চতুর্দশ অধ্যায়: কে কাকে ক্ষমা করছে না
চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, শাও শাও-র দেহ থেকে নিঃসৃত শক্তিও স্থির হয়ে ছয় স্তরের প্রারম্ভে থিতু হলো।
হুড দিয়ে চেহারা ঢাকা কালো পোশাকের মানুষটির মুখে ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল; যুদ্ধের মাঝখানে উন্নতি—এ আবার কেমন অসাধারণ ব্যাপার! প্রথমেই একের বিরুদ্ধে দুই লড়াই যথেষ্ট কঠিন ছিল, তার ওপর প্রতিপক্ষ আরও উন্নতি করে উঠল—এ তো আরও বড় দুঃসাহসিকতা!
এ কথা মনে হতেই কালো পোশাকের লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বুক পকেট থেকে একখানা কালো লৌহের ছোট বাক্স বের করল। বাক্সটি মাত্র হাতের তালুর মতো, কালো, ভারী; হাতে নিতেই একধারার হিংস্র হত্যার আভাস ছড়িয়ে পড়ল।
শাও শাও সঙ্গে সঙ্গে ছুরি তোলে, কালো পোশাকের লোকটির হাতে থাকা লৌহ বাক্সের দিকে ছুরি চালায়।
ড্রাগনস্বরাল ছুরির প্রচণ্ড আঘাত নামল, কিন্তু প্রত্যাশার মতো বাক্সটি খানখান হল না, কালো পোশাকের লোকের হাতও কাটা গেল না; বরং কালো লৌহের বাক্স থেকে গাঢ় কালো আভা ছড়িয়ে পড়ল।
লৌহের বাক্সটি ড্রাগনস্বরাল ছুরির আঘাত সহ্য করল; বাক্সের গায়ের কালো আভা ছড়িয়ে পড়ে কালো পোশাকের লোকের শরীরের অর্ধেক ঢেকে দিলো, বিন্দুমাত্র ক্ষতি হল না।
এই আঘাত সহ্য করার পর কালো পোশাকের লোকটি ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তোলে, বোঝা গেল সে লৌহ বাক্সটির প্রতিরক্ষা নিয়ে খুবই আত্মবিশ্বাসী।
শাও শাও ছুরি তুলে নিয়ে, ছুরির হাতলে হাত রেখে গভীর মনোযোগে প্রতিপক্ষের হাতে থাকা কালো বাক্সটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু ভাবছে।
ড্রাগনস্বরাল ছুরি যখন লৌহ বাক্সে আঘাত করল, শাও শাও এক চিলতে প্রচণ্ড ক্রোধের স্পন্দন অনুভব করল; সেটা বাক্স থেকে আসেনি, বরং ড্রাগনস্বরাল ছুরি থেকেই এল।
হ্যাঁ, ছুরি থেকেই সেই অনুভূতি এলো!
শব্দটা খুঁজে পেয়ে, শাও শাও নিজের হাতে ধরা ড্রাগনস্বরাল ছুরির দিকে তাকাল; কিছুতেই বোঝা গেল না, কীভাবে ছুরির মধ্যে এই অনুভূতির ঢেউ এল—ছুরিতে কি আত্মা আছে? মজা করছ তো! থাকলে এতদিন ধরে ব্যবহার করার পরও সে কিছুই টের পেত না কেন?
"শাও, কী হয়েছে?" চতুর্দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে নজর রাখা ছি মো শাও শাও-এর অচলায়তন দেখে আর স্থির থাকতে পারল না, মনের কথা জিজ্ঞেস করল।
"কিছু অদ্ভুত ঘটছে," শাও শাও মুখ চুলকে বলল, কীভাবে বলবে ভেবে পেল না; ড্রাগনস্বরাল ছুরি থেকে আসা সেই সংবেদন খুব স্পষ্ট, কিন্তু মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
"তাহলে কি বুড়ো লোকটা আমাদের ঠকাচ্ছে?" শাও শাও-এর কথায় ছি মো চমকে উঠল; তবে কি ইয়েতিয়েনজুং, অর্ধ-পর্যায়ের আত্মিক অমর সেই বৃদ্ধ, শাও শাও-কে ফাঁকি দিয়ে নিজের দিকে টেনে নিয়ে গোপনে আঘাত করবে?
শাও শাও ড্রাগনস্বরাল ছুরির সেই ক্রুদ্ধ অনুভূতির উৎস বুঝতে চাইল, আবারও ছুরি চালিয়ে দিল লৌহ বাক্সের দিকে।
এবার সে শক্তি বাড়িয়ে প্রায় অর্ধেক আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিল ছুরিতে।
ছুরির ফলার আগা এখনো বাক্স ছুঁয়েও দেখেনি, আবারও কালো আভা ছড়িয়ে পড়ল; যদিও কেবল কালো পোশাকের লোকের অর্ধেক শরীর ঢাকল, তবু প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত।
ড্রাগনস্বরাল ছুরির প্রচণ্ড আঘাতে এক ধাক্কায় কালো আভা কেঁপে উঠল, ছড়িয়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিল, লৌহ বাক্স কেঁপে উঠল, আরও কালো আভা ছড়িয়ে পড়ে, যেন নিজেকে মেরামত করল, ধ্বংসপ্রায় আভাকে আবার গুছিয়ে নিয়ে নতুন করে গঠন করল।
কালো পোশাকের লোক হঠাৎ হেসে উঠল, "হেহ, তোমার ছুরি যত ধারালই হোক, আমার আত্মরক্ষার ঢাল ভেদ করতে পারবে না..."
কথা শেষ হবার আগেই তার গলা যেন কেউ চেপে ধরল; বিস্ফারিত চোখে নিজের হাতে থাকা কালো বাক্সের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাক্সের ঢাকনার মাঝখান থেকে একটি স্পষ্ট ফাটল শুরু হয়েছে, মাত্র এক শ্বাসে ফাটল কয়েকগুণ বেড়ে গিয়ে আধা বাক্স ঢেকে ফেলল।
ইয়েতিয়েনজুং হাসতে হাসতে বলল, "দেখলে কী অবস্থা!"
ওদিকে ছি মো-ও হাসতে হাসতে বলল, "বাহ, কীরকম গালগল্প মারছিলে! এখন দেখ, সব চুরমার।"
এক বৃদ্ধ, এক তরুণ মুখে মুখে কালো পোশাকের লোকটিকে বিদ্ধ করল, শাও শাও-ও বসে থাকল না; কিছুক্ষণ আগে溜িয়ে আনা সেই আঘাতে সে রহস্যের খোঁজ পেয়েছে।
ড্রাগনস্বরাল ছুরির ফলা যখন লৌহ বাক্স ছুঁলো, সত্যিই ক্রুদ্ধ অনুভূতির ঢেউ এসেছিল, আর বাক্সের কালো আভা ফাটাতে গিয়ে ছুরির আঘাত আরও প্রবল হয়ে উঠেছিল, যেন, সাধারণত শাও শাও-ই ছুরি চালায়, কিন্তু এবার ছুরিটিও যেন তার শক্তি নিয়ে নিজের শক্তিও মিশিয়ে একযোগে আঘাত করল।
এই সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কালো লৌহ বাক্সে গভীর ফাটল ধরল।
কালো পোশাকের লোকটির মুখ আরও কালো হয়ে উঠল; সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, যেটি সে নিজেও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তা কীভাবে মাত্র ছয় স্তরের তরুণী ভেঙে ফেলল!
যন্ত্রণা ভেদ করে প্রতিপক্ষের অস্ত্র ভেঙে দিয়ে ইয়েতিয়েনজুং খুশিতে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির চক্করে ঝড়ের মতো ধারালো হাওয়া উঠল, যেন অসংখ্য উড়ন্ত তরবারি একসঙ্গে আক্রমণ করছে।
শাও শাও চুপচাপ ড্রাগনস্বরাল ছুরি তুলে নিল, ভ্রু কুঁচকে বাম হাতে মুদ্রা ধরল, আধ্যাত্মিক শক্তির সমাবেশে উড়ন্ত তরবারি আবার ফুটে উঠল, এরপরই সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত হানল!
এবার সে শরীরের প্রায় আশি শতাংশ আধ্যাত্মিক শক্তি ড্রাগনস্বরাল ছুরিতে ঢেলে দিল।
কালো ফলায় সোনালী আভা ফুটে উঠল; এক চিলতে সোনালি রেখা ফলার ধার বেয়ে নিচে নেমে এল, কালো ফলার গায়ে ক্রমশ সোনালি রেখার অজানা ছবি গড়ে উঠল।
এখনো বোঝা গেল না কী ছবি, কেবল কালো ফলার গায়ে সোনালি ছবি—চোখে পড়ার মতো দৃশ্য।
শক্তি ঢালায় ছুরির আভা আরও ম্লান হয়ে গেল, মনে হল শক্তি ঢুকছেই না, ফলাও মলিন।
ইয়েতিয়েনজুং একবার তাকিয়ে দেখে ভ্রু কুঁচকায়; অস্বাভাবিক মানেই বিপজ্জনক! শাও শাও-র ড্রাগনস্বরাল ছুরি আধ্যাত্মিক শক্তি পেয়ে আর সাধারণ ছুরি থেকে ভিন্ন লাগছে না—এ অদ্ভুত ব্যাপার।
সে জানে, শাও শাও-র হাতে ড্রাগনস্বরাল ছুরির ধ্বংসক্ষমতা সে আগেই দেখেছে; এমনকি অর্ধ-পর্যায়ের আত্মিক অমরও ঠেকাতে পারে না, এবার তো ছুরির ধারও ঢেকে ফেলা হয়েছে।
মনে মনে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ইয়েতিয়েনজুং-ও সন্তুষ্ট; শাও শাও-র মতো কাউকে শত্রু করা মানেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।
এদিকে, ইয়েতিয়েনজুং তরবারি দিয়ে কালো পোশাকের লোককে ঠেকিয়ে রাখল, হঠাৎ পেছন থেকে ঠান্ডা শীতলতা ছুটে এলো, সে লাফিয়ে পিছিয়ে গেল।
ঠিক তখনই একঝাঁক উড়ন্ত তরবারি ছুটে এল—ওগুলো কোনো ধাতু নয়, নিছক আধ্যাত্মিক শক্তির দ্বারা সৃষ্ট, অতি দ্রুত ছুটে গেল ইয়েতিয়েনজুং-এর ঠিক যেখানে সে ছিল, সোজা কালো পোশাকের লোকের দিকে।
কালো পোশাকের লোক আধ্যাত্মিক শক্তির উড়ন্ত তরবারি একেবারেই পাত্তা দিল না, এমনকি প্রতিরক্ষার তাবিজটুকুও গায়ে লাগাল না, কেবল হাতে ধরা লৌহ বাক্সটি সামনে তুলল।
ফাটল ধরা লৌহ বাক্সটি নিজে থেকেই কালো আভা ছড়িয়ে দিল, বাক্সধারীকে ঢেকে ফেলতে; ঠিক তখনই এক ঝলক কালো আভা উড়ন্ত তরবারির মাঝে ঝলকে উঠল, তার ছোট্ট অবয়ব, হাতে কালো ড্রাগনস্বরাল ছুরি, কব্জি ঘুরিয়ে এক কোণাকুণি আঘাত হানল।
উড়ন্ত তরবারি ছোড়া থেকে শাও শাও-র উপস্থিতি—সবই চোখের নিমেষে ঘটল; ইয়েতিয়েনজুং পর্যন্ত বুঝে ওঠার আগেই শাও শাও কালো পোশাকের লোকের সামনে এসে ঠান্ডা হাসি হেসে ছুরি চালাল।
এমন আচমকা আঘাতে কালো পোশাকের লোক হতবাক; তখন প্রতিরক্ষার তাবিজ লাগানোর সময় নেই, সামনে ড্রাগনস্বরাল ছুরি, হাজারটা তাবিজও গায়ে লাগালে কিছু হবে না। সে কেবল চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতে থাকা বাক্স সামনে তুলল যাতে আভা মাথা আর বুক ঢেকে দেয়।
তখনই শাও শাও ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, "ঠিক সময়ে!"
বাক্য শেষ হতেই ড্রাগনস্বরাল ছুরির কালো ফলাও নেমে এলো, প্রচণ্ড আঘাতে লৌহ বাক্সে পড়ল; এবার ছুরির ক্রোধানুভূতির সঙ্গে আনন্দও মিশে গেল, মনে হল সে কোনো চিরশত্রুকে হত্যা করে অশেষ তৃপ্তি পেল।
কালো ফলার আঘাতে, কালো আভা ছোঁয়া মাত্র সোনালি আলো বিস্ফোরিত হল।
ঝলমলে সোনালি আলো সূর্যের মতো ঝলসে গেল, কালো আভা মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দিল, ছুরির আঘাতে লৌহ বাক্স দু’টুকরো হয়ে কালো পোশাকের লোকের হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
কালো পোশাকের লোকটি, বাক্স ভেঙে যেতেই পেছনে ছুটল, কিন্তু যতই পালাক, ড্রাগনস্বরাল ছুরির গতি তার চেয়ে আরও দ্রুত।
লৌহ বাক্স কাটা শেষ হতেই, আর কোনো প্রতিরক্ষার যন্ত্র না থাকায় ছুরির আঘাত অবাধে কালো পোশাকের লোকের দিকে ধেয়ে গেল।
"না! তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমাদের শাহুয়াই হোউর প্রাসাদ তোমাকে ছেড়ে দেবে না, না, না, না…"
ড্রাগনস্বরাল ছুরির সামনে, লোকটির মুখ যেন প্রাণ ফিরে পেল, ছুরির ফলার নাগাল না আসতেই সে একের পর এক ‘না’ বলতে লাগল।
শাও শাও ঠান্ডা গলায় বলল, তোমার শাহুয়াই হোউর প্রাসাদ আমায় ছাড়বে না, আর আমি কি তোমাদের ছেড়ে দেব? ছিঃ!
শাহুয়াই হোউর প্রাসাদ—শাও শাও আদৌ পাত্তা দেয় না। উত্তরের সেই অঞ্চল এত দূরে, চাইলে মারতে আসতে হলেও দশ দিন, পনেরো দিন তো লাগবেই। তার ওপর কেউ খবর না দিলে তারা জানবেই না কে খুন করেছে!
ভাবতে ভাবতে শাও শাও কুটিল চোখে শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীরে দাঁড়ানো শাহুয়াই হোউর প্রতিনিধি শাহ সিং ইউয়ান-এর দিকে তাকাল, যতক্ষণ না ওর সুন্দর চেহারা ফ্যাকাশে হল, ততক্ষণ দেখে রইল।
শাহুয়াই হোউর প্রাসাদ—শাও শাও একদম বোকা নয়। তারা যখন ছোট ভাইয়ের উপহার দেওয়া জেডের টুকরো চিনে ফেলেছে, তার মানে তারা ছোট ভাইয়ের পরিচয় জানে, অথবা তার পরিবারকেও চেনে। তার ওপর এমন শত্রুতাপূর্ণ মনোভাব—নিশ্চিতভাবেই শত্রু।
ছোট ভাইয়ের শত্রু মানেই আমার শত্রু; শত্রুর সঙ্গে কখনো দয়া নয়—সবাইকে মেরে ফেলতে হবে!
তাই, বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে, কালো পোশাকের লোকের একের পর এক ‘না’ উচ্চারণের পরে, শাও শাও-র ছুরির এক কোপে সে দুই টুকরো হয়ে গেল—উপর-নিচ নয়, ড্রাগনস্বরাল ছুরির কোপ ছিল লম্বালম্বি, ফলে লোকটি ডান-বাম দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল, যদিও পুরোপুরি মাথা আলাদা হয়নি, সম্পূর্ণ দেহও রইল না, যা হবার তাই হল।
শাও শাও একবার ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে নাক চুলকে মৃদু স্বরে বলল, “নাম নাকি ‘নিঃশ্বাসহীন’, কিন্তু আমার মনে হয় ‘এক কোপে দুই ভাগ’ নামটাই মানানসই।”
ইয়েতিয়েনজুং চোয়াল শক্ত করে মুখ টিপে বলল, “অবশ্যই, এই নাম ছুরির জন্য একদম ঠিক।”
শাও শাও ঘুরে হাসিমুখে জানাল, ‘ইয়েতিয়েনজুং বড়প্রবীণ, আপনিই আমার মনের কথা বললেন’, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে দুই আঙুলে নাক চেপে উঁচু গলায় বলল, “আজকের আবহাওয়া দারুণ সুন্দর, তাই না?”
ইয়েতিয়েনজুং-ও শাও শাও-এর মতোই নাক চেপে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আজ সত্যিই চমৎকার আবহাওয়া!”
…