চতুর্দশ অধ্যায়: আত্মিক ঔষধ খনন

মাথা একটু ভারী লাগছিল, বাতাসে মৃদু এক মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে ছিল, যেন অদৃশ্য এক সৌরভ, যার আকর্ষণ萧潇কে স্মরণ করিয়ে দিল পাহাড়ে আগে তুলে আনা এক ধরনের বুনো ফলের কথা, যা ছিল সতেজ ও সুস্বাদু।
তাকে কেউ যেন ধাক্কা দিচ্ছিল, বারবার, যার ফলে বাহুতে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
“ছোট迟, ধাক্কা দিও না, আমাকে একটু ঘুমাতে দাও।”萧潇 পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখে প্রচুর পানি ঢুকে গেল, ঘুম-ঘোরে সে হঠাৎ উঠে বসে প্রবলভাবে কাশি শুরু করল।
চোখ খুলতেই দেখতে পেল সামনে এক বিশাল বাগান; সে নিজে জলাশয়ের মধ্যে আধা-ঘুমে শুয়ে আছে, আর জলের তরঙ্গ তার শরীরে পড়ছে, যেন কেউ তাকে ধাক্কা দিচ্ছে।
মুখের পানি吐 করে萧潇 মাথা চেপে ধরল, ভাবতে শুরু করল, সে তো স্পষ্ট মনে করতে পারে যে迟墨 ও大白কে নিয়ে হ্রদের নিচে গুপ্তধন খুঁজতে গিয়েছিল, তাহলে এখন বাগানে ঘুমিয়ে পড়ল কীভাবে?!
অনেক ভাবার পরও কিছুই বুঝতে পারল না, বাধ্য হয়ে জলাশয় থেকে উঠে边ায় বসে রঙিন ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে নির্ভরলাভ করল—এমনকি জানতেও পারল না কার বাড়ির পিছনের বাগানে সে রয়েছে।
“ছোট迟!大白!”萧潇 নিজের কাপড় শুকাতে শুকাতে জলাশয়ের পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে迟墨 ও大白কে ডাকতে লাগল।
তার কণ্ঠ বহুদূর ছড়িয়ে পড়লেও কোনো সাড়া এল না; চারপাশে শুধু ফুলের সমারোহ, আর萧潇 শুনতে পেল নিজের কাপড় থেকে পানি চেপে পড়ার টুংটাং শব্দ।
কাপড় আধা-শুকিয়ে萧潇 জলাশয় থেকে লাফ দিয়ে ফুলে ভরা বাগানে সতর্কভাবে পা রাখল।
বাগানে ঘাস ও গাছ প্রচুর, কোমল ঘাসের উপর পা রেখে চলতে চলতে萧潇 আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল; সে তার সঞ্চয় ব্যাগ থেকে বড় ছুরি বের করে, ছুরি দিয়ে ঘাস পরীক্ষা করতে করতে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
মাত্র দশ-পনেরো কদম এগোতেই萧潇 দেখতে পেল এক আগুন-রঙা ফুল, যার পাপড়ি যেন শিখার মতো, স্তরে স্তরে, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
萧潇 বিস্মিত হয়ে তাকাল, এই ফুলটি সে বিদ্যালয়ে দেখেছিল, নাম শুনতে সুন্দর—‘ফুরং শিখা’। পাপড়ি দেখতে ফুরং, কিন্তু রঙে আগুনের মতো উজ্জ্বল। পাপড়ির প্রান্তে আগুনের রেখা রয়েছে; এক রেখা মানে ফুলটি একশ বছর বয়স্ক, দুই রেখা দুইশ বছর,铜炉城ে এই ধরনের ঔষধি ফুল দুর্লভ, কারণ এখানে উভয়ই কম—ঔষধি ও ঔষধ প্রস্তুতকারক।萧潇 এবারই প্রথম বাস্তবে এ ফুল দেখল।
ছুরি দিয়ে মাটি পরীক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে萧潇 দেখল, ফুরং শিখার আকার বিশাল, তার মাথার মতো বড় ফুল, আর উপরে আগুনের রেখা স্তরে স্তরে, মোট সাতত্রিশটি।
萧潇 আঙুলে গুনল, সাতত্রিশ স্তর—মানে তিন হাজার সাতশ বছর! এত বছরের ঔষধি, এটা তো অসাধারণ কিছু।
চতুরের মতো চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ নেই, তারপর萧潇 হাত বাড়াল ফুরং শিখার দিকে।
কেবল পাপড়িতে স্পর্শ করতেই আগুনের শিখা ছুটে এল, ভাগ্যক্রমে萧潇 দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
পাপড়িতে হাত দেওয়া যাবে না, তাহলে খুঁড়ে নিতে হবে!萧潇 ফুরং শিখার পাপড়ি থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তার মূলের দিকে তাকাল; তিন হাজার বছরের ফুলের মূল অতি শক্ত,萧潇র ছোট বাহুর মতো মোটা; সে ছুরি দিয়ে মাথা নিচু করে খুঁড়তে শুরু করল।
আধ ঘণ্টা পর萧潇 ফুরং শিখাকে মূলসহ তুলে নিল; মূল বলাকৃতির, ফুলের সমান বড়, তুলনামূলকভাবে সহজে তুলতে পারল। তুলেই সঞ্চয় ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল; ফুরং শিখা খুব যত্নশীল নয়, মূল থাকলেই বেঁচে থাকে, শুধু বেড়ে উঠতে সময় লাগে।
একটি ঔষধি পেয়েই萧潇র মন আনন্দে ভরে উঠল, দোষে大白迟墨 না থাকলেও বড় কিছু নয়, এখন সবচেয়ে জরুরি হল ঔষধি সংগ্রহ করা।
ছুরি দিয়ে ঘাস পরীক্ষা করতে করতে萧潇 সতর্কতার সঙ্গে হাঁটছিল, পাশাপাশি ঘাসে লুকানো ঔষধি খুঁজছিল; পেলেই খুঁড়ে নিত।
কল্পনা সুন্দর, কিন্তু বাস্তব কঠোর—ফুরং শিখা তুলে প্রায় আধা মাইল যাওয়ার পরও আর কোনো ঔষধি পেল না, এমনকি সাধারণ ছোট ঔষধিও নেই।
ফুলে ভরা বাগান দেখে萧潇 ভাবল, এ ফুলগুলিও হয়তো অজানা ঔষধি, না হলে গোটা বাগানজুড়ে কেন শুধুমাত্র একটি ফুরং শিখা রয়েছে?!
ভেবে萧潇 আবার পেছনের ফুলের দিকে তাকাল, কোনো ঔষধির চিহ্ন পেল না, তবে অপরদিকে দেখতে পেল ফুলে ঢাকা এক খিলান।
খিলান একটু দূরে, সেখানে অজানা ফুল লাল, হলুদ, নীল রঙে ফুটে আছে;萧潇 স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে পথে এগোল।
খিলানের সামনে গিয়ে দেখল উপরে বড় অক্ষরে লেখা—‘ছিং শ্যান’; অক্ষরগুলি বর্তমান仙界র মতো নয়, বরং দরজার রিংয়ের অক্ষরের মতো, তবুও চিনতে পারল।
খিলান দিয়ে ভিতরে তাকাতেই萧潇 হতবাক হয়ে গেল—সেখানে গোটা বাগান ঔষধিতে পরিপূর্ণ।
বাগানের জমি সারি সারি ভাগ করা, প্রতিটি ঔষধির মাঝে নির্দিষ্ট দূরত্ব, খুব কাছেও নয়, দূরেও নয়, যেন যিনি লাগিয়েছেন তিনি হিসেব করে করেছেন, অতিরিক্ত বা কম নয়, পুরো জমি পরিপাটি, সারিগুলোর মাঝে একরকম ফাঁকা।
萧潇 মনে মনে বলল, এদের লাগানো ব্যক্তি নিশ্চয়ই পরিপাটির প্রতি অতিমাত্রায় আসক্ত, না হলে পাগল হয়ে যেত।
ঔষধি এত ছিমছাম লাগানো, দেখতে মনও ভালো লাগে; বিশেষত এখন, ঔষধি জমিতে বহু ঔষধি পরিপক্ক, কেউ ফুলে ফল ধরেছে, কেউ ছোট গাছ হয়ে উঠেছে—পুরো জমি শৃঙ্খলিত।
তবে萧潇 সতর্ক হয়ে দেখল, ঔষধি জমির ঔষধি সতেজ হলেও জমি অনেকদিন অনাদরে; সারির ঘাস এত ঘন, ছোট ঔষধি ঢেকে গেছে।
萧潇 ছুরি দিয়ে খিলান, খিলানের ফুলের লতা পরীক্ষা করল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মাঝখানেও পরীক্ষা করল, কোনো নিষেধাজ্ঞা বা জাদুকাঠামো নেই।
“এটা তো অস্বাভাবিক!”萧潇 বলল, এত ঔষধি আছে অথচ কোনো নিরাপত্তার ব্যবস্থা নেই, খুবই অস্বাভাবিক।
অস্বাভাবিক ঘটনায় কিছু রহস্য থাকে!萧潇 তার ব্যাগ থেকে এক লম্বা তলোয়ার বের করে ঔষধি জমিতে ছুঁড়ে দিল।
তলোয়ার তৎক্ষণাৎ ঘন ঘাসে ঢুকে গেল, তবুও কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা সক্রিয় হল না।
萧潇 হাল ছাড়ল না,迟墨 থেকে শেখা অল্প বিদ্যা দিয়ে খিলানটি পরীক্ষা করল, কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই।
পুনরায় নিশ্চিত হয়ে萧潇 সতর্কভাবে খিলানে প্রবেশ করল।
খিলানে ঢুকে萧潇 সরাসরি ঔষধি জমিতে গেল, তলোয়ার তুলে, এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ছুরি, অতিসতর্ক হয়ে জমিতে কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে কিনা দেখল।
সতর্কভাবে দেখার পর萧潇 অবশেষে একটি নষ্ট নিষেধাজ্ঞা খুঁজে পেল, চোখে জল চলে এল—এতক্ষণ পরেও নষ্ট একটা পেল! তবে এটা প্রমাণ করে এখানে একসময় নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল, এখন বরং সময়ের পরিবর্তনে, দীর্ঘ neglect এ এ অবস্থা হয়েছে।
মন শান্ত হয়ে萧潇 জমির ঔষধি দেখল, মাত্র দুই-তিনটি চিনতে পারল, আরও কয়েকটি দেখতে বিদ্যালয়ের ঔষধির মতো, কিন্তু ভালোভাবে দেখলে নয়।
বেশিরভাগই অজানা—এখন কী করবে? খুঁড়বে!
萧潇র মনে হল, তার লক্ষ্য ঔষধি খুঁড়ে নেওয়া, মূল্যবান ঔষধি সংগ্রহ করা; বিক্রি না করলেও নিজের জন্য উপকারী।
একটি ছোট গাছের মতো ঔষধি, যার প্রত্যেক পাতায় মৃদু সবুজ আভা, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর; যদিও সে চিনতে পারে না, তবুও জানে এটি ভালো কিছু।
তলোয়ার দিয়ে দ্রুত মাটি খুঁড়তে লাগল; মূলটি খুঁড়তে না খুঁড়তেই সবুজ এক আলোর ঝলক, সেই ছোট গাছটি অর্ধ-হাত দূরে সরে গেল।
萧潇 হতবাক হয়ে তলোয়ারের দিকে তাকাল, তলোয়ার তো আগেরটাই; আবার পায়ের কাছে জমি দেখল, সে তো একই জায়গায়, খুঁড়া গর্তও নতুন; কিন্তু ঔষধি নেই।
“এটা তো দৌড়ায়!” গর্ত থেকে ‘দৌড়ে’ যাওয়া ঔষধি দেখে萧潇 বিস্মিত হল; বিস্ময়ের পর সে ছোট গাছটি অনুসরণ না করে অন্য একটি ঔষধি খুঁড়তে লাগল।
萧潇র মতে, ছোট গাছটি দৌড়ায়, পরে খুঁড়বে; আগে সহজগুলো খুঁড়তে হবে। কিন্তু ছুরি দিয়ে মাটি খুঁড়তে গিয়ে সে দেখল, দ্বিতীয় ঔষধিও দৌড়াল!
দ্বিতীয়টি দৌড়াল দেখে萧潇 তৃতীয়টি খুঁড়তে গেল; খুঁড়তে খুঁড়তে মূল চেপে ধরল, দেখতে দেখতে ছোট লাল ফলওয়ালা ঔষধি তুলে নেবে, এমন সময় ওই ঔষধিও দৌড়াল, আর萧潇কে টেনে নিয়ে গেল।
ঔষধির টানে অর্ধ-হাত দূরে নিয়ে গিয়ে萧潇 মাটিতে পড়ে গেল, বা বলা উচিত, টেনে নিয়ে মাটিতে পড়ল, মুখে মাটি ঢুকে গেল।
“থু, থু, থু…”萧潇 মুখের মাটি吐 করতে করতে বিরক্ত হয়ে বলল, “আর কি আনন্দে ঔষধি খুঁড়া যাবে? সবই দৌড়ায়! আগে জানতাম জিনসেং娃 দৌড়ায়, আজ বুঝলাম, বুদ্ধিমান ঔষধিগুলোও দৌড়ায়।”
萧潇 মনে করল, এ জমির ঔষধি সবই বুদ্ধিমান, খুঁড়তে গেলে হয়তো উল্টো তাকে মাটিতে পুঁতে দেবে।
তলোয়ার হাতে নিয়ে বের হতে গেল, মাত্র কয়েক কদম এগোতেই ঔষধি জমি থেকে কাঁচা হাসির শব্দ এল,萧潇 ভয় পেয়ে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল—এতক্ষণ তো কেউ ছিল না, হাসির শব্দ কোথা থেকে!
萧潇 সতর্ক হয়ে চারপাশে লক্ষ্য করল; হাসির শব্দ কখনও দূরে, কখনও কাছে, উল্লাসে ভরা,大白র হাসির মতো নয়,迟墨র শিশুর হাসির মতোও নয়, বরং শিশুদের carefree হাসির মতো।
“তুমি কে?”萧潇 ছুরি হাতে, গোপনে ঠাণ্ডা জাদু চালু করে কোমল স্বরে জোরে প্রশ্ন করল।
“যেও না, আমার সঙ্গে খেলো।” বাতাসে শিশুর কণ্ঠ হাসতে হাসতে আনন্দে বলল।
“খেলা করব না, তোমাকে দেখছি না, মজা নেই।” ‘আমার সঙ্গে খেলো’ শুনে萧潇 ভেতরে রাগে ফেটে পড়ল, একেবারে吐 করতে পারল না—তোমার সঙ্গে? শুধু কণ্ঠ শুনে কি খেলা যায়? বরং তুমি আমার সঙ্গে খেলছ!
“তুমি একটু আগে আমাকে ছুঁয়েছিলে।” শিশুর কণ্ঠ উচ্ছ্বসিত, যেন萧潇র স্পর্শে সে খুশি।
萧潇 নিজের হাতে তাকাল—সে কাকে ছুঁয়েছে? সে তো শুধু ঔষধি ধরেছে!
“আমি তোমার পিছনে, যেও না, আমার সঙ্গে খেলবে?” শিশুর কণ্ঠ萧潇র পিছন থেকে ভেসে এল, অনুরোধের সুরে।
萧潇 ভয় পেয়ে, সতর্ক ও ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, ভাবল হয়তো কোনো উলঙ্গ শিশু বা চুলে মুখ ঢাকা ভৌতিক কিছু দেখবে, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানো মাত্র萧潇 প্রায়吐 করতে পারল না।
তার পিছনে, সেই ছোট গাছটি সবুজ পাতায় হাত নেড়ে যেন ডাকছে—“এসো, একসঙ্গে খেলি!”

…
…
…