অধ্যায় একত্রিশ: কেমন রুচি

উন্নীতিতে সফল হওয়ার পর, শাও শাও সারারাত দা বাই ও ছি মো-র ঝামেলায় কাটিয়ে অবশেষে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারল, সত্যি বলতে ক্লান্তি চরমে। এমন দুঃখজনক পোষা প্রাণী কীভাবে হয়! ভোরের আলো ফুটছে, শিশির ভেজা হাওয়া পাহাড়ি জঙ্গলের ভেতর দিয়ে বইছে, শুকনো পীচ গাছে আগের শুকিয়ে যাওয়া ডালে এখন অসংখ্য কচি পাতা গজিয়েছে। সেই কচি পাতাগুলি হালকা বাতাসে মেলে রয়েছে, ঝকঝকে সবুজ, যেন খোলা এক চিত্রপট, অপূর্ব সৌন্দর্যে হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

অবশেষে শান্তিতে ঘুমন্ত পরীর মতো ঘুমানো শাও শাও ঘুম থেকে উঠে পড়ল; তার ভাল অভ্যাসের জন্য সকালে ঘুম আর ধরে না। তারপর অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে ঘাসের বিছানায় বসে পাশের শুকনো পীচ গাছের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকল।

ছায়া ঘরের নীচে ইতিমধ্যেই অনেক বুনো ফুল ফুটেছে। পাশে মাটিতে দা বাই-এর পায়ের ছাপ পড়ে আছে, একটার পর একটা, যেন চাষ হয়েছে। বসন্তের বৃষ্টির পরে সেই উল্টানো মাটিতে নাম না জানা কত ফুল ফুটে উঠেছে।

ছি মো কাছের বড় গাছের নীচে বসে, পাঁজরে একটি চীনামাটির পাত্র নিয়ে কিছু করছে, দা বাই পাশে বসে, লেজ নেড়ে, লোভাতুর চোখে চেয়ে আছে—মনে হচ্ছে সেই পাত্রে এমন কিছু সুস্বাদু জিনিস আছে, যার জন্য তার জিভে জল এসেছে।

"ছোটু, তোমার জন্য ফুলের মধু এনেছি, এসো খেয়ে নাও," ছি মো ঘুমচোখে, অন্যমনস্ক শাও শাও-কে দেখে মৃদু হাসিতে হাতে থাকা পাত্র দেখিয়ে বলল।

দা বাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মোটা ছোট পা দুটো দিয়ে ছি মো-র হাতের পাত্র আঁকড়ে ধরল, "আমাকেও খেতে হবে, মিষ্টি মিষ্টি, সুগন্ধী, খেতে চাই, খেতে চাই!"

ছি মো উঠে দাঁড়াল, পাত্রটা হাত থেকে ছাড়াতে চাইলেও পারল না, বেশি জোরে টানলে মধুর জল পড়ে যাবে ভেবে নরম গলায় বলল, "আগে ছেড়ে দাও, একটু পর সবাই এক এক বাটি করে পাবে।"

"সত্যিই?" দা বাই মাথা তুলে ছি মো-র দিকে তাকাল, মুখভর্তি অবিশ্বাস।

ছি মো জোর দিয়ে বলল, "সত্যিই, এত বড় একটা পাত্র, ভাগ করে না খেলে শেষ হবে কীভাবে?"

"ঠকাবে না তো?" দা বাই সন্দেহ নিয়ে গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছি মো মাথা নাড়ল, "না ঠকাব, সবাই এক বাটি করে পাবে।"

দা বাই একটু ভেবে দেখল, এমনিতেও তো খেতে পারবে, তাই বাধ্য ছেলের মতো পা ছেড়ে দিল, আবার লাফিয়ে ফিরে এল।

ছি মো পকেট থেকে তিনটা বাটি বের করল—বড় থেকে ছোট, সারি দিয়ে সাজিয়ে ফুলের মধু ঢালতে শুরু করল।

শাও শাও চোখ মুছে এসে গাছের নীচে বসে দেখল, ছি মো মধু ঢালা শেষ করেছে, দা বাই সবচেয়ে বড় বাটির সামনে গিয়ে বসে, লেজ নেড়ে, অপেক্ষায়।

ছি মো চটপট সবচেয়ে বড় বাটি ছিনিয়ে শাও শাও-র হাতে ধরিয়ে দিল, তারপর মাঝারি ও ছোট বাটি নিয়ে দেখল, শেষে ছোট বাটিটা দা বাই-এর সামনে ধরল।

মাথার কাছে ছোট্ট, মুঠোয় ধরা যায় এমন বাটি দেখে দা বাই মুহূর্তেই ক্ষেপে উঠল!

"ছি মো তুমি দুষ্টু, এক এক বাটি বলেছ, অথচ আমাকে এত ছোট বাটি দিচ্ছ!"

দা বাই রেগে বাটি ছুড়তে চাইল, কিন্তু ভেতরে মধু ছিল দেখে মুখ কালো করে এক চুমুকে সব খেয়ে বাটি মাটিতে ছুড়ে দিল, কিন্তু বাটি ভাঙল না, গড়িয়ে দূরে চলে গেল।

দা বাই: ... ছিঃ, মজা করে খেলতেও দিচ্ছে না, এমনকি বাটিও মান রাখে না!

"ছি মো তুমি খুব খারাপ, এটা ব্যক্তিগত শত্রুতা, আবার একটা বড় বাটি দাও!"

ছি মো চোখ তুলে শান্ত গলায় বলল, "আমি সত্যিই তোমার বড় ভাই, অস্বীকার করো না।"

আহা, বাটি ছুড়ো, পা ঠেকাও, কোনো মজা নেই তো!

দা বাই গড়াগড়ি খেয়ে চেঁচাতে লাগল, শাও শাও কয়েক চুমুক মধু খেয়ে বাটি তার সামনে বাড়িয়ে বলল, "আর ঝামেলা কোরো না, পেট ভরে খেয়ে ওই পাশে জমি চাষ করতে যাও, এই মৌসুমে চাষ দিলে চমৎকার ফসল হবে।"

হঠাৎ চেঁচানো থামিয়ে দা বাই মাটিতে গড়িয়ে উঠে বড় বাটি নিয়ে গলায় ঢেলে দিল, তারপর তৃপ্ত মনে জমি চাষে চলে গেল।

"তুমিও দা বাই-কে এতটা জ্বালিও না, বাচ্চা মনে, যত বেশি বলবে, তত বেশি বড়াই করবে," শাও শাও বাটি মাটিতে রেখে ছি মো-র মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, "মধুটা দারুণ, আছে আরও? পরে কিছু চীনামাটির বোতলে ভরে রাখো, ইচ্ছে হলে খাওয়া সহজ হবে।"

ছি মো মাথা নাড়ল, পাত্রে এখনো অর্ধেকের বেশি মধু আছে, "দিদি, আরও খাবে?"

শাও শাও মাথা নাড়ল, "না, পেট ভরে গেছে, এত বড় বাটি আমি শেষ করতে পারব না, কেবল দা বাই-এর মত বিশাল পেট হলে পারতাম।"

মধু খেয়ে শাও শাও বেশ চাঙ্গা অনুভব করল, ছি মো এত বড় পাত্র ভরে এনেছে দেখে তার প্রতি আরও স্নেহবোধ জাগল।

গতরাতে গুছিয়ে না রাখা জিনিসগুলো আবার বের করে নিল, সঙ্গে ইয়ে পরিবারের প্রবীণের সেই থলি। খুলে একে একে সব বের করতে লাগল।

প্রথমে বেরোল সেই জাদুর নৌকা, ইয়ে প্রবীণ যখন আক্রমণ করেছিল তখন সেটাকে থলিতে তুলে ফেলেছিল, এখন পুরোপুরি অক্ষত অবস্থায় এটা শাও শাও-র।

নৌকাটা বের করতেই আগের রূপে ফিরল, আধা ফুটের মতো লম্বা, তিনজন বসতে পারবে, চমৎকার এক উড়ন্ত জাদুর হাতিয়ার। সাধারণ উড়ন্ত হাতিয়ার হাজার খানেক রত্নে বিকোয়, এমন নৌকা হলে পাঁচ হাজার ছাড়া পাওয়া যায় না।

"এই নৌকায় লেখা নামটা মুছে নতুন নাম দিতে হলে কি কোনো কারিগর লাগবে?" শাও শাও নৌকায় খোদাই করা 'ইয়ে' নামটা দেখিয়ে ছি মো-কে জিজ্ঞেস করল।

ছি মো একবার তাকিয়ে বলল, "এটা সহজ, আমি-ই পারি।"

"তুমি আবার জিনিস বানাতে পারো?" শাও শাও অবাক হয়ে তাকাল, হাতিয়ার বানানো তো দুর্দান্ত দক্ষতা, বাইরে বেরোলেও কোনো চিন্তা নেই।

"হাতিয়ার বানানো খুবই সহজ," শাও শাও-র মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছি মো কিছুটা গর্বিত হল, আহা, মালিকের প্রশংসা পাওয়ার স্বাদই আলাদা।

এদিকে দা বাই কখন ফিরে এসেছে বোঝা গেল না, অন্ধকার মুখে বলল, "এ আর এমন কী, আমি তো ওষুধও বানাতে পারি!"

সঙ্গে সঙ্গে শাও শাও-র মুগ্ধতার কেন্দ্র বদলে দা বাই-তে চলে গেল—ওষুধ বানানো তো দারুণ! এরপর থেকে ওষুধ যেন ঝুড়িতে ভরা মিষ্টি, কয়েকটা পকেটে নিয়েই বাজারে যাওয়া যাবে, আহা, ছোট্ট সোনা আজ রত্ন আনতে ভুলে গেছে, থাক, এই ওষুধটা দাও, ফেরত দিতে হবে না—কি মজা!

"ওষুধ বানাও, বানাও!" শাও শাও দা বাই-এর ছোট্ট পা ধরে চরম মুগ্ধতায় চাইল, যেন এখনই দা বাই এক হাঁড়ি ওষুধ বানিয়ে দেয়।

ছি মো নাক সিটকিয়ে বলল, "ও গাঁজাখুরি দিচ্ছে, ও যদি ওষুধ বানাতে পারে, আমি এই নৌকা খেয়ে ফেলব।"

একেবারে প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ!

শাও শাও ফিরে দা বাই-র দিকে তাকিয়ে বলল, "বানাও! বানাও, ওকে খেতে দাও!"

ওহ, কিন্তু এই নৌকা তো আমার, হেরে গেলে আমার জিনিস কেন খাবে!

দা বাই-এর মুখে কথা আটকে গেল, আসলে কিছুক্ষণ আগে ও সত্যিই বাড়িয়ে বলেছিল, আর ওষুধ বানানোও ওর জানা নেই!

উফ, এমন ভুলভাল বলার পর এখন বাইরে মানুষকে কী মুখ দেখাবে!

তারপর... দা বাই গড়াগড়ি খেয়ে কাঁদতে লাগল, "তোমরা সবাই আমায় ঠকাচ্ছো, আমায় কষ্ট দিচ্ছো!"

শাও শাও মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "কেঁদো না, উঠে পড়ো, এখন পারো না মানে ভবিষ্যতে পারবে না তা নয়, নৌকাটা তোমাদের জন্য রেখে দিলাম, যখনই পারবে, তখনই ছোটা ছি একটা নৌকা গিলে দেখাক।"

দা বাই: ... উঁহু, তোমরা সবাই খারাপ!

ছি মো: ... উফ, আজ কত কাল ধরে এইভাবে বিপদে পড়লাম!

ছি মো দুই-তিনবারে নৌকার ওপরের 'ইয়ে' মুছে দিয়ে বড় করে 'বাই' লিখে দিল, জ্বলজ্বলে করে, এমনকি রঙও লাগাল। তবে, বাদামি রঙের নৌকায় এত বড় সাদা 'বাই' লিখে কী বোঝাতে চাইল বোঝা গেল না!

"আমার মনে হয় অন্য পাশে বড় করে 'পাগল' লিখো, এরপর এটা দা বাই-এর বাহন!" শাও শাও গম্ভীর মুখে প্রস্তাব দিল।

দা বাই মনে মনে বলল, মালিক তো ছি মো-র কাছেই খারাপ হয়ে গেছে, এমন আজব ধারণা কেবল ওরাই ভাবতে পারে।

নৌকা ঠিক করার পরে শাও শাও রত্নগুলো আলাদা করল—চমৎকার লাভ, তিনশোরও বেশি রত্ন, এখন তার কাছে হাজারের বেশি রত্ন জমা হয়েছে, আহা, ঘুমোতে গিয়েও যে হাসি ধরে না!

রত্ন ছাড়াও ইয়ে প্রবীণের থলিতে ওষুধ ও তাবিজও বেশ ভালো মানের, স্তর একটু উঁচু, মানও তাই ভালো। আগের দিন লড়াইয়ে কিছু খরচ হলেও দা বাই দ্রুত কাজ করায় অনেকটাই থেকে গেছে, এমনকি একখানা জাদুর অস্ত্রও আছে—একটি ছোট্ট তলোয়ার, হাতের তালুতে ধরে আনা যায়, চমৎকার আড়ালে আঘাত করার জন্য।

শাও শাও খেলতে খেলতে দেখল, এই তলোয়ারটা দা বাই-র জন্য বেশি উপযোগী, অন্তত ও নিজেকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে ভালোবাসে, এর সাথে একটা অস্ত্র থাকলে দারুণ হবে, প্রকৃতিই যেন এ জন্য তৈরি।

অপ্রয়োজনীয় কিছু ফেলে দিয়ে কেবল কয়েকটা পুরোনো স্ক্রল রেখে দিল। শাও শাও স্ক্রলগুলো একে একে খুলে দেখল আর অবাক হয়ে ভাবল—বৃদ্ধ লোকটার স্ক্রলে নানারকম নারীর ছবি আঁকা, কেউ মোহিনী, কেউ বরফশীতল, কেউ বা মুক্তমনা—আহা, সে তো একেবারে নিষ্পাপ কিশোরী, এসব দেখে তো মনের দোষই বাড়ে!

ছি মো কিছু বলার আগেই দা বাই ঝাঁপিয়ে উঠে বলল, "পুড়িয়ে দাও, সব পুড়িয়ে দাও!"

এক চিলতে আগুনে স্ক্রলগুলো মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, একটু পর বাতাসে ভেসে উড়ে গেল।

"গতকাল ওই বুড়ো যে ভাঙা ঘণ্টা বের করেছিল, পরে তো টাওয়ার বেস গিলে ফেলেছিল, এবার টাওয়ার বেস দিয়ে একবার বের করে দেখা যাক," দা বাই পাশ ফিরে এসে আগের দিনের সেই ভাঙা ঘণ্টার কথা মনে পড়ে বলল।

শাও শাও মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলল, দা বাই মনে করিয়ে না দিলে তো মনেই পড়ত না, গতকাল তো টাওয়ার বেস শেষ মুহূর্তে প্রাণ বাঁচিয়েছিল, ধন্যবাদ দেয়া উচিত।

শাও শাও টাওয়ার বেস থলি থেকে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর। আগে এই টাওয়ার বেস ছিল ছেঁড়া-ফাটা, কোণায় কোণায় খুঁত, এমনকি বেসও ভাঙা। এবার বের করে দেখে অবাক, সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে।

দা বাই খুশিতে বলল, "ওই ভাঙা ঘণ্টা ভালো জিনিস, এতে টাওয়ার বেসের ফাটল মেরামত করা গেছে।"

"তুমি বললে আমি জানতাম না, তবে এটা নিজেই এসে মেরামত করল, এমনকি নিজের মতো মিশে মেরামতও করে ফেলল? একেবারে কৃত্রিম বুদ্ধিমতী!" শাও শাও টাওয়ার বেস উলটে-পালটে দেখল, দেখল যেখানে যেখানে ফাটল ছিল, সেখানে সোনালি আলো ছড়াচ্ছে, কালো টাওয়ার বেসের মধ্যে ওই অংশগুলো বেশ চমৎকার লাগছে।

"এভাবে ঠিক করা আরও বেখাপ্পা হয়ে গেল!" শেষে শাও শাও তার মনের কথা বলল।

দা বাই লাফিয়ে লেজ দিয়ে শাও শাও-র হাতে চড় মেরে বলল, "সব ঠিক হলে খুব সুন্দর লাগবে।"

"আসলে আমি চাই এটা একেবারে ইটের মত হয়ে যাক, যে কোনো কিছু আটকানো যাবে, বিপদের সময় ছুঁড়ে মারা যাবে, আর সবচেয়ে জরুরি, ছুঁড়ে মারার পর নিজেই ফিরে আসবে," শাও শাও গম্ভীর গলায় বলল।

"একা হওয়াই ভালো! কী বাজে রুচি!" দা বাই ঠিক করল, আর কোনোদিন শাও শাও-র সাথে কথা বলবে না, ইট দিয়ে মারার ইচ্ছা, কী মজার রুচি!

==========

আগামীকাল প্রথম অধ্যায় প্রকাশ হবে দুপুর বারোটার দিকে।