অধ্যায় ১৮ আমাকে স্পর্শ করতে দাও

সে ভারী পায়ে দরজার কাছে এল, দরজা খুলল, যেন বাইরে যাচ্ছে সে, কিন্তু আদতে বাইরে যায়নি—বরং ঘরের ভেতর থেকেই দরজা বন্ধ করে দিল। এরপর নিঃশব্দে গিয়ে লুকিয়ে রইল杂物ঘরের পাশে, এমনভাবে যে, কেউ যদি ঘরের দরজা খুলে সরাসরি বাইরে তাকায়, তবুও সহজে তাকে দেখতে পাবে না।

কিছু সময় পরে,杂物ঘরের দরজায় আস্তে আস্তে ফাঁক হল, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা গেল—এতে বোঝা গেল চোর ধরফর ভাব কাটিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। তারপর দরজাটা সম্পূর্ণ খুলে গেল, এক রাত্রিকালীন পোশাক পরা, কঙ্কালসার এক দেহ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

“এই নপুংসক কুকুরগুলো তো খুব বেশিই, কবে যে এই অবরোধ শেষ হবে…”

দুর্বল দেহটি ধীরে ধীরে পা ছড়িয়ে হাঁটছে, আর নিঃশব্দে আপন মনে কথাগুলো বলছে।

হঠাৎই, তার শরীরটা থমকে গেল, যেন হঠাৎ কোনো খেলায় জমে গেছে সে।

কারণ, সে টের পেল, তার পেছনে কেউ আছে, তাকে গভীরভাবে তাকিয়ে দেখছে।

আতঙ্কিত হয়ে সে ঘুরে তাকাল, আশা করছিল শত্রুর মুখ দেখতে পাবে। একই সঙ্গে তার পা যেন স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছে—লাফের সময় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, শেষ পর্যন্ত কেবল বাম পায়ের বাইরের পাশে এসে পড়ল, প্রায় পা মচকে যাচ্ছিল।

সমগ্র ঘটনাটি যেন ভীত, ফুঁয়ে ওঠা এক বিড়ালের মত।

তবে সে অন্তত শত্রুর থেকে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করতে পেরেছে।

কিন্তু, যখন সে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন সে দেখতে পেল এক সুদর্শন তরুণ যুবককে।

সে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, হাতে ধরে আছে সেই অর্ধেক পিঠা, যা সে চুরি করে খেয়েছিল।

“শুভ সকাল, ঝু কুমারী,” নিং হেংঝৌ হাসিমুখে বলল।

ঝু ইয়োশু নিঃসন্দেহে নিং হেংঝৌকে চিনে ফেলল, অবশেষে সে স্বস্তি পেল।

মনে মনে ভাবল, আমি তো সবচেয়ে অপছন্দ করি এই হাসিমুখের লোকদের।

“শুভ সকাল, যুবক…”

তাদের একবার পরিচয় হয়েছিল, তবে সে নামটা ভুলে গেছে। এতে সে কিছুটা লজ্জিত। শেষবার যখন সরাইখানায় ছিল, তখন এই যুবক তাকে রক্ষা করেছিল, আর সে প্রবলভাবে বলেছিল “অবশ্যই প্রতিদান দেব”, অথচ মুহূর্তের মধ্যেই তার নামটা ভুলে গেছে—এটা ঠিক হয়নি।

“খেয়েছো?” নিং হেংঝৌ আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“খেয়েছি… না, খাইনি, মানে, খেয়েছি, আমি খেয়েছি। আসলে… তোমার… পিঠা কিছুটা খেয়েছি,” ব্যাখ্যা দিল ঝু ইয়োশু।

তবে সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল: “তাহলে এই শহরেই তোমার বাড়ি, তাই তো? বেশ মজার ব্যাপার, এই দোকানটা কি তোমার?”

হুম, আমাকে এখন পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিতে হবে, ঝু ইয়োশু, তুমি পারবে।

নিং হেংঝৌ শুধু মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“ক্ষুধা পেয়েছে?” নিং হেংঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি…” ঝু ইয়োশু মাথা নাড়ল, কিন্তু…

গড়গড়—পেটের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল সকালে। ঝু ইয়োশুর মুখ লাল হয়ে গেল। এ যে ভীষণ লজ্জার ব্যাপার! এক মুহূর্ত আগেই বলেছে ক্ষুধা নেই, আর এখন পেট গড়গড় করছে, তাও এত জোরে, যেন কোনো প্রাচীন কাহিনির বজ্রনিনাদ।

তার শিক্ষক একবার বলেছিলেন, “শানহাই জিং”-এর “দাহুয়াং পূর্ব” অধ্যায়ে আছে: “লিউবো পর্বতে একটি জন্তু আছে, নাম কুই। হলুদ সম্রাট তার চামড়া দিয়ে ঢাক তৈরি করেছিলেন, বজ্র জন্তুর হাড় দিয়ে কাঠি বানিয়েছিলেন, যার আওয়াজ পাঁচশো লি দূর পর্যন্ত শোনা যায়, দুনিয়াজুড়ে ভীতি ছড়িয়ে দেয়।”

“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি,” নিং হেংঝৌ হেসে বলল, তারপর দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, আবার দোকানের দরজাটা আধা-খোলা রেখে দিল।

ঝু ইয়োশু তখনই টের পেল, তার মুখে নানা ভাব, তাড়াতাড়ি কাছাকাছি পড়ে থাকা একটা মোটা কাঠি নিয়ে দরজার আড়ালে দাঁড়াল।

এইমাত্র নিং হেংঝৌ কিছু না বলেই বেরিয়ে গেল, আর সে তখনো লজ্জায় ডুবে ছিল, “শানহাই জিং”-এর কথা মনে করছিল, একদম খেয়াল করেনি যে নিং হেংঝৌ বেরিয়ে গেল। যদি সে告密 করতে যায়? এই শহরের চারপাশে তো প্রচুর নপুংসক কুকুর আর সৈন্যরা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এই ভয়ংকর ভাবনা তাঁর মনে একবার ঢুকে গেলে আর বেরোয় না।

দোকানের চেহারা দেখে মনে হয়, ব্যবসা খুবই খারাপ।西厂ের ঘোষণা কত বড় পুরস্কার দেবে জানে না, তবে আমি তো ঝু নারীযোদ্ধা, নিশ্চয়ই অনেক টাকা পুরস্কার দিয়েছে।

টাকার লোভ মানুষের মন দুর্বল করে।

তাকে পালাতে হবে! কিন্তু ঝু ইয়োশু এই ভাবনা তাড়িয়ে দিল।

এই ক’দিন পালিয়ে পালিয়ে শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ। খুব ক্লান্ত সে।

এতসব ভাবনার মাঝেই, কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল, নিং হেংঝৌ ঢুকে পড়ল।

ঝু ইয়োশুর হাতের কাঠিটা নেমে গেল না।

কারণ, নিং হেংঝৌ হাতে করে নাস্তা নিয়ে ঢুকেছে, সে নানা ধরনের নাস্তা টেবিলে সাজাতে সাজাতে বলল, “তুমি কী পছন্দ করো জানতাম না, তাই সবই কিনে এনেছি। গরম থাকতে খেয়ে নাও।”

তালিকায় ছিল: প্যানফ্রাইড পিঠা, তিল আর মাংসের পিঠা, ভাজা পাউরুটি, ভাপে সেদ্ধ পাউরুটি, ডিমের পিঠা, সেদ্ধ ডিম, ফুলকো রুটি, ময়দার দলা, ম্যান্টু, আর ছিল আদা কুচি দিয়ে জাউ, পেঁয়াজপাতা দিয়ে জাউ আর পাতলা ভাত। সারি সারি খাবারে পুরো টেবিল ভরে উঠল।

“অবশ্য, সবই তোমার জন্য না। আমিও খেতে যাবো,” ব্যাখ্যা করল নিং হেংঝৌ।

আসলে সে বাড়িতে খেয়ে এসেছিল, তবে, সম্প্রতি হয়তো বেশি কসরত করার কারণে তার খিদে বেড়ে গেছে, যেনো খাদ্যভাণ্ডার।

এরপর, দু’জনে আর কথা বলল না। শুরু হল এক নীরব যুদ্ধ।

যুদ্ধের শেষে, ঝু ইয়োশু খুশিতে নিজের পেট চেপে ধরল। অনেকদিন পর এমন আনন্দে খেয়েছে।

“তাহলে সেই সু হুইরং, সে কি উদ্ধার হয়েছে?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল নিং হেংঝৌ।

“হ্যাঁ। হ্যাঁ?” ঝু ইয়োশুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল; সে ভাবতেই পারেনি, যখন তার মন সবচেয়ে অসতর্ক, তখন কেউ চুপিচুপি এমন তথ্য বের করে নেবে! নিদারুণ ধৃষ্টতা!

নিং হেংঝৌ তার উন্মাদ ভাব দেখে দ্রুত বলল, “আমি আন্দাজ করেছি।”

এতে ঝু ইয়োশুর কৌতূহল বাড়ল: “কীভাবে বুঝলে?”

“তোমাদের উদ্দেশ্য সবসময় ছিল সু হুইরংকে উদ্ধার করা। তোমরা西厂ের প্রধানকে হত্যা করেছ, ওই রাজকর্মচারীকে বাঁচিয়েছ, তারপর পাহাড়ে পালিয়ে গেছ, এত সৈন্য-সামন্ত এলে এতদিনেও ধরা পড়নি, মানে আগেই পালিয়ে গেছ। আরও বড় কথা,西厂ের গুপ্তচর আর সৈন্যরা পাহাড় পেরিয়ে উত্তর আর পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়েছে—মানে তারা কিছু আঁচ করেছে।”

“ঠিক বলেছ,” ঝু ইয়োশু মাথা নেড়ে নিরুত্তর রইল, কিন্তু মনে মনে অবাক—নিং হেংঝৌ কী নিখুঁতভাবে বুঝে গিয়েছে, যেন সব নিজের চোখে দেখেছে।

নিং হেংঝৌ বলল, “পাহাড়ের সেই তরবারির প্রশিক্ষণকেন্দ্রের কী খবর?”

ঝু ইয়োশু গলা ভেজাল, “কোন প্রশিক্ষণকেন্দ্র, আমি তো কিছুই দেখিনি।”

নিং হেংঝৌ আস্তে মাথা ঝাঁকাল। এই মেয়েটি বাজে কথা বললে একটু নার্ভাস হয়, কথা বলার পর অজান্তে দাঁত চেপে ধরে। সে নিজেও জানে না, কিন্তু নিং হেংঝৌ বহু আগেই তার এই অভ্যাস বুঝে গেছে।

পাহাড়ের ওপর সেই তরবারি প্রশিক্ষণকেন্দ্রে সে একাধিকবার গিয়েছে। “তিন কাপেই জগতের পথ খোলা” বলে পরিচিত সেই তৃতীয় কাকা তার পুরনো পরিচিত। একসঙ্গে তারা তরবারির কসরত আর চা-বিস্কুট খেয়েছে।

এখন মনে হচ্ছে, সেই কাকাও বিদ্রোহীদের লোক।

তাই তো, তারা সু হুইরংকে উদ্ধার করার পর, যখন সব পথ বন্ধ, তখন সবাই পাহাড়ের দিকে ছুটল।

তৃতীয় কাকাই তাদের চূড়ান্ত সহায়ক, শেষ গোপন অস্ত্র।

কথোপকথন শেষ।

নিং হেংঝৌ টেবিলের উচ্ছিষ্ট গুছিয়ে নিল, ভাবল, এই মেয়েটা এখানে থাকলে তার 罗摩-র দেহে সোনার আঙুল সংযুক্ত করার পরিকল্পনাটি বিঘ্নিত হচ্ছে।

নিং হেংঝৌ চায় দ্রুত সে চলে যাক, তবুও সে এই মেয়ের ওপর সোনার আঙুল সংযুক্তির সুযোগ ছাড়তে চায় না।

গতবার সরাইখানায়, যখন সে ঝু ইয়োশুর চিকিৎসা করেছিল, তখন সে দেখেছিল “লোড হচ্ছে…” এমন বার্তা। এখন সে আবার চেষ্টা করতে চায়।

“আমি… আমি তোমার নাড়ি দেখব, তোমার আঘাত ঠিক আছে কিনা নিশ্চিত করতে চাই।”

প্রায় সত্যি কথাই তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল।