২৫তম অধ্যায় উদাসীন ও উচ্ছল কোলাহল
তাম্রচূড়া নগরের সব পানশালাগুলোই হ্রদের পাশে গড়ে উঠেছে, আর জমজমাট বানিজ্যিক পথ থেকে মাত্র দুটি ছোট গলি আলাদা করেছে। শাও শাও যখন ডাবাই ও ছি মো-কে নিয়ে বাজার ছেড়ে বের হলো, তখন আর ঘুরল না, সোজা হেঁটে গেল এক পানশালার দিকে।
পানশালার সংখ্যা বেশ অনেক, মানুষের কোলাহলে চারপাশ মুখরিত, হৈচৈয়ের অন্ত নেই। শাও শাও একটি নিরিবিলি ছোট পানশালা বেছে নিল, ডাবাই ও ছি মো-কে নিয়ে ছোট একটি কক্ষে বসে পড়ল।
ছোট কক্ষটি হ্রদের ধারে, বসন্তের মৃদু রোদের নিচে, নদীপাড়ের উইলো গাছে নতুন পাতা গজিয়েছে, চারদিকে সবুজের সমারোহ, প্রাণবন্ততায় ভরা। হালকা বাতাসে দুলছে উইলো-শাখা, ধীরে ধীরে ভেসে চলছে।
“অবাক, দৃশ্যটা বেশ চমৎকার!” শাও শাও এক চুমুক চা পান করে, হ্রদের ধারে পাহারা দেওয়া দুজনকে দেখে ভ্রু উঁচিয়ে হাসল।
ছি মো কেবল জানালার ধারে গিয়ে এক ঝলক বাইরের দৃশ্য দেখে আর উৎসাহ পেল না, চেয়ারে বসে উদগ্রীব হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন দোকানী খাবার নিয়ে আসবে।
যদিও নিরিবিলি পানশালা বেছে নেওয়া হয়েছিল, খেতে আসা লোকের অভাব ছিল না। তবে খাবার পরিবেশনের গতি বেশ দ্রুত, আধাঘণ্টার মধ্যেই শাও শাও যা কিছু অর্ডার দিয়েছিল, সব টেবিলে চলে এলো।
ডাবাই চিৎকার করে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল একখন্ড সজারুর পায়ের ওপর, মুহূর্তে চিবোতে চিবোতে মুখ তেলে ভরে ফেলল।
ছি মো গাম্ভীর্য নিয়ে চপস্টিক ধরে চেষ্টা করতে লাগল, কীভাবে শাও শাও-র মতো চপস্টিক ধরে খাবার তুলতে হয়।
শাও শাও চপস্টিক দিয়ে ডাবাইকে আস্তে খেতে বলল, আরেক হাতে টেনে ধরল ডাবাইয়ের মুখের সেই সজারুর পা; সে তো এক টুকরোও খেতে পারেনি, আর এ পা-টা তো দশটা আত্মার পাথর দামে, এভাবে একা খাওয়া চলবে না!
ছোট কক্ষে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, কখনও এটা নিয়ে টানাটানি, কখনও ওটা নিয়ে। এমনকি ছি মো-ও চপস্টিক ছুঁড়ে ফেলে খালি হাতে খাবার দখল করতে ঝাঁপাল।
শেষ পর্যন্ত তিনজন ছোট্ট প্রাণী তিনখানা সজারুর পা, দুটো রুপালি চাঁদ মাছ, পাঁচটা রঙিন ঈগল, আর আরও কিছু ভাজা কিংবা মিষ্টান্ন করা আত্মার ফলমূল-সবজি সাবাড় করে দিল।
প্রতিদিন গ্রিল মাংস খাওয়া শাও শাও-র কাছে আজকের ভোজটা ছিল এক কথায় রাজকীয় ভোজ, মাংস, সবজি, স্যুপ, ভাত—সব কিছু, স্বাদে অতুলনীয়।
তার এই তৃপ্তির মুখভঙ্গি দেখে ডাবাই বেশ হাসাহাসি করল। শাও শাও আধশোয়া হয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ডাবাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরাল; কে জানে একটু আগে কে চিৎকার করছিল, “কে আমার খাবার কাড়বে, তার গোটা পরিবার শেষ করে দেব!”
ডাবাইয়ের হিংস্র খাবার ধরন দেখে ছি মো বেশ ভদ্রই বলা যায়, তবে খাবার নিয়ে লড়াইয়ের সময় ডাবাই এক গালি দিলে ছি মো ঠান্ডা গলায় উত্তর দিত, পুরো পরিবেশটা যেন ঘরোয়া আলাপচারিতার মতই মধুর।
“এখন আমরা এত খাবার মজুত করেছি, ফিরে গিয়ে এভাবেই রান্না করে খেতে পারি।” এক ব্যাগ ভর্তি সংরক্ষিত খাবার কথা মনে পড়ে শাও শাও চোখ মুছে খুশি কণ্ঠে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ডাবাই টেবিলে শুয়ে নিজের গোলগাল পেট চাপড়ায়, উত্তেজিত গলায় বলে, “তুমি এত রকম রান্না করতে পারো তো?”
“এ…” শাও শাও বিব্রত, রান্না সে জানে না!
ছি মো ঠিক সময়ে ঝাঁপিয়ে এসে উদ্ধার করল, “আমি পারি।” এরপর ডাবাইয়ের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “তবে তোমার জন্য রান্না করব না।”
“সাবধান, আমি তোমার পুরো পরিবার শেষ করে দেব!” ডাবাই মুখ ফিরিয়ে ছি মো-কে চোখ বড় বড় করে তাকাল, ভীষণ দেমাগ দেখাল।
ছি মো কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, পুরো পরিবার শেষ করার হুমকি কেবল ডাবাইয়ের মুখেই মানায়, সে তো গা করে না, শুধু মুখে বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ নেই, সাহস থাকলে কাজ দেখাক!
“আরও একটু আত্মার চা খাই, তারপর শহরের বাইরে গিয়ে খানিক শরীরচর্চা করি।” শাও শাও নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, চা পাতাগুলো কিছুটা মোটা, তবে হালকা আত্মার শক্তি আছে, তাই চলেই যায়।
ছি মো উঠে দাঁড়িয়ে ছোট কক্ষের সব কোণ ঘুরে দেখে, সাবধানে একখানা শব্দরোধী আর একখানা বিভ্রম জাদুবলয় বসিয়ে দিল।
শাও শাও দেখে একটু অবাক, এমন করে জাদু বসানোর প্রয়োজন কী?
সবকিছু শেষ করে ছি মো টেবিলের কাছে ফিরে এসে মুখ দিয়ে একখানা কালো বস্তু বের করল।
ডাবাই টেবিলে শুয়ে ছিল, আচমকা লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “এই, এভাবে জিনিস থুতু দিও না, কত নোংরা!”
শাও শাও-ও চমকে তাকাল, দেখে সেটা একটা ভাঙা টুকরো, মনে হল বাজারের প্রতারক হাঁড়ির দোকানির হাঁড়িরই একখানা ভাঙা টুকরো!
“ভালো কিছু নাকি? এত সাবধানে?” ঠিক কী জিনিস বুঝতে পেরে শাও শাও-র অবাক ভাব কাটল না, এমন একটা টুকরো, ছি মো এভাবে লুকিয়ে রাখবে কেন, আবার গিলে ফেলেছিলও।
ছি মো টুকরোটা তুলে টেবিলের কাপড়ে মুছল, পরিষ্কার করে শাও শাও-র হাতে দিল, “এখানে সত্যিই একটা মানচিত্র আঁকা আছে।”
ভাগ্যিস, সত্যিই মানচিত্র! শাও শাও হতভম্ব, এমন আকস্মিক সুখে সে কিছুটা অপ্রস্তুত!
একটু দাঁড়াও, কী মানচিত্র না বুঝেই এত উচ্ছ্বসিত কেন, কে জানে এটা কেবল তাম্রচূড়া নগরের সাধারণ মানচিত্র, প্রতারণার জন্যও আঁকা হতে পারে!
ছি মো সহজেই শাও শাও-র চিন্তা আন্দাজ করল, হাসি চেপে বলল, “এটা গুপ্তধনের মানচিত্র, দেখো, এখানে আত্মার অস্ত্রঘরের চিহ্নও আছে।”
আত্মার অস্ত্রঘর শাও শাও-র শিক্ষকদের কাছ থেকেও শোনা, মধ্যভূমির প্রায় দশ হাজার বছরের পুরনো এক বিশাল ধর্মীয় গোষ্ঠী, মূলত অস্ত্র নির্মাণেই তাদের খ্যাতি।
ছি মো যে স্থান দেখাল, সেখানে ছিল একখানা কালো বরফফুলের নকশা, দারুণ নিখুঁত ও জীবন্ত।
“একটা কালো ফোঁটা ছাড়া কী আছে এতে, আসল কথা বলো!” ডাবাই থাবা দিয়ে টেবিল চাপড়ায়, টুকরোতে কী দেখার আছে, সে তো টুকরো টুকরো করে ফেলত, কী ছেলেমানুষি!
“এটা সম্ভবত আত্মার অস্ত্রঘরের কোনো গুপ্তধনভাণ্ডার,” ছি মো গুরুত্বের সাথে বলল।
গুপ্তধনভাণ্ডার ব্যাপারটাই দারুণ আকর্ষণীয়! তবে আত্মার অস্ত্রঘরের গুপ্তধন—খুঁজতে গিয়ে ধরা পড়লে তো সর্বনাশ!
“তাম্রচূড়া নগরের আশপাশে এই মানচিত্র পাওয়া গেছে, আমার ধারণা কোনো শিষ্য বাইরে অনুশীলন করতে গিয়ে অনিচ্ছায় আবিষ্কার করে, মানচিত্র খোদাই করে, কিন্তু গুরুকুলে পাঠানোর আগেই প্রাণ হারায়।” ছি মো টুকরোটা হাতে নিয়ে ঘষে, সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো জ্বলে ওঠে।
কিছুক্ষণ পর, টুকরোতে একখানা ছোট মানচিত্র ভেসে উঠল, দারুণ বিস্তারিতভাবে আঁকা। ছি মো মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।
শাও শাও কিছুক্ষণ পরেই একঘেয়েমিতে ঢুলে পড়ল, এটা দেখতে খুব মনোযোগ লাগে, সে মোটেই সামলাতে পারল না।
ছি মো পুরোটা দেখে টুকরোটা গুছিয়ে নিল, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তো সংরক্ষণ ব্যাগে রাখা যাবে না, ধরা পড়লে বিপদ। কিন্তু আবার গিলে ফেলতেও ইচ্ছে করছিল না, থুতু ফেলা তো আরও নোংরা। তাই সে চোখ ঘুরিয়ে ডাবাইয়ের দিকে তাকাল।
ডাবাইয়ের পেটে একটা অন্য মাত্রার ব্যাগ আছে, এটা ছি মো জানে। এই ব্যাগের সবচেয়ে বড় সুবিধা হচ্ছে আত্মিক অনুসন্ধান সেখানে পৌঁছায় না, আর যেকোনো কিছু রাখা যায়, যতক্ষণ না ডাবাই নিজে চুরি করে নেয়, এর চেয়ে নিরাপদ জায়গা আর নেই।
“রাখো এটা।” ছি মো টুকরোটা ডাবাইয়ের সামনে ঠেলে দিল।
ডাবাই চোখ টিপে ছি মো-র দিকে তাকাল, খুব দ্রুত টুকরোটা ঠেলে আবার ফেরত দিল, তারপর থাবা দিয়ে কাপড় মুছে নিল, যেন ওতে এখনও থুতু লেগে আছে।
ছি মো রেগে গিয়ে আবার টুকরোটা ঠেলল, “তুমি রাখলে সবচেয়ে নিরাপদ।”
“কে রাখবে, সব তোমার থুতু, কত নোংরা!” ডাবাই চেঁচিয়ে উঠল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
শাও শাও ডাবাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল ভাবে বোঝাতে লাগল, “ডাবাই, ভালো ছেলে, চল গুপ্তধনের মানচিত্রটা লুকিয়ে রাখি, পরে ধীরে ধীরে খুঁড়ে বের করব। কোনো খারাপ লোক পেয়ে গেলে তো আমাদেরই বিপদ।”
“কিসের ভয়, একজন এলে একজনকে মারব, দুজন এলে দুজনকে, পুরো পরিবার এলে গোটা পরিবার শেষ করে দেব!” ডাবাই থাবা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “লুকোবার দরকার নেই।”
তোমার আসল কথাই তো ওই পুরো পরিবার শেষ করা! শাও শাও মনে মনে গজগজ করল। ডাবাই রাজি না হলে ছি মো-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচাল, “লুকাবে নাকি না?”
“না, মেরে ফেললেও না!” ডাবাই খেয়ে পেট ফুলিয়ে হুল্লোড় করছে, এত সহজে তো মানবে না!
তাই শাও শাও ডাবাইয়ের মাথা দু’হাতে চেপে ধরে, কান দুটি মুচড়ে টেনে ধরল। ছি মো বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, টুকরোটা নিয়ে ডাবাইয়ের পেটে পুরে দিতে চাইলে ডাবাই চেঁচিয়ে, ছোট ছোট পা ছুঁড়ে ছি মো-কে লাথি মারতে চেষ্টা করল।
কিন্তু কান মুচড়ে ধরলে জোর করাও মুশকিল, শিখিয়ে দিল, অবাধ্য হলে ফল ভয়াবহ।
ছি মো ঝাঁপিয়ে ডাবাইয়ের পেছনের দুটি পা ধরে ফেলল, তারপর নিজের পা দিয়ে ওকে চেপে ধরল টেবিলে, ফাঁকা হাতে সামনে পা-ও গুটিয়ে নিল, যতই ডাবাই ছোঁড়াছুঁড়ি করুক, কোন কাজ হল না।
“আহ… মারতে এসেছে… অসভ্যতা করছে…” নির্দয় অত্যাচারে ডাবাই আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু শব্দরোধী বলয় থাকায় গলা ফাটালেও বাইরে কিছু পৌঁছাল না।
শাও শাও ডাবাইয়ের কান চেপে বলল, “ভালো করে সহযোগিতা করলে কি এমন করতাম? নিজের দোষে যা হচ্ছে, কাঁদলেও সহ্য করতে হবে!”
ডাবাই কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাতে লাগল, কিন্তু পেটে থাকা জাদুমন্ত্র খুলে ছি মো-কে টুকরো ঢুকাতে দিতেই চাইল না।
প্রবাদ আছে, সবচেয়ে জেদি গরুকেও তো দড়ি দিয়ে টানতে হয়, ডাবাইয়ের তো তেমন আত্মমর্যাদা নেই, তাই ছি মো-র চুলকানি দেওয়ার কাছে দ্রুত হার মানল।
কখনো কান টানা, কখনো চুলকানো, সেই যন্ত্রণা আর দ্বিতীয়বার চাইবে না।
গুপ্তধনের মানচিত্র আঁকা টুকরোটা গুছিয়ে নেওয়ার পর, শাও শাও ডাবাইয়ের কান ছেড়ে দিল, ফাঁকতালে নরম পেটটা একটু মুছে নিল, পেটটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।
ডাবাই মুক্তি পেয়ে টেবিলে গুটিসুটি মেরে বসে রইল, যেন ভীষণ কষ্ট পেয়েছে, কাঁধ কাঁপে, নিঃশব্দে কাঁদে, যেন ছোট কোনো বধূ।
“ব্যস ব্যস, আমরা তো কিছুই করিনি, শুধু একটা টুকরো রাখলাম, এমন কষ্ট পাওয়ার কী আছে!” শাও শাও আবার এক কাপ চা ঢালল, এত ঝামেলা শেষে পিপাসা পেয়েছে।
ডাবাই গলা ধরে বলে, “কীভাবে কষ্ট পাব না… অপমানিত হয়েছি… আমি তো ছিলাম রূপবান, মনোহর, পবিত্র, সব শেষ হয়ে গেল তোদের হাতে…”
“এ…” শাও শাও নির্বাক, রূপবান, মনোহর, তাও ঠিক, কিন্তু পবিত্র! আমাকে বলো তোকে কে শিখিয়েছে এই শব্দটা, পেলে তো মেরেই ফেলতাম!
হঠাৎ ভুল বুঝতে পেরে ডাবাই নিজেই ঠিক করল, “ভুল বলেছি, ভুল বলেছি, আসলে বলব, সুদর্শন, রূপবান, মনোহর!”
“না, আমি জানি তুমি খুবই পবিত্র!” ছি মো ঠিক সময়েই কটাক্ষ করল।
“তোমার সঙ্গে আর থাকা যাবে না!” ডাবাই দাঁত চেপে বলল।
“এসো এসো…” ছি মো চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল ডাবাইয়ের দিকে।
শাও শাও আকাশের দিকে তাকিয়ে, হাত তুলল, “সময় হয়ে গেছে, বেরিয়ে ওদের দেখা করা দরকার।”
“প্রধান ফটক দিয়ে যাব?” ছি মো জানতে চাইল।
ডাবাই লাফিয়ে বলে উঠল, “তাড়া দাও, ওদের একটাও বাঁচতে দিও না, রক্তে নদী বইয়ে দাও!”
“ওহ, দেখছি তুমিও এখন প্রবাদ ব্যবহার শিখে গেছো!” শাও শাও ডাবাইয়ের নাক চেপে ধরে বলল, “প্রধান ফটক দিয়ে গেলে বেশি নজর পড়বে, আমার বর্তমান সাধনশক্তিতে সামনে থেকে পাল্লা দেওয়া বিপজ্জনক, কৌশলে বেরোতে হবে।”
ডাবাই প্রশংসায় দারুণ গর্বিত, “কৌশল ভালো, আমি একটা বুদ্ধি দিই, পাশের ফটক দিয়ে ঘুরে বেরোই।”
বাহ, এটাকেই বলে বুদ্ধি?!
তবু শাও শাও-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাম্রচূড়া নগরে তিনটি শহর ফটক, নগরের তিন বড় পরিবার তিনটি ফটকই পাহারা দেয়, সে মনে করতে পারল, অন্য দুই পরিবারের সঙ্গে কিন্তু ইয়েহ পরিবার আর চৌ পরিবার খুব একটা সদ্ভাব নেই!