চতুর্তিশতম অধ্যায় ধন খোঁজার পূর্ব প্রস্তুতি
ভোরের আলো ফোটার আগেই, চিরমো ও ডাহাই নীরবে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে নিল সেই জেডের টুকরোটি, অশেষ উত্তেজনা নিয়ে তারা গুপ্তধনের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার আগে, ডাহাই এক পা দিয়ে একখণ্ড পশুর হাড় ছুড়ে দিল, সেটি কাছের গাছে আঘাত করে গাছের কাণ্ডে ছিদ্র করে দিল, আর গাছের পাতাগুলো ঝরে পড়ল মাটিতে।
শাও শাও চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিল, ডাহাইয়ের এসব আচরণ সে একদম উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের ক্ষমতা দেখানোর এমন আচরণ বরাবরই বিরক্তিকর।
চিরমো ও ডাহাই দূরে চলে গেলে, শাও শাও আর ঘুমাতে পারল না, সে ছোট নদীর ধারে গিয়ে শুরু করল একমাত্র আক্রমণমূলক জাদুকৌশল, শীতল জলের কৌশল অনুশীলন।
একদিন ধরে সে অনুশীলন করল, এই সময়ে তার শক্তি আট নম্বর স্তরের শীর্ষে পৌঁছল, তারপর ঈশ্বরীয় গোপন巻 ব্যবহার করে শক্তি লুকিয়ে রাখল চার নম্বর স্তরের শুরুতে, মনে মনে ভাবল, এবার বাইরে গিয়ে কাউকে ফাঁকি দিলে মজা হবে।
ঠিক তখনই, চিরমো ও ডাহাই বাইরে থেকে ফিরে এল, সারাদিন গুপ্তধন খোঁজার পরও দুইটি ছোট্ট প্রাণী ক্লান্তি অনুভব করছিল না, বরং আরও উৎসাহে চেঁচামেচি করছিল।
শাও শাও ভ্রু তুলল, মনে মনে ভাবল, এত খুশি, নিশ্চয়ই ভাল কিছু পেয়েছে।
“কিছু পেয়েছ?” শাও শাও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
চিরমো উত্তর দেওয়ার আগেই, ডাহাই বড়াই করে বলে উঠল, “আমরা যখন খুঁজতে যাই, কিছুই তো হারিয়ে যায় না!”
“তবে আগের কেউ তো অর্ধমাস খুঁজেও কিছু পায়নি।” শাও শাও চোখ টিপে হাসল, একটু বিদ্রূপের হাসি, ডাহাই মনে করল, এ যেন প্রতিশোধ।
শাও শাও-এর হাসি দেখে, ডাহাই যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে, এক লাফে উঠে, থাবা দিয়ে মাটি পেটাতে পেটাতে চিৎকার করল, “ওটা তো খুব গভীরে লুকানো ছিল!”
“তবে নারী নির্মাতা দেবীর জগতের অন্য পাশে তো লুকানো নয়!” শাও শাও নির্বিকার বলল, গুপ্তধন তো গভীরেই লুকানো থাকবে, যদি এটি প্রাচীন গুপ্তধন হয়, তবে নিঃসন্দেহে গভীরেই থাকবে।
“যদিও নারী নির্মাতা দেবীর জগতের নিচের দিক পর্যন্ত যায়নি, তবে সত্যিই গভীর, ” চিরমো শাও শাও-এর পাশে বসে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “ওটা মাটিতে নয়, বরং জলের নিচে।”
“কি? জলের নিচে?” শাও শাও বিস্ময়ে চুপসে গেল, জলের নিচের গুপ্তধন, খোঁজার কাজ বেশ কঠিন!
চিরমো তার ব্যাগ থেকে মশলা বের করে আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল, জলের নিচে গুপ্তধন নিয়ে তার খুব বেশি প্রতিক্রিয়া নেই, কারণ সে ও ডাহাই আগে থেকেই পরীক্ষা করে এসেছে, গুপ্তধনের অবস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন, আর তারা নিচে গিয়ে কিছু দেখতে পায়নি, দরজা নেই, প্রবেশের পথ নেই।
ডাহাই তার পেটের异次元 ব্যাগ থেকে এক ব্যাগ বের করে, ব্যাগ থেকে মাছ বের করে দিল, রাতে ভাজা মাছ খাবে, স্বাদ ও তাজা, তার প্রিয় খাবার!
শাও শাও ডাহাই-এর ব্যাগ থেকে একের পর এক মাছ বের করতে দেখে, ঠোঁট কেঁপে উঠল, এই দুইটি ছোট্ট প্রাণী সত্যিই অসাধারণ, গুপ্তধন খোঁজার ফাঁকে খাবারের জন্য মাছও ধরে এনেছে।
ডাহাই মাছ ফেলে দেওয়ার পর, শাও শাও মাটিতে লাফানো মাছগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “এটা ছয় নম্বর স্তরের荒兽点星鱼?”
ডাহাই মাথা কাত করে দেখে, “হ্যাঁ, ওর গায়ে সাদা সাদা দাগ আছে, এটা 点星鱼।”
“এই মাছের চামড়া দিয়ে নাকি অস্ত্র তৈরি করা যায়।” শাও শাও 点星鱼-এর চামড়া স্পর্শ করল, চামড়া নরম, ওপরটায় সূক্ষ্ম আঁশ, খুবই টেকসই।
“হ্যাঁ, নরম বর্ম তৈরি করা যায়, তাই আমরা অনেকগুলো ধরেছি।” ডাহাই উত্তেজিত হয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে, ধারালো থাবা দিয়ে এক 点星鱼 তুলে, দ্রুত চামড়া ছাড়িয়ে ফেলল, তারপর থাবা দিয়ে মাছের মাংস হাড় থেকে আলাদা করে দিল, শাও শাও বড় বাটিতে মাংস ধরে রাখল।
“ভাজা মাছ তো বলেছিলাম, চামড়া ছাড়িয়ে দিলে কিভাবে ভাজবে, মাছের স্যুপ করো।” চিরমো বাটিতে পরিপাটি মাছ দেখে বলল, মাছের স্যুপই ভালো হবে।
ডাহাই হাসল, সে শুধু একবার চামড়া ছাড়িয়ে দেখিয়েছে, এতগুলো মাছ ছাড়ানো সত্যিই পরিশ্রমের।
“মাছের স্যুপ ভালো, ফ্রাইও করতে পারো, স্বাদ দারুণ হবে!” শাও শাও হাততালি দিল, ডাহাই মুখ ভার করে থাকলে, দ্রুত প্রশংসা করল, “ডাহাই তুমি এত দক্ষ, আজ রাতে আমাদের ভরসা শুধু তোমার ওপর, এগিয়ে চলো!”
ডাহাই ভালো, অলসও যথেষ্ট, তবে প্রশংসা সহ্য করতে পারে না, বিশেষত শাও শাও যদি প্রশংসা করে, সে আরও বেশি চাঙ্গা হয়ে ওঠে।
শাও শাও-এর প্রশংসার পর ডাহাই চাঙ্গা হয়ে উঠল, থাবা দিয়ে দ্রুত মাছ ছাড়ানোর কাজ শুরু করল।
এক পনের মিনিটের মধ্যে, সব 点星鱼-এর চামড়া-মাংস-হাড় আলাদা করে ফেলল, সাজিয়ে রাখল, শাও শাও ভেবেছিল, ডাহাই জিনিস সাজানোর ক্ষেত্রে পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছেছে।
রাতের খাবার শেষে, চিরমো 点星鱼-এর চামড়া দিয়ে এক নরম বর্ম বানিয়ে ফেলল, জলেতে পরার উপযোগী।
নরম বর্ম পেয়ে, শাও শাও খুবই আনন্দিত, সে বর্মের দিকে তাকিয়ে দেখে, 点星鱼-এর চামড়া দিয়ে তৈরি বর্মে রূপালী দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, বেশ সুন্দর।
“সুন্দর তো, এটা আমি কষ্ট করে ছাড়িয়েছি!” ডাহাই পেট ফুলিয়ে, থাবা নাড়িয়ে গর্বে বলল।
“হ্যাঁ, বানানো হলে সত্যিই সুন্দর।” শাও শাও মাথা নাড়ল, ডাহাই-এর গলা চিপে দিল, “ডাহাই, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
ডাহাই প্রশংসা পেয়ে আনন্দে শরীর কাঁপিয়ে উঠল, যেন শাও শাও দেখে না ফেলে।
ডাহাইয়ের এসব দেখানো উপেক্ষা করে, শাও শাও চিরমো-এর পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আগামীকাল গুপ্তধন খুঁজতে যাব, কিছু প্রস্তুতি লাগবে?”
চিরমো মাথা নাড়ল, “জলেতে নিশ্বাস বন্ধ রেখে থাকতে পারো তো?”
শাও শাও চোখ টিপল, নিশ্বাস বন্ধ রাখতে পারে, তবে জলেতে নামা কঠিন, সে তো সাঁতার জানে না, এতদিনে কখনও জলেতে নামেনি।
চিরমো শাও শাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বলবে না তুমি এখনো জলেতে নামতে জানো না?”
শাও শাও আঙ্গুল নিয়ে খেলতে খেলতে লজ্জায় মাথা নাড়ল।
চিরমো টেবিল ছুঁড়ে দিল, এখন লজ্জা করার কি আছে!
“ছোটবেলায় জলেতে পড়ে ডুবে গিয়েছিলাম…” চিরমো রেগে গেলে শাও শাও আর কিছু বলতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল কেন সে সাঁতার জানে না।
তখন ডাহাই হাসতে হাসতে লুটিয়ে পড়ল, “তুমি ছোটবেলায়! তুমি এখন মাত্র সাত বছর, ছোটবেলায় মানে কত ছোট!”
“দুই বছর বয়সে।” শাও শাও মুখ ঘুরিয়ে হাসল, জন্মের পর থেকেই তার বুদ্ধি খুলে গিয়েছিল, জন্মের পরেই বুদ্ধি খোলা খুব বিরল, এর মানে খুব কম বয়সেই জ্ঞান অর্জন, যদিও সে খুব বুদ্ধিমান নয়, তবু মানুষের মন পড়তে পারত।
ডাহাই ঠোঁট সঙ্কুচিত করল, দুই বছর বয়সে জলেতে পড়া, কেউ ফাঁকি দিয়েছিল না তো নিজে ঝাঁপ দিয়েছিল?
“কিছু না, সাঁতার জানো না তো, এখন অনুশীলন করা যাবে, আগামীকাল জলেতে নামা সহজ হবে।” চিরমো সেই বিষয় এড়িয়ে, শাও শাও-কে ছোট নদীর উজানে নিয়ে গেল, সাঁতার শেখাতে।
শাও শাও মন কাঁপছিল, গুপ্তধন দেখতে না চাইলে সে কখনই যেত না।
চিরমো খুব মনোযোগ দিয়ে সাঁতার শেখাল, শাও শাও মন দিয়ে শুনল, চেষ্টা করে নিশ্বাস বন্ধ রেখে ছোট পুকুরে ডুব দিল, চিরমো পাশে বসে হাত-পা নাড়ার কৌশল শেখাল।
একটি ধূপ জ্বালানোর সময়ের মধ্যে শাও শাও মোটামুটি সাঁতার শিখে ফেলল, তীরে উঠে দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, মাটিতে পা রাখার অনুভূতি বরাবরই নিরাপদ।
এই বেঁচে যাওয়ার মুখ দেখে ডাহাই আবার হাসল।
“জলেতে নামার উপযোগী কোনো জাদু বস্তু থাকলে ভালো হতো।” জামার জল মুছে, শাও শাও তার চোখ বড় করে চিরমো-এর দিকে তাকাল, ভাবল, হয়তো আবার কোন জাদু বস্তু বানাবে।
চিরমো মাথা নাড়ল, “জলেতে নামার উপযোগী জাদু বস্তু পাওয়া সহজ নয়, সাধারণত এসব বস্তু জলজ প্রাণী থেকে পাওয়া যায়।”
“সুযোগ হলে কখনও একটা আনব, যেমন জলরোধী মুক্তা, জলেতে নামা দারুণ সহজ হবে।” শাও শাও হাতের ওপর মাথা রেখে ভাবল।
“তুমি কি ভাবছ, জলরোধী মুক্তা সত্যিই জল রোধ করতে পারে? বড়জোর সাঁতার কাটতে গেলে ডুবে যেতে দেবে না।” ডাহাই নিজের উপস্থিতি টিকিয়ে রাখল।
“আমি শুধু ভাবছি, সমস্যা আছে?” শাও শাও ভ্রু তুলে ডাহাই-এর দিকে তাকাল।
“সমস্যা নেই, আমি তো শুধু বললাম।” ডাহাই কাছে এসে মুখ ঢেকে বলল, “আমি মনে করি, জলেতে থাকা গুপ্তধনেই জলরোধী জাদু বস্তু থাকবে, পরে যদি পাওয়া যায়, কিছু নিয়ে আসব।”
এটাই! কে বলেছিল জলরোধী জাদু বস্তু সবসময় জল রোধ করতে পারে না?
“তুমি সাঁতার শিখে ফেলেছ, এখন সব ঠিক, পরে আমি কিছু প্রস্তুতি নেব, জলেতে হঠাৎ স্রোত এলে ভেসে যাওয়া ঠেকাতে।” চিরমো হাততালি দিল, শাও শাও সাঁতার শিখেছে, জলেতে নামা সহজ হবে, তবে নিচে অজানা বিপদ বেশি, তাই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিতে হবে।
শাও শাও সম্মতি জানাল, জীবনে প্রথম জলেতে নামার প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি, নাহলে জীবনের ঝুঁকি।
“আর কি প্রস্তুতি লাগবে?” ডাহাই জিজ্ঞেস করল।
“জলেতে প্রতিরক্ষার জন্য জাদু বস্তু ও符।” চিরমো বলল, “এগুলো সহজ, কোনো সমস্যা নেই।”
“ও, তাহলে আমাদের কোনো সমস্যা নেই, গিয়ে গোসল করে ঘুমাতে পারি?” ডাহাই মাথা নাড়ল, নির্বিকারভাবে।
“চলো, রাতে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম, আগামীকাল সকালে বের হব।” চিরমো ডাহাই-এর কান চেপে ধরল, ডাহাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
ঘাসের আসনে বসে, শাও শাও খুব উত্তেজিত, আগামীকাল গুপ্তধন খুঁজতে জলেতে নামবে, সে এত উত্তেজিত যে ঘুমাতে পারছিল না।
“ঘুমাতে না পারলে ধ্যান করো।” চিরমো ধ্যান থেকে চোখ খুলে শাও শাও-এর দিকে তাকাল, শিশুসুলভ কণ্ঠে, কিন্তু কথা যেন বড়দের।
শাও শাও এত উত্তেজিত যে ধ্যান করার মন নেই, বড় বড় চোখে চিরমো-এর দিকে তাকাল, “এত উত্তেজনা, ধ্যান করলে বিপদ হবে।”
চিরমো হাসল, গোল মুখে দুটি টোল পড়ল, খুব সুন্দর, শাও শাও-এর চোখ চকচক করে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে চিরমো-এর গাল টিপে দিল।
“তুমি আমাকে গল্প শোনাও না?” শাও শাও চিরমো-এর দিকে তাকাল, হঠাৎ তার গল্প শোনার ইচ্ছা হল, ছোটবেলায়, ঝেং伯 তাকে ঘুমানোর জন্য অনেক মজার গল্প শোনাত।
গল্প? চিরমো মাথা নাড়ল, তার গল্পগুলো সে ভাবতেও চায় না, বলার তো প্রশ্নই নেই।
চিরমো চুপ থাকলে, শাও শাও বলল, “তাহলে আমি আমার গল্প বলি।”
চিরমো মাথা তুলল, সে শাও শাও-এর সাথে কিছুদিন আছে, ডাহাই-এর কাছ থেকেও কিছু শুনেছে, তবে ডাহাই অনেক কিছু জানে না, অনেক কিছুই অর্ধেক জেনে নিজের মতো করে বলেছে, এখন শাও শাও নিজেই বলবে।
এখনও মুখ খোলেনি, তবে তার চোখে এক গভীরতা ফুটে উঠল, যেন লক্ষ বছর পেরিয়ে এসেছে, সমুদ্র, মরুভূমি, অতীতের সবকিছু দেখেছে।
“আমি জন্মের পরই বুদ্ধি অর্জন করি, বাবা-মা কখনও জানত না, আমি প্রকাশও করিনি, অন্য সবার মতোই স্বাভাবিকভাবে বড় হয়েছি, কিন্তু কেন যেন জাতির লোকেরা…”
।
।
।