একচল্লিশতম অধ্যায় ভাগ্যগুণে পাওয়া যাদু-পত্র
বাজারে দোকান সাজিয়ে ব্যবসা বেশ ভালোই হয়েছিল। সারা দিন ধরে শাও শাও তিন হাজারেরও বেশি আত্মার পাথর বিক্রি করেছিল, যার মধ্যে ছিল সেই হাড়ের বর্মের জাদু ছাঁকনিও। আশপাশের ব্যবসায়ীদের ঈর্ষাতুর দৃষ্টির নিচে সে জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে দোকান গুটিয়ে নিল।
ব্যবসা খুব ভালো গেলে তো মানুষের ঈর্ষা জাগেই। ছিয় মো শাও শাও’র পিঠে শুয়ে ফিসফিস করে বলছিল এসব কথা। শাও শাও তেমন পাত্তা দিল না। আজকের লাভটা আগের চেয়ে ঢের বেশি স্বচ্ছন্দে এসেছে। তাছাড়া, সে-ও কিছু দরকারি জিনিস কিনতে বাজারটা ঘুরে দেখতে চায়।
দোকান গুটিয়ে শাও শাও লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে দোকান ঘুরে দেখতে লাগল। ছিয় মো তার পিঠে শুয়ে থেকেও দোকানের সামগ্রীর দিকে সতর্ক নজর রাখল; ভালো কিছু দেখলে তো সেটা নিতেই হবে।
সূর্য ডোবার সময় হয়ে এসেছে। যারা আজ বিক্রি করেছে, তারা কেউ বাজার ছেড়ে চলে গেছে, কেউ বা শাও শাও’র মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। কয়েকটা দোকান ঘোরার পর শাও শাও এক ছোট্ট দোকানে থামে। সেখানে বিক্রি হচ্ছে আত্মার ওষুধ, নানা রকম ভেষজ ও প্রস্তুত ওষুধ। দোকানদার এক বুড়ো, পাশে এক ছোট মেয়ে ওষুধ গোছাচ্ছে।
“এই ছোট মেয়েটা ছয় মাসও বাঁচবে না,” ছিয় মো ফিসফিস করে বলল, একটু থেমে আবার বলল, “তবে কয়েকটা ভালো ভেষজ আছে।”
শাও শাও কাঁপা হাতে দোকানের সামনে বসে, ছিয় মো’র দেখানো মতে সেই কয়েকটা ভালো ভেষজ আলাদা করল। সে নিজে চিনত না এগুলো, শুধু ছিয় মো চিনলেই হয়, কাজে লাগবে তো কিনেই নেবে।
“এই কয়েকটি নিচ্ছি, কত আত্মার পাথর?” শাও শাও ওই ভেষজগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে কর্কশ গলায় জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধ ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আপনার চোখ খুব ভালো, এগুলো আমাদের বংশের ভেষজ, দাম কম নয়...”
“কত আত্মার পাথর?” বুড়োর গল্পের ছলে সময় কাটানোর চেষ্টা দেখে শাও শাও কথা কেটে সংক্ষেপে জিজ্ঞেস করল।
“দুই হাজার আত্মার পাথর।” বুড়ো বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখেই বলল।
“আপনি তো দামটা অনেক বেশি বলছেন। এগুলো বংশগত হলেও মাত্র তিন-চারশো বছরের পুরনো, সর্বোচ্চ এক হাজার সাতশো আত্মার পাথর মানায়।” শাও শাও মাথা নাড়ে, ছিয় মো’র বলা দামে দরকষাকষি করে।
বৃদ্ধ দাড়ি চুলকে বলল, “আপনি ওষুধের গুণ বোঝেন, তাই মিথ্যা বলব না। আসলে আমার নাতনির অসুখ খুব গুরুতর, অনেক আত্মার পাথর লাগবে। তাই বংশগত ভেষজ বেচতে হচ্ছে, দাম একটু বেশি চেয়েছি।”
শাও শাও মেয়েটার দিকে তাকিয়ে দেখে, তার মাত্র তৃতীয় স্তরের সাধনা আছে, উজ্জ্বল চোখ-মুখ, কয়েক বছরের মধ্যে সে দারুণ সুন্দরী হয়ে উঠবে।
ছিয় মো শাও শাও’র পাশে ফিসফিস করে জানায়, “অসুখটা খুব জটিল, শরীরের নানান শিরা বন্ধ হয়ে গেছে, চেতনার সাগর শুকিয়ে যাচ্ছে। আগামী ছয় মাসে শিরাগুলো শুকিয়ে ভেঙে যাবে।”
“কী জটিল অসুখ!” শাও শাও’র চোখে এক ঝলক আলো। শরীরের শিরা শুকিয়ে ভেঙে যাওয়া কেমন কষ্টের, সে নিজেও হাড়-মাংস পাল্টানোর সময় টের পেয়েছে। সাধক হওয়ার পর সাধনা ধীরে ধীরে কমে গিয়ে, শিরা শুকিয়ে ভেঙে গিয়ে অক্ষম হয়ে পড়া কত অসহায়।
“এই অসুখ কঠিন হলেও নিরাময়যোগ্য, তবে অনেক আত্মার পাথর খরচ করতে হবে।” ছিয় মো, যার অনেক অভিজ্ঞতা, এখন অবসরে এসব ব্যাখ্যা করল।
সব বুঝে শাও শাও মেয়েটিকে মৃদু হাসল, বুড়োকে জিজ্ঞেস করল, “কারও সঙ্গে কথা হয়েছে যে চিকিৎসা করবে?”
বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বলল, “শুধু স্বর্গীয় সাধকই পারে এই অসুখ সারাতে। কিন্তু এই ব্রোঞ্জ চুল্লি নগরে স্বর্গীয় সাধক কোথায় পাওয়া যাবে! তাই ভেষজ বিক্রি করে নাতনিকে নিয়ে অন্যত্র চিকিৎসা করাতে যাব।”
শাও শাও মাথা নেড়ে আর দরকষাকষি করল না, দুই হাজার আত্মার পাথর বের করে পুঁটলিতে ভরে বুড়োকে দিয়ে দিল। বুড়ো কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাতেই শাও শাও ভেষজগুলো তুলে নিল।
কিছুটা এগিয়ে ছিয় মো ফিসফিস করে বলল, “আবার আত্মার পাথর অপচয় করলে, এক হাজার সাতশো পাথরের জিনিসের জন্য তিনশো বেশি দিলে, বড় সাদা জানলে গড়িয়ে কাঁদবে।”
শাও শাও হেসে বলল, “তুমি বললে যে আমি মেয়েটিকে একটু সাহায্য করি। তুমি তো এমনি কারও ভালো-মন্দে মাথা ঘামাও না। মেয়ে তো বছর বারো-তেরোর, সহানুভূতি জাগতেই পারে। আর তিনশো পাথর বেশি দিয়েছি, একেবারে ফেলে দিইনি, অন্তত কিছু ভেষজ তো পেলাম!”
ছিয় মো মুখ শক্ত করে বলল, “আমি ওই ভেষজগুলো দেখেই নিয়েছি, তোমার ওষুধ স্নান করতে কাজে দেবে।”
দুই হাজার আত্মার পাথরে এমন ভেষজ, ভাবতেই শাও শাও’র কষ্ট হচ্ছিল, এত আত্মার পাথর পুড়িয়ে ওষুধ স্নান করলে তার বড় সম্পদও ফুরিয়ে যাবে।
“আমার মনে হয়, আমাদের পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ খোঁজাই ভালো। এভাবে কিনতে থাকলে ক’দিনেই দেউলে হয়ে যাব।” শাও শাও বলল।
“তাড়াহুড়ো নেই,” ছিয় মো গম্ভীর গলায় বলল, “তোমাকে আগে প্রস্তুত থাকতে বললাম, তুমি যখন আত্মার সাধক হয়ে উঠবে তখন দ্বিতীয়বার স্নান করবে।”
এ কথা শুনে শাও শাও স্বস্তি পেল, অন্তত এখনই নয়, অনেক সময় আছে প্রস্তুতির। তবে আবার ভাবল, পরে আরও উন্নত ভেষজ লাগবে, তাই পাহাড়ে যাওয়া ছাড়া গতি নেই। ব্রোঞ্জ চুল্লি নগরে পাহাড়ই বেশি, পাহাড়ে জঙ্গল, জঙ্গলে ভেষজ, একটু কষ্টই শুধু।
“ওমা, বড় সাদা ওখানে কী দেখছে?” কয়েকটা দোকান ঘুরে শাও শাও বড় সাদাকে দেখে, গোলগাল শরীরটা এক দোকানের সামনে বসে, মাথা কাত করে তাকিয়ে আছে।
শাও শাও দ্রুত এগিয়ে এসে লাঠি দিয়ে বড় সাদার মোটা মাথায় আলতো ঠোকা মেরে হাসল, “ছোট দুষ্টু, এত দূরে চলে এসেছো, কত খুঁজলাম!”
বড় সাদা শাও শাও’র গলা শুনে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে জামার খুট ধরতে চাইল, খুবই চঞ্চল।
“নিজেকে না জানার পোষা প্রাণী সাজাতে বেশ পটু।” ছিয় মো ফিসফিস করে বলল, হঠাৎ আবার অবাক হয়ে উঠল।
এ সময় বড় সাদা শাও শাও’র কাঁধে চড়ে শাও শাও ও ছিয় মো’কে মানসিক বার্তা দিল, “আমি দেখলাম, এই দোকানে আমাদের দরজার আংটির মতো একটা জিনিস আছে।”
ছিয় মোও খেয়াল করল, ওটা একটা ছেঁড়া পুরনো জ্যোতির্ময় ফলক, সেখানে সহজ একটা চিহ্ন আঁকা, প্রথম দেখায় মনে হবে ফলকের দাগ, কিন্তু ভালো করে দেখলে দেখা যায়, সেই দাগ দরজার আংটির নকশার মতোই।
শাও শাও ওই ছোট্ট দোকানের সামনে বসে, দোকানটা মূলত কৌশল ও ধ্যানের বই বিক্রি করে, ফলকে-খোদাই করা, হাড়ের বর্মে-খোদাই করা; তবে হাড়ের বর্মেরটা কম, বেশিরভাগই ফলকে-খোদাই। উচ্চতর কৌশল বেশিরভাগই ফলকে-খোদাই করা হয়।
শাও শাও’র এখন কৌশলের খুব দরকার, তবু সে একটিই বেছে নিল, নাম ‘হিমজল কৌশল’, বহুজন আক্রমণ, আঘাত পেলে তিন সেকেন্ড বরফ হয়ে যাবে।
কৌশলটা দারুণ, শুধু দামটা খুব বেশি। দোকানদার এক মাঝবয়সী রুক্ষ চুলের লালচে চেহারার পুরুষ, মুখ ভার করে রেখেছে যেন সবাই তার আত্মার পাথর ধার নেয়।
“নয়শো নিরানব্বই আত্মার পাথরের দামটা একটু বেশিই, হাজারটা দিতেই পারতে, নয়শো নিরানব্বই তো ঝামেলা,” শাও শাও কর্কশ গলায় ঠাট্টা করে বলল।
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে রুঢ় গলায় বলল, “আমার ইচ্ছা।”
“একটু কমাও না, নয়শো দাও, আমি তো জলধর্মী সাধনা করি, এই কৌশল আমার খুব দরকার।” শাও শাও দরকষাকষি করল।
পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হবে না, নয়শো নিরানব্বই, নিতে চাও নাও, না চাইলে যাও।”
শাও শাও দ্বিধায় পড়ে যায়। আসলে, তার এই হিমজল কৌশলটা না হলেও চলবে, মূলত সে দরজার আংটি খোদাই করা ফলকটা নিতে চায়, যদিও ফলকের ভেতরে মনোযোগ দিলে শুধু এলোমেলো উপাখ্যান লেখা, বিশেষ কিছু নেই।
কিন্তু কিনলে, অন্যের সন্দেহ জাগতে পারে। কে-ই বা এলোমেলো উপাখ্যানে খোদাই করা ফলকে আত্মার পাথর খরচ করবে! তাছাড়া, আজ শাও শাও বাজারে দোকান দিয়েছে, সবাই জানে এই বুড়ি আত্মার পাথরে ধনী, এত বুদ্ধিমান হয়ে অকাজের ফলক কিনলে নিশ্চয়ই সন্দেহ হবে।
বড় সাদা শাও শাও’র কাঁধ থেকে নেমে দোকানে গিয়ে মোটা থাবা দিয়ে ফলকগুলো আলতো চাপতে লাগল। দোকানদার কিছু বলল না দেখে সে সাহস পেয়ে আরও ফলক চেপে দেখতে লাগল।
শাও শাও ধমক দিল বড় সাদাকে, কিন্তু ও আরও মজা পেয়ে দরজার আংটি খোদাই করা ফলকটা নিয়ে খেলতে লাগল, কখনও কামড়াচ্ছে, কখনও লাথি মারছে।
“নয়শো নিরানব্বই, তোমার পোষার কাছে থাকা ওটা বাড়তি দিচ্ছি।” দোকানদার বলল।
বাড়তি মানে, এখানে এমন প্রথা, দাম কমাবে না, তবে বিক্রেতা বিক্রি না হওয়া বা মূল্যহীন জিনিসটা সঙ্গে দেয়।
শাও শাও বড় সাদার কাছ থেকে ফলকটা নিয়ে দেখল, বড় সাদা আবার সেটা কেড়ে নিল, শাও শাও বলল, “এটা তো কিছুই না, শুধু উপাখ্যানের ফলক, কেউ কিনত না। এটা বাড়তি হিসেবে মানি না, দাম একশো কমাও, না হয় আরেকটা বাড়তি দাও, আমি এটা চাই না।”
ও সে রকম চালাকির ভান করে বড় সাদার দিকে তাকাল না, বড় সাদা কিছুক্ষণ খেলেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলে, ফলকটা দোকানে রেখে অন্য কিছুতে মন দেয়।
দোকানদার বড় সাদার এভাবে খেলার মানে বুঝে, ভয় পেয়ে ফলকটা ওর হাতে গুঁজে বলল, “নয়শো চল্লিশ আত্মার পাথর, এটাও বাড়তি, চাইলে দাও, আমি দোকান গুটাচ্ছি।”
“মাত্র পঞ্চাশ কমালেন, তাও একটা অকাজের ফলক ধরিয়ে দিলেন।” শাও শাও অসন্তুষ্ট, আবার দরকষাকষি করতে চাইল, কিন্তু দোকানদার জিনিস গুছিয়ে উঠে পড়ছে দেখে আত্মার পাথর দিয়ে ফলকটা নিয়ে নিল।
“সব তোমার দোষ, তুমি না থাকলে আমি বাড়তি চল্লিশ আত্মার পাথর খরচ করে অকাজের ফলক কিনতাম না,” শাও শাও লাঠি ঠুকে বড় সাদাকে বকতে বকতে দোকান ঘুরতে লাগল।
বড় সাদা শাও শাও’র অভিযোগ শুনে মুখে ফলক কামড়ে কয়েকবার ডেকে মাথা নিচু করে হতাশ ভঙ্গিতে পেছনে হাঁটল।
কিছুক্ষণ বাজার ঘুরে শাও শাও বড় সাদাকে নিয়ে গ্রামের বাইরে গিয়ে যে পথে এসেছিল, সে পথেই ফিরে চলল।
…
…
…