অধ্যায় ১১৩ — বীজ পর্যন্ত গর্ত খোঁড়া
নিলাম শুরু হতেই শিয়াও শিয়াও শিয়াও পরিবারের সেই যুবকের সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল।
পার্পল ভায়োলেট জেড লিফের নিলামের দাম মুহূর্তের মধ্যেই ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোন ছাড়িয়ে গেল!
“বত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোন!”
শিয়াও শিয়াও এই দাম হাঁকানোর পর, চি মো তার পোশাকের প্রান্ত টেনে নিচুস্বরে উদ্বেগের সাথে বলল, “দিদি, দাম অনেক বেশি হয়ে গেছে! আমাদের কাছে কেনার মতো এত স্পিরিট স্টোন নেই।”
এত স্পিরিট স্টোন নেই শুনে শিয়াও শিয়াও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তবে হার না মানার জেদ থেকে সে ওপরের তলার বাঁদিকের প্রথম কামরার দিকে একটি অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে জানত, যদিও পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ নিম্ন-স্তরের রহস্যময় ওষুধ তৈরির কাজে লাগে, তবুও এই দাম তার মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি। তারা এখন কেবল জেদাজেদি করছে। তাছাড়া, শিয়াও শিয়াও ভয় পাচ্ছিল যে দাম বেশি বাড়িয়ে ফেললে শেষে নিজেই ফেঁসে যাবে।
শিয়াও পরিবারের যুবক ওপরের কামরায় থাকলেও চি মো-র কথা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল। তার ঠোঁটের কোণে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে দাম হাঁকাল, “পঁয়ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোন। এই পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ আমি, শিয়াও দিন্তিয়ান, কিনবই।”
শিয়াও শিয়াও-এর কাঁধে বসে থাকা দাই বাই相手-র নাম শুনে চোখ ছোট করল। তার উজ্জ্বল কালো চোখে এক রহস্যময় হাসির ঝিলিক, যেন কোনো মরণোন্মুখ ভাঁড়ের লাফালাফি দেখছে।
দারুণ অহংকার তো! শিয়াও শিয়াও শুকনো হাসল, আর দাম বাড়াল না। নিলাম মঞ্চে থাকা রেশমি পোশাক পরা বৃদ্ধ তিনবার হাতুড়ি পেটানোর পর, পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ পঁয়ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোনে বিক্রি হয়ে গেল।
পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ ওপরের কামরায় পাঠানোর পর, পরিচারক আরেকটি ট্রে নিয়ে এল। সেই ট্রে-তে সাজানো ছিল একের পর এক পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ।
সেগুলো দেখে এবং বৃদ্ধের বর্ণনার পর নতুন দাম ঘোষণা করা হতেই শিয়াও শিয়াও অট্টহাসি দিয়ে উঠল। ওপরের কামরায় থাকা শিয়াও দিন্তিয়ানের মুখ কয়লার মতো কালো হয়ে গেল, সে নিচে নেমে ওই অট্টহাসি দেওয়া মেয়েটিকে হত্যা করার সুযোগ খুঁজছিল।
নিলামে ওঠা এই দ্বিতীয় ব্যাচের পার্পল ভায়োলেট জেড লিফগুলো ছিল পাঁচশো বছরের পুরনো। আগের দুশো বছরের পুরনোটির তুলনায় এদের ঔষধি গুণ অনেক বেশি।
শিয়াও শিয়াও-এর অট্টহাসি যেন শিয়াও দিন্তিয়ানের মূর্খতার প্রতি বিদ্রূপ। পঁয়ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোন দিয়ে সে কিনেছে দুশো বছরের পুরনো একটি পাতা, আর এখন সামনে এল পাঁচশো বছরের পুরনো পাতার সারি! শিয়াও দিন্তিয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে শিয়াও শিয়াও-এর দিকে এবং নিলাম মঞ্চের বৃদ্ধের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
বৃদ্ধ মৃদু হেসে শিয়াও দিন্তিয়ানের ক্রোধ উপেক্ষা করে নিলাম চালিয়ে গেলেন। এবারের পার্পল ভায়োলেট জেড লিফের জন্য শিয়াও শিয়াও কেবল মাঝপথে একবার দাম বলেছিল। স্পষ্টতই তার লক্ষ্য এগুলো ছিল না, সে কেবল শিয়াও দিন্তিয়ানের দাম বাড়ানোর জন্য এটা করছিল।
ছয়টি পার্পল ভায়োলেট জেড লিফ মাত্র দেড় লক্ষ স্পিরিট স্টোনে বিক্রি হলো। শিয়াও দিন্তিয়ানের কেনা পাতার তুলনায় এটি ছিল অনেক সাশ্রয়ী।
এরপর আরও দুটি ভেষজ ও একটি জাদুকরী বস্তু নিলাম হলো, যার দাম খুব একটা বেশি ছিল না। নিলামের পরিবেশ ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“পরবর্তী নিলামের বস্তু একটি বীজ। এটি কীসের বীজ, তা শনাক্ত করা সম্ভব হয়নি, এর কার্যকারিতাও অজানা।” বৃদ্ধ পরিচারকের ট্রে থেকে বীজটি তুলে প্রদর্শনীর জায়গায় রাখলেন।
শিয়াও শিয়াও চোখ কুঁচকে বীজটির দিকে তাকাল। হঠাৎ সে চমকে উঠল। বীজটি তার খুব পরিচিত মনে হলো। তার সুমেরু আংটিতেও ঠিক এমন একটি বীজ আছে! কেবল রঙের পার্থক্য—তারটি কালো, আর এটি সাদা, যা থেকে এক মৃদু আভা বের হচ্ছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।
“দেখতে তো ভেষজ বীজের মতোই, অথচ শনাক্ত করা যাচ্ছে না কেন?!” পাশের লোকেরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
চি মো শিয়াও শিয়াও-এর হাত টেনে কানে কানে বলল, “ছোট নয়ন, এই বীজটি হ্রদের নিচের ভাণ্ডারে পাওয়া বীজটির মতো। কিন্তু ওটা তো অঙ্কুরিত হয়নি। আমরা কি এই বীজটি কিনে বিয়ু-র সাথে একসাথে রোপণ করে দেখব?”
শিয়াও শিয়াও ঠোঁট কামড়ে ভাবল। বীজ দুটি সত্যিই খুব একরকম। এমনকি তাদের থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তিও অভিন্ন। হতে পারে একসাথে রোপণ করলে কাজ হবে।
“প্রাচীনকালে একটি কিংবদন্তি ছিল, স্বর্গীয় ফলের গাছের বীজ দুটি—একটি ইয়াং, অন্যটি ইন। কেবল দুটি একসাথে থাকলেই তা অঙ্কুরিত হয়। এই বীজটি সম্ভবত সেই বিলুপ্ত স্বর্গীয় ফলের গাছেরই একটি।” বৃদ্ধ তার মূল্যায়ন কেন্দ্রের সিদ্ধান্ত জানালেন। কিন্তু নিলামের উপস্থিতদের মধ্যে খুব কম লোকই এই কথায় বিশ্বাস করল।
নিলামের পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ দাম হাঁকাল না। সবাই অপেক্ষা করছিল কোন বোকা এটি কিনে নেয়।
পরিবেশ ঠান্ডা হয়ে আসতে দেখে চি মো তার ছোট্ট হাত তুলে মৃদুস্বরে বলল, “তিনশো স্পিরিট স্টোন!”
শিয়াও শিয়াও পাশে থাকা শিশুটিকে বলল, “ভাই, এর ন্যূনতম দাম পাঁচশো স্পিরিট স্টোন। এর চেয়ে কম বলা যায় না। তাছাড়া, এটি কী জিনিস কেউ জানে না, বোকা বনলে চলবে না।”
চি মো মুখ ফুলিয়ে বলল, “কিন্তু আমার মনে হয় এটি দাই বাই-এর খেলার জন্য ভালো হবে।”
শিয়াও শিয়াও-এর কাঁধে থাকা দাই বাই অদ্ভুত এক হতাশ দৃষ্টিতে তাকাল। কেন সবসময় তাকেই বলির পাঁঠা বানানো হয়!
বৃদ্ধ দ্রুত নিলাম শেষ করতে চাইলেন। তিনি শিয়াও শিয়াও আর চি মো-র দিকে তাকিয়ে সদয়ভাবে বললেন, “যদি আর কেউ দাম না বলে, তবে এই বীজটি পাঁচশো স্পিরিট স্টোনেই আপনাদের দিচ্ছি।”
শিয়াও শিয়াও ভান করে বলল, “না না, এটি যদি সত্যিই প্রাচীন বীজ হয়, তবে আপনাদের অনেক ক্ষতি হয়ে যাবে। আমরা সাধারণ মানুষ, এত ঝুঁকি নিতে পারব না।”
“হুঁ, কিনতে না পারলে নিলামে কেন এসেছ? টাকা না থাকলে দূর হও, লজ্জা দিও না।” শিয়াও দিন্তিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল।
শিয়াও দিন্তিয়ানের কথায় শিয়াও শিয়াও রেগে গিয়ে বলল, “কে কিনতে পারবে না? পাঁচশো স্পিরিট স্টোন তো, কিনলামই!”
“দিদি, বাদ দাও, বাবার ওষুধের জন্য টাকা জমানো দরকার,” চি মো মিনতি করল।
শিয়াও শিয়াও তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “পাঁচশো স্পিরিট স্টোন মাত্র, দাই বাই-এর খেলার জন্য কিনছি, আমার গায়ে লাগবে না।”
বৃদ্ধ দেরি না করে তিনবার হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, “বীজটি এই তরুণীর কাছে পাঁচশো স্পিরিট স্টোনে বিক্রি হলো।”
টাকা দেওয়ার পর শিয়াও শিয়াও বীজটি দাই বাই-এর দিকে ছুড়ে দিল। দাই বাই সেটি না ধরে চি মো-র মাথায় ছুড়ে মারল। চি মো কেঁদে ফেলল, “দিদি, দাই বাই খেলতে চাইছে না, ফেরত দেওয়া যায় না?”
“কিনে ফেলেছি যখন, ফেরত দিয়ে কী হবে?” শিয়াও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বীজটি থলিতে ভরে নিল। মনে মনে সে মহাখুশি। অভিনয়টা দারুণ হয়েছে! পাঁচশো স্পিরিট স্টোনে স্বর্গীয় ফলের গাছের বীজ পাওয়া গেছে!
বীজটি বিক্রি হওয়ার পর পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। পরবর্তী নিলামের বস্তুটি ছিল একটি জাদুকরী বাদ্যযন্ত্র।
সেটি মঞ্চে আনা হতেই সবার চোখেমুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। শিয়াও শিয়াও ফিসফিসানি শুনে বুঝতে পারল এটি একটি বিশেষ ড্রাম।
ড্রামটি ছিল হলদেটে চামড়ায় মোড়ানো, যাতে অদ্ভুত সব পশুর নকশা খোদাই করা। এটি থেকে এক আদিম হিংস্র শক্তির আভা বের হচ্ছিল।
চি মো তালিকার একটি অংশ দেখিয়ে বলল, “দিদি, এটা।”
তালিকায় লেখা ছিল—স্বর্গীয় বায়ু ধ্বংসকারী ড্রাম। নামটা বেশ জাঁকালো!
শিয়াও শিয়াও স্বীকার করল, ড্রামটি সত্যিই উচ্চমানের। যদিও তার ড্রাগন স্প্যারো ব্লেডের চেয়ে কম শক্তিশালী, তবুও এটি অন্তত রহস্যময় পর্যায়ের।
“স্বর্গীয় বায়ু ধ্বংসকারী ড্রাম, একটি গুপ্তস্থান থেকে পাওয়া। এর শুরুর দাম দুই লক্ষ স্পিরিট স্টোন। প্রতিবার অন্তত এক হাজার করে বাড়াতে হবে। শুরু!”
নিলাম শুরু হতেই দাম দুই লক্ষ থেকে পঞ্চাশ লাখে উঠে গেল। শিয়াও দিন্তিয়ানকে দাম বাড়াতে দেখে শিয়াও শিয়াও আনন্দের সাথে তাতে যোগ দিল।
“ষাট লক্ষ স্পিরিট স্টোন।” শিয়াও দিন্তিয়ান দাম হাঁকাল।
“পঁয়ষট্টি লক্ষ স্পিরিট স্টোন!” শিয়াও শিয়াও হেসে বলল। শিয়াও দিন্তিয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে হাতের সাদা জেড কাপটি ভেঙে ফেলল।
“সত্তর লক্ষ স্পিরিট স্টোন!” শিয়াও দিন্তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নতুন দাম বলল।
“আশি লক্ষ স্পিরিট স্টোন।” শিয়াও শিয়াও দাম বাড়িয়ে দিল।
শিয়াও দিন্তিয়ান গর্জে উঠল, “তুমি এক সামান্য ভবঘুরে, এখানে দাম বাড়ানোর সাহস করো না। যদি আশি লক্ষ স্পিরিট স্টোন থাকে, তবে আমি আর লড়ব না।”
শিয়াও শিয়াও উপহাস করে বলল, “নিলামে যার টাকা বেশি, সে-ই পাবে। টাকা না থাকলে নিজের পথ দেখো, লজ্জা দিও না।”
“এক কোটি স্পিরিট স্টোন!” শিয়াও দিন্তিয়ান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সামর্থ্য থাকলে আরও বাড়াও!”