বইয়ের বাহিরে বেরোনোর সময় দরজায় আটকে গেল সে, কারণ তার শরীর এতটাই স্থূল হয়ে উঠেছিল।

একটি প্রকাশ্য লুটপাটের দৃশ্য ছোট জঙ্গলে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল। শাও শাওয়ের সুমিরিঙ্গ戒য় আরও শতাধিক আত্মার পাথর, নিম্নস্তরের যন্ত্র,符箓, ওষুধ জমা হলো, আর বড় সাদা প্রাণীটির ভিন্ন মাত্রার ব্যাগে জমে গেলো আরও কয়েক ডজন সংরক্ষণ ব্যাগ। দুজনেই আনন্দে হাসছিল। তারপর তারা দম্ভী ঘোড়ার ডাকাতদের শেষ করে দিলো, শুধু একজন ছোট যাযাবরকে রেখে দিলো, যাতে ঘোড়ার ডাকাতদের আস্তানায় অনুসরণ করে দেখা যায়। কিন্তু ভীত হয়ে পড়া সে ছোট যাযাবর ভেবেছিল সে পালাতে সক্ষম হয়েছে। সে আর অপেক্ষা করেনি, ঝড় থামার আগেই পায়ে দৌড়ে ছোট জঙ্গল থেকে বেরিয়ে গেল।

ধুলাভর্তি সেই ছায়া দেখে শাও শাও আফসোস করল, কেন তার গায়ে仙绳 বাঁধা হয়নি; খুঁজে পেতে সুবিধা হতো। যখন সে নিজের ভুল ভাবছিল, বড় সাদা প্রাণীটি নিজের নাক দেখিয়ে দম্ভে উঠল। মানুষে মানুষে তুলনা করলে মন খারাপ হয়, পশুতে পশুতে তুলনা করলেও মন খারাপ হয়, আর মানুষে পশু তুলনা করলে তো পশুই মন খারাপ করে!

শাও শাও চোখের কোণে বড় সাদার দিকে তাকিয়ে, কোনো উত্তর না দিয়ে আত্মার পাথর গুনতে লাগল। বড় সাদা প্রাণীটি অধৈর্য হয়ে নানাভাবে লাফাচ্ছিল, এক পা দিয়ে একটি হাত ভেঙে চিৎকার করল, “ছোট নয়, তুমি খুব বেশি করছ! আমি তো বলেছিলাম আমি খুঁজে নিতে পারি, তুমি একবারও প্রশংসা করলে না!”

আসল কথা, প্রশংসা চাইছিল বড় সাদা প্রাণীটি! শাও শাও তৎক্ষণাৎ চাটুকারের মতো মুখ করে বলল, “আমি জানতাম বড় সাদা তোমারই সবচেয়ে বেশি দক্ষ! ঝড় থামলেই, আমরা দ্রুত তাদের পেছনে ছুটব, ডাকাতদের আস্তানায় নিশ্চয়ই ভালো কিছু আছে।”

প্রশংসা পেয়ে বড় সাদা প্রাণীটি ছোট বুক সোজা করে দম্ভে বলল, “ঠিক আছে, যুদ্ধের মালামাল আমরা সমান ভাগে নেব; যন্ত্র符箓 তোমার, সংরক্ষণ ব্যাগ আমার, আত্মার পাথর অর্ধেক অর্ধেক।”

শাও শাও চোখে চোখে বড় সাদাকে বলল, আহা, আত্মার পাথরে ভাগ বসাতে চাও? তার মুখভঙ্গি দেখেই বড় সাদা প্রাণীটি ভীত হয়ে কান ঝুলিয়ে বলল, “আত্মার পাথর সব তোমার, সংরক্ষণ ব্যাগের ভাগটা আমাকে খরচের জন্য দেবে?”

“ঠিক আছে!” শাও শাও মাথা নেড়ে বলল, “এখন থেকে তোমার খরচ শুধু সংরক্ষণ ব্যাগ বিক্রি করে নিতে হবে, আমি আর দেব না।”

“না না না!” নিজের খরচ কাটা হবে শুনে, বড় সাদা প্রাণীটি তৎক্ষণাৎ মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কাঁদতে লাগল, তার খরচ, হায়! ছোট দৃষ্টিতে সে শুধু আরও বেশি খাবার কেনার ইচ্ছায় সংরক্ষণ ব্যাগের দিকে নজর দিয়েছিল, এখন খরচও হারিয়েছে, সত্যি বড় ক্ষতি হয়েছে।

বড় সাদা প্রাণীটির গড়াগড়ি ও কান্না দেখে শাও শাও সহানুভূতি প্রকাশ করল, ভাবল, “তুমি পরে লুট করতে পারবে, তবে শুধু সংরক্ষণ ব্যাগই লুট করতে পারবে, এতে তোমার আয় বাড়বে!”

বড় সাদা কাঁদা থামিয়ে মাথা তুলে ভাবল, শুধু সংরক্ষণ ব্যাগ, এতে কতই বা আত্মার পাথর পাওয়া যায়? এরপর পাহাড়ে গিয়ে ওষুধ খোঁজার কাজ আছে, কোথা থেকে সংরক্ষণ ব্যাগের জন্য মানুষ পাওয়া যাবে?

“কেন সব সংরক্ষণ ব্যাগ?” বড় সাদা কান্নাভেজা চোখে শাও শাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তোমার কাছে ভিন্ন মাত্রার ব্যাগ আছে, অনেক সংরক্ষণ ব্যাগ নিতে পারবে।” শাও শাও আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।

তবুও বড় সাদা আরও কষ্টে কাঁদতে লাগল, সে তো এমন ব্যাগ চায়নি, সে চেয়েছিল আত্মার পাথর, যাতে নানা খাবার কেনা যায়!

“ঠিক আছে, তোমাকে আর কষ্ট দিচ্ছি না, সংরক্ষণ ব্যাগ বিক্রি করে আত্মার পাথর নিতে পারবে, মাসিক খরচও ঠিক থাকবে, তবে আমরা যাকে-তাকে লুট করতে পারি না, ডাকাতদের লুট করা যাবে।”

বড় সাদার কান্না দেখে শাও শাও দ্রুত শান্ত করল, ছোটদের সঠিক শিক্ষা দেওয়া জরুরি, বিশেষত বড় সাদার মতো বেখেয়াল প্রাণীর ক্ষেত্রে।

মাসিক খরচ ঠিক আছে শুনে বড় সাদা সুখে হাসল, সে লুট করতে পারবে কিনা সেটা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, শুধু আত্মার পাথর পেলেই হবে!

“বাহ, বড় সাফল্য,” বড় সাদার গোলাকার মুখে হাত দিয়ে শাও শাও নিরুদ্বেগভাবে বলল। বাইরের ঝড় থামছে দেখে বলল, “মুখটা মুছে নাও, এবার ঘোড়ার ডাকাতদের লুট করতে যাই।”

বড় সাদা পা দিয়ে মুখ মুছে পরিষ্কার করল, শরীর ঝাঁকি দিয়ে সাদা বিশাল পশুতে পরিণত হলো, শাও শাওকে পিঠে তুলে ছোট জঙ্গল থেকে বেরিয়ে, ছোট যাযাবরের রেখে যাওয়া সুরের সন্ধানে ছুটল।

ছোট যাযাবরটি বেশ দক্ষ ছিল, জানি না কীভাবে ঝড় এড়িয়ে সরাসরি আস্তানার দিকে গেল। শাও শাও ও বড় সাদা আনন্দে পেছন থেকে অনুসরণ করল, মাত্র এক চতুর্থাংশ সময়েই তারা ঘোড়ার ডাকাতদের আস্তানা খুঁজে পেল।

ডাকাতদের আস্তানা ছোট পাহাড়ি দুর্গের মতো, অস্থির পর্বতমালার এক প্রান্তের ছোট পাহাড়ের ওপর নির্মিত। দূর থেকে দেখলেই আকার বেশ বড়, সুরক্ষা প্রাচীর, টাওয়ার, টাওয়ারে প্রহরী আছে। ছোট যাযাবরটি আস্তানার প্রবেশপথে পৌঁছেই প্রহরীদের নজরে পড়ল, পরিচয় নিশ্চিত হলে দরজা খুলে তাকে ভেতরে নেওয়া হলো।

শাও শাও ছোট ঢিবির পেছনে শুয়ে অনেকক্ষণ দেখল, ছোট যাযাবরটি আর বেরোল না, জানে না তাকে হত্যা করা হয়েছে নাকি সযত্নে রাখা হয়েছে। সিদ্ধান্ত নিল, সন্ধ্যা নামলে আস্তানায় গোপনে ঢুকে খোঁজ নেবে।

বড় সাদার সাথে ঢিবির পেছনে বসে কিছুক্ষণ পর দেখল, দুটো ঘোড়ার দল আসলো। এই ডাকাতদের এক সাধারণ অভ্যাস, মৃতদেহ টেনে আনা; যেন এতে ভীষণ ভয় দেখানো যায়। কিন্তু প্রতিবার দেখলে, শাও শাওর মনে হয়, এই ডাকাতদের সবাইকে কেটে ফেলা উচিত। লুটপাট, হত্যা, মৃতকে অপমান—এটা কিসের?

“আমার মনে হয়, এই ঘোড়ার ডাকাতরা মরারই যোগ্য,” বড় সাদা শাও শাওর বিরক্তি বুঝে বলল, “তাদের মাথা পিষে দিই?”

শাও শাও নড়ল না, শান্তভাবে বলল, “মাথা পিষে দিলে অবদান পয়েন্ট কীভাবে নেব? আমি আশা করি, শহরে ঢুকতে আত্মার পাথর বাঁচাতে পারব!”

বড় সাদা মেনে নিল, মাথা পিষে দিলে অবদান পয়েন্ট পাওয়া যাবে না, “তাহলে তাদের শরীর পিষে দিই।”

“তুমি পিষো, আমি শুধু ছুরি চালাব।” শাও শাওর উত্তর সংক্ষিপ্ত, কিন্তু বড় সাদার চেয়ে কম হিংস্র নয়, বরং আরও সরাসরি।

বড় সাদা পা দিয়ে শাও শাওর পিঠে চাপ দিল, প্রশংসায় বলল, “ছোট নয়, আমি তোমার স্বভাবই পছন্দ করি, যথেষ্ট সরাসরি, যথেষ্ট হিংস্র।”

“অবশ্যই,” শাও শাও হাসল, “আমি আরও সরাসরি আর হিংস্র হতে শিখব।”

বড় সাদা মনে মনে বলল, তুমি তো যথেষ্ট হিংস্র, কে কখনও দেখেছে ছোট কন্যা, নিজের দেহের চেয়ে বড় ছুরি নিয়ে হাঁটে? অন্যরা তো সুন্দর তরবারি বা কোমরবন্দি যন্ত্র নেয়, তুমি এমন বিশাল কালো ছুরি নিয়ে ঘুরো!

এই 龙雀狂刀ও বড় সাদা নিজেই এনেছে, এখন মনে হচ্ছে ভুল করেছে। এমন ছুরি খোঁজার কী দরকার ছিল, আর এই ছুরি মালিক চিনে নিয়েছে, শুনেছি, শীঘ্রই ছুরির আত্মা বের হবে, কি বিচিত্র! এই ভাঙা ছুরি এতটা শক্তি অর্জন করবে!

বড় সাদার হতাশা অনুভব করে 龙雀狂刀 কালো ফলায় হালকা আওয়াজ করে, যেন বড় সাদাকে চ্যালেঞ্জ করছে; বড় সাদার মুখ আরও গাঢ় কালো হয়ে গেল।

ঢিবির পেছনে দু’ঘণ্টার বেশি সময় কাটানোর পর, রাত নেমে গেল, আস্তানার ভেতরে আলো জ্বলছে, টাওয়ারে প্রহরী বাড়ল, চারজন, চারদিকে সতর্কতা।

শাও শাও 龙雀狂刀 তুলে, গোপন মন্ত্র ধরে নিঃশব্দে ভিতরে প্রবেশ করল।

আস্তানায় গিয়ে দেখল, পাহাড়ের গায়ে লাগানো অনেক কাঠের বাড়ি, বড় ছোট, মাঝের সবচেয়ে বড়টি দুর্গের মতো, নির্মাণও আলাদা, কালো পাথরের তৈরি, দৃঢ়তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

শাও শাও গোপনে সোজা সেই পাথরের বাড়ির দিকে এগোল, বাইরে পৌঁছেই ভেতরে সঙ্গীত ও উৎযাপন শুনতে পেল।

জানালার পাশে গোপনে উঁকি দিয়ে দেখল, ভেতরে বিশাল হল, হলের শীর্ষে এক বাঘের চামড়ার আসনে বসে আছে স্থূলকায়, মুখে বিশাল দাগযুক্ত এক পুরুষ, তার ক্ষমতা বোঝা যায় না, তবে সর্বনিম্ন আত্মার仙, সম্ভবত 天沙帮য়ের প্রধান।

হলের দুই পাশে পাথরের টেবিল, কিছুতে মানুষ বসে আছে, কিছু ফাঁকা; মোট মিলিয়ে হলের ভেতরে খাওয়া-দাওয়া করছে সতেরো জন, বাকি হলের মাঝখানে নাচা ও পাশে ডাকাতদের ছোট নেতাদের পানীয় পরিবেশন করা নারী仙, এদের মধ্যে তিনজনের ক্ষমতা যথেষ্ট, আট স্তরের যাযাবর仙।

শাও শাও মোটামুটি হিসেব করল, এই ডাকাতদের আস্তানায়, যার ক্ষমতা বোঝা যায় না, অর্থাৎ আত্মার仙, মোট চৌদ্দজন; বাকি যাযাবর仙 গোনার দরকার নেই, সবাই এক ছুরিতেই শেষ, তবে ওই চৌদ্দজন আত্মার仙 বেশ কঠিন।

প্রস্থান করতে যাচ্ছিল, তখন শুনল, শীর্ষে বসে থাকা স্থূলকায়টি তার অধিনস্তদের রিপোর্ট শুনে “চট” করে হাতের玉盏 ভেঙে চিৎকার করল, “অস্বাভাবিক, মাত্র ছয় স্তরের যাযাবর仙 আমাদের দুই দলকে কেটে ফেলেছে।”

আহা, তাহলে আমার কথাই হচ্ছে! শাও শাও দ্রুত কান পাতল, নিচে আত্মার仙 কেউ যুদ্ধের প্রস্তাব দিল, কেউ তাকে গুরুত্ব দিল না, নানা মত, হল বাজারের মতো কোলাহল।

“ভুলে যেয়ো না, ওই দুই দলের মধ্যে বারো আত্মার仙 ছিল, আমরা অর্ধেক শক্তি হারিয়েছি!” স্থূলকায় প্রধান রেগে বলল।

যে কোনো প্রধানের জন্য এটা মেনে নেওয়া কঠিন, বারো আত্মার仙, অর্ধেক শক্তি হারিয়েছে, রাগে ফেটে পড়ার মতো অবস্থা। স্থূলকায় প্রধান মোটামুটি সংযত, শুধু একটা玉盏 ভেঙেছে, আহা, আরও দশটা ভাঙা উচিত ছিল!

শাও শাও একদিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, যদি আরও কিছু ভাঙা যায়! তখনই এক দীর্ঘ-পাতলা, মুখে দাড়িহীন, কিছুটা নারীসুলভ পুরুষ বলল, “যেহেতু ওই যাযাবর仙临宁镇 থেকে বেরিয়ে আমাদের দিকে আসছে, আমরা ফাঁদ পাতি, তাকে ধরে ফেলি।”

শাও শাও ওই নারীসুলভ পুরুষের কৌশল শুনে মাথা ধরল, ভাগ্যিস আগে এসে খোঁজ নিল, নাহলে কাল ডাকাতদের হামলা হলে, ফাঁদে পড়ত, বেশ কুটিল।

স্থূলকায় প্রধান কৌশল শুনে সন্তুষ্ট হয়ে প্রশংসা করল, তারপর আবার আনন্দে উদযাপন চলল। এক চতুর্থাংশ সময় পরে, উৎসব শেষ হলো, ছোট নেতারা সুন্দর নারী仙 নিয়ে নিজ নিজ ঘরে গেল, স্থূলকায় প্রধান আসন থেকে উঠে এক নারী仙কে বিছানা গরম করতে বলল, দম্ভে অন্য দরজার দিকে এগোল।

কিছুদূর গিয়ে, দরজা পৌঁছেই… স্থূলকায় প্রধান দাঁড়িয়ে গেল!

শাও শাও কয়েকবার দেখল, দ্রুত মুখ ঢাকল, হাসি চেপে রাখতে।

স্থূলকায় প্রধান দরজায় আটকে গেছে! এত স্থূল… দরজায় আটকে গেছে!

তারপর প্রধান পিছনে থাকা নারীসুলভ পুরুষের দিকে ঘুরে মুখ খুলল, শাও শাও ঠোঁটের নড়াচড়া বুঝে নিল, “একটু ঠেলে দাও, আটকে গেছে!”

নারীসুলভ পুরুষ ঠেলে দিল, কালো পাথরের দরজা অতি দৃঢ়, স্থূলকায় প্রধান আটকে আছে, তারপর সে পেছনে গিয়ে জামা উঠিয়ে পা তুলে শক্ত করে এক লাথি মারল।

শোনা গেল “ডং” করে বিশাল আওয়াজ, পুরো পাথরের ঘর কেঁপে উঠল, দরজা দু’পাশে অর্ধবৃত্তের দাগ পড়ল, আর এক বিশাল মাংসের টুকরা দালানের অন্য প্রাচীরে ঠেকে গেল।

——————

গতকাল বিকেলে যখন খেলা নিয়ে আনন্দে ছিলাম, সম্পাদক হঠাৎ জানাল, আরও অধ্যায় যোগ করতে হবে, মুহূর্তে হাঁটু ভেঙে গেল, হাত কেঁপে, যুদ্ধক্ষেত্রে আবার খুন হয়ে শূকরের খোঁয়াড়ে ফিরে গেলাম, সত্যি মন খারাপ।

সর্বশেষে ভীষণ ব্যস্ত, বাড়তি অধ্যায় লেখা কঠিন, তবে চেষ্টা করব, আদর!