৪৬তম অধ্যায় ঘরবাড়ি গোছানো

বিস্তীর্ণ ঔষধি ক্ষেতের মধ্যে আগাছাগুলো ঔষধি গাছের চেয়েও উঁচু হয়ে উঠেছে, আর সেখানে এক ছোট্ট গাছ আছে, যে দৌড়াতে পারে, কথা বলতে পারে এবং ক্ষেতের আইল ধরে আপন মনে নেচে বেড়াচ্ছে।
শাওশাও মনে করল তার মাথা ঘুরে যাচ্ছে, এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার! শুধু দৌড়াচ্ছে তাই নয়, কথা বলতেও পারে—এমনটা সে কীভাবে সামলাবে!
গাছটির পাতাগুলো ঝিরঝির করে নড়ছে, হালকা শোঁ শোঁ শব্দ তুলছে, যেন শান্ত বাতাস বইছে, পরিবেশটা নির্মল ও নির্জন, কিন্তু শাওশাওয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, নির্বাকভাবে ছোট্ট গাছটার দিকে চেয়ে রইল।
গাছটা কিছুক্ষণ পাতাগুলো দোলাল, তারপর বুঝল এভাবে চলতে পারে না, কেউ তো এগিয়ে আসতেই হবে। তাই ছোট্ট গাছটা একটু নড়ল, পাতাগুলো হালকা নড়ল, এক ঝলক সবুজ আলো ছুটে এল আর গাছটা শাওশাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
শাওশাও নিচু হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট গাছটার দিকে তাকাল, খুবই খাটো, তার উরু পর্যন্তও ওঠেনি, শাওশাও নিজে তো এমনিতেই ছোটখাটো, তার উরু পর্যন্তই বা কতটা!
গাছটার পাতাগুলো সবুজ, শিরাগুলো স্পষ্ট, যেন স্বচ্ছ পাথরের টুকরো, গা থেকে উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।
এই গাছটা শাওশাও চিনতে পারল না, তবে চেহারা দেখে মনে হল, সাধারণ কোন গাছ নয়—সাধারণ গাছ হলে কি এমন ঔষধি খেতে দৌড়ে বেড়াতে পারত!
গাছটা একটা ডাল বাড়াল, সতর্কভাবে শাওশাওয়ের পা ছোঁয়ার চেষ্টা করল, ছোঁয়ার আগেই শাওশাও হুট করে পিছিয়ে গেল, চোখে মুখে সতর্কতার ছাপ।
চি মো প্রতিদিন তার কানে কানে বলে এসেছে, অচেনা কিছু কাছে আসতে দিও না, ছোঁয়া তো দূরের কথা, কথা বললেও সাবধান থেকো—এই উপদেশটা বেশ কার্যকর হয়েছে, শাওশাও ছোট্ট হলেও বুদ্ধি আছে। সামনে এই ছোট গাছ থাকলেও সে সতর্কতা ছাড়েনি।
ছোঁয়ার সুযোগ না পেয়ে গাছটা নিরাশ হল না, আবার পাতাগুলো দোলাল, একটু অবাক হল যেন, শাওশাও কেন তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, বুঝতে পারল না, তবু পাত্তা দিল না। কিছুক্ষণ স্থির থেকে আবার পাতাগুলো দোলাল, তারপর এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
"আমার সঙ্গে খেলো।"
শাওশাও মুখ কালো করে ফেলল—এমন নির্জন জায়গায় কে একটা গাছের সঙ্গে খেলবে!
"খেলব না, আমি আমার বন্ধুদের খুঁজতে যাব।" শাওশাও খুব সহজেই উত্তর দিল, শরীরটা পিছিয়ে আর্চওয়ের কাছে চলে গেল, যেন আরেকটু পিছোলে বাইরে বেরিয়ে পড়বে।
"বন্ধু কী?" গাছটা আবার এগিয়ে এল, শাওশাওয়ের কাছে আসতে বেশ পছন্দ করছে।
"বন্ধু মানে যার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি করা যায়।" শাওশাও না ভেবেই উত্তর দিল, তার কাছে বন্ধুর সংজ্ঞা এটাই—দাবাই, চি মো, আর সে নিজে, একসঙ্গে বাঁচা-মরা।
গাছটার উপরের পাতাগুলো উঁচুতে উঠল, যেন মাথা তুলল, কণ্ঠে সন্দেহ—"জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি মানে কী?"
শাওশাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সে বরং দাবাইয়ের সঙ্গে কথা বলতেই পছন্দ করে; বোঝাতে না পারলে এক চোট মারলেই হয়, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলে আবার মারবে, এতেই কাজ হয়।
যে জিনিস জোর করে সামলানো যায়, সেটা কোনো সমস্যা নয়; আর যা জোরেও সামলানো যায় না, সেটা সাধারণ সমস্যা নয়।
শাওশাও মনে মনে ভাবল, এই ছোট্ট গাছটাকে সে জোর করে কিছু করতে পারবে না; ওকে তুলে পেটানো তার সাধ্য নয়, দাবাই তো নয়, উল্টো যদি গাছটা তাকে পেটায়, তবে কিন্তু খবর আছে।
গাছটা ডাল তুলে সন্দেহ প্রকাশ করল, আর শাওশাও আবার এক কদম পিছিয়ে গেল।
মাত্র এক কদম, কিন্তু গাছটা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল তার উদ্দেশ্য, ঝপ করে লাফ দিয়ে শাওশাওয়ের সামনে এসে পড়ল, শিশুসুলভ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল—"যেয়ো না!"
একই সময়ে গাছটার ডাল বাতাসে ফুলে উঠল, দাবাইয়ের মতো বড় ছোট হওয়া জানে, দু’বারেই শাওশাওকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল।
শাওশাও মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—ভালোই হয়েছে, ওকে মারার চেষ্টা করেনি, তা না হলে উল্টো মার খেয়ে যেত। ডালের বাড়বাড়ন্ত দেখে মনে হল, দাবাইয়ের মোটা পায়ের নখের মতোই রূপান্তরশীল।
শাওশাও আর নড়ার সাহস করল না, দেহটা শক্ত করে বলল, "ঠিক আছে, যাচ্ছি না যাচ্ছি না, তুমি দয়া করে চুপচাপ থাকো।"
"আমার সঙ্গে খেলো।" গাছটা আবার বলল।

"খেলব না, আমি তো বড় হয়ে গেছি, আর খেলাধুলার বয়স নেই, জরুরি কাজ আছে আমার; চাইলে তোমার সঙ্গে একটু গল্প করতে পারি," শাওশাও গম্ভীর মুখে বলল, যেন সে এখনো ছোট নেই, বড় মানুষ হয়ে গেছে, বড় কাজ করছে।
হ্যাঁ, অবশ্যই বড় কাজ—ধনরত্ন খোঁজা জীবনের গুরুত্বপূর্ণ কাজ, এতে নিজেকে আরও শক্তিশালী করা যায়, পকেটও ফুলে যায়, কত আনন্দ!
কিন্তু, ধনরত্ন তো এখনো খুঁজে পায়নি, মানুষজন কোথায় তাও জানে না, শাওশাও ভাবল, ধাপে ধাপে এগোতে হবে—প্রথমে সামনের এই বহুদিনের ছোট গাছটার কাছ থেকে খবর নেওয়া যাক।
গাছটা সন্দেহ করল না, শাওশাওকে ছেড়ে দিল, এক লাফে সামনে এসে দাঁড়াল, খুশি কণ্ঠে বলল, "গল্প করব।"
শাওশাও শরীর হালকা লাগল, মনে মনে স্বস্তি পেল—ভালোই হয়েছে, ছোট গাছটা সহজে মানে, ও কথা বোঝে, যুক্তি মানে, একেবারে ভদ্রলোকের মতো।
সে মাটিতে বসে পড়ল, থলে থেকে এক বোতল চি মোর বানানো ফুলের মধুর পানি বের করে গাছটাকে দিল, "নাও, এটা মিষ্টি, খুব ভালো লাগে, তোমাকে খাওয়াচ্ছি।"
প্রবাদ আছে, ভালো সংবাদ পেতে হলে যাদের কাছে খবর আছে, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে হয়—গাছ হলেও তার ব্যতিক্রম নয়।
শাওশাও বোতলের মুখ খুলে গাছটার সামনে ধরল, গাছটা পাতাগুলো দুলিয়ে, উপরের ছোট একটা গুচ্ছ মানবিকভাবে নেমে এল, এক পাশে ডাল বাড়িয়ে বোতলে ডুবিয়ে মধুর পানি খেল।
"ওয়াও, কত মজা, কত মিষ্টি!" গাছটা খুশি হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, পাতাগুলো দিয়ে বোতলটা নিয়ে নিল, তারপর শাওশাও দেখল, একটার পর একটা সবুজ পাতা বোতলে ভিড় করছে, মধুর পানির স্পর্শ পেয়ে পাতাগুলো আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, দেখতে বেশ সুন্দর।
"ধীরে খাবে, কোনো তাড়া নেই, আমার কাছে অনেক আছে," গাছটার আনন্দ দেখে শাওশাওও হালকা মন নিয়ে আরও দুই বোতল বের করল, ভাবল গাছটা নেবে; কিন্তু গাছটা পাতাগুলো দোলাতে দোলাতে বলল, "ধন্যবাদ, এই এক বোতল অনেকদিন চলবে আমার।"
গাছটা খুব খুশি, যেন কোনো শিশু তার প্রিয় মিষ্টি পেয়েছে, শাওশাও স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার সামনে একটা গাছ নয়, বরং একেবারে নিষ্পাপ, সরল ছোট্ট শিশু।
"তুমি রেখে ধীরে ধীরে খেয়ো," শাওশাও আরও দুই বোতল গাছের গোড়ায় রেখে দিল, গাছটা তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিল, মুখে আনন্দ।
"তুমি জানো, এটা কোথায়?" মধুর পানি রেখে শাওশাও নিজেও এক চুমুক খেল, গলা ভিজিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।
গাছটা মধুর পানিতে ডুবিয়ে খুশি হয়ে বলল, "এটা তো লিউগুয়াং উদ্যান, ওখানে নামও লেখা আছে!"
বলতে বলতে, গাছটা পাতাগুলো দিয়ে আর্চওয়ের দিক দেখাল।
শাওশাও ঘুরে আর্চওয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করল—লিউগুয়াং উদ্যানের তিনটি অক্ষরকে সে কেমন করে কিনশুয়ান পড়েছিল! নিজেকে দোষ দিল, বই কম পড়ার ফল।
"তবে এই লিউগুয়াং উদ্যান কোথায়?" শাওশাও আবার জিজ্ঞাসা করল—সে জানতে চায়, সে ঠিক কোথায় এসেছে।
গাছটা মধুর পানিতে ডুবিয়ে থমকে গেল, স্পষ্ট ছিল, শাওশাওয়ের প্রশ্নে সে বিপাকে পড়েছে; কারণ সে-ও জানে না, লিউগুয়াং উদ্যানের বাইরে কী আছে।
"আমি-ও জানি না।" পাতাগুলো একটু স্থির হয়ে থেকে আবার খেলতে লাগল।
শাওশাও মুখ চুলকাল, এবার তার-ও বিপদে পড়তে হল; সে জানে না কোথায়, গাছটাও জানে না—আবার ভাবল, গাছটা তো একেবারে সদ্যোজাত শিশুর মতো, না জানাটাই স্বাভাবিক।
"এখানে কেউ আছে?" কিছুক্ষণ ভেবে শাওশাও আরও কঠিন প্রশ্ন করল।
"আছে তো," গাছটা পাতাগুলো দোলাল, শরীরের পাতাগুলো পিছনে দেখাল, "ওরা।"
শাওশাওয়ের মুখে আনন্দ জমে গেল—সে বোকা হয়ে গেছে, এত বড় বাগানে কারও সাথে কথা না বললে বা গাছটাকে না জিজ্ঞেস করলে আর কাকে কিছু জিজ্ঞেস করবে!
"ওদের ছাড়া আর কেউ নেই?" শাওশাও ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করল।
গাছটার পাতাগুলো দুলল, মাথার উপরের পাতাগুলোও দুলল, যেন মাথা নাড়াল।

"তুমি কখনো লিউগুয়াং উদ্যানের বাইরে গিয়েছ?" শাওশাও শেষ প্রশ্ন করল।
গাছটা পাতাগুলো দুলিয়ে বলল, "স্মৃতি হওয়ার পর থেকেই এখানে থাকছি।"
শাওশাও কেঁদে ফেলার মতো হল—এটা একেবারে মাথা নষ্ট করে দেওয়া প্রশ্ন; ছোট্ট গাছটা কখনো লিউগুয়াং উদ্যান ছাড়েনি, মানে তার সব প্রশ্নই বৃথা, শেষে নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।
"দেখো, এখন বেশ দেরি হয়েছে, আমাকে আমার বন্ধুদের খুঁজতে যেতে হবে, তুমি তোমার বন্ধুদের সঙ্গে খেলো, বিদায়।" শাওশাও আর দেরি করতে চাইল না, প্রথম কাজ এখন বের হওয়ার পথ খোঁজা, দাবাই আর চি মোর সন্ধান পাওয়া।
শাওশাও যেতেই গাছটা ব্যাকুল হয়ে উঠল, পাতাগুলো শাওশাওয়ের প্যান্টে ছুঁইয়ে ধরল, স্বরের আনন্দ ম্লান হয়ে এল, "আমায় নিয়ে চলো, দয়া করে।"
এক মুহূর্তে শাওশাও মনে করল, এবার খুব মুশকিল—একটা গাছকে নিয়ে দাবাই আর চি মোর খোঁজে বের হওয়া মোটেই সহজ নয়; পথ চেনে না, বরং ওকে সামলাতে হবে—বড্ড ঝামেলা!
গাছটার সবুজ পাতাগুলো মৃদু আলো ছড়াল, বুঝতে পারল, শাওশাও তাকে নিতে রাজি নয়, দ্রুত বলল, "আমি অনেক কিছু করতে পারি, ঔষধি গাছের যত্ন নিতে পারি, আমিও ঔষধি গাছ, তোমার সঙ্গে থাকতে ভালো লাগে, আমাকে নিয়ে চলো, দয়া করে।"
"আমি খুব ভালো থাকব, কোনো ঝামেলা করব না..." বলতে বলতে গাছটার কণ্ঠে কান্নার সুর ফুটল, সবুজ পাতাগুলো শাওশাওয়ের প্যান্ট আঁকড়ে ধরল, মাথার উপরের পাতাগুলো পিছনে হেলে পড়ল, যেন পরিত্যক্ত শিশু, দেখে শাওশাওয়ের মুখ খিঁচে উঠল, সে কিছুতেই কড়া মন করতে পারল না।
"কেঁদো না, আমি-ও জানি না, এটা কোথায়; আমার সঙ্গে থাকলে বিপদ হতে পারে," শাওশাও ছোট গলায় সান্ত্বনা দিল।
গাছটা জেদী গলায় বলল, "বিপদ হলেও ভয় নেই, আমায় নিয়ে চলো।"
ওর করুণ কণ্ঠস্বর, দীপ্তিময় পাতাগুলো, দেখলেই মনে হয়, কান্না এসে গেছে, শাওশাও আর না করতে পারল না—শেষমেশ কড়া গলায় বলল, "খুব বিপজ্জনক হবে, খুব ভালোভাবে আমার সঙ্গে থাকবে।"
গাছটা শুনে থমকাল, তারপর খুশিতে চিৎকার করল, "আমি তোমার সঙ্গে থাকব, কোনোভাবেই হারাব না।"
"ভালো কথা।" শাওশাও গাছের মাথার পাতাগুলোতে হাত রাখল, যেন শিশুর মাথায় হাত রাখছে; যদিও, এক ললিতা নিজের চেয়ে খাটো গাছের মাথায় হাত রাখছে, দেখতেও হাস্যকর লাগল।
"আমরা এখনই যাব?" গাছটা এতে দারুণ খুশি, মাথা তুলে শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ, এখনই বেরোতে হবে, তবেই তো দ্রুত দাবাই আর চি মোর খোঁজ পাওয়া যাবে," শাওশাও গাছের পাতা টিপে দেখল, গরম ও মোলায়েম, যেন সত্যিই জেডপাথর। "দাবাই আর চি মো-ই আমার বন্ধু, ওরাও তোমাকে ভালোবাসবে।"
"তাহলে আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, সঙ্গে সঙ্গেই বেরোচ্ছি।" পাতাগুলো দুলে উঠল, সে আনন্দে এক লাফে অনেকটা ওপরে উঠে ঔষধি খেতের দিকে ছুটে গেল।
তারপর শাওশাও আবার এমন এক দৃশ্য দেখল, যা দেখে মাথা ঘুরে গেল।
ঔষধি খেতে, ছোট গাছটা ছুটে যাওয়া মাত্র, খেতের সব ঔষধি গাছ যেন প্রাণ পেয়ে এক এক করে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, লাফিয়ে ছোট গাছটার পাশে এসে দাঁড়াল; তারপর গাছটার এক পাতা ফেটে যাওয়ার মতো খুলে গেল, পাতাটা আইলের ওপর রাখল, আর সেই ফাঁক দিয়ে একে একে সব ঔষধি গাছের চারা লাফিয়ে ওই পাতার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এভাবে জিনিসপত্র গুছানোও যায়! আর এই পুরো ঔষধি খেতের সম্পদ—কত দামি পাথর দিয়ে কিনতে হয় ভাবতেই শাওশাওর মাথা ঘুরে গেল!
...
...
...