ষাটনব্বইতম অধ্যায় ছোট বন্ধুরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল
অবশেষে সব রাগ ঝেড়ে ফেলে বিশ্রামরত দাদা সাদা, এখন সে গাছতলায় দুই পা তুলে আরাম করে বসে আছে, গোলগাল পেটটা বের করে মাংস চিবোচ্ছে, সে দৃশ্য দেখে কেউ বুঝতে পারবে না সে কতটা স্বেচ্ছাচারী।
শা সিংইয়ান হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছে, এ কি তার চেনা মালিক আর যুদ্ধ-সহচরের সম্পর্ক? কেন তার সামনে এই একজোড়া মালিক-সহচর এত অদ্ভুত? যুদ্ধ-সহচর যখন তখন রাগ করতে পারে, মালিক ঠিক যেন কোনো দাস, খুশি করার জন্য পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছে!
এ তো তার দুনিয়ার ধারণাই পাল্টে দিল! ওই দুই পা তুলে মাংস খাওয়া লোকটা সত্যিই যুদ্ধ-সহচর?
শা সিংইয়ানের মুখে বিস্ময় স্পষ্ট, দাদা সাদা তৃপ্তিতে মাংস খেয়ে, গোলগাল পেটটা মুছে, আবার শা সিংইয়ানের দিকে তাকাল।
কেন যেন শা সিংইয়ানের গায়ে কাঁটা দিল, মনে হলো কোনো হিংস্র জন্তু তাকে নজরে রেখেছে। "শোন, সাবধান করে দিচ্ছি, আমার গায়ে হাত দিস না, নইলে ফল ভালো হবে না।"
শা সাহস করে মুখে হুমকি দিলেও দাদা সাদা মনে মনে হাসল, 'আমি কি ভয় পেয়েছি নাকি!'
তবে এবার সে একটু সাবধানে এগোল, সরাসরি গিয়ে চাপা দেয়নি, বরং প্রথমে থাবা দিয়ে শা সিংইয়ানের গায়ে টোকা মারল। যদিও হালকা নীল রঙের বুদবুদটা আর দেখা যাচ্ছে না, কে জানে আবার বেশি জোরে চাপলে বেরিয়ে এসে ওকে ছিটকে ফেলে দেবে না কেন।
থাবা পড়ার সাথে সাথে সেই নীল বুদবুদটা আবার দেখা দিল, আর শা সিংইয়ানের মুখও আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
"যদি সাহস থাকে মেরে ফেলো, কিন্তু যদি আমি পালিয়ে যাই, তোমাদের কড়ায় কড়ায় শোধ দেব!" শা সিংইয়ান ফ্যাকাশে মুখে বলল, তার শরীরের শ্বাসও অস্থির হয়ে উঠছে।
ছিঃমো এক পলক তাকিয়ে ঠোঁট চেপে হাসল, "বড় ভাবছিলাম কী দারুণ কিছু হবে, আসলে তো রক্তবলিতে চলে এমন 방্পরক্ষা—নাও, সহ্য করো, সাধনার স্তর নেমে যাওয়ার স্বাদ ভালো লাগে? হুম! আমাদের টার্গেট করতে গিয়ে এই দশা!"
পুনরায় পাথরের তাবিজ সক্রিয় হতেই, ছিঃমোর কথামতো, শা সিংইয়ানের দেহ থেকে রক্ত শুষে নিল, একবারেই তার সাধনা অষ্টম স্তরের শুরু থেকে ষষ্ঠ স্তরের শুরুতে নেমে গেল, দু-ধাপ একসাথে পড়ে গেল।
শা সিংইয়ানের মুখ আরও বিধ্বস্ত, সে এই তিনজনের আসল পরিচয় ধরতেই পারছে না—একজন মনে হয় মালিক, কিন্তু আসলে চরম হিংস্র মেয়ে, একজন আবার বাবুর্চি গোছের শিশু, আর একজন সবকিছু খেতে চায়, যুদ্ধ-সহচর—এমন আজব দলে পড়ে গেল সে!
"তোমরা... তোমরা কোথা থেকে এসেছ?" শা সিংইয়ান কাঁপা গলায় প্রশ্ন করল।
শাওশাও চুপচাপ চোখ তুলল, দাদা সাদা সরাসরি থাবা দিয়ে উত্তর দিল, কেবল ছিঃমো ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তোমার আমাদের পরিচয় জানার যোগ্যতা নেই।"
শা সিংইয়ান মনে মনে রাগে পুড়ছে, আর তো সহ্য হচ্ছে না—এই শিশুটা তার সামনে এমন ভাব দেখাচ্ছে কেন! ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "আরে, কাঁসার শহরের এক অখ্যাত仙 তো! কী এমন পরিচয়!"
ওহ, তথ্য বার করার চেষ্টা! ছিঃমো হাসল, এগিয়ে গিয়ে এক থাপ্পড়ে শা সিংইয়ানের মুখ ফুলিয়ে দিল, "ভয় পাইছি রে! তোমাদের শা হুয়াই侯গৃহ কি খুব বড় কিছু? সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ে দেখো!"
শা সিংইয়ান আচমকা থাপ্পড় খেয়ে হতবাক, কিছুক্ষণ থেমে চিৎকার করে উঠল, "সাহস থাকলে মেরে ফেলো, তোমাদের মতো তুচ্ছদের আমি ভয় পাই না! আমাকে মারলে শা হুয়াই侯গৃহ ঠিকই জানতে পারবে, ছাড়বে না তোমাদের!"
"ভয় ভয়! দাদা সাদা, মেরে ফেলো, কিছু বের হবে না, শুধু কান ঝালাপালা করছে," শাওশাও একপাশে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
শাওশাওর কাছে, তথ্য দিতে না পারা শা সিংইয়ান মৃতদেহ ছাড়া কিছুই না, কেবল দাদা সাদা একটু মজা করছে বলে দেরি করছে।
"আমার কাছে প্রতিরক্ষা আছে, সাহস থাকলে..." শা সিংইয়ান জোর করে মুখ চালাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল দাদা সাদা থাবা বাড়াল, সজোরে পাথরের তাবিজের ঢেলে মারা দিল, নীল আলোর আবরণ কেঁপে উঠল, তারপর ফেটে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।
প্রতিরক্ষা গুঁড়িয়ে যেতেই, শা সিংইয়ানের দেহে থাকা তাবিজ আবার রক্ত শুষতে শুরু করল, এক চোখের পলকে তার শরীর শুকিয়ে বুড়িয়ে গেল, একেবারে শুকনো স্পঞ্জের মতো নিস্তেজ হয়ে গেল।
"তু... আমি... ঘৃণা..." তাবিজ তৃতীয়বার রক্ত শুষতে শুরু করতেই আগের চেয়ে আরও বেশি দ্রুততা, শা সিংইয়ান আর সামলাতে পারল না, প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল।
"নিজে দোষ করে মারা গেলি, দেখ, পরিবারের আশ্রয়, শেষমেশ সেটাই তো মৃত্যুর কারণ হল," ছিঃমোর তীক্ষ্ণ জিভ থামল না।
শা সিংইয়ান বুকে চাপা কষ্ট নিয়ে ছিঃমোর দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ হাঁ করে, হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, আর কোনো প্রাণ নেই।
দাদা সাদা থাবা দিয়ে শুকনো দেহটা ঠেলে দেখল, নড়ল না, বিস্ময়ে ছিঃমোর দিকে তাকাল, "তুমি ওকে রাগিয়ে মেরে ফেলেছ!"
ছিঃমো বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি রাগিয়ে মারলাম? ওর তাবিজ ওর রক্ত শুষে নিল, প্রাণ কেড়ে নিল!"
"দ্রুত পুড়িয়ে ফেলো, আমার লিংপাথর গোনার আনন্দ নষ্ট হচ্ছে," শাওশাও এক মুঠো লিংপাথর ছুঁড়ে দাদা সাদার মাথায় মারল, মনে করিয়ে দিল, দেহটা আগে সরাতে হবে।
"থামো, মাথাটা রেখে দাও," ছিঃমো চিৎকার করে উঠে, থলি থেকে রশি বের করে শা সিংইয়ানের মাথা বাঁধতে গেল ঝঙ্কার লাগানোর জন্য।
দাদা সাদা সামনে দাঁড়িয়ে, বিশাল দেহ পাহাড়ের মতো, "শাওশাও বলল পুড়িয়ে দাও, মাথা রেখে কী হবে?"
"ঝঙ্কার লাগাবো, কাল শহরে গেলে ভয় দেখাতে কাজে লাগবে," ছিঃমো তাড়াহুড়ো করে বলে ফেলল, ভুলে গেল দাদা সাদা 'শূকর' বলে ডাকলে রেগে যায়।
ফলে, দুই ছোট্ট দুষ্টু আবার মারামারি শুরু করল, পুরো জঙ্গল দুলে উঠল, গর্জন উঠল, মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।
শেষমেশ এক তাণ্ডবের পর, দু’জন ফিরে এল, প্রথমে এল শিশুটি ছিঃমো, শা সিংইয়ানের শুকিয়ে যাওয়া মাথা রশি দিয়ে বেঁধে বড় অস্ত্রে ঝুলিয়ে দিল, তারপর ফিরল দাদা সাদা, দেহটা পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
তারপর দু’জন দুই পাশে বসে শাওশাওর সামনে রাখা লিংপাথরগুলো লোভাতুর চোখে দেখতে লাগল।
শাওশাও হাসল, "আজকের লাভ কম নয়, ইয়েত পরিবারের জ্যেষ্ঠ আমাদের ছ’হাজার লিংপাথর দিয়েছে, ইয়েজিমিংয়ের দুই থলিতেও ছিল পাঁচ হাজারের বেশি, আরও কিছু নিম্ন স্তরের জাদু উপকরণ, সব মিলিয়ে অন্তত দুই-তিন হাজার দামি লিংপাথর হবে।"
"এতগুলো!" ছিঃমো আর দাদা সাদার চোখে তারার ঝিলিক, একজন ভাবছে এত লিংপাথরে কত ভালো ওষুধ কেনা যাবে, আরেকজন ভাবছে কত কিছু খাওয়া যাবে!
শাওশাও উদার হাতে ছিঃমো আর দাদা সাদাকে দুইশ’ করে লিংপাথর দিল, হাসিমুখে বলল, "খরচের টাকা, যা ইচ্ছা কিনো, কম পড়লে নিজের ব্যবস্থা করো, আমার কাছে এসো না।"
ছিঃমো সাবধানে শাওশাও দেয়া দুইশো লিংপাথর আগের পঞ্চাশটার সঙ্গে মিশিয়ে রাখল, দাদা সাদা লিংপাথর জড়িয়ে নাচতে লাগল, হাসতে হাসতে জঙ্গল কাঁপিয়ে তুলল, যেন জাদুতে পাগল হয়ে গেছে।
ইয়েত পরিবার থেকে আদায়কৃত দশ হাজারের বেশি লিংপাথর, সঙ্গে কালো পোশাকের লোক আর শা সিংইয়ানের থলিতে থাকা শতাধিক মাঝারি মানের লিংপাথর, আর প্রায় হাজারখানেক নিম্ন মানের, সব মিলিয়ে শাওশাওর কাছে এখন কেবল নিম্ন মানেরই দুই হাজারের মতো হয়েছে।
"ওহ, দাদা সাদা, এটা তোমার জন্য," লিংপাথর গুছিয়ে শাওশাও পান্না রঙের স্ফটিক রাখা সাদা বাক্সটা এগিয়ে দিল।
দাদা সাদা বাক্সটা নিয়ে কুকুরের মতো নাক ঘষে ঘ্রাণ নিল, শাওশাও আর ছিঃমো হাসতে লাগল।
বাক্স খুলতেই দাদা সাদা কিছুক্ষণ呆 হয়ে রইল, তারপর আনন্দে চিৎকার করে উঠল, ভিতরে বিশাল জলকণা স্ফটিক!
"ওহ হা হা হা..." শয়তানি হাসি আবার ছড়িয়ে পড়ল, কাছ থেকে শুনলে আরো বিদ্যুতের মতো কানে বাজে, শাওশাও কান চেপে ধরে ভাবল, দাদা সাদা বুঝি শব্দ তরঙ্গে আঘাতের চর্চা করেছে, হাসিতে রক্ত উঠে আসবে!
অতিরিক্ত হাসির পর, আর সহ্য করতে না পেরে শাওশাও এক থাপ্পড়ে দাদা সাদার মুখ চেপে ধরল, অবশেষে চারদিক শান্ত।
"শাওশাও, আমি এখন স্তর বাড়াতে পারব!" মুখে থাপ্পড়ের দাগ নিয়ে দাদা সাদা দৌড়ে এসে বলল, প্রবল উত্তেজনায়।
"ভাল কথা, তাহলে যাও," শাওশাও মাথা নাড়ল, দাদা সাদা উন্নতি করলে সে অবশ্যই খুশি।
দাদা সাদা মুখ চেপে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "তবে আমাকে টাওয়ারে ফিরে যেতে হবে স্তর বাড়াতে।"
"যাও," শাওশাও সঙ্গে সঙ্গে টাওয়ার বের করল।
দাদা সাদা একবার টাওয়ার, একবার শাওশাওর দিকে তাকাল, বিরক্ত হয়ে পিঠ ঘুরিয়ে বসল।
শাওশাওর পিঠে ধাক্কা খেয়ে, সে অবাক, এই তো সব ঠিক ছিল, হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে রাগ? তুমি তো নিজেই বলেছিলে টাওয়ারে যেতে হবে!
পিঠে হাত বুলিয়ে, শাওশাও ধৈর্য ধরে বলল, "রাগ করলে কেন? নিজেই তো বললে যেতে হবে!"
"আমি তো বলেছি, তুমি এত সিরিয়াস হলে কেন!" দাদা সাদা সাদা বাক্সের মুখে মুখ গুঁজে গুমরে উঠল।
ওহ, স্তর বাড়ানোর আগে নাকি আদর চাইছে! শাওশাও কিছু বলতে যাবে, ছিঃমো এক লাথিতে দাদা সাদাকে দূরে ছুড়ে দিল।
দাদা সাদা সাদা দড়ি ঘুরতে ঘুরতে উড়ে গেল, শাওশাও মনে মনে ওর জন্য মোম জ্বালাল, সখে আদর চাইলে এই হয়!
বড় গোলা কিছুক্ষণ ঘুরে, থেমে গেল, মাথা ঝিমঝিম করছে, হঠাৎ সাদা বাক্সের ঢাকনা খুলে জলকণা স্ফটিক গড়িয়ে দাদা সাদার গায়ে, গড়িয়ে গলায় ঢুকে গেল।
জলকণা স্ফটিক যেন বেঁচে, অনায়াসে মুখে চলে গেল, শাওশাও আর ছিঃমো বিস্ময়ে চেয়ে রইল।
শাওশাও ছিঃমোর হাত ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, "এই জলকণা স্ফটিক খাওয়ার জন্য নাকি?"
ছিঃমো একটু ভেবে বলল, "নিশ্চয়, না হলে খাবে কেন?"
দাদা সাদা হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, বাক্সটা দেখল, মুখে হাত দিল, তারপর লাফিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ওমা, খেয়ে ফেললাম!"
"খাওয়ার জন্যই তো, না?" শাওশাও বিস্ময়ে বলল।
"এটা সাধনার জন্য, খাওয়ার জিনিস না, পেট ভরে জল হয়ে গেল, উঁ...," বলতে বলতে দাদা সাদার মুখ দিয়ে নীল পানি পড়তে লাগল, মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ঢুকে গেল, মাত্র এক শ্বাসে সেখান থেকে এক কুঁড়ি গজাল, দ্রুত ডালপালা ছড়াল, ফুল ফুটল, অবশেষে সুন্দর লাল ফল ধরল।
সবাই হতভম্ব!
...
...