অধ্যায় ২৮ দৃঢ় নারীর পথ এখনও অনেক দূর

বাঁধা仙 দড়ি ছুড়ে ফেলার পর, আকাশে পাক খেয়ে যেন জীবন্ত সাপের মতোই দ্রুত প্রসারিত হলো, এবং ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠের নিয়ন্ত্রণে, শাও শাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়ে-পরিবারের অনুজরাও কম যায় না, এতগুলো সংরক্ষণ ব্যাগ কেড়ে নেওয়া হয়েছে, বাইরে মুখ দেখাতে লজ্জাই লাগবে, এবার কিছুতেই অপমানের বদলা নিতেই হবে।

ফলে, ইয়ে-পরিবারের অনুজরা জ্যেষ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাও শাও তাঁর বৃহৎ তরবারি ঘুরিয়ে, ছুটে আসা বাঁধার দড়িটা এক কোপে সরিয়ে দিলো, তারপর ডাকে বলে উঠল, “ডাবাই, ব্যাগ নিতে ভুলিস না।”

যে সময় ইয়ে-পরিবারের অনুজদের দিকে দৌড়ে যাচ্ছিলো ডাবাই, তখনও সে ঘুরে শাও শাওকে চটুল দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলো, যেন বলছে, “দেখিস, একটু পরেই মালিক অনেক ব্যাগ নিয়ে ফিরবে।”

“ছোটো ছি, সাবধানে থাকিস, কোনোভাবেই শক্তি প্রকাশ করিস না, ডাবাই যথেষ্ট শত্রু টেনে নিয়েছে, তোকে যেন বিপদে না পড়তে হয়।” শাও শাও দেরি মোরকে সতর্ক করে দিলো, যেন সে নিজের শক্তি গোপন রাখে।

দেরি মো তার হাতে ধরা বৃহৎ তরবারিটা একটু তুলে বলল, “তাহলে আমি ডাবাইয়ের পিঠে চড়ে থাকি, যেন তোকে কষ্ট না দিই, দরকার হলে চুপিচুপি সাহায্য করব।”

“নেমে যা! আমার পিঠে তুই চড়বি?” ডাবাই ঘুরে রাগে থুতু ফেলল, কথাটা শেষ হতে না হতেই দেরি মো দৌড়ে এসে চটপট ডাবাইয়ের পিঠে চড়ে বসল।

ডাবাই: … এই, মালিক তো এখনো রাজি হয়নি!

দেরি মো ডাবাই রাজি কি না পরোয়া না করে বেশ নিশ্চিন্তে চওড়া পিঠে বসে পড়েছে, দুই পা দিয়ে গোলগাল পেটে আঁকড়ে ধরেছে, ডাবাই যতই ঝাঁকাক, কিছুতেই ছাড়বে না।

“আর ঝগড়া কোরো না, একসাথে ছিনিয়ে নিই, পরে গিয়ে যুদ্ধলাভ গুনি!” শাও শাও দেখল, মারামারি শুরুই হয়নি, এর মধ্যেই ডাবাই আর দেরি মো ঝগড়া জুড়ে দিয়েছে, তাই চট করে থামাতে বলল।

ডাবাই ভাবল, হ্যাঁ, এখন ব্যাগ কেড়ে নেওয়াটাই আসল! হিসেব পরে হবে, এই মুহূর্তে নিজেদের মধ্যে ঝগড়া চলবে না!

“পরে তোকে শায়েস্তা করব।” ডাবাই হুমকি দিল।

দেরি মো ঠোঁট উল্টে বলল, কে কাকে শায়েস্তা করে দেখা যাবে!

শাও শাও চুপচাপ মাথা নাড়ল, ডাবাই একেবারে ভুলে যায় আগের ব্যথা, দিন কয়েক আগেই কে তাকে কুপোকাত করেছিল মনে নেই, খেতে ভুলে না, মার খেতে ভুলে যায়!

ডাবাই দেরি মোকে নিয়ে ইয়ে-পরিবারের অনুজদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অজস্র শত্রু টেনে নিলো, ফলে শাও শাও শুধু ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠকে সামলালেই চলবে, তাছাড়া পাশে দেরি মো আছে, প্রতিপক্ষ ছলচাতুরি করলেও ভয় নেই।

ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠ দেখল তার বাঁধার দড়ি সহজেই কেটে ফেলা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে একটি মন্ত্রপত্র বের করে, আত্মিকশক্তি ঢেলে মুহূর্তেই সক্রিয় করল, এবং শাও শাওয়ের দিকে ছুড়ে দিলো।

শাও শাওও পিছিয়ে থাকল না, দুটি সুরক্ষামন্ত্র নিজের গায়ে সপাটে লাগাল, তার এখন অন্য কিছু নেই, শুধু মন্ত্রপত্রই বেশি, এত বেশি যে দোকান খুলে ফেলা যায়, যদিও সব নীচুস্তরের, কিন্তু সংখ্যায় জয়ী।

দুটো সুরক্ষামন্ত্র সাথে সাথে প্রতিরক্ষা আবরণ সৃষ্টি করল, শাও শাওকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল, ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠের ছোড়া মন্ত্রপত্রের আঘাতে সামান্য কেঁপে উঠল, বড় কোনো ক্ষতি হল না।

জ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে থেমে গিয়ে আরও একটি মন্ত্রপত্র বার করল, সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা মেলাল, মন্ত্রপত্র সক্রিয় হলে তার বাহু কেঁপে উঠল, একটি বল্লম বাতাসে ঘুরে উঠে উড়ে এসে শাও শাওয়ের দিকে ছুটে এল।

শাও শাও চোখ細 করে দেখল, মন্ত্রপত্রটা আসলে নজর ঘোরানোর জন্য, আসল অস্ত্র তো ওই বল্লম!

শাও শাও পিছু না হটে সামনে এগিয়ে এল, মন্ত্রপত্রের জাদু মোকাবিলা করতে করতে, হাতে ধরা বৃহৎ তরবারি ঘুরিয়ে একটি ঝলক তুলল, ধারালো আলোয় মুহূর্তে সেই জাদু কাটিয়ে বল্লমের দিকে সোজা এগিয়ে গেল।

শাও শাও এখনো কোনো জাদু শেখেনি, শুধু আত্মিক শক্তি দিয়ে বৃহৎ তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে, যতটা সম্ভব বেশি ক্ষতি করার চেষ্টা করছে; তবে ডাবাই নামক প্রকৃতিক ভারী জিনিসের কারণে তার শক্তি অভাবনীয়, কেবল শক্তিতে ইয়ের ছয়-স্তরের জ্যেষ্ঠের চেয়ে কিছু কম নয়, উপরন্তু তার চর্চিত কৌশল নিজের ভিতরে, সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, চামড়া মোটা ও মাংস পুরু!

ডাবাইয়ের ভাষায়— ওরে, চামড়া এত মোটা, যেন আমাদের মতো পৌরাণিক জন্তু।

যখন আবিষ্কার করল তার চামড়া মোটা মাংস পুরু, শাও শাও কেঁদেছিল, সে আর কখনো মেয়েলি রাস্তায় ফিরতে পারবে না!

দেখতে সে এখনো পাঁচ বছরের খুকুর মতো, কিন্তু শক্তির দিক থেকে সমবয়সীদের মধ্যে, প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষরাও লজ্জা পাবে, কেবল অদ্ভুত শরীরচর্চা করা কেউ তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।

বৃহৎ তরবারি আর বল্লম প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেল, মুহূর্তে দুই তরঙ্গ বেগে বিস্ফোরিত হলো, বল্লম হাতে ইয়ের জ্যেষ্ঠ কয়েক পাক খেয়ে ফসলের জমিতে ছিটকে পড়ল।

এই ধাক্কায় শাও শাওও কিছুটা কষ্ট পেল, তবে ইয়ের জ্যেষ্ঠের তুলনায়, সে শুধু একটু পেছনে সরে গেল, উড়ে গিয়ে পড়েনি।

ওদিকে, ইয়ের অনুজদের পেটাতে পেটাতে ডাবাই এই দৃশ্য দেখে দারুণ খুশি হয়ে আরও জোরে পেটাতে লাগল।

ইয়ে-পরিবারের অনুজরা দেখল, তাদের জ্যেষ্ঠ এক খুকুর হাতে উড়ে জমিতে পড়ে আছে, উঠতেই পারছে না, মুখে লজ্জার ছাপ, ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠ, অথচ এক গ্রাম্য মেয়ের কাছে হার মানতে হল, এটা শুনলে তো তাম্রভাণ্ডার শহরে হাস্যকর ঘটনা হয়ে যাবে।

“চল পালাই, এরা সবাই ভয়ানক, এক গ্রাম্য মেয়েই এতটা ভয়ংকর, জ্যেষ্ঠও হারছে।”—একজন অনুজ তার বন্ধুকে বলল।

“চল, তার পোষ্যও খুব হিংস্র, একেবারে এসে পিটিয়ে দিচ্ছে, দেখ তো, কতজন মরে গেল!”—আরেক জন এসে যোগ দিল।

কিছুজন এক জায়গায় জড়ো হতে দেখে, ডাবাই দাঁত বের করে হাসল, তারপর পা তুলে থাবা মেরে আবার তিনজনকে চ্যাপ্টা করল।

ডাবাইয়ের পিঠে বসে দেরি মো তখন যুদ্ধলাভ—সংরক্ষণ ব্যাগ—সংগ্রহ করতে ব্যস্ত!

তার গায়ে ইতিমধ্যেই ব্যাগ ঝুলছে, কোথা থেকে যেন একটা দড়ি জোগাড় করেছে, সংগ্রহ করা ব্যাগগুলো গেঁথে গলায় ঝুলিয়েছে, প্রায় পা পর্যন্ত ঝুলছে, একেবারে ঠাসা।

“ওই দ্যাখ, ওদিকে দু’জন পালাচ্ছে, এক থাবায় শেষ কর, তাড়াতাড়ি!” দেরি মো ব্যাগ গাঁথতে গাঁথতে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি নজর রাখছে, কেউ যেন পালিয়ে গিয়ে খবর না দিতে পারে।

ডাবাই চোখে পড়ল, দুজন দ্রুতগতির মন্ত্রপত্র লাগিয়ে পালাচ্ছে, একে বামে একে ডানে।

এক সঙ্গে দুজনকে থাবা মারা কঠিন, তবে ডাবাইয়ের কাছে এটা কোনো ব্যাপারই নয়, এক ঝটকায় একটার পেছেনে গিয়ে থাবা মারল, তারপর ঘুরে আবার আরেকজনকে পিটিয়ে দিলো, মনে মনে হেসে বলল, পালাতে চাইলে, ব্যাগ না দিলে কেউই পার পাবে না!

ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠের সঙ্গে আসা তিরিশের ওপর অনুজদের মধ্যে, ডাবাইয়ের এই তাণ্ডবে টিকে আছে মাত্র দশ-বারোজন, এরা এবার বুদ্ধিমান হয়েছে, এক সঙ্গে নেই, পালানোর ফাঁক খুঁজছে, মুখে ফাঁকা বুলি ছাড়ছে।

“তাড়াতাড়ি মার, খুবই বিরক্তিকর।” দেরি মো ভ্রু কুঁচকে বলল, এই দলটা খুব বাজে কথা বলছে, তার একটুও ভালো লাগছে না।

ডাবাই ঠোঁট উল্টে বলল, আসলে সবচেয়ে বিরক্ত সে-ই, শুধু পিটানোই নয়, পাল্টা কিছু বলতেও পারছে না, বললে তো সবাই বুঝে যাবে তার পরিচয়।

হঠাৎ, ডাবাইয়ের মাথায় বুদ্ধি এল, হাসল।

“তুই-ই হচ্ছিস কচ্ছপ!”

“তোর বাপকে বলছিস নাকি? আয়, ভালো করে কথা বলি, কেমন বেয়াদব!”

“কি? তুই বলছিস তোমাদের ইয়ে-পরিবার সব আহাম্মক? আরে, অন্তত তোমাদের মধ্যে ভালো মানুষও আছে, আমাদের এতগুলো ব্যাগ দিয়ে দিলে!”

আকাশে দেরি মো’র শিশুস্বর ভেসে এল, মুখে মুখে ঝগড়া করছিল যে দশ-বারোজন, তারা বিস্ময়ে ডাবাইয়ের পিঠে বসা দেরি মো’র দিকে তাকাল, কারণ তারা দেখল না যে দেরি মো কিছু বলেছে, অথচ শিশুস্বরেই কথা বলছে!

আবার তাকিয়ে দেখল, দেরি মো মুখ কালো করে বসে, তারপর জোরে ডাবাইয়ের পিঠ মুচড়ে ধরল, আর ডাবাই আরও মজা করে গালাগালি চালাল।

শাও শাও চুপচাপ মাথা নাড়ল, ডাবাই আসলেই... স্বেচ্ছায় কষ্ট পেতে ভালোবাসে! দেরি মো এভাবে মুচড়ে ধরা সত্ত্বেও গালাগালিতে এত আনন্দ পায়, এই কষ্ট পাওয়ার ইচ্ছে সাধারণ কেউ শিখতে পারবে না।

ফসলের মাঠে, ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠ অবশেষে উঠে দাঁড়াল, মুখে কালো ছায়া, শাও শাওয়ের দিকে তাকাল।

সে দাঁত চেপে বুক থেকে একটা ঘড়ি বের করল, ঘড়িটা ভাঙাচোরা, তাতে কোনো জ্যোতি নেই, মনে হয় একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে।

“উঠো!” ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠ চারপাশে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে দ্রুত ঘড়িতে ঢেলে দিলো, মুহূর্তে ঘড়ির গায়ে কয়েকটি সোনালি রেখা জ্বলে উঠল, ঘড়িটা বাতাসে ভাসতে ভাসতে শাও শাওয়ের দিকে ধেয়ে এলো।

ঘড়িটা দেখে শাও শাও থমকে গেল, কোথায় যেন দেখা মনে হচ্ছে, অথচ এই প্রথম দেখছে, অদ্ভুত লাগল!

ডাবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে, সোনালি আভায় ঘেরা ঘড়িটা দেখে হঠাৎ দেরি মো’র স্বরে বলে উঠল, “দিদি, তাড়াতাড়ি দখল করো!”

নিশ্চিতভাবেই ডাবাই বুঝে গেছে ঘড়িটা আলাদা কিছু, দখল করো!

শাও শাও নিজের গায়ে আরেকটি বজ্রমন্ত্র লাগাল, তারপর দীর্ঘ তরবারি হাতে পড়ে আসা ঘড়ির দিকে ছুটে গেল।

“বং!” ভারী ঘড়ির শব্দ, শাও শাও ঘড়ির ধাক্কায় উড়ে গেল।

ইয়ে-পরিবারের জ্যেষ্ঠ মনে মনে খুশি হল, ভাবল এই ভাঙ্গা ঘড়িতে এমন ফল হবে!

ঘড়িটা মাথার ওপর থেকে নামতে যেতে, শাও শাও হঠাৎ অনুভব করল, সংরক্ষণ ব্যাগে রাখা স্তম্ভটা নড়েচড়ে উঠছে।

কিছু বোঝার আগেই, সাদা নরম আলো ঝলকে স্তম্ভটা ব্যাগ থেকে বেরিয়ে মাথার ওপর ঘড়িটা গিলে নিলো।

ঘড়িটা গিলে ফেলার পর, স্তম্ভটা আকাশে পড়ে শাও শাওয়ের হাতে লাগল, ব্যথা লাগল।

“ছোটো, এখনো দম্ভ কর, আমাকে নিয়ে গিয়ে গোত্রে জানিয়ে দে…”-জ্যেষ্ঠ তার ধন হারিয়ে রক্ত উগরে, ক্ষীণ স্বরে হুমকি দিলো।

“থু...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ডাবাইয়ের মোটা থাবা নেমে এসে এক থাবায় ইয়ের জ্যেষ্ঠকে হত্যা করল।

“ওহ, কি ভীষণ, কি ভীষণ!”—গর্তে ভরা যুদ্ধক্ষেত্র দেখে, ডাবাই যাকে পিটায় সে মরে যায় ভেবে, শাও শাও অবাক হল।

ডাবাই ঝাঁপিয়ে উঠল, “তোর দিদি, আমি তোকে সাহায্য করছি!”

“বলিনি তুই ভুল, শুধু মনে হচ্ছে ভীষণ হিংস্র!” শাও শাও ভুরু তুলল, “তবে, আমার পছন্দ!”

“ভালো করে কথা বললে মরবি নাকি, আবার এমন করলে আমি রেগে যাব!” ডাবাই মুখে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল।

দেরি মো চোখ টিপে বলল, “তুই বাড়িয়ে ভাবছিস, অযথা সবাইকে পিটিয়ে শেষ করলি, শাও শাও তো এমনিতেই তোকে কম পছন্দ করে না, কষ্টে মানুষ বড় হয়, আমাদের মন বোঝে।”

ডাবাই রাগ করে বলল, “তুই দেখি খুব জানিস!”

শাও শাও ডাবাইকে সিটি দিলো, বাঁধার দড়ি আর বল্লম কুড়িয়ে নিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিলো।

ডাবাই ব্যাগের গাদা নিয়ে দেরি মোকে পিঠে চাপিয়ে গাছগাছালির মধ্যে ঢুকে গেল।

ইয়ে-পরিবারের যে তিরিশজন伏িপথে ছিল, সবাই নিঃশেষ, নতুন জ্যেষ্ঠসহ; পরে চৌ-পরিবারের লোকেরা এলে দেখতে পেল কেবল বিপর্যস্ত যুদ্ধক্ষেত্র।