অধ্যায় ৮ অপ্রত্যাশিত আঘাত

ছোট কাঠের ঘরের সামনের ক্ষেতের আইলে, আত্মার ধানের চারা সদ্য গজিয়েছে, চারপাশে সবুজের সমারোহ, বেশ ভালো ভাবেই বেড়ে উঠছে। শাও শাও শুকিয়ে যাওয়া একটা সোঁতাশায় মুখ গুঁজে, আপন ছোট ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল, ক্ষেতের আত্মার ধান দেখে তার কালো, উজ্জ্বল চোখ দুটো ঝলমল করছিল, যেন চোখের সামনে বড় বড় আত্মার পাথরের স্তূপ দেখতে পাচ্ছে, আর সেসব পাথর ক্ষেতের মধ্যে বলিষ্ঠ হয়ে বাড়ছে।

দৃষ্টি আত্মার ধান ছাড়িয়ে একটু দূরের ছোট কাঠের ঘরে গিয়ে পড়ল। আগের সেই জরাজীর্ণ, বেঁকে যাওয়া ছোট ঘরটি এখন একেবারে নতুন রূপে আবির্ভূত হয়েছে, কেউ যেন মনোযোগ দিয়ে মেরামত করেছে। ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে শাও শাও হাত দিয়ে চোখ মুছে আবার তাকাল, ঘর তো ঘরই, তারই ছোট কাঠের ঘর, কেবল আর বাতাসে দুলে পড়ে যাবার মতো নড়বড়ে নেই।

"ঘরটা কত সুন্দর হয়েছে!" বড় সাদা তার মাথা সোঁতাশার কিনারায় ঠেকিয়ে কৌতূহলে বলল, "একটা ছোট উঠান ঘেরা হয়েছে, সেখানে ফুলও লাগানো হয়েছে!"

"নিশ্চয়ই আমরা গ্রামে ঢোকার উপায়টা ঠিক করিনি!" চোখের ধোঁকা লাগল মনে করে শাও শাও পিঠ বাঁকিয়ে আস্তে আস্তে পিছিয়ে যেতে লাগল, ভাবল আবার গ্রাম ফটকে গিয়ে অন্য কোনো গোপন পথ খুঁজে ঢুকবে, কিন্তু বড় সাদা তাকে এক ঝটকায় ধরে ফেলল।

বড় সাদার মুটো পা শাও শাওর পাজামায় আঁকড়ে, "কোথায় যাচ্ছ?"

শাও শাও পা দুলিয়ে বড় সাদার থাবা ছাড়াতে চাইল, আগের পা ছাড়াতে গিয়ে পেশিতে টান পড়ার অভিজ্ঞতা থেকে শিখে গেছে, এখন বড় সাদা থাবা দেখালেই সে আর বেশি দোলাতে সাহস করে না, চোট তো নিজেরই লাগে!

"গ্রাম ফটকে গিয়ে আবার ঢুকব।" থাবা ছাড়াতে না পেরে শাও শাও বাধ্য হয়ে তার পরিকল্পনা জানাল।

পালাতে হবে শুনে বড় সাদা কিছুতেই রাজি নয়, সঙ্গে সঙ্গে চিৎপাত হয়ে পড়ে বলল, "ফিরব না, ফিরব না, আমি ক্লান্ত, আমি চাদর গায়ে দেব।"

শাও শাও বড় সাদার দিকে তাকিয়ে, যার গায়ে কাদা মাখা আর বেঁকে গেছে, যেন একখানা কালো কয়লার পিণ্ড, ভাবল কেমন কপাল নিয়ে এমন এক উটকো সঙ্গী পেলাম, মনটা ভার!

বড় সাদাকে কাদার ভেতর থেকে টেনে তুলে হাত-পা দিয়ে গায়ের কাদা মেখে মসৃণ করে দিল, তারপর বলল, "তাহলে আর ফেরা নয়, সোজা গিয়ে চাদরটা কেড়ে নাও।"

নিজের কাদামাখা চেহারা দেখে বড় সাদা শাও শাওর দিকে রাগী চোখে তাকাল, মুখে লেখা 'পরে তোমার সঙ্গে হিসেব চুকোব!' তারপর চকিতে ছুটে পালাল, যেন ঝড় বইছে, আসলে যেন একটা বল মাঠের ওপারে গড়িয়ে যাচ্ছে!

"আমার আত্মার ধান চূর্ণ করো না," শাও শাও চেঁচিয়ে বলতেই বড় সাদার গোলগাল দেহ এক লাফে ছোট চারা ধানগাছের ওপর পড়ল, তার কচি চারা চোখের সামনে মাটিতে নুয়ে পড়ল, শাও শাও যেন নিজের পকেটের আত্মার পাথর ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল, আত্মার পাথর, আবার কমে গেল!

বড় সাদা দৌড়ে চলে গেল, তার গোল দেহটা যেন উড়ে ক্ষেতের ওপর দিয়ে সোজা ছোট কাঠের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

কাঠের ঘরের বাইরে তখনও দুজন ইয়ে পরিবারের যুবক পাহারা দিচ্ছিল, হঠাৎ এক বিশাল কালো কিছু উড়ে আসতে দেখে তারা চমকে উঠল।

"এই, কে এভাবে কৌশল করে এত বড় গুপ্ত অস্ত্র ছুঁড়ছে!" এক তরুণ ইয়ে পরিবারের সদস্য দ্রুত পিছু হটে, শরীরে প্রতিরক্ষা তাবিজ চাপাতে চাপাতে ন্যায়ের বুলি আওড়াতে ছাড়ল না।

শাও শাও দূর থেকে শুনে মনে মনে বলল, এ ইয়ে পরিবারে কি সবাই হাতে তলোয়ার তোলার আগে এত কথা বলতেই ভালোবাসে! এই ফাঁকে যদি সাহায্য ডাকত, কবে কে আসত! সত্যিই তো বোকা!

শাও শাওর মতে, হাত চললে মুখ চলে না, বেশি কথা বলার ফলেই তো মরতে হয়!

আর বড় সাদার এত বিশাল দেহকে গুপ্ত অস্ত্র বলছো? হ্যাঁরে ভাই, চোখে কি ছানি পড়েছে? এত বড় গুপ্ত অস্ত্র কোনোদিন দেখেছ?

নিজেকে গুপ্ত অস্ত্র ডাকা শুনে বড় সাদা রেগে গেল, ধারালো দাঁত দেখিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, আর সেই ইয়ে পরিবারের তরুণ ভয়ে হোঁচট খেয়ে সোজা কাঠের ঘরে গিয়ে পড়ল।

বাইরের কাঠের ঘরটি সুন্দর করে মেরামত করা, বিলাসী না হলেও মনোযোগের পরিচয় মেলে, তবে এই মনোযোগ আসলে কিসে, তা শুধু যিনি আদেশ দিয়েছেন তিনিই জানেন।

ইয়ে পরিবারের তরুণ হোঁচট খেয়ে ঘরে ঢুকে দরজা ভেঙে ফেলল, দূরের সোঁতাশায় মুখ গুঁজে থাকা শাও শাওর মুখে থমথমে হাসি, ধুর, ঘরটা তো সবে সারানো হল, নিজের না হলেও এভাবে নষ্ট করা যায়!

শাও শাও এখনো সেই দরজা ভাঙা তরুণকে গাল দিতে শুরু করেনি, ততক্ষণে সে দরজার নিচে চাপা পড়ে উঠতেই পারছে না!

বড় সাদা চোখ ছোট করে ঠাণ্ডা হাসল, বুঝল, এত ভালো কেন, ঘরের ভেতরে নিষেধাজ্ঞা আর বিভ্রমের ফাঁদ পেতেছে, বিপরীতে না এলে টেরও পেত না।

শাও শাওও ঠিক সময়ে এসেছে, রাত না ফোটাতেই এসে পড়েছিল, গ্রাম ফটকের পাহারা ছাড়িয়ে, ইয়ে পরিবারের লোকজন রাতভর খেটে নিষেধাজ্ঞা, ফাঁদ, ঘর ঠিক করেছিল, সবাই লুকিয়ে বসে শিকার ধরার অপেক্ষা, অথচ শিকার না এসে নিজেরাই ফাঁদে পড়ল।

নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হতেই সংকেত পাঠানো হল, পাহাড়ি শহর ছেড়ে ফাঁদ পেতে থাকা ইয়ে পরিবার তা পেয়ে গেল।

এই অভিযানের নেতা সেই প্রবীণ ইয়ে পরিবারের সদস্য, যিনি আগেরবার শাও শাওকে তাড়া করেছিলেন, ছোট্ট দ্বিতীয় স্তরের যাযাবর仙-এর কাছে পালিয়ে গিয়ে নিজের মান গিয়েছিলেন, এবার সে যেভাবেই হোক ধরতেই হবে।

সংকেত পেয়ে প্রবীণ সদস্য কপাল কুঁচকালেন, নিরাপত্তার জন্য একজন তরুণ সদস্য পাঠালেন ঘরের অবস্থা দেখতে, নিজে বাকিদের নিয়ে লুকিয়ে থাকলেন, কারণ তাঁর ধারণা, শাও শাও খুবই চতুর, তাই প্রস্তুতি নিতে হবে।

কাঠের ঘর, নিষেধাজ্ঞা, ফাঁদ, ঘাপটি, সহযোগিতা—সব প্রস্তুত, এবার শুধু শিকার আসার অপেক্ষা!

এ কথা মনে হতেই প্রবীণ সদস্য সন্তুষ্ট হাসলেন, যদি এবার ছোট যাযাবর仙-কে ধরতে পারেন, তাঁর নতুন পদ আরও মজবুত হবে, সাথে ইয়ে পরিবারের মূলভূমিতে修炼-এর সুযোগ, যা তাঁর জন্য বড় এক উত্তরণের সুযোগ।

ইয়ে পরিবারের প্রবীণ সদস্যের হিসেব ভালো হলেও, ভাগ্যের চেয়ে বড় কেউ নেই, তাঁর কল্পনাতেও ছিল না, শাও শাও তখন সোঁতাশার পাশে পড়ে ঘরের নিষেধাজ্ঞা দেখছেন, বড় বড় চোখে হাসি ফুটে উঠেছে।

বড় সাদা এক থাবায় সেই যোগাযোগ符 বের করা তরুণকে অজ্ঞান করল, আরেকজনকে ফাঁদ থেকে টেনে বের করে অজ্ঞান করল, নাক টেনে দেখল, ইয়ে পরিবারের গন্ধ ফিকে, নিরাপদ বুঝে শাও শাওকে ডেকে পাঠাল।

শাও শাও সোঁতাশা থেকে উঠে আত্মার ধান পার হয়ে ঘরের সামনে এসে শুকনো পীচু দেখল, কোনো নিষেধাজ্ঞা বা ফাঁদ নেই, সবাই জানে পুরনো পীচু গাছ অনেক বছর হল মরে গেছে, তাই ইয়ে পরিবারের কেউ ওটা নিয়ে ভাবেনি।

পীচু গাছ অক্ষত দেখে শাও শাও হাত দিয়ে শুকনো গুঁড়ি ছুঁয়ে ভাবল, এটাই ভালো, তাহলে ঝেং伯কে কেউ বিরক্ত করবে না।

বড় সাদা ঘর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, পিঠে এলোমেলো মোড়ানো পুরনো চাদর, তাড়া দিল, "কেউ আসছে, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও।" বলে দুটো সংরক্ষণ ব্যাগ শাও শাওর পায়ের কাছে ছুড়ে দিল, "মাংস দিয়ে দাও!"

চাদর গুছিয়ে শাও শাও দুইটা ব্যাগ দেখে নিল, তেমন কিছু নেই, মোটে দশটা আত্মার পাথর, কিছু নিম্ন স্তরের符 এবং ওষুধ, সব নিজের ব্যাগে ভরে, ফাঁকা ব্যাগ বড় সাদাকে দিল, "তুমি রাখো, শহরে গিয়ে এগুলো বদলে নেব।"

সংরক্ষণ ব্যাগ সংরক্ষণ ব্যাগে ঢুকানো যায় না, এই নিম্ন স্তরের স্থান法器重叠 হয় না, শাও শাও নিজের গায়েও বেশি ঝুলিয়ে নিতে চায় না, ঝগড়া হলে পড়ে গেলে সে কুড়োবে, নাকি ছেড়ে দেবে!

তাই ফাঁকা ব্যাগ বড় সাদার কাছে দিয়ে রাখে, সে তো এক বিরল প্রাচীন দানব, তার নিজস্ব স্থান থলি না থাকলে হয় নাকি!

বড় সাদা বিরক্ত মুখে ব্যাগ দুটো কোলের নিচে গুঁজে এক লাফে নিজস্ব স্থান থলিতে ঢুকিয়ে ফেলল!

প্রতিবার বড় সাদা কিছু গুছিয়ে নিলে শাও শাওর চোখ চকচক করে, সবুজাভ দৃষ্টিতে বড় সাদার পেটের দিকে তাকিয়ে থাকে, এতে বড় সাদা কাঁপতে থাকে, 'না' বলার সাহস পায় না।

"পরেরবার আমার আত্মার পাথর রাখবে তো?" শাও শাও উজ্জ্বল চোখে বলে।

বড় সাদা গলা গুটিয়ে, একটু বিরক্ত গলায় বলে, "তোর ব্যাগের ওই ফাটা পাথর? আমার থলিতে রাখলে লজ্জা লাগবে!"

"ট্যাং!" শাও শাও বড় সাদার মাথায় আঘাত করল, এসব তো তার কষ্টের টাকায় কেনা, কীভাবে ফাটা হলো!

বড় সাদা ঠোঁট ফুলিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "রাখলে রাখব, তবে সেরা আত্মার পাথর হলে রাখব!"

"না রাখলে নাই, আমি নিজেই তোকে হার মানানো কিছু বের করব।" শাও শাও গম্ভীর গলায় বলল, সে জানে, নারী দেবীর仙界-তে সেরা আত্মার পাথরই আসল মুদ্রা, তার যদি থাকত, রাখার জায়গা না থাকলেও রাখত, বড় সাদার কাছে দিত না, ও তো খেতে ভালোবাসে, ব্যাগে গরম হতে না হতেই খাওয়ার জন্য বদলে দিত।

"কেউ আসছে," বড় সাদা কান ঝাঁকিয়ে সতর্ক করল।

শাও শাও চোখের ইশারায় বড় সাদাকে বলল, দুজন ইয়ে পরিবারের তরুণকে ঘরে ফেলে, নিজে ঘরের বাইরের খড়ের গাদায় লুকিয়ে গেল।

পুরো গায়ে কাদা মাখা বড় সাদা গোলগাল দেহ নিয়ে ঘরের দরজায় বসে, মাথা উঁচু করে সরল, নিষ্পাপ চাহনিতে শুকনো পীচু গাছে বসা চড়ুই পাখির দিকে তাকিয়ে, চোখে চাঁপা হাসি, দেখে মনে হয় একেবারে নির্ঝঞ্ঝাট, নিরীহ।

ইয়ে পরিবারের প্রবীণ সদস্য পাঠানো তরুণ দূর থেকেই খোলা ঘর আর দরজার সামনের কালো বিড়াল দেখে চোখ চড়কগাছ, মনে মনে বলল, ধুর, এই শহরের বিড়ালগুলো কেমন বিশাল, আজব!

তরুণটি কাছে এসে দু-বার ডাকল, কেউ সাড়া না পেয়ে মুখে প্রশ্ন, তবে কি এই বিড়ালটাই দরজা ঠেলে নিষেধাজ্ঞা ছুঁয়েছে?

এত বড় বিড়াল, নিষেধাজ্ঞা ছোঁয়া অসম্ভব নয়।

এমন সময় বড় সাদা হঠাৎ মুখ ফেরাল, মুটো মুখ, বাঁকা চোখে হাসিমুখে তরুণটির দিকে তাকাল, সে ভয় পেয়ে ভাবল কিছু একটা মাথায় আঘাত করল, চোখে অন্ধকার, শরীর নিস্তেজ।

কাঠের মোটা লাঠি ফেলে শাও শাও হাত ঝাড়ল, তরুণটির সংরক্ষণ ব্যাগ খুলে নিয়ে বড় সাদাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

"এবার কী করব?" বড় সাদা শাও শাওর কাঁধে শুয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করল।

"এত কষ্ট করে এত আয়োজন, তাদের খালি খুশি হতে দিই নাকি!" শাও শাও ভ্রু উঁচিয়ে আনন্দে উত্তর দিল।