চতুর্দশ অধ্যায় তাম্র চুল্লি নগরীর উত্থান-পতন

রেইন পানপান’র মূল্যবান অতিথি প্রবেশপত্রের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ, চুম্বন!
শাওয়াও দায়ুশা’র দুর্লভ সীলের জন্যও অসীম কৃতজ্ঞতা, চুম্বন!
খরগোশ বলে, এতদিনে লিখতে লিখতে নায়ক শুধু প্রথম অধ্যায়ে এসেছিল, তারপর থেকে আর দেখা যায়নি। তাই আজ নায়ককে একটু টেনে বের করলাম, যাতে সবাই একটু চেনা হয়ে যায়!

---------

তামা চুল্লি নগরীর স্থানান্তর জাদুচক্র থেকে বেরিয়ে এলো শুভ্রবসনা এক যুবক। তার মুখ যেন খচিত মণি, চোখ দুটি তারা সদৃশ দীপ্তিময়, অপ্রতিম সৌন্দর্য।
যুবকটি দলনেতা হিসেবে স্থানান্তর চক্র থেকে বের হতেই তার পেছনে আরও দশাধিক ব্যক্তি একত্রে বেরিয়ে এলো, প্রত্যেকে সংযত শ্বাস, স্থির দৃষ্টি—তাদের দেখলেই বোঝা যায় এরা সাধারণ কেউ নয়।
পুনরায় তামা চুল্লি নগরীতে ফিরে ক্বিন মু বাই’র মন আজ বড়ই উৎফুল্ল, কানে বাজছে সেই কিশোরীর প্রিয় কথা—ছোটো ভাই, এসো তালের মদ খাও!
তার তালের মদের সুবাসে ছিল মৃদু তিতা স্বাদ, সে নিজে যেন গাছে ফোটা একটুকরো তালের ফুল, হাওয়ায় দুলে ফুটে আছে, সুন্দর, স্নিগ্ধ। তার উষ্ণ হাসি ক্বিন মু বাই’র হৃদয়ে গেঁথে যায়।
“কত মাস দেখা হয়নি, তামা চুল্লি শহর আগের চেয়ে আরও জমজমাট।” ক্বিন মু বাই’র পেছনের শুভ্র দাড়িওয়ালা বয়োজ্যেষ্ঠ মুচকি হেসে বললেন।
ক্বিন মু বাই চতুর্দিকে নিরাসক্ত দৃষ্টি ছুঁড়ে বুঝল আজ শহরটি সত্যিই বেশ সরগরম; ছোটো ছোটো দলে লোকেরা হাসি-আড্ডায় মেতে আছে, যেন এখানে বিরাট কোনও শুভ ঘটনা ঘটেছে।
কেন জানি ক্বিন মু বাই’র মনে হল শহরের এই আনন্দের সঙ্গে তার আগমন জড়িয়ে আছে, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। পেছনে থাকা বৃদ্ধকে বলল, “ক্বিন কাকা, দেখো তো, সম্প্রতি কী হয়েছে এখানে। আমি আগে শহর ছেড়ে ছোটো ন’কে খুঁজে বেরোই।”
“প্রভু, এই সময়ে তো শাও মেয়ে এখনও একাডেমিতে ক্লাসে থাকার কথা!” বৃদ্ধ ক্বিন কাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে অনুমান করলেন, এখনও দুপুর হয়নি, ক্লাস শেষ হতে সময় বাকি।
ক্বিন মু বাই মাথা নাড়ল, সেই মেয়েটির কথা উঠলেই তার মুখে সামান্য হাসি ফুটে ওঠে।
“আজ শহরজুড়ে উৎসব, এমন দিনে সাধারণত একাডেমি ছুটি থাকে। ছোটো ন’ হয় মাঠে ধ্যান-চাষ করছে, নইলে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে পুরনো টুকরো সংগ্রহ করছে।”
ক্বিন কাকা সম্মতি জানিয়ে খবর নিতে বেরিয়ে গেলেন।
ক্বিন মু বাই দশজন সহচর নিয়ে নগর ছাড়িয়ে সোজা পাহাড়ি শাওঁ গ্রামে চলল।
শাওঁ গ্রাম তামা চুল্লি শহর থেকে দূরে নয়, কাছে বললেও ঠিক নয়। তার উচ্ছ্বসিত মন, প্রিয় কিশোরীর সঙ্গে দেখা করার তাড়া—সব মিলিয়ে গ্রামের পথটাই আজ আরও দীর্ঘ বলে মনে হল। এমনকি আকাশযানও যেন ধীরগতিতে চলেছে।
আকাশযান সহ সবাই ঝকঝক করে উড়ে চলল শাওঁ গ্রামে। পথচারীদের কাছে এমন দৃশ্য এখন আর নতুন নয়; তাদের মনোযোগ বরং শহরের সাম্প্রতিক বড় ঘটনার দিকে।
আর আকাশযানে বসা ক্বিন মু বাই’র মুখভঙ্গি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার কানে ইতিমধ্যে এসেছে শাও শাও, ইয়ে পরিবার, উত্তরাঞ্চলের শা হুয়াই রাজপ্রাসাদ প্রভৃতি কথাবার্তা। অনেক কিছুই আঁচ করতে পেরেছে সে।
মনে অজানা আশঙ্কা, ছোটো ন’ তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের পরিব্রাজক, এতসব শক্তিশালী পরিবার সামলাবে কেমন করে!

আকাশযান আরও দ্রুতগতিতে শাওঁ গ্রামের দিকে ছুটল।
গ্রামের প্রবেশপথে দুজন গ্রামবাসী পাহারা দিচ্ছিল। আকাশযান থেকে নেমে ক্বিন মু বাই বেরোতেই, দায়িত্বপ্রাপ্ত গ্রামবাসীরা প্রথমে পরিচয়পত্র দেখাতে চাইল, গ্রামের ভিতরে কার কাছে যাবে জানতে চাইল, কিন্তু ক্বিন মু বাই’কে দেখেই হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় থেকে হুড়মুড়িয়ে দৌড়ে উধাও হয়ে গেল।
ক্বিন মু বাই গ্রামবাসীদের আচরণে কেবল ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল। শাওঁ গ্রামের লোকেরা বহিরাগতদের পীড়নেই অভ্যস্ত, আজ বহুদিন পরে হঠাৎ তাকে দেখে চমকে উঠেছে। শাও শাও’র সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডও যোগ হয়েছে আতঙ্কে। তারা ছুটে গিয়ে তড়িঘড়ি প্রধানকে খবর দিল।
পরিচয় যাচাইয়ের বিরক্তিকর কাজের ঝামেলা না থাকায় ক্বিন মু বাই সঙ্গী নিয়ে সরাসরি গ্রামের প্রান্তের ছোটো কাঠের কুটিরের দিকে এগোল।
দূর থেকে ভেঙে পড়া কুটির দেখে ক্বিন মু বাই’র মনও যেন ভারী হয়ে উঠল।

যে ছোটো মেয়েটি হাসিমুখে ‘ভাই’ বলে পেছন পেছন ঘুরত, তাকে মনে করে সে ভয় পায়, ফেরার পথে দেরি হয়ে গেল—এই ভয়ে দিনরাত সাধনা, যুদ্ধ, সহচর সংগ্রহ, শক্তি গড়ে তুলেছে। সবেমাত্র শক্তি স্থির হতেই প্রাণপণে ফিরে এসেছে। অথচ সামনে পড়ল শুকিয়ে যাওয়া ধ্যানক্ষেত, ভগ্ন কুটির আর অদৃশ্য কুয়াশা গাছ।
দ্রুত কুটিরের সামনে ছুটে গিয়ে দেখে, কুটিরটি ইচ্ছাকৃতভাবে ধ্বংস করা—জাদুর চিহ্ন স্পষ্ট, কুয়াশা গাছটিও গোড়াসুদ্ধ উপড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এমনকি নিচে লুকানো জিনিসগুলোও নেই।
মনের গভীরে আতঙ্ক জমলেও, মাথা তখন আরও পরিষ্কার। চারপাশ খুঁটিয়ে দেখে হাঁফ ছাড়ল—সম্ভবত শাও শাও নিজেই কুয়াশা গাছ ও গোপন জিনিস নিয়ে গেছে। সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস নিয়ে যেতে পারলে তার কোনও অঘটন ঘটেনি।

খবরে তড়িঘড়ি ফিরে আসা ক্বিন কাকা চিত্র দেখে চমকে উঠলেন, “প্রভু, এ... শাও মেয়ে কোথায়?”
ক্বিন মু বাই কুটিরের পাশে পাথরে বসে মাথা নাড়লেন, কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর পেলে, কী হয়েছে?”
ক্বিন কাকা এগিয়ে এসে বললেন, “প্রভু, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকুন।”
“বলো!” ক্বিন মু বাই’র কণ্ঠ শুষ্ক ও শীতল। পথে আসতেই যথেষ্ট প্রস্তুতি সে নিয়ে এসেছে—কুটির ধ্বংস, কুয়াশা নেই, মেয়েটিও নেই—আর কিই বা অবশিষ্ট?
ক্বিন কাকা যা শুনেছেন, এক নিঃশ্বাসে সব খুলে বললেন। যত এগোলেন, ততই ক্বিন মু বাই’র মুখ গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল। সব শুনে ক্বিন কাকা ভয়ে নিঃশ্বাসও ফেলতে সাহস পেলেন না।

ঠিক তখন, সবাই যখন নিঃশব্দে আছে, শাওঁ গ্রামের প্রধান অগ্নিদগ্ধ পশ্চাতে ছুটে এলেন। তিনি জানেন, ক্বিন মু বাই’র দল নিশ্চয়ই শাও শাও’র জন্য এসেছে। যদি তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা না দেন, তবে ছোটো বিপদের পর এবার বিরাট দুর্যোগ নেমে আসবে।
“ওহে, ক্বিন কাকা, তোমরা ফিরে এসেছ! শাও শাও আবার জানি কোন দিক দিয়ে বিপদ ডেকে এনেছে।” প্রধান বৃদ্ধ, যিনি ক্বিন মু বাই ও শাও শাও গ্রামে এলে অনেক সাহায্য করেছিলেন, কেবল তিনিই ক্বিন কাকার সামনে কিছু বলতে পারেন।
ক্বিন কাকা কিছু বলার আগেই প্রধান দ্রুত সব ঘটনা আরও বিস্তারিতভাবে খুলে বললেন।

প্রধান বৃদ্ধের মুখে গোটা কাহিনি, সূচনা, পরিণতি ও ফলাফল শুনে ক্বিন মু বাই’র চেহারা খানিক স্বাভাবিক হল, “শা হুয়াই রাজপ্রাসাদের লোকেরা মারা গেছে?”
“মাত্র দু’জন এসেছিল, একজন রাজপরিবারের মতো, আরেকজন অর্ধ-অমর দেহরক্ষী, দু’জনকেই শাও শাও হত্যা করেছে, এমনকি দু’দিন ধরে শহরজুড়ে তাদের দেহ ভাসিয়ে রেখেছিল, কী সাহসী!” অর্ধ-অমর নিধনের কথা তুলতেই বৃদ্ধের চোখে গর্ব। যদি আরও ক’টা বছর কম হতেন, তিনিও পতাকা হাতে নেমে পড়তেন।
“ছয়-স্তরের পরিব্রাজক হয়েছে! ছোটো ন’ তো ছোটো ন’ই, তার উন্নতি এত দ্রুত।”
শা হুয়াই রাজপ্রাসাদের লোকের মৃত্যু তেমন গুরুত্ব পায় না ক্বিন মু বাই’র কাছে; সবচেয়ে বড় চিন্তা শাও শাও। ইয়ে পরিবারের হাতে তাড়া খাওয়া, তিন পরিবার মিলিত আক্রমণ, তারপর পালটা প্রতিশোধ—ক্বিন মু বাই’র কঠোর মুখে কখনও উদ্বেগ, কখনও আনন্দ, সব চেয়ে বেশি গর্ব। কয়েক মাসেই তার ছোটো মেয়ে শহরের একচ্ছত্র শক্তিতে পরিণত হয়েছে। যারা তাকে ঘৃণা করে, ভয় পায়, সামনে পড়লে লেজ গুটিয়ে পালায়। অথচ ক্বিন মু বাই’র আক্ষেপ, সে পাশে থাকতে পারেনি, কথা দিয়েছিল একসঙ্গে হাসবে, কাঁদবে, ঘুরে বেড়াবে, কিন্তু সে প্রতিশ্রুতি শুরু হবার আগেই ভঙ্গ হয়েছে!
“প্রভু, চিন্তা করবেন না। শাও মেয়ের শক্তি এখন আকাশছোঁয়া, ছয়-স্তরের পরিব্রাজক হয়ে অর্ধ-অমর নিধন করতে পারলে, পুরো শহরে তার সমকক্ষ খুব কম।” ক্বিন কাকা লক্ষ করলেন, শাও শাও’র প্রসঙ্গ তুলতেই মালিকের মুখে আবেগ, প্রাণের জোয়ার। সত্যিই, একমাত্র শাও শাও-ই পারেন তার প্রভুকে এতটা বদলে দিতে।

ক্বিন মু বাই’র দশ সহচর মালিকের এমন রঙবদল দেখতে দেখতে অবাক। সর্বক্ষণ বরফশীতল মুখও আজ আবেগে টইটম্বুর; কে এই মেয়ে, যে তাকে এমন করে ফেলল!

“তাহলে শাও মেয়ে এখন কোথায়, প্রধান জানেন?” ক্বিন কাকা নমস্য জানিয়ে তার খোঁজ নিলেন।
প্রধান বললেন, “আমি আসার সময় শহরপ্রধানের বাড়ি থেকে খবর এসেছে, শাও শাও শহর ছেড়েছে, মনে হয় শহরপ্রধান নিজেই ওকে স্থানান্তর চক্রে পাঠিয়েছেন, একেবারে সবে।”
শাও শাও স্থানান্তর চক্রে চলে যাওয়ার কথা শুনে ক্বিন মু বাই’র মুখ ম্লান হল। সে তো তৎক্ষণাৎ ছুটে এসেছে, তবুও ফসকে গেল!

প্রয়োজনীয় খবর পেয়ে প্রধান বিদায় নিয়ে বাড়ি চলে গেলেন, আর ক্বিন মু বাই শাও শাও’র কুটিরের পাশে বিশ্রাম নিতে বসল।
“প্রভু, দুশ্চিন্তা করবেন না। ইয়ে, চৌ, ওয়ে পরিবার শাও মেয়ের কাছে সুবিধা নিতে পারেনি, লোকও হারিয়েছে, উপরন্তু অনেক মূল্যবান পাথরও দিতে হয়েছে। এমনকি শহর ছেড়ে গেলে কেউ তার কাছ থেকে কিছু আদায় করতে পারবে না। বরং ওই তিন পরিবার, তাদের উদ্ধত আচরণ, যদি আমি হতাম, হুঁ!” ক্বিন কাকা সান্ত্বনা দিলেন। জানেন, ক্বিন মু বাই এখনও অপরাধবোধে ভুগছেন, কিন্তু শাও শাও তো শহরে নেই। বরং ভাবা উচিত, ওই তিন পরিবারের কী শাস্তি হবে।
“শা হুয়াই রাজপ্রাসাদের সঙ্গে হিসেব পরে হবে, শহরের ওই তিন পরিবারকে মুছে ফেলাই যথেষ্ট।” ক্বিন মু বাই নিস্তব্ধ কণ্ঠে বলল।
শা হুয়াই রাজপ্রাসাদ এখনও নাগালের বাইরে, ওদের দিন পরে আসবে। কিন্তু শহরের ছোটো পরিবারগুলোকে তোয়াক্কা করে না সে। তার ছোটো মেয়ে তো এতটাই কোমল, সবাই ক্ষমা চায়েই বেঁচে যায়। কিন্তু সে এতটা দয়া দেখাবে না। যারা তার ছোটো মেয়েকে কষ্ট দিয়েছে, সবাইকে ধ্বংস করবে!

শাও শাও শহর ছাড়ার রাতেই, শহরে আবার এক মহা-ঝড় উঠল।
ইয়ে, চৌ, ওয়ে পরিবার—তিনটি প্রান্তে রাতের আঁধারে আগুন লেগে পুরো শহর দিনসম এজলা আলোয় ভরে উঠল। এই আগুনে এক রাতেই এ তিন পরিবার শহর থেকে চিরতরে মুছে গেল।
পরে শহরে কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ল—এই তিন পরিবার স্বর্গ থেকে আসা দেবীকন্যাকে বিরক্ত করেছে, স্বর্গের শক্তিশালী কেউ জানার পর দেবীশাপ দিয়ে তাদের ধ্বংস করেছে।
ক্বিন মু বাই একদিন শহরে থেকে সহচর নিয়ে দ্রুত চলে গেল। তার শুধু শক্তি বাড়ানো নয়, আরও মানুষ জোগাড় করা, এবং শাও শাও’র সংবাদ সংগ্রহ করাও চাই।
পথ অনেক দীর্ঘ, তার ছোটো মেয়ে এখন শহরের বাইরে, নারী-ঊষা স্বর্গ এত বিশাল—সে আরও পরিশ্রম করবে, যত দ্রুত সম্ভব খুঁজে পাবে তাকে!

...