অধ্যায় ১২৩ নীরব উপত্যকা

সাপের মাংস সত্যিই ছিল একশো রকম রান্নার উপায়ে, ঝাঁপা দিয়ে ভাজা, সিদ্ধ, গ্রিল, তেল দিয়ে ঝাল করে রান্না, যেকোনোভাবেই হোক, চি মো যেটা ভাবতে পারেনি না, সবই ব্যবহার করেছিলেন।

কিভাবে খেতে হবে, তাও চি মো অনেক রকম পদ্ধতি বের করেছিলেন, এমনকি একটি পাতা স্পিরিট গাছের পাতা দিয়ে মাংস মোড়ানো রান্নার পদ্ধতিও বানিয়েছিলেন, যা দেখে শিয়াও শিয়াও বিস্মিত হয়েছিল, অবশ্যই তার ক্ষুধাও বেড়ে গিয়েছিল।

এক বেলা সাপের মাংসের জমকালো ভোজে শিয়াও শিয়াওর সাদা পেট গোল হয়ে উঠেছিল, রান্নার প্রধান চেফের পেটও অনেক বড় হয়ে গিয়েছিল, তিনটি ছোট্ট প্রাণী মাথা মাথায় করে মাটিতে শুয়ে হজম করছিল।

কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর শিয়াও শিয়াও বলল, “আমার মনে হয় আমরা এভাবে চলতে পারব না, মাথাহীন মাছির মতো এলোমেলো ঘোরাঘুরি করছি,谷 এর ভিতরে ঢুকতে পারিনি, কিন্তু ইতিমধ্যে একাধিক স্পিরিট পশুর সঙ্গে লড়াই করেছি।”

“হুম হুম, ছোট নই বলছে ঠিক, আরেকটা কথা, আমরা তো বড় সিলভার থান্টার মাছের মধ্যে ছিলাম, এই ভয়ানক সাপ কীভাবে পানি থেকে বেরিয়ে এলো?” ডা বাই তার পেট ছুঁয়ে এক ডাকার মতো শব্দ করে বলল।

“সাপটার আসা বেশ রহস্যময়, আমি যখন সিলভার বেল ফুল তুলছিলাম তখন পানির গর্তে সাপ ছিল না, এটা মাত্র সপ্তম স্তরের স্পিরিট প্রাণী, কীভাবে আমার মানসিক তীক্ষ্ণতা এড়িয়ে যেতে পারে!” চি মো বলল, হঠাৎ মাটিতে বসে উঠল, “আমার ধারণা এই সাপটা সিলভার থান্টারের ডাকের কারণে এসেছে, গর্তের নিচে অন্য কোনো প্রবেশ পথ থাকতে পারে।”

“কোথায় যাবো?” চি মো উঠতে দেখে শিয়াও শিয়াওও দ্রুত বসে জিজ্ঞাসা করল।

“পানির নিচে গিয়ে প্রবেশ পথ খুঁজতে।” চি মো চলতে চলতে জবাব দিল, কালো ছায়ার মতো পানির গর্ত ঝর্ণার পানিতে ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল, গর্তের পাশে দাঁড়িয়ে গর্তের নিচে ছড়ানো পাথরগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“আমি রাজি নই, যদি আমরা স্পিরিট প্রাণীর বাসায় ঢুকি কী হবে!” শিয়াও শিয়াও চি মোকে পানি নেমে ঝুঁকি নিতে দিতে রাজি ছিল না, যদি সত্যিই এই সাপটা গর্তের নিচের প্রবেশ পথ থেকে বেরিয়ে আসে, তাহলে ওই পথ কোথায় যাবে কেউ জানে না, যদি অন্যত্র যায়, তাহলে তাকে কোথায় খুঁজবে?

ডা বাই লাফিয়ে উঠল, তার থাবা উঁচু করে নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিল, “স্পিরিট প্রাণীর বাসায় গেলে তো ভালই, তখন তো খেতে পারবো।”

শিয়াও শিয়াও ডা বাইকে পাশ কাটিয়ে দিল, “চলো, খাওয়া শেষ হয়েছে, তবুও ভাবছো খেতে? যদি হারিয়ে যাও তো সমস্যা হবে।”

“তাহলে সবাই মিলে নেমে যাই, এতো বড় বিষয় না।” ডা বাই ঘুরে ফিরে হাসিমুখে বলল।

“এই ভাবনাটা ভালো, তাহলে সবাই মিলে নেমে যাই।” শিয়াও শিয়াও সম্মত হল, তখন চি মোর মুখ একটু কটু হয়ে ডা বাইকে কড়া নজর দিল।

ডা বাই কাঁধ উঁচু করে বলল, “ভালো ভাবনা এসেছে, কেন তাকাও?”

চি মো মনে করছিল, নিজে নেমে গিয়ে প্রবেশ পথ খুঁজে বের করবে, যদি পাওয়া যায় শিয়াও শিয়াওকে জানাবে, কিন্তু ডা বাইয়ের হস্তক্ষেপে তারা তিনজন একসাথে নেমে গেল।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সেই গর্তে তাদের ছাপ মুছে ফেলে, শিয়াও শিয়াও, ডা বাই ও চি মো মিলে পানির নিচে নামল।

সিলভার থান্টার মাছ মারা গিয়েছিল, সিলভার বেল ফুলও তোলা হয়েছিল, তাই পানির মধ্যে আর সোনালী রশ্মি নেই, নেমে যাওয়ার পর দৃষ্টিশক্তি ধীরে ধীরে কমে গেল।

গর্ত খুব বড় নয়, গভীরতাও বেশি না, তারা গর্তের তল খুঁজে বেড়াল, কিন্তু কোনো প্রবেশ পথ খুঁজে পায়নি, এটা বেশ অদ্ভুত, এত ছোট গর্ত, না হয় সাপটা শুরু থেকেই পানির নিচে লুকিয়ে ছিল?

কিছুক্ষণ খুঁজে কিছু না পেয়ে শিয়াও শিয়াও চি মোর হাত টানল, মানসিক সংকেত দিল, “পানি অস্বচ্ছ হয়ে গেছে, আগে উঠি।”

কথা শেষ হবার আগেই ডা বাই এক চিৎকার করল, যেন কিছু ভালো জিনিস খুঁজে পেয়েছে, শিয়াও শিয়াও ও চি মোকে সংকেত দিল, “হাহা, আসো দেখ, এটা কী!”

ডা বাই গোল গড়া শরীর নিয়ে গর্তের তলায় একটি বড় বেলুনের মতো, উঠে নামছে, দেখে যেন অন্যরকম মজা লাগছে।

শিয়াও শিয়াও ও চি মো ডা বাইয়ের পাশে গিয়ে দেখল সে একটি পাথর ধরে হাসছে।

চি মো পাথরটা দেখল, বিশেষ কিছু পেল না, ডা বাই পাথরটা শিয়াও শিয়াওকে দিল, সে নিল, ঘুরিয়ে দেখল, সাধারণ পাথরের মতো, কেবল একটু মসৃণ, স্পর্শ করলে ঠান্ডা, যেন কয়েকশ বছর ধরে গর্তের তলে শীতলতা ধরে রেখেছে।

“ডা বাই, এটা তো পাথর, কী বিশেষ?” শিয়াও শিয়াও পাথরটা ফেরত দিল, পাথর ধরেই সে গর্তের তলায় ডুবে যাচ্ছিল, ডা বাই যা বড় বেলুনের মতো, তাই ডুবে যাওয়ার চিন্তা নেই।

ডা বাই পাথরটা ধরে দুলাল, তারপর শ্বাস ভরে পাথরটা গর্তের তলায় জোরে ঠেলে দিল, পাথরটা কাঁপল, হঠাৎ ফেটে দুই ভাগে বিভক্ত হল, পাথরের মধ্যে থেকে একটি ছোট আয়না পড়ে গেল।

আয়নাটা গর্তের তলায় পড়ার পর, আলো না থাকলেও নিজেই সাদা আলো ছড়াল, সেই সাদা রশ্মি গর্তের তলায় আলো ফেলল।

শিয়াও শিয়াও বিস্ময়ে বড় চোখে তাকিয়ে আয়নাটার দিকে, তার প্রতিক্রিয়া নেওয়ার আগেই গর্ত হঠাৎ কেঁপে উঠল, উপরের পাথরভিত্তি ভেঙে পড়ল, বড় বড় পাথর গর্তের মধ্যে পড়তে লাগল।

শিয়াও শিয়াও দৌড়ে চি মো ও ডা বাইকে টেনে নিকটে আনল, ঠিক তখনই গর্ত বড় আঘাত পেল, যেন কিছু শক্তি হঠাৎ গর্তকে টেনে নিয়ে গেল, পুরো গর্তের পানি, পাথর এবং তারা তিনজন ঐ সাদা আলোতে প্রবাহিত হলেন।

একটু ঘোরাঘুরি পর শিয়াও শিয়াও তার মাথা ঘোরাতে লাগল, যেন দূর-অঞ্চল স্থানান্তর যন্ত্রের প্রভাব পেয়েছে, মাথা ব্যথা এতটাই যে মনে হচ্ছিল মানসিক শক্তি আহত হয়েছে।

শিয়াও শিয়াও জেগে উঠতেই ডা বাই খুশি হয়ে লাফিয়ে এসে বলল, “ছোট নই, দেখ, কী সুন্দর জায়গা!”

ডা বাইয়ের এই স্বর শুনে, তারা নিশ্চয় এমন এক স্থানে এসেছে যেখানে খাবার বা স্পিরিট পাথর প্রচুর।

পায়ের নিচের ঘাস নরম, শিয়াও শিয়াও চোখ মুছে দেখল ডা বাইয়ের চকচকে চোখ, মাথার উপরে একটি অজানা সবুজ ফুল, মাথা নাড়লেই ফুলটা দুলছিল, খুবই হাস্যকর লাগছিল।

“হা, কোথা থেকে এলো এই ছোট সবুজ ফুল, তোর মুখের সঙ্গে বেশ মানিয়ে যাচ্ছে।” শিয়াও শিয়াও হেসে ফেলল, ডা বাইয়ের মাথার ফুলের রঙও বেশ অদ্ভুত, সবুজ সবুজ, মাথায় বসানো।

“কী ছোট সবুজ ফুল, এটা স্পিরিট ঔষধ, ছোট নই, আমি তো বলব না তোর কথা, আগে বলেছিলাম ভালো করে পড়াশোনা কর, তুই শুনিসনি, এখন বুঝলি না তো যে তোর জ্ঞান কম?” ডা বাই বকাঝকা করে বলল, “এটা স্টারলরি ফল, দেখতে সবুজ হলেও পরিণত হলে বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হয়।”

তারপর চারটি শব্দ যোগ করল, “খুব সুস্বাদু!”

অবশ্যই, ডা বাইয়ের মাথায় বসানো জিনিসগুলো সাধারণত মূল্যবান স্পিরিট পাথর বা অত্যন্ত সুস্বাদু খাবারই হয়।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনি যা বললেন তা ঠিক, যদিও আমি পড়াশোনা কম করেছি, কিন্তু আমাকে ঠকাবেন না, এটা স্পষ্ট একটা ছোট সবুজ ফুল, স্পিরিট ঔষধ না।” শিয়াও শিয়াও স্টারলরি ফল চিনতে পারছিল না, তবে আগে কলেজে বইয়ের ছবিতে দেখেছিল, এটা ডা বাইয়ের মাথার ফুলের মতো নয়।

“কী!” ডা বাই রেগে গেল, মাথা নাড়ল, মাথার ফুলটা তার থাবায় পড়ল, সত্যিই ছোট সবুজ ফুল দেখে সে আরও রেগে গিয়ে চি মোকে চিৎকার করল, “চি মো, তুই আমার স্পিরিট ঔষধ চুরি করেছিস!”

দূরে ঝোপঝাড়ে স্পিরিট ঔষধ তুলছিল চি মো, মাথা না ঘুরিয়ে বলল, “স্টারলরি ফল ছোট নইয়ের ওষুধ তৈরির জন্য, তোর মাথায় রাখা ঠিক হয়নি, যদি হাওয়া বেশি হয় তো উড়ে যাবে।”

ওষুধ তৈরির কথা শুনে ডা বাই মন খারাপ করে আলাদা ঔষধ খুঁজতে গেল।

শিয়াও শিয়াও আকাশের দিকে তাকাল, হাওয়া মৃদু, রোদ উজ্জ্বল, পশ্চিম মরুভূমির শুষ্কতা ও ধুলোঝড়ের তুলনায় এখানে আবহাওয়া স্নিগ্ধ, স্পিরিট শক্তি ভরপুর, চারদিকে ঘাস আর এলোমেলোভাবে বেড়ে ওঠা স্পিরিট ঔষধ।

চি মো ঔষধ তুলতে শেষ করে ফিরে এসে শিয়াও শিয়াওকে একটি দিকে দেখিয়ে বলল, “দেখ, পাথরের বন।”

শিয়াও শিয়াও চোখ চিমটি মারল, সত্যিই একটা পাথরের বন, অবাক করার ব্যাপার, আগেও তারা আগুনের সমুদ্র থেকে পাথরের বন দিয়ে গিয়েছিল, সেখানে একটি বিশাল পাথরের বন ছিল, পরে গিয়ে পানির গর্ত পেয়েছিল, গর্তটা সেই পাথরের বনেই ছিল, আর গর্ত থেকে এখানে আসার পরও আবার পাথরের বন!

বড় একটি পাথরের বন শান্তভাবে ঘাসের মাঠের দূরে দাঁড়িয়ে আছে, হাওয়া বইছে, ঘাসের পাতায় হালকা শব্দ হচ্ছে, কিন্তু পাথরের বন একেবারেই নীরব।

অন্য দিকে ঘুরে কিছুদূর যাওয়ার পর শিয়াও শিয়াও একটি ছোট পাথরের স্তম্ভ দেখল, ঘাসে ঢাকা, কাছে গিয়ে দেখা গেল, স্তম্ভে প্রাচীন লিপি খোদাই করা আছে: চেনমো উপত্যকা।

এই তিনটি অক্ষর দেখে শিয়াও শিয়াও ভাবল, “বাবা রে, এখানে কেনো চেনমো উপত্যকা? আগের বড় পাথরের স্তম্ভটি যা তারা পাথরের বন থেকে পেয়েছিল, সেই বন কি আসল চেনমো উপত্যকা ছিল না?”

“আমার মনে হয় আমরা আসল চেনমো উপত্যকাতেই এসেছি।” চি মো বলল।

শিয়াও শিয়াও মাথা খুঁচিয়ে বলল, সবকিছুই মিশ্রিত, বড় পাথরের বন চেনমো উপত্যকা, এই ঘাসের মাঠ আর পাথরের বনও চেনমো উপত্যকা, আসলে কোনটা আসল?

“চেনমো উপত্যকা বানানোদের কি সমস্যা ছিল না? বড়টার মধ্যে ছোটটা আর ছোটটার মধ্যে বড়টা, ভুয়া ভেতরে আসল লুকানো!” শিয়াও শিয়াও চি মোকে জিজ্ঞাসা করল।

চি মো নেড়ে বলল, “হয়তো কেউ সহজে খুঁজে না পায়, আগুনের সমুদ্র, ভ্রান্ত যন্ত্র, পাথরের বন, আর পাথরের বনের মধ্যে লুকানো আসল চেনমো উপত্যকা।”

“ছোট নই, দেখ আমি এই লাল ফুলটা।” ডা বাই ঘাসের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল, মাথায় ফুল নিয়ে কাছে এলো।

“হুম, ভালো দেখাচ্ছে, তোর ফর্সা ত্বকের সঙ্গে মানায়।” শিয়াও শিয়াও দেখলো, ফুলের এক বড় গুচ্ছ, তারপর মিথ্যা কথা বলে দিল।

ডা বাই গর্বে আত্মহীন, আবার কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, তখন চি মো তার বড় গোল মুখে আঘাত করলো, মাথার ফুলও ছিনিয়ে নিল।

“আহা, আমার ফুল কেন ছিনিয়ে নিলি!” ডা বাই রেগে চিৎকার করল, এত কষ্টে পাওয়া ফুল, যা দেখতে সুন্দর আর খেতে সুস্বাদু, কী করে ছিনিয়ে নেয়া হলো!

চি মো হাতের ফুলের গুচ্ছ দেখল, এটি একটি গাছ থেকে সাতটি ছোট ফুল, প্রতিটা গাছে একটি করে ফুল, তাই দেখতে অনেক ফুলের মতো, আসলে এক প্রকার ফুল।

“সাত লিং ফুল, এক হাজার বছর, সাত ফুল মিললেই ওষুধ তৈরি হয়।” চি মো বলল, ডা বাইয়ের কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে ফুলগুলো রাখল সঞ্চয় ব্যাগে।

ডা বাই দুঃখে ফুল হারিয়ে আবার রাগালো, ঘুরে ঘুরে কান্নার মতো করল।

শিয়াও শিয়াও পাথরের স্তম্ভের পাশে থেকে একটি অজানা বন্য ফুল তুলে ডা বাইকে দিল, “এখন আর রাগ করিস না, এই ফুল তো আগের তুলনায় আরও সুন্দর, দেখো, স্বচ্ছ, একদম উচ্চমানের।”

শিয়াও শিয়াও যে স্বচ্ছ ফুল তুলে দিল, তা মাথায় রাখার পর ডা বাই অবশেষে হাসতে লাগল।

“চলো, সামনে ধনভাণ্ডার আছে, সেখান থেকে ধন খুঁজে আনব!” খুশি ডা বাই গর্ব করে ধনভাণ্ডারের দিকে এগিয়ে গেল।

শিয়াও শিয়াও ও চি মো তার পেছনে, চলতে চলতে পরিবেশ লক্ষ্য করল, এখানে ভূগোল সত্যিই চেনমো উপত্যকার মতো, এক বড় উপত্যকা, প্রবেশদ্বারেই পাথরের স্তম্ভ, উপত্যকার মধ্যেই পাথরের বন, তবে বন ঢুকলে কী অবস্থা হবে জানা নেই।

সূর্য তেজস্বী, চেনমো উপত্যকায় ঘাস বিস্তৃত, পদচিহ্ন গোপন, অদ্ভুত নীরবতা, হাওয়া বইতে থাকলে ঘাসের শব্দ শোনায়, বন দিকে যত এগোয়, তত বেশি বন যেন নিষ্প্রাণ হয়ে ওঠে।

বন পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে পাথরের দুই স্তম্ভ দেখে গেল, যা একটি দরজা আকৃতির, স্তম্ভে সাদা কাপড় ঝুলছে, হাওয়ায় দুলছে কিন্তু শব্দ করেনা।