অধ্যায় তেইশ: বৃহৎ কেনাকাটা

মাথায় নানা দুষ্টুবুদ্ধি নিয়ে শাওশাও গর্বভরে দা বাই আর ছি মোকে সঙ্গে নিয়ে কুংলু সিটির রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগল, একদমই পাত্তা দিল না দূর থেকে লুকিয়ে অনুসরণ করা সেই লেজুটাকে।
কাপড়ের দোকান থেকে বেরুনোর পর ছি মো পরে নিল সুন্দর ছোট্ট জামা আর ছোট্ট মোটা পায়জামা; গোলাপি শিশুমুখের সঙ্গে এতটা মানিয়ে গেল, যেন ছবির ফ্রেম থেকে বেরিয়ে এসেছে সে।
শাওশাও যখন ছি মো-র নতুন কাপড় কিনছিল, দা বাই-ও চেঁচাতে লাগল তার জন্যও কিনতে হবে। অবশেষে দা বাই-কে কিনে দেওয়া হল একটা উজ্জ্বল লাল রংয়ের গলার চেরা জামা, গোল গোল পিঠে বাঁধা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন উপহার প্যাকেট নিয়ে যাচ্ছে।
নতুন কাপড় পেয়ে দা বাই শাওশাও-এর কোলে থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, গোলগাল শরীর দুলিয়ে ছি মোর সামনে গর্বভরে দেখাতে লাগল। কিন্তু যখন দেখল শাওশাও ছি মোর জন্য তিন সেট জামা কিনেছে, দা বাই মোটেই খুশি হল না—কেন ছি মোর জন্য এত কাপড়, নিজের জন্য তো মাত্র একটা! অবশেষে শাওশাও বাধ্য হয়ে আরও দুটো গলার চেরা জামা কিনে দিল।
তবে, দা বাইয়ের রুচিটা সত্যিই হতবুদ্ধিকর। সে কিনা চাইল গাঢ় বেগুনি আর গভীর নীল রঙের জামা! উজ্জ্বল লালটা দেখতে যতটা উৎসবমুখর, বেগুনি আর নীলটা ঠিক কী রকম!
যখনই শাওশাও কল্পনা করে, গাঢ় বেগুনি আর নীল জামার নিচে গোলগাল দা বাইয়ের অবস্থা, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারে না—দৃশ্যটা এত অদ্ভুত যে মুখ ঢেকে ফেলতেও ইচ্ছে করে!
ছি মো আজ অবধি হাসাহাসি করল না, কারণ সে জানে, হাসার আসল মজা পরে পরে, যতবার দেখা হবে, ততবার হাসবে। কেননা, যখন কিনছে, তখনই যদি হাসে আর দা বাই কিনতেই না চায়, তাহলে তো ভবিষ্যতে হাসার সুযোগই থাকবে না। তাই সে ঠিক করেছে, ধৈর্য ধরে দা বাইকে আক্রমণ করবে!
তিনটি গলার চেরা জামা পেয়ে দা বাইয়ের মন অবশেষে শান্ত হল। সে লেজ উঁচু করে, গর্বভরে ছি মোর সামনে ছোট ছোট পায়ে দুলতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে নিজেই সবচেয়ে মিষ্টি।
কাপড় কেনা শেষ হলে শাওশাও ঠিক করল একটা ভালো রেস্তোরাঁয় পেটপুরে খাবে। প্রতিদিন কেবল বারবিকিউ আর মাংস খেয়ে খেয়ে মুখে ফোস্কা পড়ে গেছে প্রায়, একটু ফলমূল আর সবজি খেলেই ভালো লাগবে। এই ভেবেই শাওশাও ঠিক করল বাজার থেকে কিছু ফলমূল আর সবজি কিনে মজুত করে রাখবে।
সঞ্চয়ের থলেতে ফল আর সবজি রাখলে তেমন সমস্যা হয় না, সাধারণত একশো দিনের মধ্যে নষ্ট হয় না। আর দা বাইয়ের কাছেও বেশ কয়েকটা খালি সঞ্চয়ের থলে আছে। মরুভূমির পশুর চামড়া বিক্রি করে আরও তিনটা থলে কিনেছে; একটা থলে ভর্তি করলেও অসুবিধা নেই।
ভাবা মাত্রই কাজ, শাওশাও দা বাই আর ছি মোকে নিয়ে পা বাড়াল বাজারের দিকে। কুংলু সিটিতে জমজমাট বানিজ্যিক রাস্তার পাশাপাশি রয়েছে দুটি বড় বাজার। একটাতে বিক্রি হয় নানা রকমের জাদু অস্ত্র আর তাবিজ, যাকে সবাই কালোবাজার বলে। কালো বাজার বলা হয় কারণ এখানে কেবল জাদু অস্ত্র বিক্রি হয় না, সন্দেহজনক পথে আসা জিনিসও বেশি দামে কেনাবেচা হয়। কেউ উৎস কোথা থেকে জানতে চায় না, কেবল দামি হলে হল।
নুওয়া স্বর্গরাজ্যে হত্যা আর লুণ্ঠন নেহাতই সাধারণ ঘটনা; প্রকৃতির নিয়ম, দুর্বলকে তো এখানেই বাঁচতে হয়। তাই কালোবাজারও সরকারের চোখের আড়ালে, সবার জানার পরও টিকে আছে।
শাওশাও যখন পাঁচ স্তরের ইউশিয়ান সঞ্চয়ের থলে পেল, তখন তার ভেতরে তিনটি জিনিস ছিল, যার উৎস সে চিনতে পারেনি। একটি ছিল প্রাচীন দরজার রিং, যা এখন দা বাই প্রতিদিন নিজের ছোট্ট পায়ে গলায় ঝুলিয়ে রাখে। বাকি দুটি ছিল ছি মোর চেনা, পুরোনো ভাঙা জাদু অস্ত্র, যেগুলোর আর কোনো কাজ নেই। তবু, ওগুলো হয়তো বড় কোনো উৎস থেকে এসেছে, তাই কেবল কয়েকটা জাদু পাথরের জন্য ঝামেলা ডেকে আনার দরকার দেখল না সে।
তাই শাওশাওয়ের কাছে বিক্রির মতো জাদু অস্ত্র নেই। ঝউ পরিবারের মৃত ছেলের থলে থেকে কেবল জাদু পাথর পাওয়া গেছে, আর কিছু নয়। ইয়েহ পরিবারের ইউশিয়ানদের থলে থেকেও কেবল হাতে গোনা কয়েকটা পাথর মিলেছে, অস্ত্র তো দূরের কথা।
শাওশাও কালোবাজারে জাদু অস্ত্র দেখারও ইচ্ছা করল না। ওখানে ভুল দেখলে বা কম বোঝার মতো হলে ঠকে যাওয়াই স্বাভাবিক, আর সে তো ঠকতে ভালোবাসে না।
তাই দা বাই আর ছি মোকে নিয়ে গেল অন্য বাজারে, যা অনেকটা সাধারণ সবজির বাজারের মতো। সেখানে বিক্রি হয় নানান রকমের জাদু শস্য, ফলমূল, ঔষধি আর বন্য জন্তুর মাংস।
বেশিরভাগ লোক বাজারে ঔষধি কিনতে চায় না, কারণ সেখানে নানা রকমের ভেজাল আর প্রতারণা হয়। তাই সবাই পরিচিত, বিশ্বাসযোগ্য দোকানেই যায়।
শাওশাও ওসবের জন্য আসেনি, সে শুধু চায় কিছু ফলমূল আর জাদু শস্য মজুত করতে—না পেলে সাধারণ ফলমূলও চলবে, তার এত নাকউঁচু ভাব নেই।
বাজারে পা রাখতেই শাওশাও হঠাৎ যেন পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল। গত বছর যখন দ্বিতীয়বার ফসল কেটেছিল, তখন জাদু শস্য কাঁধে নিয়ে বিক্রি করতে এসেছিল এখানে।
সেদিন, স্কুল খুব তাড়াতাড়ি ছুটি হয়েছিল। ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সে কুংলু সিটিতে এসেছিল, আর লোক গিজগিজে বাজারে বিক্রি করেছিল এক বিকেল। সন্ধ্যা হয়ে গেলে, অর্ধেক শস্য বেচে, বাকি কাঁধে করে ফিরে গিয়েছিল শানচাং গ্রামে।
ফেরার পথে ছোট ভাই মজার মজার গল্প বলেছিল, আর হঠাৎ যেন জাদু দেখিয়ে লাল রঙের একটা ফল বের করে দিয়েছিল হাতে।
সেই সময়, খুব গরিব ছিল, জীবনটাও কষ্টের ছিল। কিন্তু পাশে ছিল প্রিয় মানুষ, তাই কষ্টও ছিল মধুর, ক্লান্তি ছিল আনন্দের।
হঠাৎ এই কথা মনে হতেই শাওশাওয়ের চোখ জ্বালা করতে লাগল। এখন সে অনেক শক্তিশালী, অনেক জাদু পাথরও হাতে এসেছে। অথচ, সে আদরের ছোট ভাইকে আজ আর খুঁজে পায় না।
নুওয়া স্বর্গরাজ্য এত বিশাল, কে জানে আর কবে দেখা হবে!
সে জানে না ছোট ভাই কোথায় গেছে, কিন্তু ছোট ভাই কথা দিয়েছিল—সে খুঁজে নেবে শাওশাওকে। আর যদি না আসে, তাহলে শাওশাও-ই খুঁজবে তাকে!
ভবিষ্যৎ যাই হোক না কেন, শাওশাও বিশ্বাস করে, যে ভালোবাসত, আগলে রাখত, তার হৃদয়, সেই স্নেহ, চিরকাল অটুট থাকবে।
“আরও কিছু কিনে রাখি, আমাকে এখন চটপট修炼 করতে হবে। যখন শক্তি বাড়বে, তখন কুংলু সিটি ছেড়ে ছোট ভাইকে খুঁজতে বেরোবো।” শাওশাও না ভেবেই বলে ফেলল।
“কুংলু সিটি ছেড়ে যাবো? বাহ, দারুণ! আগে তো এখানকার সব ভালো জিনিস লুটে নিই।” দা বাই থাবা বাজিয়ে ছি মোর সুরে বলল।
ছি মো রাগে চোখ বড় করল দা বাইয়ের দিকে—এটা তো তার বলার কথা ছিল!
দা বাই মজা পেয়ে মাথা কাত করে ছি মোর দিকে তাকাল, মুখে বিজয়ীর হাসি। মনে মনে দারুণ তৃপ্তি।
শাওশাও হাত তুলে দা বাইয়ের মাথায় এক চড় দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এমন করে চেঁচাস না, কেউ সন্দেহ করে ফেলবে। চুপচাপ বেশি বেশি ফলমূল আর শস্য কিনে রাখি। আহ, কে জানে আমার জমিতে যেগুলো লাগিয়েছিলাম, সেগুলো কেমন আছে।”
শাওশাও শস্য কেনার কথা ভাবতেই মনটা খারাপ হয়ে গেল। নিজের জমি তো ছিল, সেখানে শস্যও লাগানো হয়েছিল। কিন্তু এখন কোনো দেখভাল করতে পারছে না, বরং কিনে আনতে হচ্ছে।
ছি মো মিষ্টি মুখে তাকিয়ে বলল, “দিদি, ভয় নেই, খুব শিগগিরই আমাদের নিজেদের জমি হবে, সেখানে শস্য লাগাতে পারব।”
“হ্যাঁ, এটাকে বীজ হিসেবে রাখি।” ছি মোর কথায় খুব পাত্তা দিল না শাওশাও। প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে জমি চাষের মতো সহজ নয়, বরং পরে কোনো শহরে গিয়ে জমি কিনে চাষ করা ভালো।
তিনজন বাজারে ঘোরাফেরা করতে লাগল। দা বাই যা দেখে তাই কিনতে চাইছে, মোটা থাবা নেড়ে চেঁচাতে লাগল। শাওশাও না কিনলে সে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ঝগড়া শুরু করে দেয়।
বাজারের ফলমূল-মাংস বিক্রেতা সন্ন্যাসীরা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল। এমন খরিদ্দার আগে কখনো দেখেনি—একেবারে বাচ্চার মতো আচরণ, না কিনলে কাঁদে, আরও না কিনলে মাটিতে গড়াগড়ি দেয়!
সবচেয়ে মজার ব্যাপার, কিনছে ওই মোটা পোষা বিড়ালটা!
ছোট্ট শূকর ছানার মতো মোটা বিড়াল!
শাওশাওর মাথা ধরে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হল দা বাইকে বাজারে আনাটা জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল।
“কিনে নিও, কিন্তু টাকা তোমাকেই দিতে হবে।” শাওশাও কপালে হাত দিয়ে অসহায়ভাবে বলল।
দা বাই গড়াগড়ি দিয়ে চলল, কিন্তু যখন শুনল নিজের জাদু পাথর খরচ করতে হবে, তখন আরও জোরে গড়াতে লাগল—এ যে সর্বনাশ! তার কাছে পাথরই বা কোথায়!
“তাহলে কম কিনিস, আমাদের কাছে বেশি পাথর নেই। বেশি খাবার কিনলে শস্য-ফলমূল কেনা হবে না।” শাওশাও মাটিতে বসে, দা বাইয়ের কান ধরে মৃদু স্বরে বলল।
কান ধরে ঝুলিয়ে রাখায় দা বাই বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে রাজি হল। চাইলেও আর গড়াতে পারল না—কানটা তার দুর্বল জায়গা।
তারপর শাওশাও সহজেই দা বাইয়ের ন্যাকামি সামলে নিল, তাকে কয়েক টুকরো ফলের কেক কিনে দিল, তারপর পরের দোকানে চলে গেল।
ভাবছিল, দা বাই আবার খাবার দেখে গড়াগড়ি দিলে কী করবে, এমন সময় দা বাই একটা কেক কামড়ে খেয়ে হঠাৎ থুতু ফেলতে শুরু করল, আর হাতে থাকা সব কেক ছুড়ে মারল ছি মোর দিকে।
ছি মো দ্রুত হাত বাড়িয়ে সব কেক ধরে ফেলল, দা বাইয়ের দিকে হেসে বলল, “খেতে না পারলে নষ্ট করিস না।”
বলে সে নিজেই কেক মুখে পুরল, কিন্তু এক কামড় দিয়েই থুথু ফেলে দিল, দা বাই হেসে পেট ধরে গড়াগড়ি দিল।
শাওশাও নিচু হয়ে ছি মোর দিকে তাকাল, “এতটাই খারাপ?”
নিজেও একটুখানি কেক মুখে দিল, চিবোতেই মুখ কুঁচকে গেল—এ যে কতটা টক, দাঁত কাঁপে!
হেসে কুটিকুটি দা বাই আবার এক চড় খেল শাওশাওর কাছ থেকে—এমন বাজে জিনিস কিনে, পাথরও নষ্ট হল, খেতেও পারল না।
“খারাপ হলেও দেখতে তো সুন্দর। খুব লোভনীয় লাগছিল।” শাওশাও আফসোস করে বাকিগুলো সঞ্চয়ের থলেতে পুরে রাখল, পরে ভাববে কীভাবে খাওয়া যায়।
এ ঘটনার পর দা বাই আর সাহস করল না, চুপচাপ চেয়ে থাকল নানা খাবারের দিকে, চেঁচাল না, ঝগড়া করল না—শাওশাও যা কিনল তাই নিল।
বাজার ঘুরে এক থলে ভর্তি খাবার কিনে ফেলার পরও শাওশাওর মন ভরল না। থলেতে তিনশো’র বেশি জাদু পাথর রয়ে গেছে। যদি জাদু শক্তি বাড়ানোর জন্য কিছু না কেনে, তাহলে খরচ যথেষ্ট হবে।
তাই সে দোকান থেকে দোকানে দেখতে লাগল। প্রায় সব দোকানে একই জিনিস—জাদু শস্য, ফলমূল, কখনো দু-একটা বিরল ফলও আসে, সঙ্গে সঙ্গে বিক্রি হয়ে যায়।
এক সারি দোকান ঘুরে শেষে এক কোণার দোকানে দেখল বেশ ভিড়। শাওশাও ভাবল, ছি মোর হাত ধরে ওখানে গেল।
দোকানের মালিক হাতে গাঢ় বেগুনি রঙের এক ঔষধি নিয়ে ডাকছে। ভিড়ের কেউ কেউ দর হাঁকছে, মনে হচ্ছে গোপনে নিলাম চলছে।
ঐ ঔষধিটি দেখে শাওশাওর চেনা চেনা লাগল—অ্যাকাডেমিতে শিখেছিল, ওটার নাম জি ইং ঘাস।
এ ঘাস সাধারণত হালকা বেগুনি হয়, কেবল দুইশো বছর বাঁচলে গাঢ় বেগুনি হয়। ওটা দিয়ে ওষুধ বানানো যায়, গোপন ক্ষত সারায়, দামি ওষুধ।
শাওশাও হঠাৎ মনে পড়ল, তারও কিছু ঔষধি আছে, যদিও সেগুলো বিশেষ দামী নয়, বিক্রি করতে পারলেই যথেষ্ট, না পারলে নিজেই খাবে।
মনটা বড়ো উদার, তাই শাওশাও উৎসাহ নিয়ে সেই গোপন নিলাম দেখছিল। জি ইং ঘাসের দাম একশো থেকে তিনশো পাথরে উঠে গেল, আরও বাড়ার সম্ভাবনা।
“দিদি, খিদে পেয়েছে।” ছি মো শাওশাওর হাত ধরে বলল, চোখে অনুনয়।
“চল, কোথাও খেতে যাই।”
শাওশাও দা বাই আর ছি মোকে নিয়ে ভিড়টা ঠেলে বাজার ছাড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পা আটকে গেল, সোজা সামনের দোকানে পড়ে গেল।
শুনল, চারপাশে ভেঙে পড়ল সব পাত্র, কলসি।
“আমার জাদু অস্ত্র ভেঙে দিলে, ক্ষতিপূরণ দাও!”