নবম অধ্যায় প্রতিশোধের নিপুণ কারিগর

铜炉 শহরের বাইরে, শাও শাও নিজের পরিষ্কার ধরা বড় সাদা বিড়ালকে নিয়ে, দিগ্বিদিক নির্বিকারভাবে প্রধান সড়কে হেঁটে চলেছে।

এই সময়ে, ইয়ে পরিবারের লোকেরা এখনো শানচাং গ্রামের বাইরে ওত পেতে রয়েছে, তাদের শিকার আসার অপেক্ষায়, আর শাও শাও ঠিক করেছে তাদেরকে পেছন থেকে আক্রমণ করবে।

পেছন থেকে আক্রমণ করতে হলে শত্রুর পিছনে যেতে হয়, তাই শাও শাও বড় সাদা বিড়ালকে নিয়ে ঘুরপথে রওনা হয়েছে।

শানচাং গ্রাম খুব বড় নয়, তবে এটি পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে অবস্থিত, ইয়ে পরিবারের ওত পেতে রাখা ঘেরটি পাখার মতো বিস্তৃত। প্রথম দেখায় মনে হয় যেন তারা ইচ্ছাকৃতভাবে একটি ফাঁক রেখেছে, কিন্তু সেই ফাঁকটি সরাসরি পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে প্রচণ্ড আত্মার জায়গায়, তাদের মতে, এতে শাও শাও’র পালানোর পথ কেটে গেছে, ঘেরটি ছোট হয়েছে, manpower-এর অভাবও দূর হয়েছে, শত্রুকে ধরার ব্যাপারটা যেন একেবারে সহজ।

তবে তারা এক জিনিস ভুলে গেছে—শাও শাও দীর্ঘদিন ধরে এই পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে ঘোরাঘুরি করে, তার চেয়ে বেশি কেউ এই অঞ্চলের ভৌগোলিকতা জানে না, আর কেউ ভাবেনি, শাও শাও এখন তার ঘাঁটি গেড়েছে যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে।

“শহরে ঢুকি! মাংস খাই!” বড় সাদা বিড়াল শাও শাও’র কাঁধে বসে, ধীরগতিতে লেজ ঝাড়ছে, দেখছে শাও শাও শহরের পথে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে উদ্দীপনা ফিরে পেয়েছে।

“তুই বেশি ভাবছিস, আমি শুধু ঘুরপথে যাচ্ছি।” শাও শাও একবার বড় সাদা বিড়ালের দিকে তাকিয়ে, পথ বদলে ছোট গলিতে ঢুকে গেল, বড় সাদা বিড়াল ঝাঁপ দেওয়ার আগ মুহূর্তে বলল, “আমরা পেছন থেকে আঘাত করবো, পরে মাংস খেতে যাবো।”

বড় সাদা বিড়াল শুনে মনে হলো, যুক্তিযুক্ত। মাংস খাওয়ার আগে একটু দৌড়ঝাঁপ digestion-এর জন্য ভালো, আর তারা তো শত্রুকে ফাঁকি দেবে, যদি কিছু স্টোরেজ ব্যাগ ছিনতাই করতে পারে, আহা, তার পরের খাবারতো নিজে শিকার করতে হবে না!

স্টোরেজ ব্যাগ ঝুলিয়ে, কেনাকাটা! বড় সাদা বিড়ালের কাছে প্রচুর আত্মা-পাথর, মাংসের অভাব হবে না!

বড় সাদা বিড়ালের চোখ হাসে, মুখ ফেটে যায়, থোকা থোকা লালা ঝরছে, শাও শাও মাথা ধরতে চায়, দিনের বেলা এতো ক্ষুধার্ত ভাবনা কল্পনা থেকে এসেছে, যেন একেবারে ক্ষুধার্ত বাঘ!

“ভাবলেই হলো, মনে আনন্দ করা যায়, এতটা প্রকাশ্যে দেখাস না, কেউ দেখলে ভাববে তুই বোকা হিংস্র জানোয়ার।” শাও শাও বড় সাদা বিড়ালের গোল মুখে স্নেহপূর্ণ চপেটাঘাত করল।

ভাবলেই হলো, ঠিক কথা! কিন্তু, বোকা? হিংস্র?

“আমি দেবজানোয়ার, জানিস?” বড় সাদা বিড়াল লাফিয়ে উঠল, খারাপভাবে দাঁত দেখাল, যেন এভাবেই সে দেবজানোয়ার পরিচয় দিবে, “তুই বোকা, আমি তো অনেক বুদ্ধিমান!”

“বাজে কথা,” শাও শাও বড় সাদা বিড়ালকে কাঁধ থেকে নামিয়ে বলল, “তুই আমার সামনে নিজেকে বড় স্যার ভাবিস?”

পরিস্থিতি বুঝে কাজ করাই শ্রেষ্ঠ, বড় সাদা বিড়াল এই কথার মানে ভালোভাবে বোঝে, শাও শাও তার ছোট দাঁত দেখিয়ে হাসলে সে সঙ্গে সঙ্গে নিরীহ হয়ে গেল।

“মালিক, আমি ভুল করেছি, সত্যি ভুল করেছি, আমি শুধু ভাবছিলাম ছিনতাই করা স্টোরেজ ব্যাগ দিয়ে মাংস কিনবো, বেশি খুশি হয়েছি।”

এত সহজে ছিনতাইয়ের কথা বলা ঠিক আছে?

শাও শাও কালো মুখে বড় সাদা বিড়ালকে দেখল, বলতে হয়, পোষা হিসেবে তার সঙ্গে বেশ মানানসই!

বিশেষ করে আত্মা-পাথর আর খাবারের ক্ষেত্রে, একেবারে দুর্বৃত্ত জুটি, উহ, স্বর্গে গড়া জুটি, উহ উহ, একমত ও মিলিত মন!

“আত্মা-পাথর আমার, স্টোরেজ ব্যাগ তোর, পরে স্টোরেজ ব্যাগ দিয়ে আত্মা-পাথর কেনা, তারপর মাংস কিনে খাওয়া।” হাতে পাওয়ার আগেই দুই বাক্যে যুদ্ধলাভ ভাগ হয়ে গেল।

বড় সাদা বিড়াল জানে না স্টোরেজ ব্যাগে কত আত্মা-পাথর পাওয়া যাবে, তার শুধু জানার আছে—মাংস পেলেই হলো। আসলে, দ্বিতীয়হাত স্টোরেজ ব্যাগের দাম শাও শাও-ও জানে না, কিন্তু আত্মা-পাথর দিয়ে নিজের স্টোরেজ ব্যাগ ভরার ইচ্ছা তাতে কমে না।

একজন মানুষ ও একটা বিড়াল আবার মিলেমিশে পেছন থেকে আক্রমণের পথে চলল, বেশি দূর যায়নি, সামনে যুদ্ধ দেখা গেল।

তিন পুরুষ, দুই নারী—পাঁচজন ভ্রমণকারী仙 একদল ডানা-ওয়ালা সাপের সাথে তীব্র লড়াই করছে, তাদের মধ্যে দু’জন গুরুতর আহত, সহকর্মীরা ধরে রেখেছে, যুদ্ধ করতে চায় কিন্তু পারছে না, বাকি তিনজনের শরীরে নানা ক্ষত, মাটিতে ডানা-ওয়ালা সাপের সাত-আটটি মৃতদেহ, যুদ্ধ কতটা তীব্র বোঝা যায়।

এই ডানা-ওয়ালা সাপ দ্বিতীয়স্তর荒兽, কালো চামড়া, সূক্ষ্ম আঁশ, সাধারণ সাপের মতো, পার্থক্য মাথার দুই পাশে ডানা, আকারেও বড়।

বনে ভ্রমণকারী仙 আর荒兽ের যুদ্ধ দেখলে, পথচারী修者 সাধারণত এড়িয়ে চলে, যাতে ভুল বোঝাবুঝি থেকে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হয়।

যুদ্ধ এড়িয়ে চলা, শাও শাও খুব বাস্তববাদী, সে ডানা-ওয়ালা সাপের জন্য অন্য修者দের সাথে শত্রুতা গড়বে না।

কিন্তু বড় সাদা বিড়াল তা মনে করে না, এত বড় ডানা-ওয়ালা সাপের দল দেখে, চোখ চকচক করে, উল্লাসে চিৎকার দেয়, ছুটে যেতে চায়, শাও শাও ভয় পেয়ে মুখ চেপে ধরে, লেজ টেনে ধরে।

বড় সাদা বিড়ালের চিৎকারে ডানা-ওয়ালা সাপের দল ফিরে তাকাল, আগের仙দের ভুলে গিয়ে বড় সাদা বিড়ালকে বার বার দেখল, যেন কোনো ভালো জিনিস দেখছে।

কিছুক্ষণ, কালো চামড়ার ডানা-ওয়ালা সাপের মধ্য থেকে এক পাকা, ধূসর-সাদা সাপ বেরিয়ে এল, মাথা উঁচু করে “সসস” শব্দ করে, দেহ মুখের সাথে তাল মিলিয়ে左右 দিকে দোলাতে লাগল, অন্য সাপও নেতার সাথে দোলাতে দোলাতে শব্দ করছে।

সাপের দল বিশাল দেহ左右 দিকে দোলাচ্ছে, উড়ন্ত ধুলোতে সাপের গন্ধ ছড়াচ্ছে, একেবারে উৎকট, বমি উদ্রেককারী, কিন্তু দৃশ্যটা অদ্ভুত।

বাহ! শত্রুতা টেনে এনেছি! শাও শাও বড় সাদা বিড়ালের মুখ চেপে ধরে দৌড়াতে চাইলো, বড় সাদা বিড়াল挣扎 করে, একদিকে挣扎, একদিকে ফিসফিস করে বলে, “সাপ...সুস্বাদু...খাই খাই খাই...”

শাও শাও শক্ত করে বড় সাদা বিড়াল ধরে, একটু পেছনে সরে, তখনই ডানা-ওয়ালা সাপের দল পাগলের মতো তার দিকে ছুটে এল, বড় বড় মুখ খুলে, উৎকট গন্ধে, লম্বা দন্তে সবুজ শীতল ঝিলিক, সরু চোখে উন্মাদনা ঝলমল।

আরে, ড্রাগনের মাংস দেখলেও এত উল্লাসিত হবে না! বড় সাদা বিড়াল ড্রাগনও না, তবু ডানা-ওয়ালা সাপের দল কেন এত উত্তেজিত, যেন বসন্ত এসেছে, মিলনের সময়!

সাপের দলের পেছনে পাঁচ仙 বিস্মিত ভাবে দৃশ্য দেখে,常识ের বাইরে, ডানা-ওয়ালা সাপের দল এমন গোলগাল বিড়াল দেখে এত উত্তেজিত, তাদের জ্ঞানের বাইরে!

নেতা সাপ দীর্ঘ “সসস” দিয়ে, শাও শাও’র দিকে মাথা, আর লেজ বড় সাদা বিড়ালের দিকে, যেন শাও শাও’র হাত থেকে বড় সাদা বিড়াল ছিনিয়ে নিতে চায়।

“আরো দেখবে? আক্রমণ করো, আমি তো তোমাদের শত্রুতা টেনে দিয়েছি।” শাও শাও উন্মাদ, সাপের মাথা-লেজ এড়িয়ে পাঁচ仙দের দিকে চিৎকারে বলল।

পাঁচ仙দের মধ্যে, সবচেয়ে শক্তিশালী চারস্তর仙 চমকে উঠে, হাতের বড় হাতুড়ি আকাশে ছুঁড়ে, পূর্ণ শক্তিতে নেতা সাপের দিকে ছুড়ে মারল।

নেতা সাপ চারস্তর荒兽, দেহের শক্ত আঁশ ও উচ্চ প্রতিরক্ষা, শাও শাও আর仙দের চেয়ে শক্তিশালী, সাথে অসংখ্য ছোট ভাই, যুদ্ধের ফলাফল বলা কঠিন।

নেতা সাপ শক্ত হাতুড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চারস্তর仙 ভীত, সাপ মাথা দোলায়, সামলে আবার শাও শাও’র দিকে ঝাঁপ দিল।

এবার仙রা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চাপ কমে গেল, মুক্তভাবে আক্রমণ করা যাবে, শুধু শাও শাও’র নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছে, না জানে সে কতোক্ষণ টিকবে।

“প্যাঁচ!” ধূসর-সাদা সাপের লেজ মাটিতে পড়ে বড় গর্ত, অন্য সাপ লাফিয়ে গর্তে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ধুলা-ঝড়।

দৃশ্য দেখে仙রা আবার উদ্বিগ্ন, সাপের দল দ্বিতীয়স্তর荒兽, কিন্তু বুদ্ধি কম নয়, দলবদ্ধভাবে যুদ্ধের কৌশল জানে, এক সাপ শত্রু আটকালে, অন্যরা একযোগে আক্রমণ করে, দ্রুত শেষ করতে চায়।

ধুলা কেটে গেলে, শাও শাও বড় সাদা বিড়ালকে নিয়ে গর্তের কাছে দাঁড়িয়ে, সাপের দল গর্তে লাফিয়ে কিলবিল করছে, মুখ কালো। সঠিক সময়ে反应 করে, জেং伯-এর শেখানো চলন ব্যবহার না করলে, এই দুর্বৃত্ত সাপের দল তাকে মাংসের পিঠে বানিয়ে দিত।

আগে জেং伯-এর সাথে শিকার করতে গিয়েছিল, কিন্তু এমন দলবদ্ধ সাপের যুদ্ধ দেখেনি,学院-এও শেখায়নি, সত্যিই ফাঁকি!

学院 ভাবলে শাও শাও’র ঠোঁট কেঁপে ওঠে, মাথা ধরার ইচ্ছা সংবরণ করে, ইয়ে পরিবারের ঘটনায়, সে জানে না学院-এ ফিরতে পারবে কিনা।

চিহ্নিত হলে, প্রতিদিন বাধা, বিশেষ করে কেউ স্কুল ছুটির পরে ওত পেতে থাকে, পথে ওত পেতে থাকে, যদি ইয়ে পরিবারের ছেলে学院-এ এসে হুমকি দেয়, ঠিক সেই কথার মতো—‘তোমার সাহস থাকলে স্কুল ছুটির পরে দেখা হবে।’

ইয়ে পরিবার নিয়ে মাথা ঘামানো বাদ দিয়ে, শাও শাও একটু মনোযোগ হারালে, বড় সাদা বিড়াল তার হাত এড়িয়ে গর্তে ঢুকে সাপের দলের সাথে লড়াই শুরু করল।

ভালোভাবে বললে লড়াই, খারাপভাবে বললে চূর্ণবিচূর্ণ!

বড় সাদা বিড়াল লাফিয়ে, গোল দেহ বলের মতো, ডানা-ওয়ালা সাপের মতোই সোজা গর্তে পড়ল, সাপের দল পালাতে না পারায়, একেবারে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ মরল, কেউ পঙ্গু।

তারপর বড় সাদা বিড়াল নেতা ধূসর-সাদা সাপের দিকে ছুটে গেল, সরাসরি তাকিয়ে, মুখে লালা ঝরছে, একেবারে দুষ্টু লোক সুন্দরী দেখে দখল করতে চায় এমন চাহনি, আর ধূসর-সাদা সাপও পিছিয়ে নেই, জিভ বের করে, মাথা দোলায়, প্রস্তুত।

হঠাৎ স্তব্ধতা, ধূসর-সাদা সাপ বিশাল দেহ নড়ে, লেজ ঘুরে দ্রুত বড় সাদা বিড়ালের দিকে।

বড় সাদা বিড়াল এড়ায় না, চোখ আধোঘুম, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটে, যেন already মাংসের স্বাদ পেয়েছে, মুখে চাটার শব্দ।

সাপের লেজ আসতেই, বড় সাদা বিড়াল দেহ ঘুরিয়ে পরিষ্কারভাবে লাফিয়ে বেরিয়ে, লেজ এড়িয়ে, দেহ উঁচু করে সাপের দেহে এক কামড়।

সবাই ভাবল, বড় সাদা বিড়ালের দাঁত ভেঙে যাবে, তখনই দুই ধারা রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর ধূসর-সাদা সাপের মাথা কেটে পড়ে দূরে গড়িয়ে গেল।

“অনুগ্রহ করে সাপের পিত্ত রেখে দাও।” পাঁচ仙দের একজন নারী仙 ধূসর-সাদা সাপ নিহত দেখে, আর বড় সাদা বিড়াল সাপের দেহে রক্তের গর্ত করছে দেখে তাড়াতাড়ি বলল।

“চারস্তর ডানা-ওয়ালা সাপের পিত্ত, আমি নেব!”

একজনের গলা অপ্রত্যাশিতভাবে ঢুকে পড়ল, দৃশ্য অবজ্ঞা করে, অনুগামীদের বলল, “সাপের পিত্ত আনো।”

============

দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ, ক্লিক, বুকমার্ক, ফুল চাই!