অধ্যায় ৫৮: ইয়েবার দুর্গে অপমান

শাও শাও কাঁধে ড্রাগনচুয়েকের পাগল তরবারি নিয়ে, সঙ্গে আছে দা বাই আর ছি মো, দুলতে দুলতে ইয়ে পরিবারের দুর্গের দিকে হাঁটতে শুরু করল। পথে অনেকেই দেখা গেল যারা চৌ পরিবারের পুরস্কারের আশায় এসেছিল, তারা ভাবছিল সামনে যে চতুর্থ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের এক ঘুরে বেড়ানো সাধককে দেখছে, তাকে ধরতে পারলে কত বড় অঙ্কের আত্মা-পাথর মিলবে।

তাদের প্রতি শাও শাওর ছিল ঘৃণা আর তাচ্ছিল্য, কাউকে মারার ইচ্ছে ছিল না, আবার তাদের চলে যেতে দেওয়ারও ইচ্ছে ছিল না। যে আসছে, তাকেই ধরছে, একে একে সবাইকে মেরে ফেলে কনশিয়ান দড়িতে বেঁধে ছি মোর হাতে দিয়ে দিয়েছে।

এভাবে ইয়ে পরিবারের দুর্গের পথে দুজন আর এক পশুর ছোট দলটি ধীরে ধীরে বিশ জনের মতো এক বড় দলে রূপ নিল, যেন কারও সঙ্গে দল বেঁধে দানব মারতে যাচ্ছে।

বাঁধা পড়া যেসব সাধক ছিল, কেউ কেউ জোরে গালাগালি দিচ্ছিল, কেউ কেউ লজ্জায় মুখ গুঁজে বসেছিল। গালাগালি দিচ্ছিল যারা, তারা ভাবছিল শাও শাও তাদের অপমান করছে, আর মাথা গুঁজে থাকা মানুষগুলো নিছকই লজ্জায় পড়েছিল।

গালাগালি করা কয়েকজনের দিকে শাও শাও খুব ধৈর্য ধরে বলল, “তোমাদের তো শুধু একটু মজা দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি, এত নার্ভাস হবার কিছু নেই।”

“সবাই জানে তুমি ইয়ে পরিবারের দুর্গে ঝামেলা করতে যাচ্ছো, আমাদের নিয়ে যাওয়া মানে তো আমাদের দিয়ে আগে গিয়ে মরতে চাও!” এক গালাগালির মধ্যে একজন প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করল, ভাবতে ভাবতে তার রাগ কমছিল না, একটা বাচ্চা মেয়ের হাতে ধরা পড়ে সে কুকুরের মতো টানা হচ্ছে।

“হ্যাঁ, ঝামেলা তুলতে যাচ্ছি তো, তবে তোমাদের দিয়ে মরতে চাই না, শুধু একটু সঙ্গী চেয়েছি, যাতে সাক্ষী থাকো,” শাও শাও হাসল।

ছি মো চওড়া দা বাইয়ের পিঠে বসে ছিল, হাতে কনশিয়ান দড়ি নিয়ে, প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আর একটা শব্দ করলেই জীবন্ত পুঁতে ফেলব।”

এ কথা বলতেই দা বাইও মাথা ঘুরিয়ে কড়া চোখে তাকাল।

সঙ্গে সঙ্গে দশ জনের বেশি আর কেউ আওয়াজ করার সাহস পেল না। দা বাইয়ের ভয় copper furnace শহরে শাও শাওর চেয়েও বেশি, লোকেরা তাকে ‘উন্মাদ পশুর রাজা’, ‘সাদা নখের পশু সম্রাট’ ইত্যাদি নামে ডাকে। তাই দা বাই একবার তাকাতেই সবাই চুপ।

“দা বাই একবার তাকালেই দশটা কথা বলার চেয়ে বেশি কাজ হয়,” শাও শাও মজা করল, দা বাইয়ের কান ঝাঁকানো আর লেজ নাড়ার ভঙ্গিতে সে হাসল, মনে মনে ভাবল, ছোটলোকের হাতে ক্ষমতা পড়লে এমনই হয়।

হাসিখুশি গল্প করতে করতে তারা মহাসমারোহে ইয়ে পরিবারের দুর্গে পৌঁছাল।

ইয়ে পরিবারের দুর্গ copper furnace শহরের দক্ষিণ পাশে, পাহাড় ও নদীর ধারে এক বিশাল গ্রাম, ইয়ে পরিবারের মূল বংশভূমি, অর্থাৎ এই দুর্গই ইয়ে পরিবারের আসল ঘাঁটি।

শাও শাও দুর্গের বাইরে এসে ইট-পাথরের উঁচু ফটক দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।

দুর্গের ফটক পাহারার দায়িত্ব ইয়ে পরিবারের যুবকদের, টাওয়ারের পাহারাদার দূর থেকে বিশ জনের বেশি লোক দেখে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু ফটকের কাছে এসে পৌঁছালে চিৎকার করে উঠল, “এটা ইয়ে পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি, তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে সবাইকে মেরে দৃষ্টান্ত স্থাপন করা হবে!”

এমন গলায় কথা শুনে শাও শাওও কিছুটা অবাক হল, আর তার পেছনের দশ জনেরও মুখ কালো হয়ে গেল, জানত ইয়ে পরিবার উদ্ধত, কিন্তু এমন বেপরোয়া হবে ভাবেনি। কেউ যদি ফটকের সামনে দিয়ে যায়, তাকেও কি মেরে ফেলবে!

ছি মো এ ধরনের উঁচু গলায় হুমকি শুনে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর ফটকের ওপরে ঝোলানো দুই লাশ দেখে শিশুসুলভ গলায় জিজ্ঞাসা করল, “মেরে ফেলার পর কি লাশগুলো ফটকের বাইরে ঝুলিয়ে রাখো?”

ইয়ে পরিবারের যুবক এবার রেগে না গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ইয়ে পরিবারের সম্পত্তিতে ঢুকলে মরারই কথা, কাপড় খুলে তিন মাস ধরে ঝুলিয়ে রাখা হয়।”

শাও শাও ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, সত্যিই বড় সাহস! তাই তো ইয়ে পরিবার copper furnace শহরে এত দাপট দেখায়, তার আত্মার সিল দেখে দখলের লোভ জাগে, কারণ না জেনে মাথায় দোষারোপ করে—ইয়ে পরিবার আসলেই বেয়াদব!

“তোমাদের প্রধানকে ডাকো, কিছু কথা জিজ্ঞেস করব,” শাও শাও টাওয়ারের যুবকদের দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ইয়ে পরিবারের যুবক উপরে বসে, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটখাটো মেয়েটিকে দেখল, কাঁধে বিশাল কালো তরবারি, রোদে এক ফোঁটা আলো নেই, নিস্তেজ, তবু সে যেন সবচেয়ে দামী জিনিস হিসেবে ধরে রেখেছে, বাইরে বের হলেও তরবারি কাঁধ থেকে সরায় না।

“তুই কে, যে আমাদের পরিবারের প্রধানকে প্রশ্ন করতে এসেছিস?” ছাদের যুবক শাও শাওকে দম্ভভরে বলল।

“আমার মনে হয়, তোমাদের ইয়ে পরিবারই কিছু নয়, চিন্তা করে দেখো, আমার হাতে পড়ে তোমাদের পরিবার থেকে একশ’রও বেশি লোক মরেছে, তোমাদের পরিবার শুধু অপদার্থ জন্মায়, এত লোক মরে গেলেও একটা চতুর্থ স্তরের সাধককে হারাতে পারে না, তোমাদের প্রধান তো আরও কিছু নয়, শুধু ছোটদের মেরে সামনে ঠেলে দেয়, নিজে আড়ালে বসে মজা দেখে,” শাও শাও তার ছোটো ছোটো হাতের দিকে তাকিয়ে আনমনে বলল, রোদে হাতগুলো স্বচ্ছ, দেখতে খুবই সুন্দর।

শাও শাওর কথায় ওপরে থাকা যুবকের মুখ লাল হয়ে গেল, এক ছোটখাটো ছন্নছাড়া সাধকের পেছনে ইয়ে পরিবারের শতাধিক লোক মরেছে, শতবর্ষী গৌরবের পরিবারের জন্য এটা এক মহা অপমান।

“আসলে, তোমরা যে খুব কিছু করো, তা না, চৌ পরিবারে আরও বেশি লোক মরেছে, তোমরা দুই পরিবারই অপদার্থ,” শাও শাও হাসল, তবে চোখে বরফ শীতলতা।

“তোমাদের ইয়ে পরিবার তো আরও নিচে, নিজেরাই পারো না, আবার উত্তরাঞ্চলের সাহুয়াই হাউফুর কুকুর হয়ে থেকো, নিজেদের পুরো পরিবারই বাজি রেখে দিলে, আহা, এমন কুকুর হওয়াটাও কম কথা নয়,” ছি মো দা বাইয়ের পিঠে বসে দুঃখভরা মুখে বলল।

শাও শাও হাসতে হাসতে যোগ করল, “কুকুর হলে তো একনিষ্ঠ থাকতে হয়, ছোট কুকুর বড় কুকুরের পা চাটে, বড় কুকুর আরও বড় কুকুরের পিছনে ঘোরে, আহা, শুনতে শুনতে মাথা ঘুরে যাচ্ছে, আসলে সব কুকুরই, কুকুরে কুকুরে কামড়াক তো আরও মজা!”

ছাদের যুবক চিৎকার করে উঠল, “ছোট চোর, এত সাহস! আমাদের ছেলে-মেয়েরা বেরিয়ে ঠিকই শিক্ষা দেবে তোকে!”

এ কথা বলে সে একটানা সংকেত ফেলে দিল, কিছুক্ষণের মধ্যে ইট-পাথরের বিশাল ফটক খুলে গেল, ভেতর থেকে ত্রিশ জনের বেশি যুবক বেরিয়ে এল।

“তুই কে, আমাদের ইয়ে পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছিস, প্রাণ দে!” আগুয়ান যুবকটি কুড়ি বছরের, চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের সাধক, বাকিরাও চতুর্থ স্তরের আশেপাশে।

এত নিম্নস্তরের সাধকদের দেখে শাও শাও ঠাণ্ডা হাসল, “তোমাদের পরিবারের কি আর কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা নেই, এতসব নিচু পর্যায়েরকে পাঠিয়েছ?”

নেতা যুবকটি শাও শাওর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ল, নিজের শরীরে প্রতিরক্ষার জন্য এক প্রতিরক্ষা তাবিজ লাগাল, তারপর তরবারি তুলে প্রথমে আক্রমণ করল।

শত্রু যখনই গালভরা কথা বলেই আক্রমণ শুরু করল, শাও শাও নিজেও আর কথা বাড়াল না, এরা তো মরতে এসেছে, এসে মরুক, সে তো ভয় পায় না।

সেদিন শাও শাও ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরের সাধক, বিনা কারণে ইয়ে পরিবার তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এ শত্রুতা রক্তেই মিটতে পারে, আর কোনো উপায় নেই।

ত্রিশ জনের বেশি ছুটে এল, শাও শাওর কাঁধের ড্রাগনচুয়েক তরবারি নড়ল, কিন্তু কাঁধ থেকে নামল না, এত নিচু স্তরেরদের জন্য এ তরবারি নষ্ট করা তার ইচ্ছে নয়, ভালো তরবারি বড় প্রতিপক্ষের জন্য, বড় লড়াইয়েই তুলবে।

শাও শাও হাত তুলতেই শীতল জলের মন্ত্র পাঠাল, অসংখ্য জলবাণ বৃষ্টি হয়ে পড়তে লাগল ত্রিশজনের ওপর, কেউ কেউ প্রতিরক্ষার তাবিজ দিয়ে সামলাল, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে পড়ল।

শীতল জলের মন্ত্রে ছিল ধীর করার প্রভাব, এরপর শাও শাও বড় ছুরি হাতে নিল, ছুটে গিয়ে একের পর এক কুপাতে লাগল।

আর ড্রাগনচুয়েকের যে কালো সোনার তরবারি, তা যথেষ্ট লম্বা, সামনে ঘুরিয়ে কাটছে, চক্রাকারে পেছনের দিকেও কাটছে, বাম দিকে কাটছে, ডান দিকে কাটছে, যেন চারপাশে তাণ্ডব।

ছি মো হাততালি দিয়ে বলল, “দিদি অসাধারণ, দারুণ!”

দা বাইয়ের পেছনে দাঁড়ানো দশজনের বেশি লোকের চেহারায় জীবনের প্রতি কোনো আগ্রহই রইল না, জানত শাও শাও এত ভয়ানক, আর পুরস্কারের আশা তারা করবে কেন, সুযোগ থাকলে পালিয়ে যেতে চাইত, মরতে এগিয়ে গিয়ে লাভ কী!

অল্প সময়েই শাও শাও ত্রিশের বেশি লোককে শেষ করল, দুর্গের ফটকের সামনে স্তূপ হয়ে পড়ে রইল লাশ।

টাওয়ারের যুবকের মুখ মাটির মতো ফ্যাকাশে, নিচে হাতে তরবারি, কাঁধে বিশাল তরবারি নিয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“ঠাস!” সেই যুবক কাঁপতে কাঁপতে এক সংকেত বোমা ছুড়ে দিল, আকাশে তা আতশবাজির মতো ফেটে এক অক্ষর তৈরি করল: বিপদ!

এটা ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় স্তরের সংকেত, বড় বিপদে টাওয়ারের প্রহরীদের দায়িত্ব।

খুব দ্রুত দুর্গের ফটক আবার খুলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল তিনজন বৃদ্ধ, তাদের শক্তি ছয় নম্বর চূড়ান্ত, সাত নম্বর প্রাথমিক আর সাত নম্বর চূড়ান্ত স্তরে। স্পষ্টতই তারা পরিবারের জ্যেষ্ঠ, সঙ্গে আরও দুজন সাত নম্বর প্রাথমিক স্তরের, সম্ভবত ভাড়াটে যোদ্ধা।

“ওহ, অবশেষে বয়স্করাও এল,” ছি মো হাত গুটিয়ে ঠাট্টা করে বলল, তার শিশু মুখে উপহাস।

শাও শাও একা দুর্গের ফটকের মাঝে দাঁড়িয়ে, ছোট্ট দেহে বিশাল তরবারি কাঁধে, হাতে বড় ছুরি, চেহারায় দারুণ দম্ভ।

দেখে যে একজন ছোট মেয়ে ফটক আটকে রেখেছে, ইয়ে পরিবারের জ্যেষ্ঠেরা পাত্তা দিল না, হেসে হেসে কথা বলল, কিন্তু যখন মাঠজুড়ে পড়ে থাকা লাশ দেখল, তখন সবার মুখ পাল্টে গেল। বোঝা গেল, এই ছোট্ট চতুর্থ স্তরের মেয়েটির শক্তি অনেক বেশি।

“তুমি কে, কেন ইয়ে পরিবারের দুর্গে গোলমাল করছ?” প্রশ্ন করল দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, চেহারায় শক্তি, গলায় দৃঢ়তা।

শাও শাও ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শাও শাও!”

মাত্র দুটি শব্দ, কিন্তু শুনেই সবাই চমকে উঠল।

যদি মাঠে পড়ে থাকা ত্রিশজনও না জানে কে সে, পরিবারের জ্যেষ্ঠরা নিশ্চয়ই জানে, অন্তত নাম শুনেছে, বিশেষত, শাও শাওর হাতে কতজন ইয়ে পরিবারের যুবক মরেছে, তার জন্য তারা তাকে ঘৃণা করে।

“বেয়াদব মেয়েছেলে, সাহস তো কম না—আমাদের বাড়িতে এসে হুমকি দিচ্ছিস! ভাবছিস আমরা অসহায়?” দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ চিৎকার করল, তার মনে প্রতিহিংসা জ্বলছে।

“তোমাদের পরিবারই তো ভেবেছে আমাকে সহজে দমন করতে পারবে!” শাও শাও ঠাণ্ডা হেসে বলল।

“বেয়াদব, আজ তুই মরবি এখানে, আমাদের পরিবারের ছেলেদের রক্তে তোর বলি হবে,” দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ গর্জে উঠল, হাতে দুটি গাছ কাটার কুড়াল তুলে নিল।

শাও শাও বড় ছুরিটি ছুড়ে ফেলে কাঁধ থেকে ড্রাগনচুয়েক তরবারি নামিয়ে নিল, তরবারি ঘুরিয়ে মাটিতে ঘূর্ণি তুলে দিল।

বুক পকেট থেকে আত্মার সিল বের করে দেখিয়ে বলল, “জিনিসটা আমার কাছেই! আসো, সাহস থাকলে কেড়ে নাও, সাহস না থাকলে, হুম, তোমাদের কুকুরের মতো প্রাণ আমার তরবারিতে দাও!”

…