৫২তম অধ্যায় মুখভরে বাঁশশুঁটি খাওয়া

নিঃশব্দতার মাঝে, সবুজ বাঁশবনও যেন সেই প্রবল ও দাপুটে তরবারির চাপে স্তব্ধ হয়ে গেছে; বাতাস পর্যন্ত থমকে গেছে, কোথাও কোনো আওয়াজ নেই। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সাদা জেডের টুকরোর দিকে তাকিয়ে শাও শাওর মনে হচ্ছিল যেন তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছে—এত বড় বড় সাদা জেড, অথচ নিজের লম্বা তরবারির কোপে এগুলো ছোট ছোট টুকরোয় পরিণত হয়েছে, দামও পড়ে গেছে অনেক কম, সে তো বড়ই ক্ষতিগ্রস্ত হলো!

ডাবাই কান নাড়ল, থাবা বাড়িয়ে শাও শাওকে খোঁচা দিল, “তুই কতটা শক্তি লাগিয়েছিস? ধ্বংসের মাত্রা তো বড্ড বেশি!”

“পুরো শক্তি!” শাও শাও ঘাড় ঘুরিয়ে ডাবাইয়ের দিকে কাতর চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই তো বলেছিলি, ক্ষতিপূরণ হিসেবে একটা সাদা জেডের গাজেবো দিবি। যদি কথা রাখিস না, তাহলে তোকে ধাওয়া করে কেটে ফেলব।”

কালো সোনার লম্বা তরবারির ঝিলিক দেখে ডাবাইয়ের গা কাঁটা দিল, গলা নামিয়ে বলল, “দিবই দিব, দুইটা দিলেও চলবে, শুধু খুঁজে পেলে হল।”

ডাবাইয়ের এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে শাও শাওর মন ভালো হয়ে গেল। সে তরবারি গুটিয়ে ডাবাইয়ের কাছ থেকে একটা খালি সংরক্ষণ থলে নিল, সব সাদা জেডের টুকরোগুলো তুলতে শুরু করল।

“এগুলা তুলছিস কেন, কোনো কাজে তো লাগবে না।” ডাবাই লেজ দোলাতে দোলাতে বলল, সে তখন ব্যস্ত ছিল সবুজ জেডের মদের কলসির স্বর্গীয় মদ চেখে দেখার জন্য, শাও শাওর এই জেড তোলার ব্যাপারটা তার কাছে বিরক্তিকর ঠেকল।

শাও শাও চোখ তুলে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “এসব বিক্রি করে আত্মার পাথর সংগ্রহ করব। টুকরো ছোট হলেও, এগুলো ঘষেমেজে জেডের লকেট বানানো যাবে, ভালো দাম উঠবে।”

ডাবাই শুনে একমত হলো, আত্মার পাথর তো দারুণ জিনিস, সেটা পেলেই তো অনেক মজার খাবার কেনা যাবে! সঙ্গে সঙ্গে উদ্যমে সে-ও সাদা জেডের টুকরো তুলতে শুরু করল।

এক মানুষ আর এক বিড়াল মিলে অল্প সময়েই পুরো জায়গা পরিষ্কার করে ফেলল। গাজেবোটা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার সঙ্গে থাকা সমস্ত নিষেধাজ্ঞাও ভেঙে গেল। তবে ভেতরের সাদা জেডের টেবিল আর চেয়ার তখনো অক্ষত, আর সেগুলোর চারপাশের নিষেধাজ্ঞাগুলোও তখনো বহাল।

“এটা তো সহজ হবে না,” শাও শাও কাছে গিয়ে দেখে বলল, টেবিল-চেয়ারের চারপাশে কয়েকশোটা নিষেধাজ্ঞা বসানো, তার ওপর এগুলো সংযুক্ত করা হয়েছে সবুজ জেডের মদের কলসির সঙ্গে। যদি জোর করে ভাঙার চেষ্টা করা হয়, তাহলে কলসিটাও ধ্বংস হয়ে যাবে।

ডাবাই কাছে গিয়ে বারবার দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইশ, যদি ছি মো এখানে থাকত!” দরকারের সময়ই যে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন পড়ে, এটাই আবারও প্রমাণিত হলো।

“দেখ, টেবিল-চেয়ার তো ভাসছে!” শাও শাও পা গুটিয়ে সাদা জেডের টেবিলের পাশে বসল। গাজেবো আর নিষেধাজ্ঞা একসঙ্গে ভেঙে গেছে, মেঝেটাও ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু টেবিল-চেয়ার অবিচলই রয়ে গেছে, যেন সবকিছুতে তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি।

“আসলেই তো, গাজেবো আর টেবিল-চেয়ার আলাদা রাখা হয়েছে,” ডাবাই মাথা কাত করে টেবিল-চেয়ারের নিচে তাকাল। নিষেধাজ্ঞার স্তরে স্তরে মোড়া ওই আসবাবপত্র আকাশে ভাসছে। যদি গাজেবোটা আস্ত থাকত, বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো সব একসঙ্গে, কিন্তু গাজেবো ভেঙে যাওয়ার পর বোঝা গেল, এগুলো আলাদা, একে অপরের সঙ্গে যুক্ত নয়, তাই নিষেধাজ্ঞা ভাঙার কাজও কঠিন।

শাও শাও হাত টেকিয়ে মাথা পেছনে ফেলল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “এক গ্লাস মদ খেতে হলেও এত কষ্ট! নাকি একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার তরবারি চালাই?”

“ভাবতেও পারিস না!” ডাবাই লাফিয়ে উঠল, কারণ সবুজ জেডের কলসি টেবিল-চেয়ারের সঙ্গেই যুক্ত। ওগুলো নষ্ট হলে কলসিটাও শেষ! আর কালো সোনার তরবারির এক কোপে এই বাগানে বাঁশবন ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

“ইয়া ইয়া—” পেছন থেকে হালকা আওয়াজ এলো। শাও শাও ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাদের পেছনে থাকা ছোট সবুজ জেডের গাছটা কখন যেন বাঁশবনে ঢুকে গেছে, গাছের শিকড়টা পেছনের মতো উঁচু করে কিছু একটা খুড়ছে।

“বিজু, কী করছ?” শাও শাও গাছটিকে ডেকে উঠল।

“বিজু?!” ডাবাই বিস্ময়ে শাও শাওর দিকে তাকাল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছিল, শাও শাও কি সত্যিই ওই সবুজ জেডের গাছটাকে ডাকছে।

“হ্যাঁ, বিজু। ওর পাতাগুলো একেবারে সবুজ জেডের মতো, তাই তো নাম দিলাম বিজু, আর কি?” শাও শাও গাছের দিকে ইশারা করল।

শাও শাওর কাছে নাম রাখা বড্ড ঝামেলার মনে হয়, যেহেতু ছোট গাছটা তার সঙ্গে আছে, তাই একটা নাম দিতেই হয়; যেভাবে সুবিধাজনক, সেভাবেই নাম দেয়া। গাছটার আগে কোনো নাম ছিল না, শাও শাওও নাম রাখতে একেবারে অপটু, তাই সরাসরি ‘বিজু’ বলে ডাকল। যেহেতু পাতাগুলোও জেডের মতো, নামটা যথেষ্ট মানানসই—এমন বুদ্ধিদীপ্ত নাম রাখার জন্য নিজের মনে নিজেকে বাহবা দিল শাও শাও।

ডাবাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে কাশল, “আমি-ও মনে করি বিজু নামটা বেশ ভালো, মানিয়ে গেছে।”

এ কথা বলার সময় ডাবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও থাবা বাড়িয়ে নামটার প্রশংসা করল, যদিও মনে মনে মজা পেল—ও কিন্তু শাও শাওকে বলবে না, গাছ-দানবদেরও আলাদা লিঙ্গ আছে, তাদেরও নিজস্ব নাম আছে।

বিজু ছোট গাছটা বাঁশবনের ভেতর থেকে পাতাগুলো উঁচু করে দেখল, শাও শাও তাকে ডাকছে দেখে ‘ইয়া’ বলে আওয়াজ তুলল। তারপর দুলতে দুলতে বেরিয়ে এসে, পাতার মধ্যে প্যাঁচানো কিছু জিনিস মাটিতে রাখল, পরিস্কার কণ্ঠে শাও শাওকে জানাল, “দিদি, খাও।”

বিজুর রেখে যাওয়া টাটকা বাঁশের কচি চারা দেখে শাও শাও এতটাই আবেগাপ্লুত হলো যে, প্রায় কেঁদেই ফেলছিল। বিজু কতটা যত্নশীল! বেরোলে খাবারের ব্যবস্থাও মনে রাখে, এমনকি বাঁশবন থেকে এত কোমল কচি চারাও তুলে আনতে পারে!

কিন্তু একটু পরেই খেয়াল করল, আসল বিষয়টা তো অন্য—বাঁশবনে সত্যিই কচি চারা ছিল? বাঁশবনের চারপাশে তো বহুস্তর নিষেধাজ্ঞা বসানো! তবে বিজু কীভাবে ঢুকল?

শাও শাও চোখ বড় বড় করে ডাবাইয়ের দিকে তাকাল, ডাবাই-ও অবাক দৃষ্টিতে শাও শাওর দিকে তাকাল। প্রথমে শাও শাও-ই মুখ খুলল, “তুই খেয়াল করেছিস তো?”

“হ্যাঁ, খেয়াল করেছি,” ডাবাই গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ও কচি চারাগুলো পেল কীভাবে! আর এতটা কোমল!”

শাও শাও হাত তুলে ডাবাইকে চড় দিল, “এত খাওয়ার চিন্তা করিস কেন, আসল বিষয়টা তো অন্য!”

“আমি বলতে চাচ্ছি, বিজু কীভাবে নিষেধাজ্ঞা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে কচি চারা তুলল!” শাও শাও দাঁত চেপে বলল।

“ওহ,” ডাবাই মাটির ওপর রাখা কচি চারার দিকে তাকিয়ে উদাসীন ভাবে জবাব দিল, তারপরে হঠাৎ অবাক হয়ে উঠল, “আচ্ছা? নিষেধাজ্ঞা ভেদ করে?”

এই কথা বলে ডাবাই ঘুরে গেল, যেখানে বিজু চারা তুলছিল, সেখানে নিষেধাজ্ঞা একদম অক্ষত, অন্তত পনেরোটা স্তর। অথচ বিজু নির্বিঘ্নে ভেতরে ঢুকে কচি চারা তুলল, তারপর আবার দিব্যি বেরিয়ে এলো।

“বাহ, ও তো সাধারণ কেউ নয়!” ডাবাই লাফিয়ে উঠে সব ভুলে গিয়ে বিজুকে মাথা থেকে শিকড় পর্যন্ত পরীক্ষা করতে লাগল, যেন ভেতর থেকে কিছু একটা বের করে আনবে।

ডাবাইয়ের থাবা গাছটার গায়ে পড়তেই বিজু ভয়ে কাঁপতে লাগল, পাতাগুলো কেঁপে ঝিরঝির শব্দ করল, ভয় স্পষ্ট।

“দিদি, ভয় লাগছে।” বিজু দুর্বল কণ্ঠে শাও শাওকে জানাল।

শাও শাও ডাবাইকে সরিয়ে দিল, “বিনা কারণে ওকে ভয় দেখাস না, ছোট মেয়েটা ভীতু।”

ডাবাই ঠোঁট উল্টে বলল, “এটা তো ছোট মেয়ে না… ওহ, আসল কথাটা ভুলে গেলাম, আমি শুধু দেখছিলাম ও কোন জাতের, বোঝা যাচ্ছে না, ছি মো এসে দেখুক।”

শাও শাও বিজুকে শান্ত করল, তারপর মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল, বিজুকে দিয়ে সাদা জেডের টেবিলের ওপর রাখা সবুজ জেডের মদের কলসটা আনার চেষ্টা করা যায় কিনা!

শাও শাও ভাবছে, তখনই ডাবাই নির্দ্বিধায় বিজুকে আদেশ করল, “এই, আমার জন্য আরও কচি চারা তুলে আন।”

বিজু কাঁপতে কাঁপতে আবার বাঁশবনে ঢুকে গেল। ডাবাই তখন গর্বে বুক ফুলিয়ে হাসছিল, কিন্তু শাও শাওর চোখ রাঙানোতে সে হাসি থেমে গেল, সে নিজের ইচ্ছায় থলে থেকে মাংস বের করে আগুন জ্বালাতে লাগল, যেন মাংস রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর বিজু অনেক কচি চারা নিয়ে ফিরে এলো, পাতায় মাটি লেগে আছে। যদিও ডাবাই তাকে অবজ্ঞাসূচকভাবে আদেশ করছিল, তবুও বিজু ছোট শিশুর মতো আনন্দিত ছিল।

“বাহ, দারুণ! সামনে থেকে আমার সঙ্গেই থাকবি।” ডাবাই বিজুর দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর কচি চারাগুলো আগুনে ভাজতে লাগল। আর শাও শাও যেহেতু মদের কলসের দিকে তাকিয়ে আছে, ডাবাই-ও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, আবার আদেশ করল, “বিজু, ওই কলসটা নিয়ে আয় তো।”

বিজু বিনা দ্বিধায় সাদা জেডের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, শাও শাও তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “বিজু, যাস না, খুব বিপজ্জনক!”

বিজু থেমে গিয়ে কণ্ঠে জানাল, “কিছু হবে না, দিদি।”

শাও শাও কপাল কুঁচকে উঠে দাঁড়াল, বিজুর পেছনে গেল। বিজু টেবিলের কাছে পৌঁছলে ডালগুলোর পাতায় হালকা কাঁপুনি লাগল, তারপর ধীরে ধীরে ডালগুলো সামনে বাড়ল।

শাও শাওর দৃষ্টিতে দেখা গেল, বিজুর বাড়ানো ডালের মাথায় হালকা সবুজ আলো জ্বলছে, সেই আলোয় ঘেরা ডাল অবলীলায়, শব্দহীনভাবে কয়েকশো নিষেধাজ্ঞার জালে প্রবেশ করল, সাদা জেডের টেবিলের ওপর রাখা সবুজ জেডের কলসটা মুড়ে ধরল।

ডাল কলসটা মুড়ে হালকা ওপরে তুলতেই হঠাৎ টেবিলের ওপর ‘কচ কচ’ শব্দ হলো—অগণিত ফাটল ছড়িয়ে পড়ল কলসের নিচ থেকে চারদিকে। শাও শাও বিস্ময়ে দেখল, কলসের নিচে টেবিলের সঙ্গে আরও নিষেধাজ্ঞা ছিল, আর কলসটা তুলতেই নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হয়ে গেল।

“চল!” শাও শাও বিজুকে টেনে নিল, অন্য হাতে সংরক্ষণ থলি থেকে আত্মরক্ষার জন্য আনা কাছিমের খোল বের করল, দ্রুত পিছিয়ে গেল।

“ধাম!” সাদা জেডের টেবিলটা বিকট শব্দে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই চারটা চেয়ারও উড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, বিজু আগেভাগেই কলসটা ডালে জড়িয়ে ফেলেছিল, তাই সেটি অক্ষত রইল।

টেবিল-চেয়ার ফেটে যেই প্রবল বাতাস ছুটে এলো, তাতে ডাবাই, যে তখন কচি চারা ভাজছিল, উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল। চারপাশের বাঁশবন নিষেধাজ্ঞা ভেঙে পড়তে পড়তে সবুজ ঢেউয়ের মতো একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্ত ছড়িয়ে পড়ল, ভয়ংকর দৃশ্য।

শাও শাও বিজুকে কাছিমের খোল দিয়ে আগলে রাখল, দু’পাশ আঁকড়ে ধরল, যাতে দু’জনই তার আড়ালে থাকে।

শুধু অনুভব করছিল, কাছিমের খোলের বাইরে টকটক শব্দ, বাতাসের তোড়ে খোলটা পর্যন্ত উড়ে যাবার উপক্রম।

সব শব্দ থেমে গেলে, চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হলো। শাও শাও সাবধানে কাছে মুখ খুলে বাইরে উঁকি দিল—পাথরের পথ গুঁড়িয়ে ধুলোয় পরিণত হয়েছে, দুই পাশে বাঁশবন এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ে আছে।

সব ঠিকঠাক দেখে শাও শাও কাছিমের খোল তুলল; শুধু যেখানে তারা ছিল, সেই পাথরটা অক্ষত, চারপাশের পথ সব ধ্বংস।

“ডাবাই?!” ডাবাইয়ের আগুন তখনো জ্বলছে, কচি চারাগুলো উড়ে গেছে, ডাবাইও উড়ে গেছে।

“গড়াং!” আবার এক বিকট শব্দ। শাও শাও ঘুরে দেখল, গোলগাল শরীরটা ধূলায় মাখা অবস্থায় ওপর থেকে পড়ে গেটের উপর, গেটের কারুকাজ করা ছাউনি খসে গেল, তারপর গড়িয়ে মাটিতে।

“ডাবাই!” শাও শাও থমকে গেল, কাছিমের খোল গুটিয়ে দৌড়ে গেল।

ডাবাই গড়াগড়ি দিয়ে উঠে পড়ল, তখনো মাথা ঝিমঝিম করছে, “আঁ?”

ডাবাই মুখ খুলতেই শাও শাও থমকে গেল—ডাবাই উড়ে যাওয়ার সময়ও কচি চারার চিন্তা করছিল!

তারপর ডাবাই নিজেই টের পেল, মুখে অদ্ভুত কিছু, কয়েকটা আধা-পোড়া কচি চারা বের করে ফেলে, কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে মাটিতে থাবা মেরে চিৎকার করল, “আমাকে উড়িয়ে দিলি, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু মুখে কচি চারা গুঁজে দিলি, এটাই বা কী!”

…
…