৬৭তম অধ্যায় দাদা, তুমি তো একেবারেই ন্যায়পরায়ণ নও।

শুভ সাতাশী উৎসব! অনেক অনেক ভালোবাসা!!!

铜炉城-এ এক মহাবিপর্যয় দেখা দিয়েছে। এই মহাবিপর্যয়ের ভয়ে বহু পরিবার নিজেদের দরজা জানালা বন্ধ করে, চিন্তিতভাবে ভাবতে শুরু করেছে, কীভাবে এই বিপদকে সামাল দেওয়া যায়।

অবশ্য, যারা কখনো শিয়াও শিয়াওকে ধরার বা তাকে হত্যার চেষ্টায় অংশ নেয়নি, তারা বরং দূর থেকে মজা দেখার মনোভাব নিয়েছে। বিশেষত যেসব পরিবার তাদের সাথে শত্রুতা পোষণ করত, তারা এখন আশ্রয়ের জন্য বহুজনের দ্বারে দ্বারে ঘুরছে। যেমন, ঝৌ পরিবার—তারা মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবে, সময়মতো সে ফাঁদে পড়েনি।

এটা কোনো উৎসবের আনন্দ নয়, বরং যেন বিশাল বিপদের মুখে পড়া!

দেখো এখন叶家-এর অবস্থা—অর্ধেক লিং সিয়ান শক্তির প্রবীণ নেতা বিদ্রোহী শাখা নিয়ে চলে গেছে। মূল পরিবারে যারা রইল, তারা প্রায় সকলেই অক্ষম, কেবল পরিবারের প্রধান 叶自明 আর প্রধান ব্যবস্থাপক ছাড়া কাউকে গোনার মতো নয়। আর তাদের যে প্রবীণ লিং সিয়ান মহাপুরুষ আছেন, তিনি আদৌ বেঁচে আছেন কিনা, সেটাই কেউ জানে না!

কিন্তু, ছোট সেই মহাবিপর্যয় যখন 叶家-তে আঘাত হানে, তখন থেকে 叶家 আরও অশান্ত হয়ে উঠেছে। বড় বড় পরিবারগুলো তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকে, ছোট ছোট পরিবারগুলোও গোপনে 叶自明-এর সাথে আলোচনা শুরু করেছে। সব কথার সারকথা এই—叶家-এর হাতে ভালো কিছু আছে।

ঝৌ পরিবারের মত যারা এখন আশ্রয় খুঁজছে, তাদের বিপরীতে,魏家 বরং পরিস্থিতি নিয়ে খুবই শান্ত। তাদের দৃষ্টিতে, মাত্র ছয় স্তরের ইউ সিয়ান মাত্র!魏家-তে তো পাঁচজন লিং সিয়ান আছেন, তাদের ভয় কী?叶家-র মত ছোট পরিবারের সাথে তুলনা চলে না।

魏家-এর বিশ্বাস, তাদের পরিবার কখনো কিছু বাড়াবাড়ি করেনি। শিয়াও শিয়াও-কে ধরার সময়ও কেবল কয়েকটা কথাই বলেছিল, বড় কিছু নয়। যদি বিপক্ষ শত্রু হয়েও আসে,魏家 ভয় পায় না। তাছাড়া, সাম্প্রতিক অনুসন্ধানে তারা জানতে পেরেছে, কিছু অতিরিক্ত灵石 দিলেই ব্যাপারটা মিটে যাবে। ছন্নছাড়া仙দের জন্য 灵石-ই তো আসল।

魏家-এর এই শান্ত স্বভাবের বিপরীতে, ঝৌ পরিবার প্রায় পাগল হয়ে উঠেছে। তারা মনে মনে 叶家-র পূর্বপুরুষদের নাম স্মরণ করে অভিশাপ দিচ্ছে। এমনকি, তারা নিজেদের ভুলের কথাও ভুলে গেছে—তারা নিজেরাই লোভে পড়ে শিয়াও শিয়াও-এর যুদ্ধ-সাথীর প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল, সেচ্ছায় এই ফাঁদে পা দিয়েছিল, তবে এখন আর দোষারোপ করে কী লাভ?

铜炉城-এর ছোট মহাবিপর্যয় নিয়ে 吴家-র উচ্চপর্যায়ের নেতারা যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে। যিনি একবার শিয়াও শিয়াও-কে অনুসরণ করেছিলেন, তিনি额头 থেকে ঘাম মুছে বললেন, ভাগ্যিস, তখন প্রধানের কথা শুনেছিলেন, নাহলে 叶家 আর ঝৌ পরিবারের মত বিপদে পড়তেন।

যারা আগে শিয়াও শিয়াও-কে আটকানোর পক্ষে ছিল, তাদের মাথা নিচু, কেউ মুখ তুলতে সাহস পাচ্ছে না,额头-র ঘাম মুছতেও ভয় পাচ্ছে। সেদিন প্রধানের সিদ্ধান্তের সবচেয়ে বেশি বিরোধিতাও তারাই করেছিল, এখন ভাবলে, তখনকার কাণ্ডটা ছিল একেবারে আত্মঘাতী।

吴家 প্রধান, একজন মধ্যবয়সী, সুঠাম, সুদর্শন পুরুষ, 太师椅-তে বসে, হালকা হাসি মুখে বললেন—

"সবাই এত ভাবনা কোরো না, আমাদের 吴家-র সাথে ছোট সেই মহাবিপর্যয়ের কখনো কোনো শত্রুতা হয়নি। 叶家-র প্রবীণ নেতা বিদ্রোহ করলেও, ওই ছেলেটির স্বভাব খারাপ নয়। 叶家-র প্রবীণ নেতা ভুল স্বীকার করলে, সে বরং সাহায্য করেছে। এ ছেলের মন ভালো, কেবল 叶家-রাই বেশি বাড়াবাড়ি করেছিল। আমাদের উচিত, ওই ছেলের সাথে সুসম্পর্ক গড়ার, ভবিষ্যৎ বিপদে সহায় হবে।"

যিনি শিয়াও শিয়াও-কে অনুসরণ করেছিলেন, তিনি বললেন, "প্রধান ঠিক বলেছেন। আমি যখন মেয়েটিকে অনুসরণ করছিলাম, সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু কিছুই করেনি, কেবল আমাকে ফাঁকি দিয়েই চলে গিয়েছিল। অর্থাৎ, সে ন্যায়-অন্যায়ের বিচার বোঝে।"

আরও কয়েকজন প্রবীণও সায় দিলেন এবং ভালো স্বভাবের কয়েকজন ছেলেকে শিয়াও শিয়াও-র সাথে বন্ধুত্ব করতে পাঠানোর উদ্যোগ নিলেন।

铜炉城-এ নানা পরিবার যখন প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন আসল চরিত্র শিয়াও শিয়াও নিশ্চিন্তে পীচগাছ থেকে ফুল তুলছেন, মদ তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

পীচগাছের একটু দূরে, 大白 আর 迟墨-এর নির্যাতনে প্রায় অচেতন 沙星渊 পড়ে আছে।

沙星渊-র মুখ খুব শক্ত, যতই 大白 আর 迟墨 নির্যাতন করুক,玉诀-র ব্যাপারে একটাও কথা সে বলেনি।

এক মুঠো পীচফুল তুলে, শিয়াও শিয়াও ব্যাগ থেকে খালি এক কলস বের করলেন, ফুলগুলো পানি দিয়ে ধুয়ে, পাতলা কাপড়ে জল মুছে, পাতলা স্তরে কলসে বিছিয়ে দিতে লাগলেন। প্রতিটি স্তরের ওপর আবার পরিমিত চিনি ছিটিয়ে দিচ্ছেন। কাজটা ঝামেলার হলেও, শিয়াও শিয়াও বেশ আনন্দ পাচ্ছেন।

迟墨 পাশে এসে চিনির পাত্রটা নিয়ে দাঁড়িয়ে দেখছে, বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু, মদ বানাতে চিনি কেন? চিনি দিলে কি মদ খাওয়া যায়?"

"কারণ পীচফুলে তিতকুটে স্বাদ। চিনি না দিলে মদ খুব তিতা হবে," বলে শিয়াও শিয়াও আবারও একটু চিনি যোগ করলেন।

এত চিনি দেখে 迟墨-এর মুখ কুঁচকে গেল, মনে মনে ভাবল, ছোট জিউয়ের বানানো এই মদ তো খাওয়ার অযোগ্য হবে, এত চিনি দিলে তো মিষ্টি হয়ে তিতা লাগবে।

সব ফুল বিছানো হলে, শিয়াও শিয়াও এবার ব্যাগ থেকে কেনা সাদা মদ ঢাললেন কলসে। কলসটা ভরে গেলে, মুখ চুলকে须弥戒 থেকে এক翡翠酒壶 বের করলেন, মুখটা কলসের উপরে ধরে দিলেন। কিছুক্ষণ পর, ঘন মদ জমে এক ফোঁটা বেরিয়ে এল, শিয়াও শিয়াও দ্রুত 灵气 দিয়ে সেটা ঘিরে, সাবধানে কলসে রাখলেন, তারপর ঢাকনা দিয়ে বন্ধ করে,翡翠酒壶 আবার戒里 ফেরত দিলেন।

迟墨 শিয়াও শিয়াও-র এই কাজ দেখে দুই গাল কুঁচকে কান্না চেপে রাখল।

এ কী অপচয়! সাধারণ মদে仙酿 মেশাচ্ছে!

সে জানে仙酿 কী, এভাবে সাধারণ মদে মেশানো যায়?

迟墨 মাটিতে বসে পড়ল, কষ্টে হাঁটু গেড়ে বসে, অপর পাশে 大白-ও গড়াগড়ি খাচ্ছে, দুজনেই বিরাট কষ্ট পেয়েছে।

শিয়াও শিয়াও এসব কিছু না জেনে, ছোট গুনগুন করে, কলসটা সাবধানে须弥戒里 রেখে দিলেন।

"ছোট জিউ, এত ভালো仙酿 মদে মেশানো, অপচয় নয়?" 迟墨 কাঁদো কাঁদো চোখে বলল।

শিয়াও শিয়াও বড় বড় চোখে হাসলেন, "ছোট ভাইয়ের জন্য হলে কিছুই অপচয় নয়। সে আমার বানানো মদ সবচেয়ে পছন্দ করে!"

আরে, আসল অপচয় তো仙酿 মেশানোতেই!

তবুও, যা হওয়ার হয়ে গেছে,仙酿 তো মিশে গেছে, আর বের করার উপায় নেই, ওটাই তো ভাগ্যবান সেই ছেলের জন্য, ছোট জিউ তো সবসময় তার কথাই ভাবে, একদিন ঠিকই তাকে হারাবে!

迟墨 তখন 大白-কে চোখে ইশারা করল, 大白 সাড়া দিল, কথা বলা ছাড়াই দুজনে সব বুঝে নিল।

大白 ছোট ছোট পা চালিয়ে শিয়াও শিয়াও-কে দূরে নিয়ে গেল, বেশ গোপনীয় মুখভঙ্গি।

"কি করছো?" শিয়াও শিয়াও হাসতে হাসতে বলল।

"গোপন কথা বলব, 迟墨 যেন না শুনতে পায়," 大白 চারদিক তাকিয়ে নিশ্চিত হলো 迟墨 ব্যস্ত আছে—সে তখন 沙星渊-র গায়ে কাদা মাখাচ্ছে।

"ছোট জিউ, একটু কথা বলি," 大白 শিয়াও শিয়াও-কে গাছতলায় নিয়ে গেল, নিজে শুয়ে পড়ল, মোটা লেজ ঝাঁকিয়ে মাটিতে চাপড়াতে লাগল।

শিয়াও শিয়াও বসে, 大白-এর লেজ ধরে, হাসতে হাসতে বলল, "বলো, শুনছি।"

大白 লেজ ছাড়াতে চাইল, পারল না, ভাবল, এত বড় কথা বলার সময় বেশি ঝামেলা না করাই ভালো।

তাই, সে দয়ালু হয়ে নিজের লেজ আরও একটু বাড়িয়ে দিল শিয়াও শিয়াও-র হাতে, "ধরো, আমি বলছি।"

"আচ্ছা," 大白 গলা খাঁকাড়ি দিয়ে বলল, "ছোট জিউ, ওই কয়েকটা পরিবার থেকে যা পাওয়ার, নিয়ে铜炉城 ছাড়ি কেমন?"

"কেন ছাড়ব? আমি তো ছোট ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছি," শিয়াও শিয়াও লেজটা আলতো করে হাত বুলিয়ে, অন্যমনস্কভাবে বলল।

"সে তো অমন জলদি ফিরে আসবে না, বরং আমরা ঘুরে বেড়াই, ধন খুঁজি,修炼 করি, তুমিও আরও কিছু灵药 পাওনি, বহু药材 তো শুধুমাত্র西漠-এ পাওয়া যায়।"

大白 প্রাণপণে বুঝানোর চেষ্টা করল—প্রথমে ভালো ভাবে, না শুনলে জেদ দেখাবে, আরও না শুনলে পা ধরে ঝুলে থাকবে, জোর করেই মানাবে।

শিয়াও শিয়াও একটু ভেবে দেখল, সত্যিই, ছোট ভাই তো আধবছরও হয়নি গেছে, এত তাড়াতাড়ি ফিরবে না। এখানে বসে সময় নষ্ট করার চেয়ে, 大白 আর 迟墨-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়া ভালো—灵药 খুঁজতে খুঁজতে যদি কোনো গুপ্তধন পাওয়া যায়, আরও ভালো!

শিয়াও শিয়াও রাজি হবে দেখে, 大白 সঙ্গে সঙ্গে তার বাহু ধরে, আদুরে গলায় বলল, "চলো,铜炉城-এ আর কিছু নেই, আমাদের ভাগ্য তো ভালোই, বেরোলেই কিছু দারুণ পেয়ে যেতে পারি!"

এবার শিয়াও শিয়াও-র সত্যিই মন চাইলো।修炼-এর জন্য প্রচুর সম্পদ দরকার, 灵石 আছে, কিন্তু আরও灵药 চাই, বিশেষত সে এখন নবম স্তরের চূড়ায়,灵仙-এ উঠতে হলে নানা药液 দরকার হবে শরীরের জন্য।

"তুমি ঠিকই বলেছ," শিয়াও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ছোট ভাই আর修炼, কোনটা বেশি দরকার? তুলনা চলে না, কিন্তু বাঁচাটাই সবচেয়ে জরুরি!

"ঠিক আছে, আজই সব গুছিয়ে রাখি, কাল铜炉城-এ শেষবার ঘুরি, তারপর বেরিয়ে পড়ব," শিয়াও শিয়াও ভাবনা করে, 大白-এর পরামর্শ মেনে নিল, শহর ছাড়াও মন্দ নয়।

"তবুও ঘুরতে যাবে কেন?" 大白 অবাক।

"ঝৌ পরিবার,魏家-র কাছে তো এখনও কিছু নেওয়া বাকি," শিয়াও শিয়াও 大白-এর মাথায় চাপড় দিল।

"ও, ঠিক,灵石 তো ফেলে দেওয়া যায় না," 大白 মাথা চুলকে তারপর ফিসফিস করে বলল, "জিউ, আমরা কি চুপিচুপি চলে যেতে পারি, 迟墨-কে না নিয়ে?"

শিয়াও শিয়াও চোখ কুঁচকে 大白-এর দিকে তাকাল, সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে হাসল, "তুমি কি ভেবেছো আমি জানি না, তোমরা দুজন মিলে আমায় শহর ছাড়াতে চাইছো, এখন আবার ওকে ফেলে দিতে চাও? 大白, তুমি তো দেখি বেশ চালাক!"

大白 দ্রুত বলল, "না, আমি শুধু মনে মনে ভেবেছিলাম, মুখ ফসকে বলে ফেলেছি।"

"তাই?" 迟墨-এর রাগী গলা পেছন থেকে ভেসে এল, ছোট্ট মুখ ফুলে উঠেছে।

"বলেছি তো, তাতে কী!" 迟墨-এর গলা শুনে 大白 আবার জেদ ধরে দাঁড়িয়ে গেল।

দুজন আবার মারামারি শুরু করল।

শিয়াও শিয়াও নিশ্চিন্তে ক্যাম্পে ফিরে গেল, মনে মনে হাসল—দেখি, তোমরা আর কখনো গোপনে আমায় ফাঁকি দিতে পারো কিনা!

...
...