অধ্যায় ১১০: পুনর্বাসন

লিন্নিং টাউনে镇长 লুও শিং আগে থেকেই শাও শিয়াও-এর জন্য বাড়ি কেনার ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। শহরের এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান কয়েক দশক আগে একটি宗门-এ যোগ দিয়ে বর্তমানে বেশ নাম কামিয়েছেন। তিনি তার পরিবারের সদস্যদের宗门-এর অধীনে থাকা কোনো শহরে নিয়ে যেতে চান, তাই তারা তাড়াহুড়ো করে বাড়িটি বিক্রি করছিলেন।

শাও শিয়াও যে কয়েক হাজার灵石 দাবার মাধ্যমে পাঠিয়েছিলেন, তার মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি দিয়ে বাড়িটি কেনা হয়েছে। আসবাবপত্র কেনা ও সংস্কারের খরচ মিলিয়ে মোট পাঁচ হাজার灵石ও খরচ হয়নি, যা শাও শিয়াও-এর কাছে থাকা বিশাল সম্পদের তুলনায় সামান্যই।

শাও শিয়াও যখন শাও মিংইউয়ান এবং তার পরিবারকে নিয়ে লিন্নিং টাউনে পৌঁছালেন, তখন দুপুর গড়িয়েছে, রোদ বেশ কড়া। লিন্নিং টাউনের শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ শাও লিয়ানকে প্রথম দর্শনেই মুগ্ধ করে ফেলল। শাও শিয়াও ফিরে আসছেন, তা লিন্নিংয়ের বাসিন্দারা আগেই জানত। লুও শিং যখন বাড়িটি কিনছিলেন, তখন থেকেই খবরটি ছড়িয়ে পড়েছিল। বাড়ি কেনার পর সবাই মিলে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ করে ফেলেছিল এক ঘণ্টারও কম সময়ে, শুধু শাও শিয়াওদের অপেক্ষায় ছিল সবাই।

শাও শিয়াও যখন পৌঁছালেন, দূর থেকেই দেখলেন শহরের প্রবেশপথে অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। এত মানুষ দেখে তিনি এতটাই ঘাবড়ে গেলেন যে灵舟 থেকে লাফ দিয়ে দৌড়ে পালিয়ে平阳郡-এ ফিরে যাওয়ার উপক্রম করেছিলেন। শাও মিংইউয়ান শাও শিয়াও-এর ছোট বাহু ধরে হাসিমুখে বললেন, “তেরো নম্বর, লিন্নিং টাউনে তো তুমি বেশ জনপ্রিয় দেখছি!”

“অবশ্যই, বোন তো পুরো শহরকে বাঁচিয়েছিল,” দাবার কণ্ঠে দম্ভভরে বলল দা বাই। শাও মিংইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পুরো শহরকে বাঁচিয়েছে? কবে?”

চি মো শিশুসুলভ কণ্ঠে ব্যাখ্যা করল, “কিছুদিন আগে平阳郡-এ যখন ডাকাতদের উপদ্রব বাড়ল, আমরা তখন লিন্নিং টাউনেই ছিলাম, তাই সেই ডাকাতদের আস্তানা গুড়িয়ে দিয়েছিলাম।”

শাও মিংইউয়ান মাথা চুলকে শাও শিয়াও-এর অস্ত্রের কথা মনে করলেন—সেই কালো দীর্ঘ তলোয়ার, যা তার উচ্চতার চেয়েও বড়। তিনি নিজের কপালে হাত দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তেরো নম্বরই কি সেই ‘狂刀’ (উন্মত্ত তলোয়ার)?”

“হ্যাঁ, এই ডাকনামটার জন্য বোন তো কয়েকদিন মন খারাপ করে ছিল, কি বিশ্রী নাম!” দা বাই দাবার কণ্ঠে শাও শিয়াও-এর অস্বস্তিকর স্মৃতি নিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল।

শাও মিংইউয়ান অবশ্য ডাকনাম নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি উত্তেজিত হয়ে স্ত্রীর হাত ধরে নিচু স্বরে বললেন, “狂刀-এর ডাকাত দমনের কথা তো আগেই শুনেছি। আমি ভাবতাম তেরো নম্বরের কালো তলোয়ারটা দেখতে অমন অদ্ভুত কেন, আর সে কেনই বা অন্যদের মতো কালো তলোয়ার ব্যবহার করছে। আসল কথা হলো, সে-ই তো আসল!”

平阳郡-এর আশেপাশের গ্রামে ‘狂刀’-এর বীরত্ব দেখে অনেক কিশোরীই শাও শিয়াও-এর অনুকরণে কালো তলোয়ার কাঁধে নিয়ে ঘুরে বেড়াত। এমনকি যুবকরাও দীর্ঘ তলোয়ার অস্ত্র হিসেবে পছন্দ করতে শুরু করেছিল। অনেকে আবার নজর কাড়তে বিশাল আকৃতির তলোয়ার বানাত, কিন্তু তলোয়ার কাঁধে নিয়ে হাঁটা যে কতটা কঠিন আর ভারী, তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিল তারা!

শাও মিংইউয়ান যখন শাও শিয়াও-কে তলোয়ার ব্যবহার করতে দেখেছিলেন, তখন এই বিষয়টি মাথায় আসেনি। এখন শান্ত হয়ে ভাবতে গিয়ে তিনি অবাক হলেন—শাও শিয়াও-এর ক্ষিপ্রতা এবং তার শারীরিক সক্ষমতা এই বয়সের তুলনায় অনেক বেশি।

শাও মিংইউয়ান যখন চিন্তায় মগ্ন, ততক্ষণে灵舟 নিচে নেমেছে। শাও শিয়াও বেরিয়ে এসে镇长 লুও শিং-কে চোখ টিপলেন। লুও শিং এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “তেরো নম্বর, অবশেষে ফিরে এলে! সবাই তোমার কথা বলছিল।”

লুও শিং যখন তাকে ‘তেরো নম্বর’ বলে ডাকলেন, শাও শিয়াও প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে স্বস্তির বিষয় হলো শহরের মানুষ তার আসল নাম জানে না। শাও শিয়াও অবনত হয়ে বললেন, “লুও আঙ্কেল, কেমন আছেন? এবারও আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” তিনি শাও মিংইউয়ান ও তার স্ত্রীর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি আমার আঙ্কেল ও আন্টি। আন্টির শরীরটা ভালো নয়, তাই এখানে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য নিয়ে এসেছি।”

শাও মিংইউয়ানের মুখ দেখে লুও শিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক বছর আগে 无定山脉-এ অভিযানের সময়灵兽-এর কবলে পড়েছিলেন তিনি, তখন শাও মিংইউয়ানই তাকে বাঁচিয়েছিলেন। ঘটনার পর তিনি নাম না বলেই চলে গিয়েছিলেন, যার জন্য লুও শিং তাকে অনেক খুঁজেছিলেন।

“ভাবতেই পারিনি আপনিই সেই মহান ব্যক্তি,” লুও শিং আবেগপ্রবণ হয়ে শাও মিংইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এখন থেকে আমরা সবাই এক পরিবার। কোনো সংকোচ করবেন না, যা প্রয়োজন নির্দ্বিধায় জানাবেন।”

সবাই মিলে নতুন বাড়িতে গেল। ঝকঝকে বাড়িটি দেখে শাও লিয়ানের হাত কাঁপছিল, তার ঘোমটার আড়ালে চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল—সেটা ছিল আবেগ, আনন্দ এবং বিপদের পর বেঁচে ফেরার স্বস্তি।

শাও মিংইউয়ানদের গুছিয়ে নেওয়ার পর, লুও শিং তাদের নতুন পরিচয়পত্রও তৈরি করে দিলেন। শাও শিয়াও-এর হাতে তা গোপনে দিয়ে বললেন, “তেরো নম্বর,平阳郡 থেকে আসার সময় ‘নিং’ পরিবারের যুবরাজের সাথে দেখা হয়েছে? তুমি চলে আসার পরদিন সে তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিল। তোমার কারণেই সে আমাদের লুও পরিবারের প্রশিক্ষণ এলাকাটি ফেরত দিয়েছে।”

শাও শিয়াও তখন বুঝলেন, কেন লুও শিং তাকে 無定山脉-এ প্রশিক্ষণ এলাকা খুঁজতে বলেছিলেন—সেটা আসলে নিং পরিবার দখল করে রেখেছিল।

“না তো, আমরা সরাসরি平阳郡 যাইনি, রাস্তায় অনেক ঘুরেছি,” শাও শিয়াও কিছুটা লজ্জিত হলেন। লুও শিং নিচু স্বরে বললেন, “平阳郡-এর পরিস্থিতি এখন ভালো নয়, সাবধানে থেকো। শুনলাম দুদিন পর সেখানে বিশাল নিলাম ডাক হবে, পশ্চিম মরুভূমির বিভিন্ন宗门 ও পরিবার সেখানে আসবে, ঝামেলা করো না যেন।”

“চিন্তা করবেন না আঙ্কেল, আমরা ঝামেলা করব না। শুধু平阳郡 দেখতে যাব, তারপর আবার宗门-এ ফিরে যাব, নইলে মাস্টার বকবে,” শাও শিয়াও নিজের ছোট বুকে হাত দিয়ে আশ্বস্ত করলেন।

লুও শিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকলাম। খাবার হয়নি নিশ্চয়ই? চলো, আমার বাড়িতে চলো। তোমার আন্টি তোমার আসার কথা শুনে সকাল থেকেই পছন্দের সব রান্না করে রেখেছেন।”

শাও শিয়াও কিছু বলার আগেই দা বাই লাফিয়ে লুও শিং-এর পা জড়িয়ে ধরল। শাও শিয়াও হেসে বললেন, “অবশ্যই যাব!” এরপর শাও মিংইউয়ান দম্পতির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “লুও আঙ্কেল, আঙ্কেল-আন্টিকে আপনার জিম্মায় রাখলাম। আমার জন্য তারা অনেক কষ্ট করেছেন, আমি চাই তারা এখানে শান্তিতে থাকুন।”

লুও শিং বুক চাপড়ে বললেন, “আমি থাকতে কোনো চিন্তা নেই। তবে তোমাকে ঘনঘন ফিরে আসতে হবে!”

শাও শিয়াও বারবার মাথা নাড়লেন। সত্যিই তো, এখানেই তো তার আপনজনরা আছেন! তবে হঠাৎই তার মনে পড়ল南莽-এর古战场-এর সেই桃树-এর নিচে鄭伯-এর ভস্মের কথা। যদি鄭伯 আজ বেঁচে থাকতেন! শাও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চি মো শাও শিয়াও-এর袖 (হাতা) টেনে নিচু স্বরে বলল, “বোন, মন খারাপ করো না।” শাও শিয়াও মুচকি হেসে তাকে একটি স্টোরেজ ব্যাগ দিয়ে বললেন, “চলো, বাড়ির চারপাশে阵法 বসাই, আন্টির বিশ্রামের জন্য এটা জরুরি।”

কাজ শুরু করলে পুরোনো কথা মনে থাকে না। শাও শিয়াও, চি মো এবং দা বাই দ্রুত বাড়ির চারকোণায়阵法-এর উপকরণ পুঁতে ফেলল। কাজ শেষে শাও মিংইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা阵法 জানো?”

শাও শিয়াও নিয়ন্ত্রণের চাবিকাঠি শাও মিংইউয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, “সাধারণ阵法, তবে天仙-এর নিচে কেউ এটি ভাঙতে পারবে না।”

চি মো পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “বোন, অনেক বড়াই করছ, সাবধান!”

সব গুছিয়ে শাও শিয়াও, চি মো ও দা বাই平阳郡-এর দিকে রওনা হলেন। সেখানেও কিছু হিসাব মেটানোর আছে, বসে থাকলে তো আর灵石 আসবে না!