অধ্যায় ১২৫: শবের অশুভ শক্তির মোকাবিলা

রাত নামতেই প্রাণহীন এই পুরো পন্থটি হঠাৎ করেই এক বিশাল অন্ধকারাচ্ছন্ন বাষ্পের আবরণে ঢাকা পড়ে গেল। সেই মৃত বস্তুগুলো বিভিন্ন কোণ থেকে বেরিয়ে এসে নড়াচড়া শুরু করল।

শূন্য内殿ের ছোট চত্বরে অসংখ্য লৌহবর্মী লাশ বা尸煞 উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের হাঁটাচলাও ধীরস্থির, প্রতিটি পদক্ষেপে এক ধরনের আড়ষ্টতা। কিছু尸煞ের শরীর ভাঙাচোরা, কারো হাত-পা নেই, আবার কারো মাথার অর্ধেকটাই উধাও।

শাও শিয়াও, ছি মো এবং দা পাই একটি বড় দালানের ছাদে বসে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। লৌহবর্মী尸煞গুলো যেন মালিকহীন বস্তুর মতো লক্ষ্যহীনভাবে ঘুরছিল। তাদের মাঝখানে কয়েকটি তাম্রবর্মী尸煞ও ছিল। লৌহবর্মীদের তুলনায় তাম্রবর্মীরা অনেক বেশি আক্রমণাত্মক। তারা লৌহবর্মীদের দেখামাত্রই ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। পুরো দৃশ্যটি প্রাণহীন হওয়ার বদলে বরং আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল।

"এরা তো নিজেদের মধ্যেও মারামারি করছে," শাও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। লৌহবর্মী尸煞দের কথা আলাদা, কিন্তু তাম্রবর্মী尸煞রা তাদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে। লৌহবর্মীদের গিলে ফেলা তাদের জন্য একদমই সহজ।

ছি মো বলল, "এদেরও শক্তি অর্জনের জন্য বিবর্তিত হতে হয়। জীবিত আত্মা না থাকলে এরা একে অপরকে ভক্ষণ করা ছাড়া উপায় পায় না।" কথা শেষ করেই সে নিচের একটি তাম্রবর্মী尸煞ের দিকে চোখ রাখল এবং শাও শিয়াওকে টেনে নিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। "এই তাম্রবর্মীটা আমাদের লক্ষ্য করেছে। জীবিত আত্মার গন্ধ尸煞দের জন্য মারাত্মক আকর্ষণীয়।"

ছি মো-র কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই তাম্রবর্মী尸煞টি নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল। আড়ষ্ট শরীরটাকে কিছুটা বাঁকিয়ে সে সরাসরি নিচ থেকে উপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও শিয়াও ছি মো এবং দা পাইকে নিয়ে ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত একপাশে সরে গেল। তাম্রবর্মী尸煞টির ঝাঁপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো!

এই তাম্রবর্মী尸煞টি নড়াচড়া করতেই, লৌহবর্মীদের মাঝে খাবার খুঁজছিল অন্য তাম্রবর্মীরাও নড়েচড়ে উঠল। তারা যেন সুস্বাদু কোনো ঘ্রাণ পেয়েছে, আর দলবেঁধে ছুটে এল।

"হেহ্! সবাই জড়ো হচ্ছে। আমরা কি সরাসরি তলোয়ার দিয়ে তাদের কেটে ফেলে পালিয়ে যাব?" শাও শিয়াও তার হাতের কালো লম্বা তলোয়ারটি ঘষতে ঘষতে বলল। সে তখনও尸煞দের ওপর তলোয়ার চালায়নি, তাই হাত পাকানোর একটা সুযোগ খুঁজছিল।

দা পাই নিচের দিকে জড়ো হওয়া তাম্রবর্মী尸煞গুলোর দিকে ইশারা করে বলল, "সাতটি প্রাণী, তুই কি সবগুলোকে সামলাতে পারবি? এই তাম্রবর্মীগুলো শুধু আক্রমণেই শক্তিশালী নয়, তাদের আত্মরক্ষার ক্ষমতাও বিস্ময়কর। অবশ্য আমার তুলনায় তারা কিছুই না।"

দা পাই যে নিজেকে বড় করে অন্যদের ছোট করছে, তা দেখে শাও শিয়াও তার পিঠ চাপড়ে হেসে বলল, "তোর চেয়ে তেরো গুণ পিছিয়ে আছে তারা!"

দা পাই মাথা নাড়িয়ে শাও শিয়াওয়ের ছোট হাত থেকে নিজের মাথা ছাড়িয়ে নিল। তারপর মাথায় থাকা সেই স্বচ্ছ ফুলটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "আমার চুলের স্টাইল নষ্ট করিস না।"

দা পাইকে মাথায় ফুল নিয়ে এমন আত্মতুষ্টির ভঙ্গিতে দেখে, শাও শিয়াও এবং ছি মো-র মনে হলো পায়ের তলায় যেন সুড়সুড়ি দিচ্ছে—কী যে ইচ্ছা করছিল একটা লাথি মারার!

মাথার স্বচ্ছ ফুলটি ঠিকঠাক করে দা পাই দারুণ খুশি হয়ে উঠল। সে তার ধারালো নখরগুলো বের করে যুদ্ধের জন্য তৈরি হলো।

"লড়াই করলে দ্রুত শেষ করতে হবে। আমার ভয় হচ্ছে দেরি হলে অন্য জায়গা থেকেও尸煞রা চলে আসবে," শাও শিয়াও লং চুয়ে তলোয়ারটি কাঁধে নিয়ে মাথা কাত করে বলল। রাতের অন্ধকারে পন্থের প্রবেশপথে তখনও প্রচুর তাম্রবর্মী尸煞 ঘোরাঘুরি করছে এবং একে অপরকে ভক্ষণ করছে।

শাও শিয়াওয়ের কথা শুনে ছি মো এবং দা পাই দুজনেই মাথা নাড়ল। তারাও এই চিন্তাতেই ছিল। লৌহবর্মী尸煞গুলো নির্বোধের মতো ঘুরলেও, তাম্রবর্মীদের কিছুটা বুদ্ধি আছে। যদিও তারা সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী চলে, তবুও তারা জানে কীভাবে সঙ্গীদের ভক্ষণ করে শক্তি বাড়াতে হয়। এছাড়া জীবিত আত্মার উপস্থিতি শনাক্ত করার ক্ষমতাও তাদের বেশি।

আর দেরি না করে শাও শিয়াও তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দা পাই আর ছি মো-ও তাদের দিকে ধেয়ে এল।

ছাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া প্রথম তাম্রবর্মী尸煞টির দিকে দা পাই তার নখর বাড়িয়ে আক্রমণ করল। শাও শিয়াও লং চুয়ে তলোয়ার দিয়ে নিচে ধেয়ে আসা দুটি尸煞কে কোপ দিল। ছি মো-র লক্ষ্য ছিল বাকি চারটি尸煞।

দা পাই তার নখর দিয়ে তাম্রবর্মী尸煞টির মাথায় আঘাত করল। সে মুখ দিয়ে কামড় দিতে গিয়েও থেমে গেল—এই নোংরা জিনিস মুখে দিলে যদি নিজের মুখটাই নোংরা হয়ে যায়! সে নখর টেনে নিয়ে লাথি মারল尸煞টির শরীরে। এক ভারী সংঘর্ষের শব্দ হলো।尸煞টি আঘাত সামলে পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করতেই দা পাই তার হাতটি নখর দিয়ে উড়িয়ে দিল।

"হাহাহাহা! এরা তো বড়ই ভঙ্গুর!" দা পাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "তুলোর মতো নরম!"

অন্যদিকে, শাও শিয়াও এক কোপে একটি তাম্রবর্মী尸煞কে দুই টুকরো করে ফেলেছে। সে হাসতে হাসতে বলল, "কাগজের মতো, একটু জোরে চাপ দিলেই ছিঁড়ে যায়।"

"ঠিক ঠিক, আমার তো বিশেষ অগ্নিশক্তির প্রয়োজনই পড়ছে না," দা পাই তার থাবা ঝেড়ে আবার সেই尸煞টির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক হাত হারানো তাম্রবর্মী尸煞টি পাল্টা আঘাত করতে গিয়ে মুখ থেকে কালো তীরের মতো বিষাক্ত বাষ্প নিক্ষেপ করল। সেটা সোজা লক্ষ্য করল দা পাইয়ের চোখ। দা পাই গর্জন করে মুখ থেকে আগুনের শিখা বের করল। এই আগুন সাধারণ নয়, এটি অশুভ শক্তি ধ্বংসকারী পবিত্র আগুন। আগুনের শিখা সেই বিষাক্ত তীরকে নিমেষেই গ্রাস করল এবং尸煞টিকেও ছাইয়ে পরিণত করল।

দা পাই একাই একটি尸煞 শেষ করে ফেলল। সে আরও লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছি মো ততক্ষণে বাকি尸煞গুলোকে শেষ করে ফেলেছে। দা পাই চিৎকার করে উঠল, "থাম! ওটা আমার শিকার ছিল!"

শাও শিয়াও হাসিমুখে সেই মৃত尸煞গুলোর ধ্বংসাবশেষের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। দা পাইয়ের কান্না দেখে সে বলল, "এত尸煞 পড়ে আছে, তুই চাইলে এগুলো জোড়া লাগিয়ে একটা বড়尸煞 বানিয়ে খেলতে পারিস।"

"জোড়া লাগানো? এটা তো দারুণ আইডিয়া!" দা পাইয়ের মন ভালো হয়ে গেল।

ছি মো ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল। দা পাই সত্যিই尸煞দের শরীরের অংশ জোড়া লাগানোর জন্য তোড়জোড় শুরু করল। দা পাইয়ের এমন কাণ্ড দেখে ছি মো তাকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। দা পাইয়ের মাথা মাটির সাথে মিশে গেল, আর সে তার গোলগাল পেট নিয়ে নড়াচড়া করতে লাগল।

শাও শিয়াও হাসতে হাসতে বলল, "দা পাই, তুই বেশি বাড়াবাড়ি করছিস।"

দা পাই অভিমান করে বলল, "তোমরা সবাই মিলে আমাকেই ছোট করছ!"

সবশেষে, তারা বুঝতে পারল যে এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। দূর থেকে অদ্ভুত সব শব্দ ভেসে আসছিল। ছি মো বলল, "আমাদের লুকানোর জায়গা খুঁজতে হবে। জীবিত আত্মার উপস্থিতি এখানে খুব দ্রুত ধরা পড়ে যায়।"

দা পাই তার বুদ্ধির পরিচয় দিয়ে বলল, "尸煞দের শরীরের অংশগুলো দিয়ে পোশাক বানিয়ে নিলে কেমন হয়? তাহলে আমাদের গন্ধ ঢাকা পড়বে।"

ছি মো এবং শাও শিয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় মুখ কুঁচকালো। তারপর তারা কোনোমতে সেই জঘন্য জায়গা থেকে দ্রুত দূরে সরে গেল।