অধ্যায় ১০৩ দূরবর্তী পার্শ্বশাখা
দাইবাই বড়জোর খবর জেনে গর্ব করে ফিরে এল। যখন ঝিয়াও শিয়াও ঘরে ধ্যানমগ্ন ছিল, তখন দাইবাই বিরক্ত করেনি, সরাসরি টেবিলের ওপর লাফ দিয়ে টেবিলের চায়ের কেতলি খুলে জিভ বের করে কেতলির জল চেটে নিল, তারপর থুথু ফেলে দিল।
পনেরো মিনিট পর, ঝিয়াও শিয়াও ধ্যান থেকে উঠে চোখ মেলল, দেখল দাইবাই টেবিলের ওপর পেছনে শুয়ে আছে, তার বড় গোলগাল পেট সামনে তুলে ধরে, মাথা টেবিলের ধারায় ঝুলছে, মুখে এক ধরনের হতাশার ভাব।
“আর কে আমাদের দাইবাইকে কষ্ট দিল? আসো, আমার কাছে বলো, আমিও হাসাহাসি করি,” ঝিয়াও শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে একটি অলস প্রসার দিয়ে বলল, ধ্যানের পর শরীর অনেক হালকা লাগছিল, দিনের ক্লান্তি দূর হয়েছিল।
দাইবাই ঝিয়াও শিয়াওকে এক নজর দেখিয়ে, তার গোল পেট একটু ধীরে ধীরে চেপে গেল। তখন চিমো হাতে লিংইয়ুন গুয়ানের রান্নাঘর থেকে এনেছে খাবার, বাড়িতে এসে ফেলে দিল দাইবাইয়ের পেটের ওপর, “খাও।”
দাইবাই খাবারের দিকে নাক সিঁটকে মাথা ঘুরিয়ে চুপ করে রইল।
ঝিয়াও শিয়াও চুপচাপ খাবারটা সরিয়ে নিয়ে বলল, “এই দু’দিন একটু এভাবেই সামলাতে হবে। বড় নিলাম শুরুর আগে, বিভিন্ন散仙 পরিবার আসবে। আমরা শহরের বাইরে থাকলে নিরাপদ নয়, কেউ আমাদের লক্ষ্য করবে। শহরের ভিতরে থেকে কাজ করাই ভালো, ঝামেলা কম হবে।”
দাইবাই মাথাও তুলল না, মন খারাপ করে বলল, “যদি কেউ আমাদের ডাকাতি করে, আমরা ওদের ডাকাতি করে ফিরিয়ে দেব, কারো ভয় নেই!”
“আমরা ভয় পাই না, কিন্তু শত্রু তৈরি করাও ভালো না। যেই玉尺 আমরা নিলামে নিয়ে যাচ্ছি, মনে হচ্ছে তার পিছনে কিছু বড় ব্যাপার আছে।” ঝিয়াও শিয়াও খাবারের বাটি নিয়ে চিমোর সঙ্গে খেতে শুরু করল।
লিংইয়ুন গুয়ানের খাবার সাধারণ ছিল, সেখানে থাকা散仙রাও সবাই কম ক্ষমতাসম্পন্ন, পুরো স্থানটি যেন এক ধরনের আশ্রয়কেন্দ্র।
খাবার শেষে, চিমো ঘরের দরজা বন্ধ করে সঙ্গে সঙ্গে একটি阵法 সাজাতে শুরু করল।
একটি বড় নিষেধাজ্ঞার阵法, সঙ্গে দুটি মায়াজাল আর একটি শব্দবিরোধী阵法, শেষে একটি সহজ聚灵阵—সব মিলে সম্পূর্ণ হল।
阵法ের ভিতরে বসে চিমো储物袋 থেকে খাবার বের করে আগুন জ্বালিয়ে রাতের খাবার তৈরি করল।
“কালো চোতাল বলেছিল লিংইয়ুন গুয়ানে খুঁজতে, আমরা এখন এসেছি, রাত হলে সে আসবে, নাকি আমি তাকে খুঁজতে যাব?” ঝিয়াও শিয়াও চিমোর কাছে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, চিমো দ্রুত মাংস পাতলা করে কাটছিল।
“আমার মনে হয় সে তোমার কাছে আসবে।” দাইবাই টেবিল থেকে লাফ দিয়ে ঝিয়াও শিয়াওর পাশে ঘুরে জল চাইল।
ঝিয়াও শিয়াও ফুলের মধু পানি বের করে দাইবাইকে দিলো, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি সন্ধ্যা জুড়ে অনুসন্ধান করেছো, কী খবর?”
“আমি তো কোন ভুল করি না! চিন্তা করো না, শুধু সে কোথায় থাকে তাই নয়, তার নাম-মানুষের নামও জানি।”
দাইবাই বোতলের ঢাকনা দাঁত দিয়ে খুলে বোতল ধরে গড়গড় করে পান করল, পেট ফুলে যাওয়া পর্যন্ত খেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বোতলটা পেটের পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
“দ্রুত বলো।” ঝিয়াও শিয়াও ধাক্কা দিল, ভাবছিল কিভাবে ওই বড়ভাইয়ের সাহায্য করবে।
দাইবাই মুখ চোরা করে ডাকার মত শব্দ করল, তারপর বলল, “মজার কথা, ওই বড়ভাই তোমার সঙ্গে একই姓, নাম ঝিয়াও মিংইয়ান,平阳郡েও একটা姓 ঝিয়াও-এর গোত্র আছে।”
দাইবাই এই কথা শুনে ঝিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে গেল, ঝিয়াও মিংইয়ান!姓 ঝিয়াও!平阳郡েও姓 ঝিয়াও-এর গোত্র!
ঝিয়াও শিয়াও মৃদু কণ্ঠে বলল, “মধ্য洲য়ের ওই গোত্রের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
দাইবাই ও চিমো দুজনেই জানত যে ঝিয়াও শিয়াও রক্তের সম্পর্ক চেনার ক্ষমতা রাখে, তাই দাইবাই সরাসরি বলল, “আংশিক সম্পর্ক আছে, পাশের শাখার পাশের শাখার পাশের শাখা।”
পাশের শাখার পাশের শাখার পাশের শাখা! হিসেব করলে, যদিও姓 ঝিয়াও, তবে মূল গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক অনেক দূরে, এমনকি একই পূর্বপুরুষ হলেও রক্তের যোগসূত্র যেন অপরিচিতদের মতো।
ঝিয়াও শিয়াও খানিকটা শ্বাস ফেলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওই ঝিয়াও বড়ভাই কী অবস্থা?”
দাইবাই ঠেকাঠেকি করে বলল, “অবস্থা ভালো নয়। সে ঝিয়াও গোত্র থেকে বের করে দেয়া হয়েছে, এক অসুস্থ স্ত্রী নিয়ে শহরের উপকণ্ঠে散仙দের শিবিরে থাকে।”
“বের করে দেয়া?散仙দের শিবিরে?” ঝিয়াও শিয়াও হতবাক, ভাবতেই পারেনি কেউ এত নাজুক অবস্থায় পড়তে পারে, আরও অবাক হল যে ঝিয়াও গোত্র এমন নিষ্ঠুর!
তবুও এই দুর্দশায় সে নিজের সামান্য灵石 দিয়ে তাকে সাহায্য করতে চায়, এমন এক অপরিচিতকে।
“দ্রুত বলো, আসলে কী ব্যাপার।” ঝিয়াও শিয়াও দাইবাইকে তাড়াল।
দাইবাই চিমোর হাতে সোনালী মাংসের পাতলা টুকরো দেখে থুতু গলায়, ধীরেধীরে বলল, “ঠিক জানি না, আমি তো একটা神兽, আর সে অনেক দিন আগে বের হয়ে গেছে, ঝিয়াও গোত্রেও খবর পাই না।”
ঝিয়াও শিয়াও একটু খিটখিট করে, কিন্তু দাইবাই এখনও সাদা বিড়ালের মতো, এত খবর পাওয়াই বড় কথা, অতিরিক্ত কিছু চাইতে পারবে না, তাই নিজেকে শান্ত করল, “চল কাল আবার খোঁজ নেব।”
দাইবাই হুম করল, চিমোর পাশে লেজ ঝুলিয়ে বসে সোনালী মাংসের দিকে তাকিয়ে বড় চোখ ঝলমল করল।
ঝিয়াও শিয়াও মাটিতে বসে বিশৃঙ্খল ভাবনার মধ্যে, ভ্রু কুঁচকে একদম ধ্যানের মতো অচল।
“ছোট নং, চিন্তা করো না, ওই বড়ভাই তোমার সঙ্গে ঝিয়াও গোত্রের রক্তের সম্পর্ক নেই।” চিমো এমন অবস্থা দেখে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“হুম, ঠিক, কোনো সম্পর্ক নেই।” দাইবাই মাংসের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখও না ঝাপসা করে, কথাটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
চিমো ও দাইবাই জানে ঝিয়াও শিয়াও কতটা ঝিয়াও গোত্রকে অপছন্দ করে, সে বলেছে ঝিয়াও গোত্র ধ্বংস হয়ে গেলেও সাহায্য করবে না, কিন্তু আজ ঝিয়াও মিংইয়ানের জন্য দ্বিধায় পড়েছে।
ঝিয়াও শিয়াও সন্দেহ করে দুই ছোট্ট প্রাণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ, ঝিয়াও বড়ভাই আসল ঝিয়াও গোত্রের লোক নয়?”
“হয়তো পাশের শাখার পাশের শাখার পাশের শাখা হলেও রক্তের কিছু সম্পর্ক থাকে, কিন্তু তার ক্ষেত্রে তোমার সঙ্গে একটিও সম্পর্ক নেই, এটা মানে সে ঝিয়াও গোত্রের লোক নয়, শুধু姓 ঝিয়াও।”
চিমো মাংস উল্টে বলে দিল।
চিমোর ব্যাখ্যা শুনে ঝিয়াও শিয়াও দীর্ঘ শ্বাস ফেলে খুশি হয়ে বলল, “তাহলে কাল আমরা খবর নেব, মিংইয়ান বড়ভাইকে সাহায্য করব, তাই তো?”
“ঠিক আছে, যা বলো তাই হবে।” চিমো ও দাইবাই একসাথে বলল।
সুস্বাদু রাতের খাবারের পর, ঝিয়াও শিয়াও মন ভালো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে একটু হাঁটতে গেল, চিমোর সঙ্গে বাড়ির বাইরে পা ফেলতেই দূর থেকে হলুদ বক্সু গাছের নিচে কালো চোতাল পরা একজনকে দেখল।
কালো চোতাল পরা ব্যক্তি ঝিয়াও শিয়াওকে দেখে বলল না, ঘুরে চলে গেল।
ঝিয়াও শিয়াও বুঝতে পারল সে পথ দেখাচ্ছে, চিমো ও দাইবাইকে বাড়িতে ফেরত পাঠিয়ে নিজে সতর্কভাবে তার পিছে পিছে চলল।
লিংইয়ুন গুয়ান বড়, কিন্তু পথ সহজ, দূর থেকে কালো চোতালটিকে অনুসরণ করায় হারানোর ভয় নেই, যতক্ষণ না সে পাশের বাগানের এক ছোট আঙিনায় প্রবেশ করল।
ঝিয়াও শিয়াও ওখানে একটু ঘোরাঘুরি করল, চারপাশ নিস্তব্ধ দেখে দু’বার দরজায় কড়াকড়ি দিল।
দরজা চিঁড়ে খুলল, কালো চোতাল তাকে ছোট আঙিনায় নিয়ে গেল, পরবর্তীতে আবার দরজা বন্ধ করে একটি কোণার ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরের আলো খুব অন্ধকার, ঝিয়াও শিয়াও ঢুকতেই পাঁচ-ছয়টি神识 তার ওপর পড়ল, বিনা লজ্জায় তার修为 পরখ করল।
কালো চোতাল তাকে বসিয়ে নিজে সামনে বসে কাশি দিয়ে কেঁচকেচে কণ্ঠে বলল, “আজ আমি যে ছোট道友কে নিয়েছি, সে আট স্তরের游仙,秘谷法阵 খোলার জন্য উপযুক্ত।”
ঘরের অন্যরা চুপচাপ ছিল, অন্ধকারে ঝিয়াও শিয়াও চোখ ঘোরাতে লাগল, দেখতে পেল সাতজন আছে, কালো চোতাল ছাড়া আর দুইজনও কালো চোতাল পরেছে, বাকি চারজনের মধ্যে একজন ছিল এক চমকপ্রদ নারী, তারা সবাই নিজেদের আসল অবয়ব দেখিয়েছে।
ঝিয়াও শিয়াও অনুমান করল, সাতজনের মধ্যে তিনজনের修为 বুঝতে পারছে, তার মধ্যে দুইজন一级灵仙巅峰, চমকপ্রদ নারী ও সে দু’জন二级灵仙初期, বাকিরা একটু বেশি শক্তিশালী, তবে বেশি নয়।
কেউ কথা না বলায় ঝিয়াও শিয়াও হাত তুলল, মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “আমি যদিও আট স্তরের游仙, তবে শক্তিতে একটু বেশি হতে পারি।”
“হুম, আট স্তরের游仙 মাত্র,灵仙কে ছাড়িয়ে যাবে কী করে!” চার জনের মধ্যে এক যুবক নাক সিঁটকে বলল।
ঝিয়াও শিয়াও হাত ছড়িয়ে বলল, “এটা আমি জানি না,灵仙দের সঙ্গে লড়াই করিনি।”
যুবকের কথাকে ঝিয়াও শিয়াও সরাসরি ফিরিয়ে দিল, সে রেগে গিয়ে কাশি দিল, তার চোখে সে মাত্র আট স্তরের游仙,灵仙ভাগ্য অর্জন করেনি, তাই গর্ব করার কিছু নেই।
“ওহে, বাচ্চাদের সঙ্গে ঝগড়া কেন? ছোট মেয়েটি নরম এবং গোলাপি, এত কম বয়সে আট স্তরের游仙, সম্ভবত গোত্রের জন্য অভিজ্ঞতা অর্জন করছে?”
চমকপ্রদ নারী মধুর হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সামলাল, কিন্তু কথায় স্পষ্ট অনুসন্ধানের ইঙ্গিত ছিল।
“আপনি আমাকে বেশি প্রশংসা করছেন, আমি তো散仙 মাত্র।” ঝিয়াও শিয়াও সুমধুরভাবে বলল, রূপবতী নারী খুব খুশি হল।
“এই বয়সের散仙 আর আট স্তরের游仙? ভালো প্রতিভা।” চার জনের মধ্য বয়স্ক পুরুষ আবার ঝিয়াও শিয়াওকে চোখে চোখে পরখ করল, তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু ছিল, যা ঝিয়াও শিয়াওকে একটু অস্বস্তি দিল।
“আমার বয়স বেশ, শুধু ধীরে ধীরে উন্নতি, শুধু বড় হচ্ছি, লম্বা হচ্ছি না, কেউ বলেছে এটা একটি রোগ, জানি না কী করব।” ঝিয়াও শিয়াও হালকা নিশ্বাস ফেলল, নিজের গড়নের জন্য বিরক্ত, সত্যিই লম্বা হচ্ছিল না, হতাশ।
কালো চোতাল কাশি দিয়ে বলল, “তুমি বলছ আট স্তরের游仙, কিন্তু নবর স্তরের游仙র মতো শক্তি দেখাতে পারো?”
বলতেই হবে, কালো চোতালের শব্দ চমৎকার, ‘দেখাতে পারো’—ঝিয়াও শিয়াও তো二级灵仙র শক্তিও দেখাতে পারে!
ঝিয়াও শিয়াও মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, তাই আমি জানতে চাই秘谷通道 খোলার শর্ত কী, এখানে সবাই灵仙, কেন游仙কে খুঁজছেন? অনুগ্রহ করে বলুন।”
কালো চোতাল একটু ভাবল, বলল, “আমাদের গবেষণায় জানা গেছে,秘谷র传送法阵 খোলার জন্য灵仙ের নিচের উচ্চ স্তরের游仙 দরকার।”
“平阳郡ে উচ্চ游仙 অনেক আছে, কেন আমাকে?” কালো চোতালের কথা ঝিয়াও শিয়াওর সন্দেহ নিশ্চিত করল, এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, কেন তাকে খুঁজছে?
“কারণ秘谷তে তোমার প্রয়োজন 青焰莲 আছে, তাই তুমি আমাদের ফাঁস করবে না।” কালো চোতাল বিনা দ্বিধায় বলল।
ঝিয়াও শিয়াও মুখ হাসছিল না, মনে মনে অবিশ্বাস করছিল, তারা তাকে খুঁজে পাওয়ার কারণ হয়তো সে পশ্চিম মরুভূমির নয়, তার পরিচয়南莽 থেকে এসেছে, এবং平阳郡ের প্রশাসনিক অফিসে তার প্রবেশ রেকর্ড সহজে পাওয়া যায়।
“কবে রওনা দিব?” ঝিয়াও শিয়াও পাঁচ দিনের নিলামে অংশগ্রহণ করতে চায়, যদি তাদের যাত্রার সময় নিলামের সঙ্গে মিলে যায়, তাহলে সমস্যা হতে পারে, চিমো একা নিলামে মোকাবিলা করতে পারবে না, ছোট শিশুর মতো দেখতে ঝুঁকি আছে।
“সাত দিন পর, নিলাম শেষ হলে, সবাই ছড়িয়ে পড়লে আমরা秘谷র উদ্দেশ্যে যাত্রা করব।” কালো চোতাল দ্রুত উত্তর দিল, স্পষ্টত পরিকল্পনা আগে থেকেই ছিল, ঘরের সাতজনও পাঁচ দিনের বড় নিলাম মিস করতে চায় না।
“ঠিক আছে, তোমাদের খবরের অপেক্ষায় থাকব।” ঝিয়াও শিয়াও মাথা নাড়ল, ঘরে বসে তারা যে প্রস্তুতি নেবে তা শুনল, আর কথা বলল না।
...