অধ্যায় ১১৮: বরং মাটিচাপা দিয়ে দেওয়াই ভালো

পাথরের দেয়ালটি নিঃশব্দে দেবে গিয়ে একটি ঘোর কৃষ্ণবর্ণের আলোক পর্দার রূপ নিল। কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ঘুরে দাঁড়িয়ে শাও শিয়াওয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তুমি এগিয়ে এসো।"

শাও শিয়াও সেই কৃষ্ণবর্ণ আলোক পর্দার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কালো পোশাকধারী পাশে দাঁড়িয়ে তাকে পর্দাটি খোলার উপায় বুঝিয়ে দিলেন।

"পর্দা খোলার উপায়টি খুব সহজ, তোমাকে শুধু এর ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে পথটি সক্রিয় করতে হবে।" কালো পোশাকধারী কথাটি সহজভাবে বললেও, শাও শিয়াওয়ের চোখে এক পলকের জন্য সংশয় খেলে গেল। শুধুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করার জন্যই কি আট স্তরের একজন ভ্রমণ অমরকে (游仙) প্রয়োজন ছিল?

শাও শিয়াওয়ের দ্বিধা দেখে কালো পোশাকধারী অধৈর্য হয়ে বললেন, "তুমি শুধু সর্বশক্তি দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করো, আমি পাশ থেকে তোমার চেতনা রক্ষা করব।"

শাও শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে নিরাসক্তভাবে বললেন, "পূর্বসূরির সাহায্যের প্রয়োজন নেই, আমার যুদ্ধ পোষ্যই আমার চেতনা রক্ষা করতে সক্ষম।"

ডাবাই মহাশয় নিজের উপস্থিতি জাহির করার জন্য একটি হুংকার দিয়ে শাও শিয়াওয়ের কাঁধে লাফিয়ে উঠল এবং লেজ নাড়তে নাড়তে বেশ ফুরফুরে মেজাজেই রইল। শাও শিয়াওয়ের কথা শুনে কালো পোশাকধারী শুধু একটি তুচ্ছসূচক শব্দ করে পাশে সরে দাঁড়ালেন।

শাও শিয়াও তার হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে সেই কৃষ্ণবর্ণ আলোক পর্দার ওপর হাত রাখলেন। হাতের তালু স্পর্শ করতেই এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তিনি অনুভব করলেন যে তার হাতের তালু থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি পর্দাটি শুষে নিচ্ছে। এমনকি তার শরীরের ভেতরের শক্তিও দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল।

শাও শিয়াও ভ্রুকুটি করলেন। ডাবাই আগেই বিষয়টি বুঝতে পেরে তার থাবা শাও শিয়াওয়ের কাঁধে রেখে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল এবং মনের ভাষায় বলল, "হেহ্, বজ্রের আধ্যাত্মিক শক্তিও শুষে নেওয়ার সাহস রাখে, দেখি কতটুকু হজম করতে পারে!"

ডাবাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই শাও শিয়াওয়ের দুই স্তরের অমর (灵仙) পর্যায়ের বিশাল শক্তির অর্ধেকই ফুরিয়ে গেল। তার ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে কাঁপতে লাগল।

"না, এই পর্দা শুধু আট স্তরের ভ্রমণ অমর নয়, বরং বজ্রের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে!" শাও শিয়াও শরীরের শক্তি ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে বিষণ্ণ মুখে ভাবলেন, "এই পর্দা খোলার জন্য আসলে একজন বজ্র সাধকের প্রয়োজন।"

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই পাশের কালো পোশাকধারী হঠাৎ একটি গর্জন করে উঠলেন এবং নিজের হাত আলোক পর্দার ওপর রাখলেন। একই সময়ে বাকি ছয়জনও কোনো কথা না বলে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করলেন।

"শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দাও," কালো পোশাকধারীর কর্কশ কণ্ঠস্বর আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

বাকি ছয়জনও শক্তি প্রয়োগ শুরু করলেন। শাও শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বজ্রের আধ্যাত্মিক শক্তি হাতের তালুতে কেন্দ্রীভূত করে প্রবাহ বাড়িয়ে দিলেন।

একটি মৃদু "পপ" শব্দ শোনা গেল। কৃষ্ণবর্ণ পর্দাটি কেঁপে উঠল। কালো পোশাকধারী ও অন্য ছয়জনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, পর্দাটি বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

পর্দাটি নড়াচড়া করতেই শাও শিয়াওসহ আটজনই টাল সামলাতে পারলেন না, শক্তির প্রচণ্ড চাপে পিছিয়ে ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো। কিন্তু সেই শক্তি বাইরের দিকে বেরিয়ে এসেই আবার তীব্র বেগে ভেতরের দিকে টানতে শুরু করল, যেন এটি কোনো জীবন্ত সত্তা। সেই টানে শাও শিয়াও, ডাবাই এবং কালো পোশাকধারীরাসহ আশেপাশের পাথর ও গাছপালাও ভেতরে শুষে নিল। মুহূর্তের মধ্যে হুও ইয়ুন প্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় বয়ে গেল।

তীব্র মাথা ঘোরানো এক অবস্থার পর, শাও শিয়াও, ডাবাই এবং অন্যরা সেই কৃষ্ণবর্ণ পর্দার টানে একটি উপত্যকায় গিয়ে পড়লেন। ছিটকে পড়ার সময় আটজনই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন।

শাও শিয়াও প্রচণ্ড গরমে জেগে উঠলেন। উঠে বসে প্রথমে কিছু সময় দিগভ্রান্ত ছিলেন, তারপর সব মনে পড়ল। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন তিনি এক জ্বলন্ত অগ্নিসমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

"উঁ উঁ উঁ..." ডাবাইয়ের শব্দ শুনতে পেলেন। শাও শিয়াও চমকে উঠলেন, ডাবাইকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না। চারদিকে তাকিয়েও কোনো চিহ্ন না পেয়ে ভাবলেন, সবাই তো একসাথে ছিটকে পড়েছিল, তবে কি সে আগুনের সাগরে পড়ে গেল?

শাও শিয়াও যখন ভাবছেন নিচে নামবেন কিনা, তখনই তার নিতম্বের নিচে কিছু নড়াচড়া অনুভূত হলো। পরক্ষণেই তিনি উল্টে পড়ে গেলেন। ডাবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুক্তি পাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "আহ্, অবশেষে বেরিয়ে এলাম! শিয়াও জিউ, তুমি এত ভারী কেন, আমাকে তো মেরেই ফেললে!"

ডাবাই নিজের করুণ পরিণতির কথা তুলে ধরল যে তাকে মাংসের গদি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। শাও শিয়াও পাশে বসে হেসে বললেন, "আশ্চর্য, আমি তো ব্যথা অনুভব করিনি, তার মানে ডাবাই মহাশয়ই নিচে গদি হিসেবে ছিলেন। প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"

"হুম, শুধু মুখে বললে হবে না, আন্তরিক হতে হবে। একশোটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করো," ডাবাই নাক সিঁটকে বলল।

"আছে আছে, বাইরে গেলেই তোমাকে দেব।" শাও শিয়াও ডাবাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে টাওয়ারের ভিত্তিটি বের করলেন এবং চি মোকে ডেকে নিলেন।

টাওয়ার থেকে বেরিয়েই চি মো শাও শিয়াওয়ের হাত ধরে পরীক্ষা করে দেখলেন যে কেবল কিছু শক্তি ক্ষয় হয়েছে, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। এরপর চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ের সাথে বললেন, "শিয়াও জিউ, এখানে তো ঔষধি গাছ রয়েছে!"

"কোথায় কোথায়?" ঔষধি গাছের কথা শুনে শাও শিয়াও খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ধুর, কে আমার পায়ে কামড় দিল!" মাটিতে বসে থাকা ডাবাই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল এবং তার পায়ে কামড়ে থাকা হাতটি লাথি দিয়ে সরিয়ে দিল।

তাকিয়ে দেখা গেল, ডাবাইয়ের নিতম্বের নিচে চাপা পড়ে আছে একজন মানুষ। ডাবাইয়ের ওজনের কারণে সে লালচে মাটির গভীরে ঢুকে গিয়েছিল। মাটি থেকে হাত বের করে ডাবাইকে ধরার পরই কেবল তাদের চোখে পড়ল যে সেখানে আরও একজন আছে। মানুষটির মাথা মাটির নিচে, কেবল দুটি পা দেখা যাচ্ছে, একটি বুট জুতোও মাটিতে অর্ধেক গেঁথে আছে। মনে হচ্ছে সে মুখ থুবড়ে পড়েছিল, আর ডাবাই তার ওপর পড়ায় সে আরও গভীরে ঢুকে গেছে।

শাও শিয়াও সেই ব্যক্তির পা ধরে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন, ঠিক যেন মূলা তোলা হচ্ছে। এক টানে তার প্যান্ট খুলে এল, কিন্তু বাকি শরীর মাটির ভেতরেই রয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ডাবাই হেসে অস্থির হয়ে উঠল এবং চি মোরের কাছে কালি-কলম চাইল, কারণ সে ওই লম্বা সাদা পায়ে কিছু লিখে দিয়ে যেতে চায়।

শাও শিয়াও প্যান্টের টুকরোটি হাতে নিয়ে尴尬ভাবে বললেন, "মনে হচ্ছে সে অনেক গভীরে আটকে গেছে, উদ্ধার করা কঠিন। চলো, আমরা বরং ঔষধি গাছ সংগ্রহ করি।"

চি মো সম্মতি জানালেন, উদ্ধার করার কোনো আগ্রহ তার নেই। ডাবাই একপাশে বসে ভাবল, পায়ের মোজাটাও খুলে ফেলা যায় কি না।

শাও শিয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডাবাই লাফিয়ে উঠে সেই সাদা পায়ে থাবা বসাল। শাও শিয়াও তাকে টেনে সরানোর আগেই ডাবাইয়ের নখের আঁচড়ে পায়ে ছয়টি রক্তিম দাগ বসে গেল।

"তার প্যান্ট খোলো, জুতো খোলো..." ডাবাই জেদ ধরে রইল।

চি মো পাশে দাঁড়িয়ে 'খুব দয়ালু' ভঙ্গিতে বললেন, "ডাবাই, অন্য পা-টাও ছাড়বে না কেন?対称 (প্রতিসাম্য) না থাকলে দেখতে ভালো লাগে না।"

ডাবাই সেই সুযোগে অন্য পায়েও আক্রমণ করল। ঝামেলার এক পর্যায়ে সেই ব্যক্তি ব্যথায় জেগে উঠল।

"উঁ... বাঁচাও... কৃতজ্ঞ থাকব..." সে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

ডাবাই বলল, "সে বলছে বাঁচালে বড় পুরস্কার দেবে, টেনে বের করে দেখি কী পুরস্কার দেয়।"

অনেক কষ্টের পর ডাবাই আর চি মো মিলে তাকে টেনে তুলল। দেখা গেল সেই তরুণ, যে কিছুক্ষণ আগেও শাও শিয়াওকে মারতে চেয়েছিল।

তরুণটি মাটি থেকে উঠে শাও শিয়াওকে দেখে রেগে গেল। সে ভাবল শাও শিয়াও তাকে অপমান করছে। সে আদেশ দিল, "আমি আহত, যাও আমার জন্য ঔষধি গাছ নিয়ে এসো।"

নিজের পায়ের রক্তাক্ত দাগ দেখে সে আরও রেগে গেল এবং শাও শিয়াওকে বলল, "ওকে মেরে ফেলো, তবেই তোমার প্রাণ বাঁচবে।"

শাও শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি হেসে এক লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং তার মুখের ওপর পা রেখে বললেন, "নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করছ বুঝি?"

তরুণটি রাগে চিৎকার করে উঠল, "কুত্তার বাচ্চা, আমার মুখে পা দেওয়ার সাহস করলি!"

শাও শিয়াও আবার লাথি মারলেন, চি মো-ও যোগ দিলেন। ডাবাই তার ওপর লাফিয়ে পড়ে প্রচণ্ড এক থাবা দিল। সেই তরুণ আর নড়াচড়া করল না, তার মাথা অদ্ভুত এক কোণে মাটির ভেতরে ঢুকে গেল।

"মাটিচাপা দিয়ে দেওয়াই ভালো, এক স্তরের অমর হয়ে এত বড় আস্পর্ধা!" ডাবাই পরম তৃপ্তিতে বলল।