শততম অধ্যায়: নাটকীয় অবস্থা

লিননিং শহরের বাইরে উত্তেজনাকর পরিস্থিতি। শাও শাও মৃদু হেসে তা মোকাবিলা করলেন। দ্বিতীয় স্তরের লিংশিয়ান বা আধ্যাত্মিক অমর হওয়ার পর থেকেই তিনি কারো সাথে হাত মিলিয়ে নিজের শক্তি পরখ করতে চাইছিলেন, আর ঠিক তখনই এক বোকা শিকার নিজে থেকে হাজির হলো—বেশ ভালোই হলো!

উড়ন্ত নৌকায় থাকা কিশোরটি সন্দেহভীতির দৃষ্টিতে শাও শাওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখগুলো শাও শাওয়ের শরীরের ওপর দিয়ে নির্লজ্জভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে সত্যিই কৌতূহলী ছিল যে, অষ্টম স্তরের ইয়োউশিয়ান বা ভ্রাম্যমাণ অমর হয়ে শাও শাও কীভাবে প্রথম স্তরের লিংশিয়ানের সামনে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ানোর সাহস পেল।

কিশোরটি কিছু বলার আগেই লু শিং দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "নিং তরুণ প্রভু, শাও তরুণী আমাদের লিননিং শহরের সম্মানিত অতিথি। আশা করি আপনি আমার মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে বিরক্ত করবেন না।"

উড়ন্ত নৌকায় থাকা নিং তরুণ প্রভু, যাকে সবাই নিং শিয়ান বলে ডাকত, তিনি নাক দিয়ে সশব্দে একটা অবজ্ঞাভরে শব্দ করলেন। "তোমার সম্মানিত অতিথি আমার কী আসে যায়? আমি আজ ওর পোষা প্রাণীটা চাই, দেখি তুমি আমাকে কী করতে পারো!"

"নিং তরুণ প্রভু, আপনি ভুল বুঝছেন। আমার তেমন কোনো উদ্দেশ্য নেই, আমি কেবল..." লু শিং একজন বলিষ্ঠ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও নিং শিয়ানের প্রশ্নে থতমত খেয়ে গেলেন। তিনি হাত কচলাতে কচলাতে বিনয়ী স্বরে কথা বলছিলেন।

"লু কাকা, ওর কাছে মিনতি করছেন কেন? লড়াই করতে চাইলে লড়ব, আমি কি ওকে ভয় পাই নাকি? ডাকাতদলকেই যেখানে খতম করে দিয়েছি, সেখানে একজন বংশীয় সন্তানকে ভয় পাওয়ার তো কোনো কারণ নেই!" শাও শাও লু শিংকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন। তিনি龙雀 (লং কুয়ে) বিশাল তলোয়ারটি বের করে মাটিতে সজোরে আঘাত করে দম্ভভরে বললেন।

নিং শিয়ান প্রথমে উড়ন্ত নৌকায় বসে শাও শাওয়ের দিকে ফিরেও তাকাননি, কিন্তু龙雀 তলোয়ারটি বের হতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল। তিনি তলোয়ারটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন দৃষ্টি সরাতেই পারছেন না।

শাও শাও মনে মনে হাসলেন। তার চাহনি দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে龙雀 তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিতে চায়। ঠিক আছে, কেড়ে নিতে চাইলে নিক, তবে বিনিময়ে তার পকেটের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো তো লুট করা যাবে! কী চমৎকার গল্পের মোড়!

কিন্তু নিং শিয়ানের প্রথম কথাটিই শাও শাওয়ের ধারণার বাইরে ছিল।

"তুমিই কি কুয়াং দাও (উন্মত্ত তলোয়ার)?" তলোয়ারটি দেখার পর নিং শিয়ান শাও শাওয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও শাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে আবার কখন থেকে 'কুয়াং দাও' হলো? অদ্ভুত তো!

পেছন থেকে লু শিং মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "নিং তরুণ প্রভু, ইনিই আমাদের লিননিং শহরের সম্মানিত অতিথি, কুয়াং দাও ছোট মেয়েটি।"

শাও শাও মাথা ঘুরিয়ে বড় বড় চোখে লু শিংয়ের দিকে তাকাল। ধুর! কুয়াং দাও ছোট মেয়েটি আবার কোন উপাধি? সে কবে থেকে এমন অদ্ভুত ডাকনাম পেল?

শাও শাওয়ের নাম শোনার পর দাবাই (তার পোষা প্রাণী) হাসতে হাসতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। চি মো পেটে হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েও হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

উত্তর পাওয়ার পর নিং শিয়ান উড়ন্ত নৌকা থেকে নেমে এলেন এবং কিছু বলার আগেই ধপাস করে শাও শাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

龙雀 তলোয়ারটি বুকে নিয়ে গর্বিত শাও শাও এই কাণ্ডে চমকে গিয়ে অনেকটা পিছিয়ে গেল। সে ভেবেছিল নিং শিয়ান কোনো জাদুর অস্ত্র বের করে আক্রমণ করবে, কিন্তু এভাবে হাঁটু গেড়ে বসার মানে কী!

নিং শিয়ানের দেহরক্ষীরাও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারা অবাক হয়ে দেখল তাদের তরুণ প্রভু একজন অষ্টম স্তরের ইয়োউশিয়ানের সামনে মাথা নত করে আছে।

"আমি তো কিছু করিনি, আপনারা আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন? ওকে তোল!" দেহরক্ষীদের চোখের চাহনিতে অস্বস্তি বোধ করে শাও শাও চিৎকার করে উঠল এবং龙雀 তলোয়ারটি নিয়ে আরও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। সে ঝগড়াটে লোকেদের ভয় পায় না, কিন্তু যারা অকারণে জীবন দিতে আসে, তাদের নিয়ে ভয় হয়।

"তোমরা সরে দাঁড়াও," নিং শিয়ানের মস্তিষ্কের তার কিছুটা আলগা ছিল। দেহরক্ষীরা তাকে তুলতে চাইলে সে গর্জে উঠল। এরপর শাও শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বীর নারী, আমাকে সাথে নিন, আমরা একসাথে ডাকাতদের মারব!"

শাও শাও আবার বোকা বনে গেল। ডাকাত মারা? সে কি পাগল নাকি যে সারা পশ্চিম মরুভূমি ঘুরে ডাকাত মারবে?

"এখানের ডাকাত তো সব শেষ, এখন কোথায় যাব?" শাও শাও মাথা চুলকাতে লাগল। ডাকাতদের ডেরায় অনেক আধ্যাত্মিক পাথর আর মূল্যবান জিনিস থাকে, যদি সুযোগ পায় তবে সে অবশ্যই জনকল্যাণে তাদের লুট করবে।

নিং শিয়ান এক দিকে আঙুল নির্দেশ করে উত্তেজনার সাথে বলল, "পিংয়াং কাউন্টিতে আছে!"

শাও শাও নিজের গালে হাত দিয়ে লু শিংয়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "লু কাকা, পিংয়াং কাউন্টি কি ওই দিকে নয়?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই," লু শিং দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং নিচু স্বরে শাও শাওকে বললেন, "নিং তরুণ প্রভু রাস্তা চেনেন না।"

"ওহ, বুঝেছি!" শাও শাওয়ের মুখ থেকে এক অর্থবহ হাসির শব্দ বেরিয়ে এল। নিং শিয়ানের দিকে তার দৃষ্টি এখন বেশ কৌতূহলপূর্ণ। "ঠিক আছে তরুণ প্রভু, আমরা তো পিংয়াং কাউন্টিতেই যাচ্ছি, তাহলে পথেই ডাকাতদের দমন করা যাবে। তোমার তথ্যের জন্য ধন্যবাদ।"

ডাকাত দমনের কথা শুনে নিং শিয়ান খুশি হয়ে উঠল। "আমাকে সাথে নাও, আমাকে অবশ্যই সাথে নিতে হবে।"

"না, ডাকাত দমন খুব বিপজ্জনক। আপনি বরং আমাদের জন্য অপেক্ষা করুন!" শাও শাও গম্ভীরভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

নিং শিয়ান এক ঝটকায় শাও শাওয়ের পা জড়িয়ে ধরল। শাও শাওয়ের উচ্চতা ছোটখাটো হওয়ার কারণে নিং শিয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় তার মাথা মাটিতে ঠুকে গেল এবং ছোট একটা গর্ত তৈরি হলো।

শাও শাও অবাক হয়ে পায়ের কাছের গর্তটির দিকে তাকাল, তারপর নিং শিয়ানের মাথার দিকে। মাথায় কোনো আঘাত নেই! সত্যিই পাথরের মতো শক্ত মাথা!

"তরুণ প্রভু!" দেহরক্ষীরা তাদের প্রভুর এই নির্লজ্জ কাণ্ড দেখে ঘামতে শুরু করল। তারা ভাবল, ওকে টেনেহিঁচড়ে বাড়িতে নিয়ে যেতেই হবে, নয়তো প্রভুর বাবা তাদের পা ভেঙে ফেলবেন।

নিজেদের দেহরক্ষীদের এগিয়ে আসতে দেখে নিং শিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"তোমরা কাছে আসবে না, কাছে এলে আমি ওকে মেরে ফেলব!" নিং শিয়ান কোথা থেকে যেন তার অস্ত্র বের করে শাও শাওয়ের পায়ের ওপর রাখল।

"আরে ভাই, তুমি আমাকে মেরে ফেললে ওরা কি তোমাকে বাড়িতে টেনে নিয়ে যাবে না? মারতে হলে তো নিজেকে মারতে হয়!" শাও শাও তাকে লাথি মারতে চাইল। এই লোক তো দাবাইয়ের চেয়েও বেশি অদ্ভুত!

শাও শাওয়ের কথা শুনে নিং শিয়ান বুঝতে পারল যে সে ভুল লক্ষ্যবস্তু বেছে নিয়েছে। সে এক হাতে শাও শাওয়ের পা জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে অস্ত্রটি নিজের গলায় ঠেকিয়ে দেহরক্ষীদের হুমকি দিতে লাগল।

নিং পরিবারের দেহরক্ষীরা শাও শাওয়ের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাচ্ছিল। তাদের মনে হচ্ছিল, এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে এই মেয়েটিকে উচিত শিক্ষা দেবে।

"তুমি যখন তোমার দেহরক্ষীদের হুমকি দিচ্ছ, তখন কি আমার পা-টা ছাড়তে পারো না?" শাও শাও তার পা মুক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু নিং শিয়ান এমনভাবে জড়িয়ে ধরেছিল যে নিজের গলায় অস্ত্র ঠেকিয়েও সে পা ছাড়ছিল না।

"না, তুমি আমাকে ফেলে পালিয়ে যাবে," নিং শিয়ান গম্ভীর মুখে বলল।

শাও শাও কপালে হাত দিয়ে দাবাই আর চি মোকে বলল, "যাও, ওকে পিটিয়ে ঠিক করো।"

অস্ত্র দিয়ে নিজের দেহরক্ষীদের হুমকি দিতে থাকা নিং শিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই দাবাই আর চি মো ঝাঁপিয়ে পড়ল। পশুর থাবা আর ঘুষির আঘাতে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না, যারা তার নিজের লোক, তারা কেন তার ওপর এমন নিষ্ঠুর আচরণ করছে!

নিং শিয়ানকে অজ্ঞান করার পর শাও শাও তার পা ছাড়িয়ে দেহরক্ষীদের দিকে এগিয়ে দিল। "এই নাও, তোমাদের তরুণ প্রভুকে ফেরত দিলাম। আর আমার দিকে এমনভাবে তাকাবে না।"

"লু কাকা, সবাই, বিদায়!" শাও শাও লিননিং শহরের মানুষদের হাত নেড়ে বিদায় জানাল। সে চি মোকে কোলে নিয়ে দাবাইয়ের পিঠে চড়ে বসল এবং পিংয়াং কাউন্টির দিকে যাত্রা শুরু করল।

দাবাই আর চি মোয়ের আঘাতে মুখ ফুলে যাওয়া নিং শিয়ানকে দেহরক্ষীরা অচেতন অবস্থায় নিং পরিবারে নিয়ে গেল। সবাই যখন ভাবল ঘটনা এখানেই শেষ, তখন নিং তরুণ প্রভু বাড়িতে ফিরে হট্টগোল শুরু করে দিলেন।

নিং পরিবারের প্রধান, অর্থাৎ নিং শিয়ানের বাবা, তার একমাত্র সন্তানকে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করলেন। তার কথা ছিল, বিপদের ঝুঁকি নেওয়ার দরকার কী? শান্তিতে নিং পরিবারের তরুণ প্রভু হিসেবে থাকলেই হয়। শেষে হুমকি দিলেন, বেশি বাড়াবাড়ি করলে পা ভেঙে দেবেন।

পা ভাঙার হুমকিটা যে নিং শিয়ান খুব একটা ভয় পায় না, তা সে জানত। কারণ সে এখন নিং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। সত্যিই যদি পা ভেঙে দেওয়া হয়, তবে পরিবারের প্রবীণ সদস্যরা তার বাবার পা ভেঙে দেবেন।

বাবার কথায় কোনো কাজ হলো না। নিং শিয়ানের হট্টগোলে পরিবারের প্রবীণরাও বিরক্ত হলেন। ফলে একটি জরুরি সভা ডাকা হলো—নিং শিয়ানের বাইরে যাওয়ার অনুমতি পাওয়া উচিত কি না।

পরিবার প্রধান কঠোরভাবে বিরোধিতা করলেন। তার যুক্তিগুলোও ছিল জোরালো: নিং শিয়ানের শক্তি কম, তার অভিজ্ঞতা নেই, বাইরে গিয়ে কারো খপ্পরে পড়তে পারে। তাছাড়া সে তাদের একমাত্র বংশধর, তাকে বাইরে পাঠানো বিপজ্জনক।

কিন্তু প্রবীণদের সুর ছিল ভিন্ন। প্রথমে তারাও বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু লিননিং শহরে শাও শাওয়ের ডাকাত দমনের বীরত্বগাথা শুনে তাদের মত পাল্টে গেল। তারা সবাই নিং শিয়ানকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার পক্ষে ভোট দিলেন।

এই সিদ্ধান্তে পরিবার প্রধান প্রচণ্ড রেগে গেলেন। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, যাকে তিনি এক ঘণ্টা ধরে বোঝাচ্ছিলেন, সেই ছেলেটিই এখন প্রবীণদের সিদ্ধান্তের পক্ষে হাততালি দিচ্ছে। তার ইচ্ছে করছিল ছেলেকে টেনে নিয়ে গিয়ে পা ভেঙে দিতে।

রাতের দীর্ঘ বিতর্কের পর পরিবার প্রধান হার মানলেন। প্রবীণদের মতে, শাও শাও সাধারণ কেউ নয়; সে কোনো বড় পরিবারের সন্তান অথবা কোনো শক্তিশালী সম্প্রদায়ের শিষ্য। তার শক্তি যতটা দেখা যাচ্ছে, তার চেয়ে অনেক বেশি। একা একটা ডাকাতদল ধ্বংস করতে হলে অন্তত প্রাথমিক পর্যায়ের লিংশিয়ান হওয়া প্রয়োজন।

পরদিন ভোরে, নিং শিয়ানকে প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর, অস্ত্র, ওষুধ আর মন্ত্রপূত কাগজ দিয়ে পরিবার প্রধান ও প্রবীণরা বিদায় জানালেন। তিনজন একটি উড়ন্ত নৌকায় করে দ্রুত লিননিং শহরের দিকে ছুটল।

লিননিং শহরে পৌঁছে নিং শিয়ান সরাসরি লু শিংয়ের কাছে গিয়ে শাও শাওয়ের পরিচয় ও খবর জানতে চাইল।

লু শিংও খুব সহজে যা জানতেন তা জানালেন। আসলে শাও শাও সম্পর্কে তথ্য খুব কমই ছিল, তবে লিননিং শহরই একমাত্র জায়গা যেখানে সে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছিল এবং শহরের মানুষের সাথে তার সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে ভালো।

শাও শাওয়ের কথা শেষ করে লু শিং আসল প্রসঙ্গে এলেন, "নিং তরুণ প্রভু, লুই পরিবারের সেই প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি..."

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ওটা তোমাদের ফেরত দিলাম। কুয়াং দাওয়ের দেখা পেলে তারা নিং পরিবারে খবর দেবে। তখন আমি বাবাকে জানিয়ে দেব যে লুই পরিবারের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে," নিং শিয়ান হাত নেড়ে অবহেলার সুরে বলল।

"না, আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমার মানে হলো, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি আপনারা রাখলেই পারতেন। লুই পরিবার ছোট, আমাদের এত বড় জায়গার দরকার নেই," লু শিং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন। শাও শাওয়ের কথা অনুযায়ী তিনি আগেই ওটা পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন। তাছাড়া লুই পরিবারের নতুন প্রজন্মের শক্তি এখনও সেই পাহাড়ে যাওয়ার মতো হয়নি।

"বললাম তো ফিরিয়ে দিয়েছি, আর কোনো কথা শুনতে চাই না," নিং শিয়ান লু শিংয়ের ব্যাখ্যা শোনার ধৈর্য দেখাল না। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—কীভাবে দ্রুত শাও শাওকে খুঁজে বের করা যায় এবং তার সাথে মিলে ডাকাত দমন করা যায়!

নিং তরুণ প্রভু খুশিমনে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র ফিরিয়ে দিয়ে দুই দেহরক্ষীকে নিয়ে পিংয়াং কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

এখন এই অদ্ভুত মস্তিষ্কের তরুণ প্রভু শাও শাওদের গতি ধরতে পারবে কি না, বা পিংয়াং কাউন্টিতে গিয়ে শাও শাওকে খুঁজে পাবে কি না—তা শুধু তার ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে।