অধ্যায় ২২ শহরে প্রবেশ
মাসের উজ্জ্বল চাঁদের মতো প্রিয়জনের দশটি মূল্যবান ভোটের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা। এটাই খরগোশের প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে এমন সম্মানজনক ভোটপ্রাপ্তি, সত্যিই আনন্দের! আন্তরিক ভালোবাসা!
প্রাচীন গুপ্তধনের খোঁজটা মোটেই সহজ কাজ নয়। মহাবিশাল সাদা আর চিরন্তন কালো প্রতিদিন ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত নিরন্তর খুঁজে বেড়ায়, আর শাও শাও কেবল修炼-এ মগ্ন, একাগ্র সাধনায় নিমগ্ন।
এ অবস্থার সাত-আট দিন কেটে যায়। চতুর্থ স্তরের সীমার শিখরে তার修为 এখন পুরোপুরি স্থিতিশীল। এবার আর ঘরে বসে থাকা যায় না, শহরে যাওয়াই ভালো। আগেরবার তো铜炉城-এর দুয়ারে গিয়ে悬赏令 দেখে আতঙ্কে ফিরে আসতে হয়েছিল; এবার যাই হোক শহরে ঢোকা চাই-ই চাই। কারণ, তার সংগ্রহের থলে ইতিমধ্যে তিন থলি পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে নানা বন্যপশুর চামড়ায়; আরও জমতে থাকলে দুর্গন্ধ ছড়াবে!
শহরে যাওয়ার কথা শুনে মহাবিশাল সাদা আর চিরন্তন কালো দুইজনেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত। ওরাও গুপ্তধনের খোঁজে প্রাণপাত করছিল, কিন্তু কোনো ক্লু মিলছিল না। তাই ভাবল, শহরে ঘুরে আসা যাক।
প্রতিবার铜炉城-এর খাবারের কথা তুললেই চিরন্তন কালো মুখ বাঁকায়, তবুও শাও শাও-র চোখে তাকিয়ে থাকে, যেন গতবারও সে আর মহাবিশাল সাদা চুপচাপ শহরে পালিয়ে গিয়েছিল।
শাও শাও ওর দৃষ্টি মিলে মাথায় ঠেলা দেয়; এবার শহরে গেলে চিরন্তন কালো-র জন্য কয়েকটা ছোট জামা কিনতে হবে—বারবার নিজের জামা পড়ে থাকে, ওঁর মতো সুন্দর শিশুকে সাজিয়ে গুছিয়ে রাখা চাই।
"চলো, চলো, এখনই রওনা দিই।" শাও শাও মহাবিশাল সাদাকে কোলে তুলে চিরন্তন কালো-র ছোট্ট হাত ধরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে মহাবিশাল সাদাকে একটু হালকা দেখতে বলল, যাতে কেউ তাকে সাদা শূকর বলে না।
মহাবিশাল সাদা রাগে চোখ পাকায়, চিরন্তন কালো-র মুখে দুষ্টু হাসি দেখে মুখ ঘুরিয়ে বলে, "পারব না!"
"তুমি তো বলেছিলে ইচ্ছে মতো আকার বদলাতে পারো, একটু চিকন হলে কী এমন ক্ষতি?" চিরন্তন কালো হাসতে হাসতে দু'গালে গভীর টোল ফেলে, হাসিতে যেন রোদের ঝিলিক।
মহাবিশাল সাদা দাঁত চেপে বলে, "আমি তো বড় হচ্ছি, এমনই মোটা থাকব, শুকাতে পারব না!"
চিরন্তন কালো জিভে চাটে, মাথা নাড়ে, "তুমি জানো না তোমার মাথার দাম আছে? ছোট সাদা শূকর!"
"তুই-ই শূকর, তোর গোটা পরিবার শূকর!" মহাবিশাল সাদা লোমশ লেজ নাড়িয়ে চেঁচিয়ে ওঠে।
"আহা, আমরা তো এক পরিবারের, আমাকে গালি দিলে নিজেকেও গালি দিচ্ছো!" চিরন্তন কালো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মহাবিশাল সাদার দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি দেয়, "তোমার মতো বুদ্ধি নিয়ে ঘুরতে বেরোলে, আমি তোমার বড়জন হিসেবে ভীষণ চিন্তায় পড়ি!"
ছোট্ট দুই সঙ্গী ঝগড়ায় মেতে ওঠে, শাও শাও কিন্তু দারুণ খুশি মনে এগিয়ে চলে। মনে মনে ভাবে, এবার শহরে নিশ্চয়ই নির্বিঘ্নে ঢুকবে, পথে কেউ আর বাধা দেবে না!
অন্যদিকে, ইয়ের পরিবার আর চৌ পরিবারের অবস্থা কাহিল।铜炉城 এতটুকু জায়গা, অথচ একটিমাত্র ছোট 游仙-কে খুঁজে পাচ্ছে না—এ কথা প্রকাশ হলে মুখ দেখানোই মুশকিল।
এ অপমান থেকে ক্রমে দুই পরিবারের সদস্যরা শাও শাও-র ওপর প্রবল ক্ষোভ পোষে, যেন শত্রুতা গেঁথে গেছে মজ্জায়।
শাও শাও যখন মহাবিশাল সাদা আর চিরন্তন কালো-কে নিয়ে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তবর্তী বন থেকে বেরোয়, তখন এই পরিস্থিতির স্বাদ পায়। বন প্রান্তে কয়েকজন 游仙 বসে চাপাস্বরে অভিযোগ করছিল—
কখনো বলে পরিবার তাদের দিনরাত পাহারা দিতে বাধ্য করছে, কখনো বা শাও শাও-র জন্য এত কষ্ট হয়েছে বলে গালাগাল করছে…
শাও শাও দিশেহারা—তোমরা নিজেরাই মজা পেতে এসেছো, আমার কী দোষ! আমি তো ডাকিনি, ধরতে না পারলে আমার কী! আমি কি বোকা, নিজে এসে তোমাদের হাতে ধরা দেবো?
চিরন্তন কালো আর মহাবিশাল সাদা একসঙ্গে নাক সিটকায়, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে বোঝে—যখন শত্রু এক, তখন দু’জনই একজোট।
"যাও যাও, তুমি ভাইকে নিয়ে এখানে ঘুরছো কেন, দেখো না আমরা মানুষ ধরছি?" কয়েকজন 游仙 শাও শাও আর চিরন্তন কালো-কে দেখেই তাড়িয়ে দেয়।
শাও শাও দেখে কেউ চিনতে পারেনি, খুশি মনে ভান করে ভীতসন্ত্রস্তভাবে দূরে সরে আসে।
সফলভাবে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের বন পেরিয়ে, সে আর ছোট কুটিরের দিকে ফেরে না—চাইলে ইয়ের পরিবার পাহারা বসাক, এই সময়ে সেখানে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
মহাবিশাল সাদা আর চিরন্তন কালো-কে নিয়ে铜炉城 পৌঁছায়। শহরের ফটকে একটু গোলমাল হয়—চিরন্তন কালো-র পরিচয়পত্র নেই বলে প্রহরীরা আটকায়। তবে শাও শাও-র সাধারণ পোশাক আর দরিদ্র চেহারা দেখে, শহরে ঢোকার অনুমতি দেয়, শুধু দুই টুকরো অতিরিক্ত মূল্যবান পাথর চায় আর বলে, চিরন্তন কালো-র পরিচয়পত্র বানিয়ে নিতে।
শাও শাও তৎপর হয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়, মনে মনে হাঁফ ছাড়ে—ভেবেছিল悬赏令 দেখে ধরা পড়ে যাবে, অথচ কিছুই হয়নি, বরং সদয়ভাবে পরামর্শও পেল।
শহরে ঢুকে প্রথমেই চিরন্তন কালো-কে নিয়ে পরিচয়পত্রের দপ্তরে যায়।
নুবুওয়া仙界-তে শুধু ধর্মীয় গোষ্ঠী বা অভিজাত পরিবার নয়, আছে সরকারি ক্ষমতা। ধর্মীয় গোষ্ঠী শেখানো আর শিষ্য গড়ার দায়ে, সরকারী দপ্তর গোটা仙界-র শৃঙ্খলা রক্ষা করে। অভিজাতরা হয় ধর্মীয় গোষ্ঠীর অনুগামী, নয় সরকারি আশ্রিত।
শুধু এক শ্রেণির মানুষ, যেমন শাও শাও, কেউ মানে না—না পরিবার, না ধর্মীয় গোষ্ঠী, না সরকারি যোগাযোগ। সে-সবের ভিতরে প্রবেশ করা তাদের জন্য দুরূহ।
এ কারণেই, একাডেমির ছেলেমেয়েরা প্রতিবছর ধর্মীয় গোষ্ঠীতে ঢোকার আসনে প্রবল প্রতিযোগিতায় নামে।
দপ্তরে গিয়ে সহজেই চিরন্তন কালো-র পরিচয়পত্র বানিয়ে নেয় শাও শাও। বিশের বেশি মূল্যবান পাথর খরচ করতে গিয়ে মনটা কেঁদে ওঠে, পাথর নেওয়ার লোকটি মুখ টিপে হাসে—না জানলে মনে হতো, সে বুঝি ছোটদের ঠকাচ্ছে!
এত সহজে পরিচয়পত্র মেলাও দু’জনের কম বয়সের জন্য। তারা散仙 হলেও, শিশু বলে বিশেষ ঝামেলা করা হয়নি; না হলে অন্য散仙 হলে দিন দুই, সঙ্গে শত পাথর না দিলে সে-সুযোগ নেই।
দপ্তর থেকে বেরিয়ে, দু’জনে মহাবিশাল সাদাকে নিয়ে এক গলিতে ঢোকে।
চিরন্তন কালো শাও শাও-র হাত ধরে, সদ্য ত্রিশেরও বেশি পাথর খরচ হওয়ায় সান্ত্বনা দিতে চাইছিল। হঠাৎ দেখে, শাও শাও হেসে ওঠে, তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করে—"হা হা, আমি একটু আগে কেমন অভিনয় করলাম বলো তো? বুঝলে, আমারও অভিনয়ে দারুণ প্রতিভা আছে!"
চিরন্তন কালো ঠোঁট চেপে হাসি চেপে রাখে, বলার কথা গিলে ফেলে—এমন বালখিল্য, মহাবিশাল সাদার মতো বেখেয়ালী, ওকে সান্ত্বনা দিয়ে কী হবে!
মহাবিশাল সাদা শাও শাও-র কোলে মাথা বের করে হেসে ওঠে, তারপর গম্ভীরভাবে বলে, "ছোট নয়, আমি ক্যান্ডির গন্ধ পাচ্ছি, দারুণ মিষ্টি।"
"চলো কিনে ফেলি!" শাও শাও উদার হাতে বলে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনজনের হাতে ক্যান্ডির মালা। মহাবিশাল সাদা শরীর বেশি গোল বলে বাইরে বেরোতে পারে না, শাও শাও-র কোলে গুটিসুটি মেরে বসে। তবু ক্যান্ডি খাওয়ায় বাধা নেই, দু’পা দিয়ে কাঠের কাঠি ধরে, ছোট কান দুলিয়ে দুলিয়ে মজায় খেতে থাকে।
এভাবেই ক্যান্ডি খেতে খেতে কখন যে鉴宝阁-এর সামনে চলে এসেছে, টেরই পায়নি। শাও শাও ভাবে, বিক্রি করার মতো তেমন法宝 নেই বলে সেখান থেকে না থেমে, কাছেই宝华阁 নামে এক দোকানে ঢোকে।
দোকানটি তিনতলা; প্রথম তলায়符箓, ওষুধ,功法, দ্বিতীয় তলায়法宝, অস্ত্র, বর্ম, আর তৃতীয় তলা শুধু仙দের জন্য।
শাও শাও নিজের আর চিরন্তন কালো-র জন্য কিছু বর্ম কিনতে চায়, চিরন্তন কালো সাফ জানায়, সে আর মহাবিশাল সাদা-দুজনেই妖修, তাদের আসল শরীরের প্রতিরক্ষা সাধারণ法宝-এ কুলোবে না; তার শক্তি ভেদ করতে গেলে উচ্চস্তরের法宝 চাই।
এতে বড় খরচ বাঁচে, শাও শাও ভাবে চিরন্তন কালো-র জন্য আরও কয়েকটা সুন্দর জামা কিনবে।
শাও শাও-কে অভ্যর্থনা জানায় দ্বিতীয় স্তরের এক নারী游仙; তার সাধারণ পোশাক দেখে বোঝে বড়লোক নয়, চোখের ইঙ্গিতেই বিরক্তি দেখিয়ে অলস ভঙ্গিতে এগিয়ে আসে।
"宝华阁-এ নানা ধরনের符箓, ওষুধ,法宝, বর্ম বিক্রি হয়। কিনতে না পারলে বেরিয়ে পড়ো," নারী游仙টি মুখে বিরক্তি, শরীরে স্বচ্ছ পাতলা বস্ত্র, ভিতরে শুধু ছোট স্কার্ট, কোমরখানা উঁচু, বক্ষ অর্ধউন্মোচন, স্কার্টের চেরা প্রায় ঊরু পর্যন্ত—চলাফেরায় শরীরের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
ওর এমন বেশভূষা দেখে শাও শাও থমকে যায়; ভাবে, পুরুষ仙দের বিশেষ সেবার জন্য জায়গা বুঝি!
চিন্তা করে ঠিক করে, ওইসব পশুর চামড়া鉴宝阁-এ বিক্রি করবে। অন্তত সেখানকার কর্তা মৃদু ও সদয়।
"ভুল করে এসেছিলাম," শাও শাও শুকনো হাসি দেয়, চিরন্তন কালো-কে টেনে দরজার দিকে এগিয়ে যায়।
এমন সময় দরজা ছাড়ার আগেই কোমল কণ্ঠে ডাক আসে, "আপনি কি法宝 কিনতে চান?"
শাও শাও দেখে পাশে হাস্যমুখে দাঁড়িয়ে এক খর্বকায় মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
"না, ভুল করে ঢুকেছি," শাও শাও মাথা নাড়ে।铜炉城-এ আরও কয়েকটি দোকান আছে, বিক্রি বা কেনার জন্য এখানে আসার দরকার নেই।
"যেহেতু এসেছেন, দেখে যান। আমাদের宝华阁-এর法宝, বর্ম সব নিজস্ব কারিগর বানায়; অন্য দোকানের মতো পুরাতন মেরামত করা জিনিস বিক্রি করি না," পুরুষটি হাসে।
শাও শাও ফেরার চেষ্টা করে, কিন্তু লোকটি টেনে নিয়ে দোকানের তাকের জিনিস দেখাতে থাকে।
ওই নারী游仙-র কারণে শাও শাও অনুধাবন করে宝华阁-এ কিছু অস্বাভাবিক, আর পুরুষটির অতিরিক্ত আগ্রহও সন্দেহজনক; দেখে তো মনে হয় না তার কাছে তেমন মূল্যবান পাথর আছে। বারবার法宝 বর্ণনা করা কেন?
মধ্যবয়স্ক লোকটি পুরো দোকান ঘুরিয়ে দ্বিতীয় তলায় নিয়ে যেতে চায়, শাও শাও মাথা ধরে, অবশেষে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে। না হলে আজ আর কোনো কাজ হবে না।
লোকটি যতই আগ্রহী হোক, চিরন্তন কালো-কে নিয়ে শাও শাও ছুটে宝华阁 থেকে বেরিয়ে আসে, অনেক দূর গিয়ে দম নেয়।
"উফ, অবশেষে পালালাম! লোকটা কি একটু গণ্ডগোল করছিল না? আমি কি এতটাই সহজ টার্গেট?" শাও শাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলে।
চিরন্তন কালো ইশারা করে শাও শাও-কে বসতে বলে, তার কানে ছোট্ট পোকা তুলে নিয়ে দুই আঙুলে মুচড়ে ফেলে।
"তোমার শরীরে ও নজরদারির পোকা বসিয়ে দিয়েছিল," ব্যাখ্যা করে।
শাও শাও কপাল ভাঁজে—নজরদারির পোকা! তাহলে লোকটা নিশ্চয়ই ইয়ের বা চৌ পরিবারের লোক!
"মনে হয় শহর ছাড়তে কিছু ঝামেলা হবে," শাও শাও ভাবে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হাসে।
"铜炉城-এ তারা খোলাখুলি কিছু করতে পারবে না, নিশ্চয়ই ফটকে ওঁত পেতে থাকবে। তাহলে আমরাই বা তাড়াহুড়ো করব কেন! বরং শহরে মন খুলে ঘুরি, ওদের আরও একটু অপেক্ষা করাই যাক!"