অধ্যায় ১৩৫: হাত পাকানো

বৃদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াই করাটা বেশ সহজই ছিল। রক্তপিণ্ডের শক্তি দেখার পর শিয়াও শিয়াও মনে মনে ভাবল, সে আসলেই বেশ বুদ্ধিমতী, লড়াই করার জন্য অপেক্ষাকৃত দুর্বল একজনকেই বেছে নিয়েছে।

দুর্বল পক্ষ হিসেবে, বৃদ্ধা শিয়াও শিয়াওকে এগিয়ে আসতে দেখে মুখ খুলে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, "দূর হয়ে যা!"

বৃদ্ধার উচ্চারিত ওই মন্ত্রটি ছিল একটি শব্দতরঙ্গ আক্রমণ। এই ধরনের আক্রমণ বেশ কার্যকরী হয়। হঠাৎ জোরালো চিৎকারে প্রতিপক্ষের মনস্তত্ত্বে আঘাত হানে, যা মানুষকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য অসচেতন করে দিতে পারে। আর এই কয়েক সেকেন্ডই অনেক সময় জয়-পরাজয়ের ব্যবধান গড়ে দেয়।

যদিও এটি একটি চমৎকার মন্ত্র ছিল, তবে দুর্ভাগ্যবশত তার সামনে পড়েছিল শিয়াও শিয়াওয়ের মতো এমন এক দানব, যার চামড়া অত্যন্ত শক্ত এবং যার মনস্তাত্ত্বিক শক্তি কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে প্রায় অবিনশ্বর হয়ে উঠেছে। তাই ওই শব্দতরঙ্গ আক্রমণ তার ওপর সামান্যই প্রভাব ফেলতে পারল।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিয়াও শিয়াও লংচুয়ে বন্য তরবারিটি তুলে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

নিজের মন্ত্রের কোনো প্রভাব পড়ছে না দেখে বৃদ্ধা অবিলম্বে একটি জাদু অস্ত্র বের করে শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে মারলেন।

বৃদ্ধা একটি উজ্জ্বল নীল রঙের ছোট সিলমোহর ছুড়ে দিলেন। সিলমোহরটি বাতাসে ভেসে আকার বাড়াতে শুরু করল এবং দেখতে দেখতে কয়েক ডজন ফুট বড় হয়ে গেল। এরপর সেই বিশাল নীল সিলমোহরটি সরাসরি ওপর থেকে নিচে আছড়ে পড়ার উপক্রম করল।

বৃদ্ধা জানতেন যে, প্রতিপক্ষের অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েন修为-এর পক্ষে তার এই কাংহাই সিলের আঘাত থেকে বেঁচে থাকা অসম্ভব। তবুও তিনি থেমে রইলেন এবং নিজের মানসিক শান্তি নষ্টকারী এই ইউসিয়েনকে নিজের কাংহাই সিলের নিচে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতে দেখার পরিকল্পনা করলেন।

মাংসের পিণ্ড হয়ে যাওয়া প্রতিপক্ষকে দেখার কথা ভেবে বৃদ্ধার মেজাজ বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন যে, শিয়াও শিয়াও কেবল একটি হাত দিয়েই কাংহাই সিলটিকে ধরে ফেলেছে, তখন তার মুখের রং পলকেই বদলে গেল।

এটা অসম্ভব! তার কাংহাই সিল, যাকে তিনি দুটি পূর্ণ ষাট বছরের চক্র ধরে পরিশুদ্ধ করেছেন, তা কীভাবে একজন অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েন একটি হাত দিয়ে ধরে ফেলতে পারে!

আসলে শিয়াও শিয়াও একা সেটি ধরেননি, বরং এর পেছনে ছিল সেই টাওয়ারের ভিত্তিপ্রস্তরটি।

এই বেপরোয়া টাওয়ারের ভিত্তিপ্রস্তরটি সাধারণ সময়ে ডাবাইয়ের চেয়েও বড় বাবু সেজে থাকে। সে যখনই নিজের পছন্দের কোনো জাদু অস্ত্র দেখতে পায়, তখনই নিজের উপস্থিতি জানান দিতে ছুটে আসে। হয় সেগুলোকে নিজের পেটের ভেতর টেনে নেয়, নয়তো খেয়ে ফেলে। এর এই কাজের ধরণ ডাবাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি নির্লজ্জ।

কাংহাই সিলটি শিয়াও শিয়াওয়ের হাতে ধরা পড়েছে দেখে বৃদ্ধার মুখমণ্ডল পাল্টে গেল। মুখটি প্রথমে বিষণ্ন, তারপর বিস্মিত এবং সবশেষে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উঠল। একজন প্রকৃত তৃতীয়-স্তরের লিংসিয়েনের জাদু অস্ত্র একজন অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েনের হাতে ধরা পড়ে গেছে, এর চেয়ে বড় অপমান আর কী হতে পারে! এটা যেন তার গালে সজোরে চড় মারার চেয়েও বেশি লজ্জাজনক।

শিয়াও শিয়াও অবশ্য এতে অস্বাভাবিক কিছু দেখল না। কেবল তার হাতের তালুর ভেতরে থাকা টাওয়ারের ভিত্তিপ্রস্তরটি তখনো চুপচাপ বসে ছিল, কে জানে সে কী করছিল। সে শিয়াও শিয়াওকে এভাবে বোকার মতো হাত ওপরে তুলে রাখতে বাধ্য করেছিল। এক হাত দিয়ে সিলটি ধরে থাকলেও অন্য হাত দিয়ে লংচুয়ে বন্য তরবারিটি ধরে রাখা যাচ্ছিল। দুটো কাজই একসঙ্গে চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি শিয়াও শিয়াও বৃদ্ধার দিকে চোখ রাঙাতে ভুললেন না।

বৃদ্ধা রাগে প্রায় পাগল হয়ে উঠলেন। তিনি মুখে অসংলগ্ন চিৎকার করতে করতে হাত বাড়িয়ে আরেকটি ছোট ধনু বের করে নিলেন। তিনি শক্তি সংগ্রহ করে ছিলা টানলেন, আর অমনি ছোট ধনুটি থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির আলো ছড়িয়ে পড়ল। এরপর একটি খাস্তা ‘টিং’ শব্দ শোনা গেল, আর টানটান করা ছিলা থেকে একটি সাদা তীক্ষ্ণ তীর তীব্র বেগে সরাসরি তার মুখের দিকে ছুটে এল।

তীরটি ছুটে আসছে দেখে শিয়াও শিয়াও বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে কেবল হাতটি একটু ওপরে তুললেন এবং কাংহাই সিল ধরে থাকা হাতটি নিচের দিকে টেনে আনলেন। তিনি সরাসরি সিলটিকে নিজের সামনে নিয়ে এসে সেটিকে তীর প্রতিরোধের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করলেন।

নিজের জাদু অস্ত্রকে নিজেরই ছোঁড়া তীর প্রতিহত করার কাজে ব্যবহার হতে দেখে বৃদ্ধা রাগে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। তবে তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে আবার ধনুতে টান দিলেন এবং একের পর এক তিনটি তীর ছুড়ে মারলেন।

কাংহাই সিলটি তীর প্রতিহত করার ক্ষেত্রে খুব একটা সুবিধাজনক প্রমাণিত হলো না। প্রথম তীরটি যখন এসে লাগল, সিলটি তখন সেটি আটকালেও এটি কেঁপে উঠল এবং কয়েক ডজন ফুট আকৃতি থেকে কমে মাত্র কয়েক ফুটে পরিণত হলো। দেখে মনে হলো এটি আরও ছোট হয়ে যাবে।

দ্বিতীয় তীরটি আঘাত হানার পর কাংহাই সিলটি সংকুচিত হয়ে মাত্র দুই-তিন ফুট আকৃতির হয়ে গেল এবং সেটি আর তীর আটকাতেই পারল না। শিয়াও শিয়াও দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন এবং লক্ষ্য করলেন যে এই তীরটি তার নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করে আসছে। এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব না হওয়ায় তাকে তরবারি দিয়ে সেটি কেটে ফেলতে হলো।

তরবারি দিয়ে দ্বিতীয় তীরটি কেটে ফেলার আগেই তৃতীয় তীরটি চলে এল। সেটি এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না এবং তরবারি দিয়ে আঘাত করার মতো সময়ও ছিল না। ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তীরটি তার মাথায় গেঁথে যাবে, ঠিক তখনই একটি পশমযুক্ত থাবা বাড়িয়ে দিয়ে ডাবাই মহাশয় এক থাপ্পড়েই সেই তৃতীয় তীরটিকে ধূলিসাৎ করে দিলেন।

বৃদ্ধার ছোঁড়া পরপর তিনটি তীরের দুটির মোকাবিলা প্রতিপক্ষ করে ফেলেছে, আর বাকি শেষ তীরটি নিঃশব্দে কখন যেন শিয়াও শিয়াওয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। নিজের কাছে সবচেয়ে অনুকূল মনে হওয়া মুহূর্তে সেটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। শেষ তীরটি সামনের দিক এড়িয়ে পেছন দিক থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালাল।

অতর্কিত হামলার মতো কাজগুলোর জন্য বিশেষ লোক থাকা দরকার। উদাহরণস্বরূপ, ডাবাই মহাশয় এই ধরনের অতর্কিত হামলা চালানোর কাজের জন্য একদম উপযুক্ত।

আর শিয়াও শিয়াও কীভাবে সামনের দিক রক্ষা করে পেছনের দিক উন্মুক্ত রাখবেন? কারণ সবকিছুর পরেও তার পেছনে ওই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এবং রক্তের পুকুরে জমে থাকা রক্তপিণ্ডটি রয়েছে। নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে পেছনের দিক নিয়েও সতর্ক থাকতেই হতো।

বৃদ্ধার শেষ তীরটি যখন শিয়াও শিয়াওয়ের পিঠের মাঝখানে বিঁধে যাওয়ার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই তার পিঠে একটি প্রাচীন কচ্ছপের খোলসের আভা ভেসে উঠল। একটা ভারী শব্দের সাথে তীরটি কচ্ছপের খোলসের ঢালের ওপর গিয়ে আঘাত হানল, কিন্তু তাতে সামান্য দাগও ফেলতে পারল না। এরপর সেটি বিস্ফোরিত হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

কচ্ছপের খোলসের ঢালটি আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। শিয়াও শিয়াও লংচুয়ে বন্য তরবারি ধরা হাতটির উল্টো পিঠ দিয়ে নিজের পিঠটা একটু ঘষে নিলেন, যেন বোঝাচ্ছিলেন— ঠিক আগের ওই তীরটি তার গায়ে লাগেইনি, সেটা কেবল চুলকানোর মতো একটা ব্যাপার ছিল।

বৃদ্ধা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং শিয়াও শিয়াওয়ের হাতের কাংহাই সিলটি ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য আবার হাতের মুদ্রা তৈরি করলেন। কিন্তু তিনি চোখের পলকে দেখলেন যে, কাংহাই সিলটি সংকুচিত হয়ে তার আগের ছোট নীল সিলমোহরে রূপ নিচ্ছে। এরপর সিলমোহরের গায়ের রং উজ্জ্বল নীল থেকে হালকা নীল, তারপর ফ্যাকাশে নীল এবং পরিশেষে ছাইরঙা ও সাদায় পরিণত হলো। শিয়াও শিয়াও হাত আলগা করতেই ছোট সিলমোহরটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে তার হাত থেকে ঝরে মাটিতে পড়ে গেল। বাকি তীরগুলোর মতো সেটিরও একই পরিণতি হলো, সবগুলোই ধূলিকণায় পরিণত হলো।

"আমার কাংহাই সিল!" বৃদ্ধা তীব্র চিৎকারে কেঁদে উঠলেন এবং আরও এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। তার পুরো শরীর মুহূর্তেই দুর্বল হয়ে এল।

"তাহলে ওটার নাম কাংহাই সিল! নামটা বেশ সুন্দর। আমাদের ঘরের টাওয়ার মহাশয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।" শিয়াও শিয়াও নিজের হাত দুটি ঝেড়ে নিলেন। কাংহাই সিল গিলে ফেলার পর সন্তুষ্টচিত্তে টাওয়ারের ভিত্তিপ্রস্তরটি নিজের জায়গায় ফিরে গেল এবং শিয়াও শিয়াওয়ের চার অঙ্গের নাড়ির ভেতর দিয়ে হেঁটে হেঁটে হজম করতে শুরু করল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অতিরিক্ত খেয়ে একদম ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে আছে।

"টাওয়ার মহাশয়!!!" এই বিরক্তিকর তিনটি শব্দ শুনে বৃদ্ধা ভাবলেন শিয়াও শিয়াও তাকে নিয়ে উপহাস করছেন। তার মুখ এমন এক রূপ ধারণ করল যা পুত্রশোকেও এতখানি হৃদয়বিদারক হতো না।

হৃদয় ভাঙুক আর যাই হোক, লড়াই তো চালিয়েই যেতে হবে! সামনের এই অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েনকে শেষ না করলে কীভাবে রক্তপিণ্ডটি পাওয়া যাবে?

দাঁত কিড়মিড় করে বৃদ্ধা তার হাতা থেকে চারটি ছোট পতাকা বের করলেন এবং হাত ঝাঁকিয়ে সেগুলোকে চার দিকে ছুড়ে দিলেন।

একটি পতাকা শিয়াও শিয়াওয়ের ঠিক সামনে মাটিতে গেঁথে গেল এবং অন্য তিনটি পতাকাও নির্দিষ্ট দূরত্বে গিয়ে মাটিতে গেঁথে বসল। শিয়াও শিয়াও স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে, সেই চারটি পতাকায় আলাদা আলাদা তান্ত্রিক লিপি আঁকা রয়েছে। লিপিগুলো তিনি চিনতেন না, তবে দেখতে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল সামনের মূল হলে দেখা পাওয়া সেই লিপিগুলোর মতোই কিছু একটা।

চারটি পতাকা মাটিতে গেঁথে যাওয়ার পর সেগুলোতে কোনো বাতাস ছাড়াই নিজে থেকেই পত পত শব্দে উড়তে শুরু করল এবং পতাকার বুক চিরে একে একে কিছু বিকৃত প্রেতাত্মার মুখ ফুটিয়ে উঠল।

শিয়াও শিয়াও এবং অন্যরা যে প্রেতাত্মার পতাকা কুড়িয়ে পেয়েছিল, এটি তার চেয়ে আলাদা ছিল। এই চারটি পতাকার মুখগুলো যখন বেরিয়ে এল, তখন সেগুলোর ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া উথলে উঠল এবং মুহূর্তেই জীবন্ত রূপ ধারণ করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পতাকাগুলো প্রেতাত্মার চারটি ভয়ানক মূর্তিতে পরিণত হলো।

"তাহলে তুমিই সেই শ্মশানচারী সাধক! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তোমাকে মানুষের মতো কিংবা প্রেতের মতো কোনোটিই দেখাচ্ছে না।" পতাকাগুলো প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত হতে দেখে শিয়াও শিয়াও বিষয়ের গভীরে পৌঁছাতে পারলেন। তিনি আগেই ভেবেছিলেন বৃদ্ধার চারপাশটা এত অন্ধকারাচ্ছন্ন কেন, আসলে তিনি একজন শ্মশানচারী সাধক।

"শ্মশানচারী সাধকরা কখনো ভালো মানুষ হতে পারে না। এই চারটা প্রেতাত্মা নিশ্চয়ই তার নিজের সন্তানের রক্ত খাইয়ে পুষ্ট করেছে!" ডাবাই মহাশয় চিমো বালকের কণ্ঠে কথাটি বললেন।

"আমি একটু মুখগুলো দেখি তো! আরে, সত্যি তো বেশ মিল আছে! ওই সবচেয়ে বড়টা বুঝি তার স্বামী? পেছনের ওই বড়সড় আর ছোট দুটো তার ছেলে নাকি? আবার এমনও হতে পারে ওদের মধ্যে একটা তার মেয়েও হতে পারে!" কালো ধোঁয়ায় ঢাকা প্রেতাত্মাগুলোর মুখের তো দূরের কথা, তাদের শরীরের আকৃতিও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না। তা সত্ত্বেও শিয়াও শিয়াও এমন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথাগুলো বললেন, যেন তিনি নিজের চোখেই সব দেখেছেন। প্রতিপক্ষ জানত যে এগুলো বানিয়ে বলা কথা, তবুও বৃদ্ধার মুখমণ্ডলের রং কিছুটা বদলে গেল।

চারটি প্রেতাত্মা ঘন কালো ধোঁয়ায় মুড়ে একযোগে তীব্র চিৎকার করে উঠল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, প্রেতাত্মাগুলো বের হয়ে এসেই শিয়াও শিয়াওয়ের ওপর আক্রমণ না করে উল্টো বৃদ্ধার দিকেই ছুটে গেল।

বৃদ্ধার হাতে তখন মাত্র হাতের তালুর সমান মাপের চারটি প্রেতাত্মার পতাকা ছিল। প্রেতাত্মাগুলোকে ছুটে আসতে দেখে তিনি নিজের হাতের পতাকাগুলোর ওপর একটি মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে চারটি প্রেতাত্মা একসঙ্গে কেঁপে উঠল এবং ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠে নিজেদের দিক পরিবর্তন করে শিয়াও শিয়াওয়ের ওপর চড়াও হলো।

"আরে মা গো, এরা তো বেশ হিংস্র! এরা তো দেখছি নিজের মালিককেই খেতে যায়!" শিয়াও শিয়াও জোরে চিৎকার করে উঠলেন এবং ডাবাইয়ের সঙ্গে মিলে পাগলের মতো এদিক-সেদিক লাফাতে লাগলেন।

চারটি প্রেতাত্মা চিৎকার করতে করতে শিয়াও শিয়াও ও ডাবাইয়ের দিকে ছুটে এল। প্রেতাত্মাগুলোর গতি বেশ দ্রুতই ছিল। চিৎকার করতে করতে দৌড়ানোর সময় তাদের চারপাশের কালো ধোঁয়া কিছুটা হালকা হয়ে গেল এবং তাদের রোগাটে, স্থূল কিংবা খাটো শারীরিক অবয়বগুলো উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

প্রেতাত্মাগুলোকে ছুটে আসতে দেখে ডাবাই মহাশয় যখন মুখ হা করে আগুন ছুড়তে যাবেন, ঠিক তখনই শিয়াও শিয়াও তাকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, "তুমি ওই বুড়িকে গিয়ে সামলাও, আমি এই কয়টাকে দিয়ে আমার হাত পাকা করে নিই।"

লাথি খেয়ে পরপর কয়েকটি ইউটার্ন খেয়ে গড়িয়ে পড়া ডাবাই মহাশয়ের মনে তখন বুকভরা অভিমান। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে এক পলক বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর ঘুরে গিয়ে ভীষণ হিংস্র এক মুখভঙ্গি করে বৃদ্ধার দিকে চোখ রাঙাতে শুরু করল।

শিয়াও শিয়াও যখন এই চারটি প্রেতাত্মাকে দিয়ে নিজের হাত পাকা করতে চাচ্ছিলেন, তখন তার মূল উদ্দেশ্য ছিল玄雷真诀 (জাদুকরী থান্ডার টেকনিক)-এর কৌশলগুলো ঝালিয়ে নেওয়া। একটু আগে তার মনে একটা চমৎকার বুদ্ধি খেলে গিয়েছিল। এই থান্ডার টেকনিকের দ্বিতীয় বিদ্যুৎ কৌশলটি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করেছে। এই বিদ্যুৎ কৌশলের নাম '天照雷光' (তিয়ানঝাও বজ্রবিদ্যুতের আলো)। তিয়ানঝাও— কতই না ক্ষমতাধর আর জাঁকালো একটা নাম! কিন্তু এই বিদ্যুৎ হাত থেকে বের হয় না, পা থেকেও বের হয় না, এমনকি মাথা থেকেও বের হয় না; এটি বের হয় মুখ থেকে! সহজ কথায় বলতে গেলে, এই কৌশলটি হলো মুখ দিয়ে বজ্রের আলো ছুড়ে মারা। শুনতে এটি শব্দতরঙ্গ আক্রমণের মতোই মনে হতে পারে, তবে দুটোর মধ্যে একমাত্র তফাৎ হলো— শব্দতরঙ্গ আক্রমণে কেবল শব্দ বের হয়, আর তার এই 'তিয়ানঝাও থান্ডার লাইট' থেকে মুখ দিয়ে সরাসরি বিদ্যুৎ বের হয়!

ক্ষুদে শিয়াও শিয়াও যখন নিজের হাত পাকা করার জন্য একটা প্রতিপক্ষ খুঁজছিলেন, ঠিক তখনই কাকতালীয়ভাবে অপর পাশের বৃদ্ধা এই চারটি প্রেতাত্মা ছেড়ে দিলেন। তার মানে ঠিক যেমনটি বলে— ঘুমন্ত মানুষের বালিশের প্রয়োজন, আর ঠিক অমনিই তার সামনে সবকিছু হাজির। তিনি এখন এই তিয়ানঝাও থান্ডার লাইটের কার্যকারিতা কেমন হয়, তা সহজেই পরীক্ষা করে দেখতে পারবেন।

চারটি প্রেতাত্মা চার দিক থেকে একসঙ্গে শিয়াও শিয়াওয়ের ওপর আক্রমণ চালাল। অন্যদিকে, শিয়াও শিয়াও অত্যন্ত শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলে নিলেন। তিনি এক কোপে পাশ থেকে ছুটে আসা প্রেতাত্মাটিকে দূরে সরিয়ে দিলেন, এরপর এক পাশে সরে গিয়ে নিজের ভেতরের শক্তি একত্রিত করলেন এবং মুখ দিয়ে বিদ্যুৎ ছুড়ে মারার চেষ্টা করলেন।

"পপ!" মুখটা খোলা হলো, কিন্তু মুখ থেকে কোনো বিদ্যুৎ বের হলো না, কেবল একটু সাদা ধোঁয়া বের হলো।

ডাবাই মহাশয় ঘটনাটি খুব ভালোভাবেই দেখছিল। সে হাসতে হাসতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, কেবল মেঝের ওপর হাতুড়ি দিয়ে পেটানোই বাকি ছিল।

বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন না যে শিয়াও শিয়াও আসলে কী করতে চাইছেন, তিনি কেবল কুৎসিত হাসি হাসলেন এবং নিজের হাতের প্রেতাত্মার পতাকাগুলো আরও দ্রুত নাড়াতে লাগলেন।

প্রেতাত্মার পতাকাগুলো নড়তে শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে চারটি প্রেতাত্মাও নড়ে উঠল। তারা চিৎকার করতে করতে বেশ হিংস্র ভঙ্গিতে এগিয়ে আসতে লাগল, যদিও তাদের বিভিন্ন আকৃতির স্থূল ও রোগা শরীরগুলোর কারণে তাদের সেই ভয়ঙ্কর ভাবটা আর বজায় রইল না।

শিয়াও শিয়াও সরাসরি সামনে এসে আক্রমণ না করে লংচুয়ে বন্য তরবারি দিয়ে তেড়ে আসা প্রেতাত্মাগুলোকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিলেন এবং মনে মনে 'তিয়ানঝাও থান্ডার লাইট' চালনার পদ্ধতিটি আবার অনুসরণের চেষ্টা করছিলেন। তিনি মনঃসংযোগে মনোযোগ দিয়ে নিজের শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করলেন।

"দ্যাখ!" দ্বিতীয়বার মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও শিয়াওয়ের মুখ থেকে ছোট্ট একটি নীল বিদ্যুৎস্পর্শ বেরিয়ে সামনের একটি প্রেতাত্মার গায়ে গিয়ে আঘাত হানল। প্রেতাত্মাটি ব্যথায় তীব্র আর্তনাদ করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ ফুট পিছিয়ে গেল।

দ্বিতীয়বার চেষ্টার পরেই মুখ থেকে বিদ্যুৎ বের করতে সফল হওয়ায় ডাবাই মহাশয়ও তার প্রশংসা করে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরল। যদিও এই বিদ্যুৎটি থান্ডার টেকনিকের মূল বিদ্যুতের চেয়ে অনেক ছোট ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো এটি বিদ্যুৎই! নিয়মিত অনুশীলন করলে এটি বড় হয়ে যাবে— স্বাভাবিক ব্যাপার, একদম স্বাভাবিক!

শিয়াও শিয়াওয়ের মুখ থেকে বজ্রের আলো বেরিয়ে আসতে দেখে বৃদ্ধাও কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। তার তীক্ষ্ণ ও কর্কশ গলায় চরম বিস্ময় প্রকাশ পেল, "তুমি একজন থান্ডার প্র্যাকটিশনার নাকি?!"

শিয়াও শিয়াও কিছুটা 'লজ্জা পাওয়ার' ভান করে মাথা ঝাঁকালেন, "হ্যাঁ, তো কী হয়েছে! আপনি এতক্ষণে বুঝতে পারলেন বুঝি!"

বৃদ্ধার তখন শিয়াও শিয়াওয়ের গলা টিপে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল। তোমার আবার লজ্জা পাওয়ার কী আছে! তুমি নচ্ছার মেয়েটা আসলে একজন থান্ডার প্র্যাকটিশনার!

বৃদ্ধা আসলে এতক্ষণ বিষয়টি বুঝতে পারেননি। যদি শিয়াও শিয়াও নিজের কৌশল প্রদর্শন না করতেন, তবে বৃদ্ধা ভেবেছিলেন কালো পোশাকধারী এই লোকটি কেবল একজন সাধারণ অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েন মাত্র। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে প্রতিপক্ষ অষ্টম-স্তরের ইউসিয়েন হওয়া সত্ত্বেও আসলে একজন থান্ডার প্র্যাকটিশনার! আর থান্ডার প্র্যাকটিশনারদের ক্ষমতা শ্মশানচারী সাধকদের অনুশীলনের ওপর সরাসরি মারাত্মক প্রভাব ফেলে, এমনকি তাদের শক্তিকে পুরোপুরি দমন করে ফেলে!

"আমি সূর্যের অগ্নিশক্তি নিয়ে চর্চা করি, কুৎসিত বুড়ি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" শিয়াও শিয়াওয়ের মতো একজন ছোটখাটো থান্ডার প্র্যাকটিশনারকে দেখে বৃদ্ধা যখন স্তম্ভিত হয়ে গেছেন, তখন ডাবাই মহাশয় আর চুপ করে থাকতে পারল না। সে তো স্বয়ং এক ঐশ্বরিক জন্তু, কীভাবে তাকে এভাবে উপেক্ষা করা যায়! সে সঙ্গে সঙ্গে মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল।

ডাবাইকে কথা বলতে শুনে বৃদ্ধা আবারও চমকে উঠলেন এবং আতঙ্কে বলে উঠলেন, "তুমি একটা রাক্ষস পশু নাকি?!"

যে পশু মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, সে যে রাক্ষস পশুর স্তরেরই হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে ডাবাই মহাশয় তখনো কেবল লিংবেস্ট বা আধ্যাত্মিক পশুর স্তরেই ছিল। তা সত্ত্বেও ডাবাই মহাশয় নিজের ক্ষমতার বড়াই করতে একটুও ভুল করল না।

"বোঝা যাচ্ছে এই কুৎসিত বুড়ির সামান্য হলেও একটু বুদ্ধি আছে। এই সাধক মহাশয় তাতে বেশ সন্তুষ্ট।" ডাবাই মহাশয় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার সামনের দুই থাবা বুকের কাছে গুটিয়ে রাখল এবং নিজের ঢাক নিজেই পেটানোর পর অত্যন্ত হিংস্র মুখভঙ্গি ধারণ করে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, "যেহেতু তুমি এই সাধক মহাশয়ের গোপন রহস্য জেনে গেছ, তবে আর তোমাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, এবার মরো!"