৭৯তম অধ্যায় জনপ্রিয়তা

অত্যন্ত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি সৌরভ বিশাল চিংড়ি ভক্তের প্রতি, তোমার সীলমোহর আমার হৃদয়ে আনন্দ এনেছে, চুমু তোমাকে!
একবার চিৎকার করি: যারা এই পথে এসেছ, কোনোভাবেই একে এড়িয়ে যেও না, যদি ভালো লাগে, সংগ্রহে রাখো, সমর্থন করো!
——————
রাতের দ্বিতীয়ার্ধে, যখন ঘোড়া ডাকাতরা চলে গেল, লিনিং নগরে শান্তিপূর্ণ রাত কাটল।
রাতে শরীরটাকে একটু নড়েচড়ে নিলে, পরদিন সকালে উঠে শাও শাও অনুভব করল তার মন সতেজ, প্রাণবন্ত, আকাশ তখনও আধো অন্ধকার, বড় সাদা পোষা প্রাণীকে ডেকে তুলল।
বড় সাদা প্রভু পেট চেপে একদম নড়ল না, শাও শাও যতই ডাকুক, সে ঘুমিয়ে আছে এমন ভাব দেখাল, এতে রেগে গিয়ে শাও শাও বড় সাদাকে সরিয়ে রেখে নিজে বাইরে ঘুরতে বের হলো।
কিন্তু সে বেরোতেই, বড় সাদা প্রভু জানালা দিয়ে লাফিয়ে নেমে এল, ছোট ছোট চার পা খুব চটপটে শাও শাওয়ের মাথায় এসে বসে, তার গোছানো চুলের উপর পা দিয়ে চেপে, নীচু হয়ে বসে পড়ল।
“এই, এই, যথেষ্ট হয়েছে, এতটাই বাড়াবাড়ি করো না।” মাথায় ওই মাংসের বড় অংশ নিয়ে, শাও শাও অস্বস্তির সঙ্গে বলল।
বড় সাদা প্রভু অনিচ্ছাসূচকভাবে তার পশ্চাৎ উঠিয়ে শাও শাওয়ের মাথা থেকে নেমে আসে, কাঁধে শুয়ে, মাংসপিণ্ড হাতে উল্লাসে বলে, “মাংস খাও, মাংস খাও!”
বড় সাদা অবিন্যস্ত চুল ঠিক করে, চুলে খোঁপা লাগিয়ে, ছোট্ট শাও শাও বড় সাদাকে নিয়ে লিনিং নগরের সকালের বাজারে ঘুরতে বের হয়।
গতরাতে সে নিরাপত্তা বাহিনীকে সহযোগিতা করে ঘোড়া ডাকাতদের তাড়িয়েছে, তাই লিনিং নগরের অধিবাসীরা প্রায় সবাই এই যুদ্ধ-সাথীসহ ছোট্ট কিশোরীকে চিনে ফেলে, তার শরীরের গঠন সহজেই চেনা যায়, আর বড় সাদা পোষা প্রাণীটি ছিল একেবারে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ — মারামারি না করলে সে যেন শূকর, মারামারি করলে আরও বেশি শূকর, শূকর খেতে হিংস্র, এ প্রাণী মারতে হিংস্র।
তাই শাও শাও বড় সাদাকে নিয়ে বাজারে ঘুরে বেড়াতে থাকে, এত মানুষ তাকে সম্ভাষণ জানায় যে সে ভাবতে শুরু করে, যেন সে বিখ্যাত কেউ, এমনকি সমবয়সী শিশুরাও তাকে মুগ্ধ চোখে দেখে, কেউ কেউ তাদের বাড়ির বিড়াল কাঁধে তুলে অনুকরণ করতে থাকে।
শাও শাও লজ্জিত, যারা বিড়াল-কুকুর কাঁধে তুলে রাখছে, সেটা কী অর্থ? আর বড় সাদা, তুমি পাশেই মুখ চেপে হাসছ, সেটাও কী অর্থ? তুমি কি বুঝতে পারছ না, তুমি দেখতে বেশ বোকা লাগছ?
বড় সাদাকে কাঁধ থেকে নামিয়ে নেয়, সে কখনোই শিশুদের মতো বড় সাদাকে কাঁধে তুলবে না, কারণ শূকর সদৃশ বড় সাদা কাঁধে নিয়ে দেখতে সত্যিই বোকা লাগে।
মাটিতে ফেলে দেওয়া বড় সাদা প্রভু হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ে, দুলতে দুলতে শাও শাওয়ের পেছনে হাঁটতে থাকে। তাদের যাত্রাপথে নগরবাসীরা নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দেয়, ফলে ভিড়ের রাস্তা প্রশস্ত হয়ে যায়।
সকালের বাজার বেশ জমজমাট, শাও শাও যখন একটির মিষ্টান্নের দোকানে ঢোকে, দোকানদার অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কয়েকটি মিষ্টান্ন পাতা দিয়ে জড়িয়ে তুলে তার怀ে দিয়ে দেয়, কোনো মূল্য নেয় না, বিনামূল্যে দেয়।
শাও শাও কিছু বলার আগেই, দোকানদার তাকে দোকান থেকে বের করে দেয়, পাতা怀ে নিয়ে শাও শাও হতবুদ্ধি হয়ে ভাবে, এ লিনিং নগরের জীবন কত ভালো, এখানে জিনিস বিক্রি করেও মূল্য নেয় না।
একটি মিষ্টান্ন নিজে নিয়ে, বাকি বড় সাদাকে দিতে চায়, কিন্তু বড় সাদা প্রভু অহংকারে মুখ খুলে ছোট্ট শাও শাওয়ের খাওয়ানোর অপেক্ষায় থাকে, লেজ দোলায়, খুশিতে টগবগায়।
শাও শাও ভাবল, যদি খাওয়াতে হবে, তবে নিজে খাবে না, অপেক্ষা করে খাওয়ার স্বপ্ন দেখবে, তা হবে না।
বড় সাদা প্রভু প্রত্যাশিত খাওয়ানোর দৃশ্য না পেয়ে, ছোট ছোট পা দোলাতে দোলাতে শাও শাওয়ের পেছনে দৌড়ায়।

বাজার ঘুরে বড় সাদাকে নিয়ে ফিরে আসা শাও শাওয়ের怀ে বড় ছোট নানা প্যাকেট, মিষ্টি, শুকনো ফল, জাদুকরি শস্য, পশুর মাংস, এমনকি বাড়ির উৎপাদিত ফলও কেউ怀ে গুঁজে দিয়েছে, এতে শাও শাও অবাক হয়ে হাঁ করে থাকে, কী বলবে বুঝতে পারে না।
এ সময় নগরপ্রধান হাসিমুখে এগিয়ে আসে, অবাক শাও শাওকে দেখে, মনে হয় গতরাতে একাই জাদুকরি যোদ্ধা মারার সেই কিশোরী আসলে একদম ছোট্ট মেয়ে, আর বেশ পছন্দ করার মতো মেয়ে।
“নগরপ্রধান, এখানে জিনিস বিক্রি করে কেউ মূল্য নেয় না?” শাও শাও খাবার থেকে এক টুকরো পশুর মাংস তুলে নগরপ্রধানকে দেয়।
নগরপ্রধান হাসিমুখে নেন, মুখে তীব্র শব্দ করে বলেন, “আমি এত বছর নগরপ্রধান, কোনো ছেলেই আমাকে মাংস দেয়নি।”
“আচ্ছা? মূল্য দিতে হয় না? এত বড় টুকরো কত মূল্য? যদি খুব দামি হয়, তাহলে আমি রাখব না, ফেরত দিতে পারি তো?” শাও শাও হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞাসা করে।
বড় সাদা প্রভু শুনে মাংসে মূল্য দিতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে ছোট ছোট পা দোলাতে দোলাতে নগরপ্রধানের কাঁধে উঠে, এক পা দিয়ে মাংস কেড়ে নেয়, দৌড়ে শাও শাওয়ের পাশে ফিরে আসে, মুখে ‘আমরা যে মাংস কিনেছি, তা অন্যকে দেওয়া যাবে না’ — এই ভাব নিয়ে।
বড় সাদার অর্থলিপ্সা দেখে নগরপ্রধান হেসে ওঠেন, হাত নেড়ে বলেন, “কোনো মূল্য লাগে না, তারা তোমাকে পছন্দ করে, তাই উপহার দেয়, পশ্চিম মরুভূমিতে পশুর মাংসের কোনো মূল্য নেই।”
পশুর মাংস সস্তা শুনে, বড় সাদার চোখ ঝলমল করে, সে শিকার করতে প্রস্তুত হয়ে যায়।
নগরপ্রধান হাসিমুখে ছোট্ট শাও শাওয়ের দিকে তাকান, যার বয়স নিজের মেয়ের চেয়েও কম, মনে করেন, বংশের সন্তানরা সত্যিই আলাদা, ছোট বয়সেই শক্তিশালী, মনও ভালো।
“নগরপ্রধান, পিংয়াং অঞ্চল কেন ঘেরাও?” গতরাতে জিজ্ঞাসা করতে পারেনি, পরে ভাবতে ভাবতে মনে হয় নগরপ্রধান ধাপ্পা দিচ্ছেন, তাই এখনই জিজ্ঞাসা করে।
“সম্প্রতি ঘোড়া ডাকাতরা খুব সক্রিয়, পিংয়াং অঞ্চলের পাশের গ্রাম ও নগরগুলো আক্রান্ত হয়েছে, লিনিং নগর দূরে, উন্ডিং পর্বতমালার পাশে, তাই ঘোড়া ডাকাতদের প্রথম লক্ষ্য উন্ডিং পর্বত সংলগ্ন কয়েকটি গ্রাম। গতরাতে, তিনশো মাইল দূরের আরেকটি নগর পুরোপুরি লুট হয়েছে।”
এ কথা বলতে গিয়ে নগরপ্রধানের ভ্রু কুঁচকে যায়, এবার ঘোড়া ডাকাতরা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এতে তিনি অবাক, সাধারণত লিনিং নগর ও ঘোড়া ডাকাতদের মধ্যে অনেকবার সংঘর্ষ হয়েছে, কিন্তু তাদের শক্তি কখনোই জাদুকরি যোদ্ধার নয়, গতরাতে হঠাৎ অনেক যাদুকরি যোদ্ধা এল, আরও অবাক করার মতো, তাদের সংখ্যা কম নয়, ত্রিশজন লিনিং নগর ঘিরে রেখেছিল, অন্যদল কাছে আরেক নগরে গিয়েছিল।
“এত মানুষ?” শাও শাওও অবাক, সে প্রথমবার ঘোড়া ডাকাত দেখেছে, ভাবছিল তাদের সংখ্যা বেশি হলেও পঞ্চাশের বেশি নয়, কিন্তু নগরপ্রধান বললেন, তাদের সংখ্যা শতাধিক, গতরাতে লিনিং নগরে যারা এসেছিল, তারা শুধু এক অংশ।
শাও শাওয়ের চোখে, এই ঘোড়া ডাকাতদের মাথার দাম অনেক বেশি, তামার শহরের ইয়েহ ও চৌ পরিবারের চেয়ে, সাহুয়াই হাউসের দুইজনের মাথার দাম শুধু বড়াই করার জন্য, কিন্তু এই ডাকাতদের মাথা দিয়ে পাওয়া যায় অবদান পয়েন্ট, বাস্তব অবদান পয়েন্ট।
“শতাধিক, কমপক্ষে সাত-আটাশটি অবদান পয়েন্ট হবে।” শাও শাও নগরপ্রধানের দিকে ঝলমল চোখে তাকায়, নগরপ্রধান কাঁপা দিয়ে ওঠেন, কেন যেন মনে হয় ছোট্ট মেয়ে ডাকাত দমন করতে চাইছে!
নগরপ্রধান তড়িঘড়ি শাও শাওকে শান্ত করে বলেন, “শাও শাও, দুপুরে আমার বাড়িতে খেতে এসো, তোমার কাকিমা গতরাতের সাহসিকতার কথা শুনে সকালে অনেক রান্না করেছে, আমাকে বলেছে তোমাকে যেভাবে হোক তার হাতের রান্না খাওয়াতে হবে।”
ভাবছিলেন শাও শাও রাজি হবে না, তাই অনেক কথা প্রস্তুত রেখেছিলেন, কিন্তু শাও শাও ঝলমল চোখে নগরপ্রধানের দিকে তাকায়, “কাকিমার রান্না? সত্যিই পারবো? খেতে চাই, খেতে চাই!”
নগরপ্রধানের মুখে থাকা যুক্তি মুহূর্তে উড়ে গেল, হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, সত্যিই সহজ মেয়ে, তার উচ্ছ্বাস দেখে মনে হয় বাইরে অনেক কষ্ট করেছে, ভালো মেয়ে।
আনন্দে ও স্নিগ্ধতায় নগরপ্রধান দুইজন খাদককে বাড়িতে নিয়ে গেলেন।
নগরপ্রধানের পরিবার প্রশাসনের অংশ, নগরপ্রধান লো শিং লিনিং নগরে ছোট পরিবারের প্রতিনিধি, তিনি কয়েক বছর ধরে নগর পরিচালনা করছেন, পরিবারের সদস্য শতাধিক, পরিবারে জাদুকরি যোদ্ধা আছে, তাই ছোট পরিবার।

শাও শাও ও বড় সাদার আগমনে লো পরিবারের সবাই খুব খুশি, মুখে উচ্ছ্বাস ও হাসি, শাও শাও বুঝতে পারে না, এতটা আন্তরিক কেন।
“লো কাকা, আমি কোনো বিশেষ পরিবারের সন্তান নই, শুধু খেতে এসেছি, এত আয়োজন দরকার নেই।”
লো শিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলেন, “তুমি পরিবার না হলেও, লিনিং নগরকে রক্ষা করার জন্য তোমাকে সম্মানিতভাবে আমন্ত্রণ জানাতে হয়।”
শাও শাও মুখ খুলে, লিনিং নগর রক্ষা করার কথা, সে কখনো ভাবেনি, ঘোড়া ডাকাত মারতে চেয়েছিল শুধু অবদান পয়েন্টের জন্য, এতটাই সহজ।
কিন্তু লিনিং নগরের নাগরিকদের চোখে, পাঁচজন যাদুকরি যোদ্ধার নেতৃত্বে, শাও শাও দুইজন যাদুকরি যোদ্ধাকে মারেনি তবে, লিনিং নগরও হয়তো অন্য নগরের মতো আক্রান্ত হতো।
তবে লিনিং নগরের নাগরিকদের আন্তরিকতা দেখে শাও শাওয়ের ধারণা বদলে যায়, তামার শহরে সে ছিল একা, সংগ্রহ করে বেঁচে থাকা ছোট যাদুকরি; বিপদে পড়লে পাহাড়ি নগর থেকে বিতাড়িত; শক্তি বাড়লে সে দুই পরিবারকে একা নষ্ট করে, শেষে তামার শহরের নগরপ্রধান হাসিমুখে তাকে শহর থেকে বের করে দেয়; কিন্তু পশ্চিম মরুভূমিতে, লিনিং নগরে সে তাদের উপকারকারী, রক্ষাকারী।
এত বড় পরিবর্তনে শাও শাও অবাক, ভয় পায়, যদি কোনোদিন কোনো ভুল করে, লিনিং নগরবাসীও পাহাড়ি নগরের মতো তাকে তাড়িয়ে দেয়?
এই ভাবনা আসতেই, সে নিজেকে সামলে নেয়, বুঝতে পারে, সে অস্থিরতায় ভুগছে, লোকদের অস্থায়ী আন্তরিকতায় বিভ্রান্ত হয়েছে।
লো পরিবারের পারিবারিক ভোজ খুব আনন্দময় হয়, শাও শাও ও বড় সাদা তৃপ্তিতে খায়, লো কাকিমার রান্নার প্রশংসা করে, একমাত্র আফসোস, চি মো এখনও ঘুমিয়ে, তাকে ডাকা যায় না।
ভোজ শেষ হলে, লো শিং শাও শাওকে বাড়িতে ঘুরিয়ে দেখান, পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন, তাঁদের থেকে পুরস্কার পান, তারপর বয়সী কিছু ভাইবোনের সঙ্গে দেখা করেন, তাদের অস্ত্র ও জাদুবিদ্যা উপহার দেন, এতে লো শিং ভয় পেয়ে, ‘হবে না, হবে না’ বলে, শেষে বাধ্য হয়ে নেয়।
হোটেলে ফিরে, জাদুকরি জাল খুলে, এক মেয়ে ও এক বিড়াল ভেতরে ঢোকে, দুজন কথা বলে।
শাও শাও চায় উন্ডিং পর্বতমালায় ডাকাত দমন করতে, বড় সাদা চায় আগে পিংয়াং অঞ্চলে গিয়ে মানচিত্র কিনতে, কারণ শাও শাওয়ের শক্তি এখন অগ্রগতির শিখরে, তাকে突破 করতে হবে।
দুজন আলোচনা করে, বড় সাদা উন্ডিং পর্বতমালার ডাকাতদের কাছে প্রচুর মূল্য থাকার কারণে রাজি হয়।
পরবর্তী কর্মসূচি ঠিক করে, শাও শাও বড় সাদাকে টাওয়ারে পাঠায় চি মো’র খোঁজ নিতে, নিজে আকাশ দেখে, ধ্যান শুরু করে।
।
।
।