোপন তথ্য কেউ জানতে পারে, আমরা কি তাকে মেরে ফেলব না?”

“অবশ্যই মেরে ফেলব, সন্দেহ নেই।” শিয়াও শিয়াও নিশ্চিতভাবে বলল, তার নিজের গোপন তথ্য শুধু ডাব্লু হোয়াইট আর চি মোর মতো ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের লোকরা জানে, এমনকি তার গুরুজনও অনেক কিছু জানে না, যদি কেউ হঠাৎ তার গোপন তথ্য পায়, সে মুহূর্তে তাকে ধ্বংস করবে, কী দরকার অপেক্ষা করার যে সে গোপন তথ্য ফাঁস করবে আর বড় দল নিয়ে লড়াই করবে!

“তাহলে তাই, আমি মনে করি আমাদের সতর্কভাবে কাজ করতে হবে, মূলত তোমার神隐卷 দ্বারা লুকানো修为 কিভাবে পরীক্ষা এড়াতে পারবে সেটা দেখতেই হবে।” চি মো হাঁটু দিয়ে মুখ ঢেকে মাটিতে আঙুল দিয়ে অস্থিরভাবে আঁকড়ে বলল।

শিয়াও শিয়াও হালকা মাথা নাড়ল, হঠাৎ গলির দিকে কেউ আসছে দেখে মুখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা রাতে কোথায় থাকব? শহরের অতিথিশালাগুলো খুব দামী, এক রাতের খরচ সাত-আট 灵石, যা আমরা বহন করতে পারি না, বাবা ওষুধ কিনে আনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

চি মো মাথা নিচু করে বলল, “দিদি, আমি ক্ষুধার্ত, আর হাঁটতে পারছি না, আমরা বাড়ি যাই?”

“এটা সম্ভব না, ওষুধ তো এখনও কিনিনি।” শিয়াও শিয়াও উত্তেজিত হয়ে চুল ধরে, না জানি কী করব।

একজন মাঝবয়সী পুরুষ গলিতে ঢুকে তাদের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, একটু থেমে ফিরে বলল, “শহরের পশ্চিমে একটি লিংইউন মন্দির আছে, মন্দিরের প্রধান ভালো মানুষ, ওখানের অতিথি কক্ষ শহরের অতিথিশালার থেকে অনেক সস্তা, তুমি ওখানে খোঁজ নিতে পারো, হয়তো ফাঁকা কক্ষ পাবে।”

পুরুষটি যদিও দাড়ি ঝাড়ি অগোছালো, কিন্তু মুখে সদয় হাসি, কথা বলার স্বরও কোমল ছিল, শিয়াও শিয়াও ও চি মো উভয়ই খুশি হয়ে তাকে ধন্যবাদ জানালো। মাঝবয়সী ব্যক্তি কয়েকটি灵石 শিয়াও শিয়াওর হাতে দিলেন, “বাইরে থাকা কঠিন, এটা নিয়ে তোমার ভাইকে কিছু খাবার কিনে দাও।”

শিয়াও শিয়াও দুঃসাহসিকভাবে ওই বড় হাতগুলো দেখল যেগুলো তার হাতে灵石 দিল, হাতে ছিল আস্তর, হাতের পেছনে পুরানো ও নতুন দাগ, হাতের বাহুও ভাঙা চোটের চিহ্ন নিয়ে, তার পরিধান করা পোশাকও ফাটা-ছেঁড়া, পায়জামার নিচের প্রান্তও ছিঁড়ে গিয়েছে।

কিন্তু এতোই গরিব আর অচেনা এক ব্যক্তি, তার ছোট ভাইয়ের ক্ষুধার্ত কথা শুনে নিজের কম 灵石 থেকে কিছু দিতে ভালোবাসা দেখাল।

টংলু শহরে বহু বছর ধরে লড়াই করে মানুষজনের ভালো-মন্দ অভিজ্ঞতা পেয়েছে শিয়াও শিয়াও, কিন্তু এই মুহূর্তে এই গরিব মাঝবয়সী ব্যক্তির কারণে তার হৃদয়ে এক ধরনের কোমলতা ও উষ্ণতা সৃষ্টি হলো।

“চাচা, আমরা এই灵石 নিতে পারি না, আমাদের কাছে যথেষ্ট 灵石 আছে খাবার, থাকার এবং ওষুধ কেনার জন্য, আমরা আপনার灵石 নিতে পারি না।” শিয়াও শিয়াও 灵石 ফিরিয়ে দিল, সে নিতে চায়নি, নিতে পারে না, কারণ এই গরিব মাঝবয়সী ব্যক্তি এতই বিনয়ী হাসে, তার বাড়িতেও নিশ্চয় স্ত্রী ও সন্তান অপেক্ষা করছে, সে কিভাবে তার কথা শুনে 灵石 নেবে?

মাঝবয়সী ব্যক্তি শিয়াও শিয়াওর কাছে ঝুঁকে মাথা মুছল, কোমলভাবে বলল, “বোকা মেয়ে, আমার আরও灵石 আছে, তুমি এটা নিয়ে ছোট ভাইকে কিছু ভালো খাবার কিনিয়ে দাও, তোমরা বড় হচ্ছো, ক্ষুধার্ত থাকতে পারবে না।”

মাঝবয়সীর কোমল হাত মাথায় পড়তে পেয়ে শিয়াও শিয়াওর চোখে অঝোর ধারায় অশ্রু ঝরার প্রবণতা হলো, কিন্তু সে নাক চেপে ধরে অশ্রু ফিরে রাখল, মাথা চেপে না নাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে 灵石 নিতে অস্বীকার করল।

শিয়াও শিয়াওর এমন দৃঢ়তা দেখে মাঝবয়সী ব্যক্তি অনুতপ্ত হয়ে 灵石 চি মোর হাতে দিল, শিয়াও শিয়াও নিল না, চি মোও সাহস পেল না নিতে, সে শিয়াও শিয়াওর পেছনে লুকিয়ে মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করল।

“ঠিক আছে, এই কয়েকটা灵石 আজকের জন্য তোমাদের কাছে ঋণ মনে করো, তোমরা বড় হয়ে 灵石 উপার্জন করতে পারলে আমাকে ফেরত দেবে, ঠিক আছে?” অবশেষে মাঝবয়সী ব্যক্তি এমন এক উপায় বেছে নিল, তার মতে, শিয়াও শিয়াও 灵石 নিয়ে ছোট ভাইকে খাবার কিনিয়ে দিলেই হল, পরে ফেরত দিবে কিনা কে মনে রাখে!

“কিন্তু, আমরা আপনার灵石 ধার নিই, আপনার পরিবার কী করবে?” শিয়াও শিয়াও দ্বিধায় প্রশ্ন করল, তার চকচকে চোখে মাঝবয়সী ব্যক্তির প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট।

“আমার আরও灵石 আছে, দেখো।” তিনি নিজের গলায় ঝুলানো সঞ্চয় ব্যাগ খুলে দেখালেন, হাসিমুখে বললেন।

শিয়াও শিয়াও অস্বীকৃতি জানাল, যদি এত灵石 থাকতো, তিনি এত গরিব হতেন না।

যাই হোক না কেন, শিয়াও শিয়াও তেমন বিশ্বাস করছিল না, মাঝবয়সী ব্যক্তি একটু হতাশ হয়ে বললেন, “আরে, এত বকবক কেন, তোমাকে নিতে বলেছি তো নাও, আমি এখনই বাড়ি ফিরতে চাই।”

বলেই তিনি 灵石 শিয়াও শিয়াওর হাতে ঠেলে দিলেন, একবার কঠোর নজর দিলেন, তারপর দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন।

মাঝবয়সীর দূরে যাওয়া দৃশ্য দেখে শিয়াও শিয়াও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে ধীরে ধীরে বলল, “হঠাৎ বাবাকে খুব মনে পড়ছে!”

তারপর হাতের 灵石 দেখল, বলল, “এখন কী করব?”

ডাব্লু হোয়াইট ঠাট্টা করে বলল, “অভিনয় ভেঙে গেছে, ভাল লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছে, দেখবি কী করে এই ঋণ শোধ করবে।”

এরপর ডাব্লু হোয়াইটকে শিয়াও ছোট মেয়েটি বাইরে ফেলে দিল, কঠোর কণ্ঠে বলল, “চলে যাও, ওই চাচার বাড়ি কোথায় সেটা দেখে আস, পরে আমরা এই ঋণ পরিশোধ করব।”

“কেন আমি?!” ডাব্লু হোয়াইট গর্জে উঠল, শিয়াও শিয়াও কাঁটাক্ষ করলে সে মাথা নিচু করল, “ঠিক আছে, আমি যাব, আমরা লিংইউন মন্দিরে আবার মিলিত হব।”

ডাব্লু হোয়াইটকে পাঠিয়ে শিয়াও শিয়াও চি মোর হাত ধরে গলির বাইরে বেরিয়ে লিংইউন মন্দিরের পথ ধরল।

আধা ঘন্টা পর শিয়াও শিয়াও ও চি মো লিংইউন মন্দিরে পৌঁছল, সৌভাগ্যক্রমে জানানো হলো একটিমাত্র খালি কক্ষ আছে, তাই শিয়াও শিয়াও ছয় দিনের ভাড়া দিয়ে সেখানে উঠল।

লিংইউন মন্দিরের পাশের অতিথি কক্ষ শান্ত বলে মনে হলেও আসলে পূর্ণ ছিল, শিয়াও শিয়াও জানত না পাশের কক্ষে কে থাকেন, সে এখন শুধুই পাঁচ দিনের নিলামের জন্য অপেক্ষা করছিল।

সন্ধ্যার সময়ে, সাদা এক ছায়া মন্দিরের প্রাচীরে ছুটে উঠল, নিচে পড়ে এক ছোট বাচ্চার মতো কাঁটা আওয়াজ করে দড়ির ধারে দৌড়িয়ে গেল চি মোর পায়ের কাছে, যিনি মনে হচ্ছিল খেলছে, কিন্তু আসলে ডাব্লু হোয়াইটের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।

ডাব্লু হোয়াইট খুশিতে ভরে দরজা খোলা ঘরে দৌড়ে গেল।

...