অধ্যায় দশ : আমরা শিষ্টাচার মেনে চলি

অশেষ পরিশ্রমের পর যখন এই নির্লজ্জ উইংসাপদের দলটিকে পরাস্ত করা গেল, তখনই আবার এক আগন্তুক এসে তাদের বিজয়ের ফল ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হলো। এই পরিস্থিতিতে শুধু শাও শাও নয়, পাঁচজন যুযু仙-ও প্রবল ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। কারণ, এই পাঁচ যুযু仙-এর মধ্যে দুজন গুরুতর আহত, বাকি তিনজনও কমবেশি চোট পেয়েছে। যদি শাও শাও এসে তাদের সাহায্য না করত এবং শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ না করত, তবে হয়তো সবাই এখানেই প্রাণ হারাত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বিজয়-ফল ভাগ করে নেওয়ার আগেই, এক কিশোর এসে হঠাৎ দাবি করে বসল—সবকিছু সে-ই নেবে। এ অবিচার কিভাবে সহ্য করা যায়! বলার অপেক্ষা রাখে না, কিশোরটির বয়স তেরো-চৌদ্দ, আভিজাত্য তার পোশাক-আশাকে স্পষ্ট, মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট দম্ভ—এ যে মাতৃক্রোড়ে লালিত অভ্যস্ত, বোঝাই যায়।

চোখে চোখে কিশোরটির মুখচ্ছবি দেখে চতুর্থ স্তরের যুযু仙-এর চোখে এক পশলা হিংস্র দৃপ্তি খেলে গেল, যদিও সে দ্রুতই তা গোপন করল। সে নিঃশব্দে কিশোরটির শক্তি ও তার সঙ্গী রক্ষীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

শাও শাও দা বাই-কে ধরে সরে যেতে চাইল। উইংসাপদের সঙ্গে লড়াইয়ে তার অবদান অল্পই ছিল, মূলত শত্রুর দৃষ্টি সরানো ছাড়া। আসল কাজ তো পাঁচ যুযু仙-ই করেছে। সে তাই বিদায় নিতে চাইল, "যেহেতু উইংসাপদ নিস্পত্তি হয়েছে, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।" এমন বলে দা বাই-কে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল।

চতুর্থ স্তরের যুযু仙 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, "আপনি আমাদের সঙ্গে একযোগে উইংসাপদ বধ করেছেন, তাই অনুগ্রহপূর্বক আপনি অবশ্যই পুরস্কারের অংশ পাবেন। আশা করি, একে তুচ্ছ ভাববেন না।"

শাও শাও মনে মনে দাঁত কিঁচিয়ে ভাবল, ‘আমি তো একটুও চাই না! এই তো ফাঁদ!’ সে জানে ভালো করেই, ওই কিশোর উইংসাপদের গলবড়ি নিতে এসেছে, আর এটা তাকে জড়িয়ে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা।

সে বিরক্ত গলায় বলল, "আমি তো শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, অযথা ঝামেলা নিতে চাই না।" তার ইঙ্গিত ছিল পরিষ্কার, তবু চতুর্থ স্তরের যুযু仙 হাসিমুখে চুপচাপ রইল, আবার ছেলেটিকে উদ্দেশ করে বলল, "দুঃখিত, এই উইংসাপদ আমাদের ছয়জন মিলে বধ করেছি, তাই পুরস্কার আমাদের ছয়জনেরই প্রাপ্য।"

সে বারবার ছয়জনের কথা বলে শাও শাও-কে নিজের দলে টানার চেষ্টা করে, বিশেষত ও পরিবারের ওই দম্ভী কিশোরের সামনে যেন আপনজনের মতো হাসে।

চতুর্থ স্তরের যুযু仙-এর এই চালচলনে শাও শাও-র গা ছমছম করে উঠল—এ তো নিশ্চিত ফাঁদ। সে আর সময় নষ্ট না করে দা বাই-কে ধরে দ্রুত সরে যেতে লাগল। তার উদ্দেশ্য ছিল ইয়ে পরিবারের লোকদের চমকে দেওয়া, এখানে জটিলতায় জড়ানোর সময় নেই।

দা বাই ছটফট করতে লাগল, তার তো মাংস চাই! উইংসাপদের মাংস দারুণ সুস্বাদু! শাও শাও তার কান ধরে বলল, "আর বিরক্তি করলে রাতে শুধু শাকপাতা খেতে হবে, চুপচাপ চললে রাতে লাললেজি কাঠবিড়ালি শিকার করে দেব।" যদিও শাও শাও জানে সাপের মাংস ভালো, তবু কাঠবিড়ালিও কম যায় না, সুস্বাদু এবং কোমল।

রাতে মাংস খাওয়ার আশায় দা বাই শান্ত হলো, শাও শাও-কে তাড়া দিল আসল কাজ সেরে নিতে—তাতে আরও বেশি কাঠবিড়ালি ধরা যাবে।

"মেয়েটি..." শাও শাও-কে এভাবে চলে যেতে দেখে চতুর্থ স্তরের যুযু仙 ঘাবড়ে গেল। তাদের সবাই আহত, ওদিকে শত্রু তিনজন হলেও সুবিধাজনক অবস্থানে, লড়াই বাঁধলে হয়তো প্রাণটাও হারাতে হবে।

"তুমি এত অভদ্র কেন? আমার দাদা তোমার ভাগ দিয়েছে, ধন্যবাদ দাও না হয়, এভাবে এড়িয়ে চলে যাও!"—পাঁচ যুযু仙-এর মধ্যে এক নারী যুযু仙 রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

শাও শাও মনে মনে মুচকি হাসল—ভাগ দেওয়া মানে তো তাকে বলির পাঁঠা বানানো! হয়তো কালো কাজটাও তার ঘাড়ে চাপানো হবে।

সে নিরাসক্ত সুরে বলল, "আমি তো চাইনি, তোমরা নিজেরা ভাগ করে নাও।" এতে নারী যুযু仙 অপমানে লজ্জায় রাঙা হলো।

নারী যুযু仙 মনে মনে দাঁত চাপল, শাও শাও-র পিঠের দিকে চোখ রাঙাল—এখন আহত না থাকলে ছাড়ত না।

এমন সময়, দম্ভী কিশোরটি আগ্রহভরে দুই পক্ষকে দেখল—যারা সামান্য আগে একসঙ্গে লড়ছিল, এখন বৈরী। সে এক লাফে শাও শাও-র পথ আগলে দাঁড়াল।

তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলেটি শাও শাও-র চেয়ে অনেক উঁচু, দাঁড়িয়েই উচ্চতার জোরে তাকে চেপে ধরল। শাও শাও মাত্র সাত বছরের, উচ্চতা তার দুর্বলতা। পাঁচ বছর বয়স থেকে সে লক্ষ করেছে তার উচ্চতা আর বাড়ে না। যদি পারত, বাবা-কে জিজ্ঞেস করত—এটা কি তবে বংশগত?

"তোমার কাছে থাকা এই শূকরছানাটা রেখে যাও, আমার এতে আগ্রহ আছে," ছেলেটি শাও শাও-কে উপরে-নিচে দেখে এবার দৃষ্টি রাখল দা বাই-এর ওপর।

শূকর শুনে দা বাই রেগে আগুন—তুই-ই শূকর, তোর গোটা পরিবার শূকর! আমি মহাজাগতিক প্রাণী, বোঝোস?

তীব্র চেষ্টা সত্ত্বেও শাও শাও-র নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরোতে পারল না, কান টানা অবস্থায় কিছুই করার নেই। শেষে হাল ছেড়ে দিল, চারপায়ে ঝুলে পড়ল, গোল পেটটাও ঢলে পড়ল, যেন প্রাণভয় পেয়েছে।

"হো হো, দারুণ মজার!" ছেলেটি দা বাই-কে আগ্রহভরে দেখে বলল, "এই শূকরটা রেখে দাও, বিনিময়ে তোমার প্রাণ রাখব।"

"মন্দ নয়!" শাও শাও হাসিমুখে দা বাই-কে বুকে আঁকল, গম্ভীর ভঙ্গিতে চিন্তা করতে লাগল।

এ সময় ছেলেটির পেছনে থাকা এক রক্ষী বিস্মিত মুখে এগিয়ে এসে কানে কানে কিছু বলল। সে শুনে ছেলেটির দৃষ্টি আবার শাও শাও-র দিকে গেল, মাথা নেড়ে চোখ মেলে বলল, "আহা, চেনা চেনা লাগছিল, আসলে সে-ই তো ইয়ে পরিবারের খোঁজার মেয়ে।"

ইয়ে পরিবার! শাও শাও-র কপালে চিন্তার ছায়া—নিশ্চিতভাবে এ ছেলেটি ইয়ে পরিবারের না হলেও, তাদের ঘনিষ্ঠ কোনো পরিবারভুক্ত। তার প্রতিক্রিয়া তাই বলে।

"এই মেয়েটাকে বেঁধে ইয়েদের কাছে পাঠাও," ছেলেটি আনন্দে উৎফুল্ল, এমন সহজে কাক্সিক্ষত জিনিস হাতে এসে পড়বে ভাবেনি। বাইরে একটু ঘুরতে বেরিয়েই উইংসাপদের গলবড়ি, সঙ্গে ইয়েদের কাঙ্ক্ষিত মেয়েটিও হাতে—এমন সৌভাগ্য কে পায়!

সে আনন্দে আত্মহারা, খেয়ালও করল না শাও শাও-র চোখে অন্ধকার ছায়া নেমে এসেছে। তাকে ধরবে? ইয়েদের প্রবীণরা পারেনি, এই তৃতীয় স্তরের যুযু仙 কী করবে?

"এবার শুরু হোক!" শাও শাও হঠাৎ ঘুরে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গেই দা বাই-কে ছুড়ে মারল ছেলেটির দিকে, তারপর তার পায়ে ভয়ানক এক লাথি মারল।

ছোট হলে সমস্যা আছে, আবার সুবিধাও আছে—যেমন এখন, নিচের দিকে আঘাত করা যায়।

পাঁচ যুযু仙 একে অপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাতে থাকা জাদু অস্ত্র আর তাবিজ উড়িয়ে ছেলেটির রক্ষীদের ওপর বর্ষাতে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, শাও শাও শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণে ওস্তাদ। উইংসাপদের সময়ও তার দিকেই সবার নজর ছিল, এখনো তাই।

এই সব অভিজাত পরিবারে রক্ষীসহ যুবকদের বিশেষ যত্নে গড়ে তোলা হয়, আর যুদ্ধে নামলে রক্ষীদের প্রথম কাজই হয় প্রভুর সুরক্ষা নিশ্চিত করা।

শাও শাও সরাসরি সেই যুবকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারণ তার ঔদ্ধত্য দেখে না মারলেই নয়, শুধু শাও শাও না, দা বাই-ও চাইছিল তাকে চটকায় দিতে!

দা বাই-কে ছুড়ে মারার পর সে আকস্মিক দ্বিগুণ বড় হয়ে গিয়ে ছেলেটির ওপর চেপে পড়ল, সঙ্গে শাও শাও-র লাথি প্রাণঘাতী ভূমিকা রাখল। ছেলেটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দুই রক্ষী তাবিজ ও নিম্নস্তরের মন্ত্র দিয়ে আক্রমণ চালাল।

একটি লাল, একটি কালো আলোর ঝলক ছুটে এলো, শাও শাও ঝটপট আত্মরক্ষার তাবিজ লাগাল, সেই আঘাত সামলে আবার ছেলেটির মুখে লাথি মারল।

"আহ, আমার মুখ!" দুর্ভাগ্যবশত, শাও শাও-র পা সরাসরি তার নাকে লাগল, নাকটা বেঁকে গেল।

"তোমরা সবাই অকর্মণ্য? একটা ছোট যুযু仙-কেও পারলে না?" ছেলেটি রাগে চেঁচাল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, তার দুই রক্ষী ইতিমধ্যে পাঁচ যুযু仙-এর হাতে নাস্তানাবুদ।

"মারো, থেঁতলে দাও, বাচ্চা আসুক, আউ আউ আউ!" দা বাই চিৎকার করতে করতে নিজেকে ফোলাতে লাগল, আর ছেলেটার ওপর বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"দেখো, ভেতরের থলে যেন ছিঁড়ে না যায়," শাও শাও সতর্ক করল—এ তো অভিজাত পরিবারের ছেলে, নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিস আছে।

"ঠক!" এক পোটলা মাটিতে পড়ল, তার ওপর সোনালী সুতোয় বড় করে 'ঝোউ' লেখা। ঝলমলে চিহ্নে শাও শাও-র চোখ ঝলসে গেল।

শাও শাও এটা তুলে ওজন করল, যদিও বোঝা গেল না, তবু মনে হলো বেশ কিছু মূল্যবান জিনিসই ভেতরে।

"আজকের আয় রোজগার মন্দ নয়, এবার শেষ," বলল শাও শাও সন্তুষ্ট হয়ে। চুরি-ডাকাতিতেও তো একটা মাত্রাজ্ঞান থাকা চাই, সে তো শৃঙ্খলাবান, কিছুতেই বাড়াবাড়ি করে না।

দা বাই ঝোউ পরিবারের সেই ছেলেটার গা থেকে লাফিয়ে নেমে শাও শাও-র কাঁধে চড়ে বসল, একজন মানুষ ও এক পিশাচ আনন্দের সাথে সেদিনের লাভ নিয়ে স্থান ত্যাগ করল।

"দাদা, ওই যুযু仙-কে কি এভাবেই ছেড়ে দেব?" নারী যুযু仙 এবার আবার বলল, ঝোউ পরিবারের দুই রক্ষীকে কাবু করার পর।

চতুর্থ স্তরের যুযু仙 ঠান্ডা গলায় বলল, "অবশ্যই এভাবে ছেড়ে দেব না।"

পাঁচজন ঝোউ পরিবারের তিনজনকে একবার দেখে মুচকি হাসল।