ষাটতম অধ্যায় — কেবল মস্তকটি রেখে যাও

যে তিনজন বৃদ্ধ যাদুকরেরা একযোগে আক্রমণ শুরু করল, তাদের যৌথ শক্তির ঘেরাটোপে শাও শাও বন্দি হয়ে পড়ল।
দ্বিতীয় বৃদ্ধের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল দাদা বাঘের ওপর, ভয় করছিল এই ভয়ঙ্কর জন্তু হঠাৎ আক্রমণ করবে।
দাদা বাঘের যুদ্ধের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, তিনজন সপ্তম স্তরের নিম্ন পর্যায়ের যাদুকর তার কাছে তুচ্ছ, তাদের জন্য সে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না।
নিজের নিরাপত্তার জন্য, সে দৃষ্টি আকর্ষণ করতে শুরু করল, লেজ নাচিয়ে, দাঁত বের করে, এদিক-ওদিক হাঁটছে, যেন খুব অস্থির, এতে প্রাসাদের দরজার সামনে উপস্থিত সবাই ভয় পেয়ে নিঃশব্দ হয়ে গেল।
দাদা বাঘের সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো দুর্বল শিকারকে কষ্ট দেওয়া, দরজার সামনে ভীত সেই দলটিকে দেখে তার মজা আরও বেড়ে গেল, দূরে গিয়ে ফিরে ফিরে তাদের ভয় দেখাতে লাগল।
শাও শাও জাদুর মাঝখানে স্থির, তিনটি জাদুর বাঁধনে বন্দি হলেও তার মুখে উদ্বেগের ছাপ নেই, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
“শীতল জল, অনন্ত উচ্চতা!”
একটি নরম আওয়াজে, শাও শাওয়ের পা থেকে নীলাভ জলরাশির এক পর্দা উঠে এল।
জলের পর্দা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, শত ফুট উচ্চতায়, উপরে থাকা লম্বা তরবারি ছিটকে গেল, পরে জলরাশি নিচে নেমে এলো, মনে হলো জাদু শেষ, তবে সে মাঝখানে থাকা লোহার দণ্ডটিকে ঘুরিয়ে বিশাল তামার দানবের দিকে ছুড়ে দিল।
এই সব ঘটনা ঘটল মুহূর্তের ব্যবধানে, দানবটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, তিনজনের ঘেরাও এক নিমেষে ভেসে গেল।
জলের পর্দা সরে গেলে, শাও শাও তার ভাণ্ডার থেকে একটি ব্যস্তভাবে গ্যাস পুনরুদ্ধারকারী বড়ি বের করে, একসাথে মুখে ঢেলে নিল, যেন মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছে।
শীতল জলরাশি তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নিল, প্রথমবার ব্যবহারে সে বুঝল, এ জাদু শক্তিশালী হলেও অত্যন্ত শক্তি-নাশক।
বড়ির প্রভাব পড়তেই, শক্তি ফিরে এলো, সে হাসলো, “প্রাচীন পাপী, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”
তরবারি ছিটকে পড়ায় তৃতীয় বৃদ্ধের মুখে লাল-নীল ছায়া দেখা দিল, তরবারিতে তার গর্ব, তার ক্ষমতা দ্বিতীয় বৃদ্ধের সমতুল্য, ছোট বালিকার কাছে অপমানিত হয়ে সে চরম ক্ষুব্ধ।
তৃতীয় বৃদ্ধ চিৎকার করে, দারুণ এক তরবারি বের করল, ছোট, তীক্ষ্ণ, চারপাশে সবুজ আলোর আভা, তার গুণমান চমৎকার।
“তোমরা সাহায্য কর, একযোগে এই চোরকে হত্যা করি।”
তার কথার সাথে সাথে, দুই যাদুকর একযোগে, একজন মন্ত্র পড়ল, অন্যজন তাবিজ ছুড়ল।
ঝড়ো বাতাসে, একটি সবুজ কাঠ ছুড়ে দিল, বাতাসে বাড়তে বাড়তে বিশাল বৃক্ষ হয়ে গেল, তার বাকল ফেটে ফেটে বেরিয়ে এল কালো খোলের ছোট পোকা।
তাবিজ ছোড়া যাদুকর একটি বিশেষ তাবিজ ছুড়ল, তাতে আঁকা মানুষের মুখ।
তাবিজ ছুড়তেই কালো ধোঁয়া উঠল, মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, ধোঁয়া বাড়তে বাড়তে তাবিজের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বাতাসে ধোঁয়া জমে মানুষের মুখের আকার নিল, তাবিজের চিত্র হারিয়ে গেল, শুধু সাদা কাগজ রইল।
শাও শাও বিস্ময়ের সাথে দেখল, মনে মনে ভাবল, এই তাবিজ একবার সংগ্রহ করতে হবে, দেখে নিতে হবে কীভাবে ব্যবহার হয়।
কালো মুখ শব্দ করল, “দমন!”
আকাশে বিশাল ‘দমন’ চিহ্ন কালো ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে শাও শাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, একই সঙ্গে, কালো পোকাগুলো ঝড়ের মতো ছুটে এলো।

এই দৃশ্য দেখে তৃতীয় বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটল, সে মনে করল, কেবল একটি ভালো তরবারি পাওয়া ঘরছাড়া যাদুকর, কীই বা করতে পারে, চতুর্থ স্তরের শিখরে এসে আমাদের প্রাসাদে চ্যালেঞ্জ করে, এত সাহস কোথায় পেল!
সবুজ তরবারি কালো পোকাদের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, শক্তি সঞ্চয় করে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পোকারা কিছুক্ষণ পরেই তৃতীয় বৃদ্ধ তরবারির সংযোগ হারিয়ে ফেলল, তার মুখের হাসি জমে গেল, সে রক্ত উগরে দিল, তার শক্তি কমে গেল।
এ সময়, কালো পোকাদের ঝড় ছড়িয়ে গেল, কয়েকটি তরবারি বাতাস জালের মতো শাও শাওকে ঘিরে ফেলল, চারপাশে আঘাত হানল, কালো পোকারা মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ, কালো মুখের ‘দমন’ চিহ্নও মুছে গেল, মুখের কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে যেতে লাগল।
তিনটি তরবারি সমস্ত আক্রমণ ছিন্ন করে, শাও শাও ড্রাগন-বার্ডের তরবারি হাতে, এক ফাঁকে সাদা তাবিজটি তুলে নিল।
তাবিজ হাতে নিয়ে সে বুঝল, এ আসলে কাগজ নয়, এক ধরনের বিশেষ রেশম, অতি নমনীয়, নিঃসন্দেহে মূল্যবান।
সে খুশি মনে রেশমটি নিজের আংটির মধ্যে রেখে দিল, ভাবল, পরে ফিরে গিয়ে চিৎ墨কে দেখাবে, মুখ আঁকার চেয়ে লেখা সহজ, লিখে লিখে ব্যবহার করা যায়!
ভাবনা আনন্দময়, বাস্তব হয়তো কঠিন, শাও শাও যখন হতাশাগ্রস্ত, এক যাদুকর ক্রুদ্ধ হয়ে রক্ত উগরে দিল।
রেশমটি আংটিতে ঢুকতেই, পূর্ব মালিকের সাথে সংযোগ ছিন্ন হল, রেশমের মালিক যাদুকর ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, মারামারি চলছিল, তার জাদু কেড়ে নেওয়ার মানে কী!
রেশম রেখে, শাও শাও লাফিয়ে, বড় তরবারি কাঁধে, রেশমের মালিক যাদুকরের সামনে এসে দাঁড়াল, যাদুকর যখন সহযোদ্ধাকে জানাতে যাচ্ছিল, কালো তরবারির ঝলক চোখের সামনে দিয়ে গেল, সে অনুভব করল তার একটি চোখ অন্য চোখকে দেখতে পাচ্ছে, চোখটি ঘুরছে, মুখ খুলে কিছু বলার আগেই, অবাক হয়ে সে斜ভাবে কাটা পড়ল।
“উহ, আমি ইচ্ছাকৃত斜ভাবে কাটিনি,斜ভাবে斩 করতে চেয়েছিলাম, তোমার শরীর হঠাৎ ঘুরে গেল।”
শাও শাও মুখ চুলকে, হালকা কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করল।
তবে এই ব্যাখ্যা, কে শুনছে তা অজানা, মৃত যাদুকর নাকি বাকিরা।
এই মুহূর্তে, শাও শাও তাদের চোখে এক ভয়ঙ্কর হত্যাকারী, মাথা斩 করা তার নেশা।
“ছোট মাথা斩魔!”
কে একজন ভয়ে চিৎকার করে উঠল, আরও কয়েকজন এতটাই ভীত যে সাহস হারিয়ে ফেলল।
“ছোট মাথা斩魔?”
শাও শাওয়ের উজ্জ্বল দৃষ্টি তাদের দিকে পড়তেই, তারা আরও ভীত হয়ে ছদ্মবেশে দাঁড়িয়ে রইল।
শাও শাও হাসল, “আমি শুধু মাথা斩 করি, তোমরা তো আরও নৃশংস, জাদু কেড়ে নিয়ে বন্দী করে শত নির্যাতন দাও, তোমাদের তুলনায় আমি অনেক ভালো, আমি তো নিয়ম মানি!”
দ্বিতীয় বৃদ্ধ হেসে উঠল, “লজ্জাহীন চোর, ভুল কথা বলে বিভ্রান্ত করছ!”
“ছেঁ!”
শাও শাও অবজ্ঞায় বলল, “আমি চাই তোমরা উত্তর দাও, না দিলে, আমি সে উত্তর জোর করেই নেব।”
এ কথা বলেই, ড্রাগন-বার্ডের তরবারি ঘুরাল, আরেক যাদুকরের মাথা斩 করে ফেলল।
তৃতীয় বৃদ্ধ দেখতেই আরও苍বর্ণ, পেছনে পালাতে শুরু করল।
“এবার পালাবে না।”
শাও শাও পেছনে ছুটল, গোপন জাদু ছাড়াই, দ্রুত এগিয়ে তৃতীয় বৃদ্ধকে প্রায় ধরে ফেলল, ঠিক তখনই বিশাল কুঠার ছুটে এলো।
ছোট ছায়া দ্রুত দৌড়ে, কুঠার তার মধ্য দিয়ে চলে গেল, বাতাসে ছায়া ছড়িয়ে গেল।

দ্বিতীয় বৃদ্ধের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত, সামনে পালাতে থাকা তৃতীয় বৃদ্ধের শরীর কেঁপে উঠল, মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল, শরীর ছুটছিল, মাথা উড়ে গেল।
কিছু দূরে, শাও শাও আবার দৃশ্যমান, তার জামায় বিন্দুমাত্র রক্ত নেই, ড্রাগন-বার্ডের তরবারি পাশে ধরে, ধারটি মাটি ছুঁয়ে, রক্ত ঝরে পড়ছে।
“ছোট বয়সেই এত উদ্ধত, এবার আমি তোমার বাবা-মায়ের মতো শাসন করব।”
তৃতীয় বৃদ্ধের মৃত্যু দেখে দ্বিতীয় বৃদ্ধ চিৎকার করল।
শাও শাওয়ের মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল, তাকে যা-ই বলা হোক, তার বাবা-মায়ের কথা কেউ বলবে না।
যদিও স্মৃতি ক্ষীণ, তবু সে জানে, মা তাকে ভালোবাসতেন, বাবা আদর করতেন, ঝেং伯ও আন্তরিক ছিলেন, কেউ তাদের মতো তাকে ভালোবাসেনি, কেউ তাদের মতো জীবন দিয়ে ভালোবাসেনি।
“মৃত্যু!”
একই শব্দ।
ড্রাগন-বার্ডের তরবারি আকাশে উঠল, গোপন刀法ের প্রথম কৌশল, নির্লিপ্ত斩।
নির্লিপ্ত斩, পৃথিবী নির্লিপ্ত।
তরবারি আকাশে উঠল, শাও শাও অদৃশ্য হয়ে গেল, মুহূর্তেই তরবারি আকাশে ছুটে斩 করল, দ্বিতীয় বৃদ্ধের হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল, নিচে তাকিয়ে দেখল তার বর্ম চূর্ণ, শরীর বর্মের সাথে বিস্ফোরিত।
সপ্তম স্তরের শিখরে থাকা দ্বিতীয় বৃদ্ধ, শাও শাওয়ের刀এর সামনে প্রতিরোধের সুযোগ পেল না, বিভাজিত হয়ে গেল।
“আমরা সবাই নিয়ম মানি, তোমাদের পরিবারের মানুষ তোমাদের জমিতে মরেছে, জন্মেছিল叶家য়, মৃত্যু叶家য়, তোমরা আমাদের ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!”
দাদা বাঘ ফিরে এসে, চিৎ墨 দূরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ভাষার মাধ্যমে আক্রমণ করল।
叶家র সবাই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ব্যথায় কাতর, এত মানুষ মেরে, তার ওপর ধন্যবাদ চায়, এ কেমন বিচার!
“তোমরা কি বিচার মানো, আমাদের মেরে ধন্যবাদ চাও, অত্যাচারী!”
তিন বৃদ্ধ নিহত, পরিবার জানে, রক্ষা নেই, মৃত্যুর আগে কিছু বলার সাহস পেল, একটিমাত্র শিশুর কাছে হার মানা অসম্মান।
“তোমরা কি আমাকে বিচার দিয়েছ?”
শাও শাও হেসে উঠল, “যেহেতু দাওনি, আমিও দেব না। তোমরা আমার উত্তরাধিকারী ধন কেড়ে নিয়েছ, ফিরিয়ে দাও, আমি রক্ষা করব; না দিলে, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
ছোট ছায়া, কালো তরবারি, মৃতদের পাহাড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে, তার হাসি সূর্যের মতো, অহংকার, উন্মাদনা, যেন পৃথিবীরও মাথা নত করতে হয় তার সামনে।
...
...
...