অধ্যায় ১১৬: একঝাঁক উন্মাদ
এক দলে সাদা পালকের কুঁড়ি নিলামের দাম প্রথমে ছিল এক লক্ষ আত্মরত্ন, যা উঠে দাঁড়াল ত্রিশ লক্ষ আত্মরত্নে, এবং দাম ক্রমশ বাড়তে থাকল।
শিয়াও শিয়াও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু শিয়াও ডিংতিয়েন কোনো পদক্ষেপ নিল না। মনে হচ্ছিল সে নিজের মতো একই পরিকল্পনা করছে। শেষ পর্যন্ত কুই ন্যু-র গর্ভের দাম শিয়াও শিয়াও ও উপরের তলার ব্যক্তির দ্বারা বেশ চড়ানো হয়েছিল, তাই সে যদি আত্মঔষধ কিনতে চায়, তবে সাবধানতা অবলম্বন করতেই হবে। কারণ আগের নিলামে সে ইতোমধ্যেই দশ মিলিয়ন আত্মরত্ন ব্যয় করেছে, যা মোটেও ছোট অঙ্ক নয়।
অবশেষে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও শিয়াও ডিংতিয়েন কোনো দর বাড়াল না, সাদা পালকের কুঁড়ির দামও খুব বেশি বাড়েনি, মাত্র চব্বিশ লক্ষ একান্ন হাজার আত্মরত্নে পৌঁছল।
শিয়াও শিয়াও ভাবল, তারপর নিজের দাম ঘোষণা করল, “বাইশ লক্ষ একান্ন হাজার আত্মরত্ন।”
দাম বেশি বাড়ানো হয়নি, আর দাম বাড়ানোর পর শিয়াও শিয়াওর দৃষ্টি উপরের তলার বাম পাশে প্রথম কক্ষের দিকে পড়ল, যেখানে সে চ্যালেঞ্জ ভরা দৃষ্টিতে অপেক্ষা করছিল যেন শিয়াও ডিংতিয়েন লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ুক।
সিল্কের পোশাক পরা বৃদ্ধ হেসে শিয়াও শিয়াওকে একবার দেখল, তারপর শিয়াও পরিবারের কক্ষের দিকে তাকিয়ে গেল। সে অবশ্যই চেয়েছিল শিয়াও ডিংতিয়েন দর বাড়াক, কারণ যেই কেউ এই সাদা পালকের কুঁড়ি কিনুক না কেন, নিলামকেন্দ্র তার দশ শতাংশ ফি নেবে। দাম যত বেশি হবে, তার লাভ তত বেশি। তাই সে আশা করছিল দাম আরো বাড়বে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, শিয়াও ডিংতিয়েন কোনো আগ্রাসন দেখাল না। বৃদ্ধের আশাবাদী চোখের সামনে সে কোনো দাম বাড়ানোর সংকেত দিল না।
অবশেষে, এই সাদা পালকের কুঁড়ি শিয়াও শিয়াও কিনে নিল বাইশ লক্ষ একান্ন হাজার আত্মরত্নে।
যখন বৃদ্ধ হাতের হাতুড়ি নিল, শিয়াও শিয়াওর মুখাভিনয় বেশ খারাপ ছিল। বাইরের লোকদের মনে হচ্ছিল সে শিয়াও ডিংতিয়েন ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছিল কিন্তু নিজেই ফাঁকি খেয়েছে। কিন্তু আসলে শিয়াও শিয়াও অন্তরে খুশি ছিল কারণ শিয়াও ডিংতিয়েন দাম বাড়ায়নি, ফলে এই কুঁড়ির দাম তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কমে গেছে।
সাদা পালকের কুঁড়ি সরাসরি সেবকের মাধ্যমে সরবরাহ করা হয়নি। দশ লক্ষ আত্মরত্নের বেশি মূল্যবান নিলামপণ্য এবং যারা কক্ষের মালিক নয় তাদের জন্য নিজেকে নিতে হয়। এটাই নিলামকেন্দ্রের নিরাপত্তার জন্য ব্যবস্থা।
নিলামকেন্দ্রে আয়োজকরা নিলামকারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বাধ্য। একবার নিলামকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে গেলে নিলামকারীর জীবন ও নিরাপত্তার দায় তারা নেয় না। যদি কেউ ছিনিয়ে নেয় বা ছিনিয়ে নেওয়া হয়, তা ব্যক্তিগত ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।
পিংইয়াং জেলার শহর অন্যান্য শহরের মতোই, একটি শহরপ্রধান থাকে যারা শহরের নিরাপত্তার দায়িত্বে। সাধারণত বুদ্ধিদীপ্ত লোকেরা শহরের মধ্যে ঝগড়া-ঝাটি করে না; যারা লুটপাট করতে চায় তারা প্রায়শই শহরের বাইরে ফাঁদ পাততে যায়, কারণ কিছু শহরে যাত্রাপথে যাদু পোর্টাল নেই, তাই শহর থেকে বেরিয়ে পথ চলতে হয়।
সাদা পালকের কুঁড়ির পরে কয়েকটি আত্মঔষধ নিলামে উঠল। শিয়াও ডিংতিয়েন না এসে নিলামে বিঘ্ন ঘটায়নি, তাই শিয়াও শিয়াও ভালো দামে পেয়ে গেল। তবে এক আত্মঔষধ, 天才地宝玄雷灵冰, যা উপরের কক্ষে 修罗涧-এর একজন ছাত্র নিলামে নিয়ে গেল। মনে হয় সে জানে এই বিশেষ ধরণের আত্মঔষধ বজ্রচর্চায় কত উপকার করে।
玄雷灵冰 এর দামও কম ছিল না। শিয়াও শিয়াও বজ্রচর্চায় পারদর্শী হওয়ায় দাম দ্রুত বাড়ল, ত্রিশ লক্ষ থেকে পাঁচ লক্ষ আত্মরত্নে পৌঁছাল।
শেষমেশ, শিয়াও শিয়াও হেসে হাসে দাম বাড়ানো বন্ধ করল, আর 修罗涧-এর ছাত্র玄雷灵冰 কিনে নিল।
玄雷灵冰 হারানোর কথা চিন্তা করে, শিয়াও শিয়াও ও বড় সাদা দুধিয়া বাঘ চি মো ভাবতে লাগল শহর থেকে বের হয়ে 修罗涧-এর লোকদের কীভাবে মোকাবিলা করবে।
“হত্যা কর, সব আত্মরত্ন লুট করে নিয়ে আস,” বড় সাদা দুধিয়া বাঘ গর্ব করে বলল।
“না ভালো হবে না, ওদের শরীরে আরো মূল্যবান জিনিস আছে, কি ওগুলো ছাড়া দিব?” শিয়াও শিয়াও তার পালকের পায়ে হাত দিতেই বড় সাদা দুধিয়া বাঘের হাত ধরা শুরু করল।
“তাহলে সব লুট করে নাও, ওদের বর্ম ও জাদুবস্তু ভালো, হয়ত দুই থেকে তিন লক্ষ আত্মরত্ন বিক্রি হবে। পাঁচজন, মোটেই কম টাকা নয়,” চি মো আরাম করে বসে বলল।
বড় সাদা দুধিয়া বাঘ তার আগ্রাসী নখের ধার দেখিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “লুটপাট শেষে ওদের বোম্বা পাহাড়ের সাপের বাসায় ফেলে দাও। মনে আছে একটা পাহাড়ের গহ্বরে সাত স্তরের পাথর দাঁত সাপ বাস করে, ওদের নিয়ে সাপদের মুখে খান, পরে আমরা রান্না করব, মাংস বেশি হবে।”
শিয়াও ছোট মেয়েটি সম্মত হল, “ভাল, ভাল, সাপ আর মানুষের লড়াই দেখতে চাই, আগে কখনো দেখিনি!”
চি মো আরাম করে চেয়ারে ঝুঁকে বড় সাদা দুধিয়া বাঘ আর শিয়াও শিয়াওর দিকে দেখল, “তোমরা খুব নিষ্ঠুর, সাপ আর মানুষের লড়াই দেখতে চাও, তবে ওদের ব্যবহার করে পাথর দাঁত সাপদের আকর্ষণ করাটা ভাল। সাপের বাসায় কয়েকটি石纹赤霞果 জন্মে, যা এখন পাকা হতে চলেছে, কেটে আনা যাবে।”
দুটি লাভ একসঙ্গে পাওয়া যায় এমন কাজ, অবশ্যই করতে হবে। 修罗涧-এর লোকেরা তাদের পছন্দ করে না, তাই তারা যদি পছন্দ না করে, আমরা স্বস্তি পাব।
修罗涧-এর নবম ছাত্র এখন নিজের লুট করা玄雷灵冰 নিয়ে গর্বে পূর্ণ, ভাবছে শহরের বাইরে ওদের পথ আটকে কঠোর শাস্তি দেবে, তবেই玲珑尺-এর রহস্য জানতে পারবে।
সে একেবারেই ভাবেনি যে, শিয়াও শিয়াও, চি মো ও বড় সাদা দুধিয়া বাঘ তাদের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছেন, আর তারা玲珑尺 জিজ্ঞাসা করে শিয়াও শিয়াওদের হত্যা করার স্বপ্ন দেখছে।
“দেখ, ও ছেলে গর্বে ভরা,” বড় সাদা দুধিয়া বাঘ উপরের কক্ষে তাকিয়ে হেসে বলল।
“তাদের বর্ম এবং জাদুবস্তু লুট করে নিলে আর গর্ব করবে না,” শিয়াও শিয়াও অবহেলায় উত্তর দিল, তারপর ধৈর্য ধরে নিলামের পণ্য দেখতেই থাকল।
পরবর্তী কয়েকটি জাদুবস্তু শিয়াও শিয়াওর কাজে লাগেনি, তাই তার আগ্রহ কমে গেল। শিয়াও ডিংতিয়েনের কক্ষ, যিনি কুই ন্যু-র গর্ভ কিনেছিলেন, শান্ত হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল তারা নিলাম শেষ হওয়ার আগে চলে গেছে।
অল্পক্ষণ অপেক্ষা করে শিয়াও শিয়াও নিলামপণ্য তালিকা দেখল। শেষের দিকে কিছু বিশেষ দ্রব্য ছিল, কিন্তু সেগুলোর বিষয়ে স্পষ্ট কোনো তথ্য ছিল না। আগের দামের কথা মনে করে, শিয়াও শিয়াও মনে করল শেষের বিশেষ দ্রব্যগুলো তার প্রয়োজনীয় নয়, সঙ্গে শিয়াও লিয়েনের বিষ মুক্তির জন্য প্রয়োজনীয় আগুনের পোকা বর্ম ও মিশ্র元蛛元胎ও দেখা যায়নি, তাই আর অপেক্ষা করতে চায়নি।
“আমার মনে হয় পরের কোনো বিশেষ জিনিস নেই, আমরা আত্মরত্ন ও আত্মঔষধ নিয়ে চলি,” শিয়াও শিয়াও চি মো ও বড় সাদা দুধিয়া বাঘকে বলল।
চি মো মধ্যমণি করল, আগের কয়েকটি আত্মঔষধ পেয়ে ভালোই হয়েছে, অপেক্ষা করলে সময় নষ্ট হবে, বরং আগে পাহাড়ে গিয়ে ঔষধ তুলাই ভাল।
তিনজন নীরবে নিলাম হল থেকে বেরিয়ে এল, শিয়াও শিয়াওর জন্য পরিচয়পত্র দিয়েছিল বৃদ্ধ, সে হাসিমুখে শিয়াও শিয়াওর সংগ্রহকৃত সাদা পালকের কুঁড়ি ও অন্যান্য আত্মঔষধগুলো দিল, তারপর বলল, “玲珑尺-এর নিলামমূল্য ছিল আট কোটি নব্বই লক্ষ আত্মরত্ন, নিলামকেন্দ্রের ফি বাদ দিলে আট কোটি দশ লক্ষ আত্মরত্ন বাকি। সাদা পালকের কুঁড়ি চল্লিশ লক্ষ একান্ন হাজার, রক্ত বালি লতা পনের লক্ষ, হিমশীতল সবুজ পাতা সাতত্রিশ লক্ষ, রূপালী গাছের ঘাস তেইশ লক্ষ, মোট এক কোটি সতের লক্ষ আত্মরত্ন। এটা বাদ দিলে এখানে আছে ছয় কোটি তিরিশ লক্ষ আত্মরত্ন, যা তোমার此次 নিলামের লাভ।”
শিয়াও শিয়াও সঞ্চয় ব্যাগ হাতে নিয়ে খুলে দেখল, এতে মাঝারি মানের আত্মরত্ন ছিল, গুনে দেখল ঠিক ছয়শত তিরিশটি।
মনে কিছুটা অবাক হলো, মুখে কিছু না বুঝিয়ে হাসি দিয়ে ধন্যবাদ জানাল, তারপর বড় অঙ্কের আত্মরত্ন ও চার ধরনের আত্মঔষধ সংগ্রহ করল।
নিলাম শেষ না হওয়া পর্যন্ত শিয়াও শিয়াও বড় সাদা দুধিয়া বাঘ ও চি মো নিয়ে চলে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার সময় বৃদ্ধের পেছনে অন্ধকার থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
“সতর্কতার সঙ্গে অনুসরণ করো, সময় এলে সেই আত্মরত্ন ফিরিয়ে আনো, আমার মনে হয় তার কাছে আরো ভালো জিনিস আছে,” বৃদ্ধ ছায়ার মধ্যে ব্যক্তিকে বলল।
“হ্যাঁ, তৃতীয় কর্মকর্তা,” কালো পোশাক পরা ব্যক্তি মাথা নেড়ে সম্মত হল, তারপর বাইরে চলে গেল।
এদিকে, নিলামকেন্দ্রের উপরের কক্ষে 修罗涧-এর পাঁচজন শিয়াও শিয়াওর আগাম চলে যাওয়া দেখে অবাক হল, এবং 青锦袍 পরা যুবক সঙ্গে সঙ্গেই অনুসারীদের পাঠিয়ে দিল।
“ও雷姓散仙 নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে নিলাম শেষ হলে শিয়াও পরিবারের লোকেরা ওকে ঘিরে ফেলবে বলে, তাই আগেই চলে গেল, বেশ চতুর,” 修罗涧-এর নবম ছাত্র তার চোখে হিংসা নিয়ে ঠাট্টা করল।
青锦袍 যুবক হাত নেড়ে বলল, “সে তো散仙 মাত্র, এত সাবধান হওয়াটাই স্বাভাবিক, যখন সপ্তম ছাত্রের ব্যাপার জানলে ওকে মেরে ফেলব।”
কথা শেষ হতেই লাল锦袍 পরা এক চেহারা খুব কোমল যুবক হাসিমুখে বলল, “মেরে ফেলা দুঃখজনক, ওর দেহ আকর্ষণীয়, হয়ত বিশেষ কৌশল চর্চা করেছে, তোমার জানা আছে আমি এই ধরনের মেয়েদের পছন্দ করি, কেননা ওকে তোমার ছাত্র হিসেবে দিলে কেমন হয়?”
青锦袍 যুবক হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে ওকে তোমার জন্য রেখে দাও।”
“ধন্যবাদ, বড় ভাই,” কোমল যুবক হাসি দিয়ে ধন্যবাদ দিল, কিন্তু তার সরু চোখ দুটো ঠান্ডা ও হিমশীতল।
শিয়াও শিয়াও, চি মো ও বড় সাদা দুধিয়া বাঘ নিলামকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে বাজারে ঘুরে তারপর সরাসরি লিংইউন মন্দিরে গেল।
মন্দিরে প্রবেশ করলে, প্রাচীরের কোণে কালো চোরা পোশাকের একজন দাঁড়িয়ে ছিল, শিয়াও শিয়াও দ্বিধা না করে তার পিছু নিল।
পুরানো একই প্রাঙ্গণ, একই ঘর যেখানে কয়েকটি যাদুমন্ত্র বসানো ছিল, এবার ঘরে আর কেউ ছিল না, শুধুমাত্র কালো চোরা পোশাকের ব্যক্তি।
ঘরে একমাত্র কালো চোরা ব্যক্তি দেখে শিয়াও শিয়াও সতর্ক হয়ে বলল, “প্রবীণ, আমাকে ডাকার কারণ কি?”
কালো ব্যক্তি গলা খুসখুসিয়ে বলল, “এই দুদিন বাইরে বেরোবে না, তোমাকে কেউ টার্গেট করেছে।”
ফিরে আসার পথে বুঝেছিল যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে, কিন্তু কালো ব্যক্তি এরকম সরাসরি জানালে শিয়াও শিয়াও অবাক মুখ করে বলল, “হয়তো না, আমি তো নিলামকেন্দ্র থেকে বেরিয়েই টার্গেটেড?”
কালো ব্যক্তি অল্প মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে কিছু রাগ ছিল, “তুমি সত্যিই জানো না নাকি না জানার ভান করছ? তুমি ধর্মগোষ্ঠীর লোকদের রাগ করেছ! আমি চাই না গোপন উপত্যকার কথা তারা জানতে পারে।”
“আমি তো ওদের রাগ করাতে চাইনি, ওরা প্রথম থেকেই আমাকে লক্ষ্য করেছে, আমার কি করণীয়?” শিয়াও শিয়াও হালকা স্বরে বলল, কালো ব্যক্তি তার চোখের দিকে বিষধর সাপের মতো তাকিয়ে ছিল, তাই দ্রুত বলল, “আমি বুঝেছি, আমি বুঝেছি, এই দুদিন মন্দির থেকে বের হব না।”
শিয়াও শিয়াওর প্রতিশ্রুতি পেয়ে কালো ব্যক্তির মুখ কিছুটা ভালো হল, বারবার বলল, “মন্দির থেকে এক পা বাইরে যাবে না, গোপন উপত্যকার কথা কাউকে বলবে না, এই দুদিন শিয়াও পরিবার বা ধর্মগোষ্ঠীর লোকদের সাথে ঝগড়া করবে না।”
এই নিষেধ শুনে শিয়াও শিয়াও ছোট পায়ের ছাপের মতো মাথা নাড়তে লাগল, মনে মনে ভাবল, নিষেধ তো নিষেধই, এত নিয়ন্ত্রণ করবে, এমনকি শিয়াও পরিবারের সাথে বিবাদ করতেও নিষেধ, বেশ কঠোর।
ছোট ঘরে কয়েকবার নিশ্চিত করল যে সে বেআইনি বেরোবে না, তারপর কালো ব্যক্তি তাকে ছেড়ে দিল।
শিয়াও শিয়াও বের হয়ে যাওয়ার পর, কালো ব্যক্তির সামনে টেবিলের ওপর আরেকটি আয়না রাখা হল, যা ছয়কোণীয় কাঁচের পাশে ছিল, আয়নাতে দেখা যাচ্ছিল শিয়াও শিয়াও কিভাবে ছোট বাগানে ফিরে যাচ্ছে।
ছোট বাগানে ফিরে এসে শিয়াও শিয়াও যখন পাথরের টেবিলের ওপর বসল, বড় সাদা দুধিয়া বাঘ হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকটি উড়ন্ত শালিক দেখল।
“দেখো, আমরা শুধু অনুসরণ করা হয়নি, আমাদের ওপর নজরদারিও রয়েছে,” বড় সাদা দুধিয়া বাঘ নিচু গলায় শিয়াও শিয়াওকে বলল, “কেউ আমাদের ওপর যাদুমন্ত্র ব্যবহার করে নজর রাখছে।”
শিয়াও শিয়াওর মুখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে গালি দিল, নিলামকেন্দ্র ও ধর্মগোষ্ঠীর লোকেরা অনুসরণ করলেই হল, কালো চোরা ব্যক্তি যাদুমন্ত্র দিয়ে নজর রাখছে, সবাই পাগল মানুষ!