তৃতীয় অধ্যায় এটা মোটেই তলোয়ারের বৃষ্টি নয়!
“স্বামী আগেও অবসরে কবিতা রচনা করেছেন, লিখেছেন কিছু সংক্ষিপ্ত ও তীক্ষ্ণ গল্প। সম্প্রতি, ইউরোংও শহরের অন্যান্য গৃহিণীদের সঙ্গে আরও বেশি পরিচিত হয়ে উঠেছে। তারা স্বামীর লেখা ‘দু শি ন্যাং-এর ক্রোধে গুপ্তধন ডুবানো’, ‘লিউ ই’র কাহিনি’, ‘পশ্চিম কুঞ্জের গল্প’ ইত্যাদি ছোট গল্পগুলো হাতে নিয়ে ছাড়তে চায় না, অত্যন্ত প্রশংসা করে। তবে আফসোস, কিছু গল্প এখনও অসম্পূর্ণ।”
নিং হেংঝৌ হাত নাড়লেন, “এ তো কেবলই মজার ছলে লেখা। বড় কাব্যের কাতারে পড়ে না।”
এই পৃথিবীতে এসব গল্প, এমনকি অজস্র কবিতা-গান-গল্প নেই দেখে, প্রথমে তিনি বই নকলের পথ ধরার কথাও ভেবেছিলেন। তবে এখন আর এ পথে কেউ আগ্রহী নয়, তাছাড়া নিজের যোগ্যতা তিনি জানেন। বই নকলের পথে হাঁটলে একদিন ধরা পড়ার আশঙ্কা ছিল।
আসলে, এসব লেখার আসল উদ্দেশ্য ছিল সামান্য নাম কুড়িয়ে সমাজের মধ্যে প্রবেশের সুযোগ তৈরি করা, যাতে সহজে প্রাচীন পুঁথি ও চিত্রকলার সংগ্রহ করতে পারেন।
সমাজে প্রবেশ না করলে, স্থানীয়রা কখনওই বিদেশিকে পাত্তা দিতো না। তাদের কাছ থেকে পুরাতন গ্রন্থ ও চিত্রকলা পাওয়াও অসম্ভব হতো।
পরবর্তীতে, যখন উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তখন তিনি আর এসব গল্প লেখার প্রয়োজন দেখেননি।
তবুও তিনি ধৈর্য ধরে লু ইউরোং-এর বর্ণনা শুনছিলেন।
“গল্পগুলি ছড়িয়ে পড়ার সময়, দুর্ঘটনাবশত কিছু গল্প হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাও ঘটেছে। যেহেতু সাধারণত হাতে লেখা মাত্র কয়েকটি অনুলিপি বা কখনও একটি মাত্র কপি থাকে, তাই হারিয়ে গেলে অনেকেই সেটি কিনতে চায়। তবে এই কেনার খোঁজখবরও মাত্র অল্প কিছু লোকই জানে।”
“তাই ভাবলাম,杂货铺-এ একটি বিশেষ বিভাগ খুলে, সেখানে এসব কেনাবেচার সংবাদ টাঙিয়ে রাখা যাক। যেমন, চেন বাড়ির গৃহিণী ‘পশ্চিম কুঞ্জের গল্প’ পড়ে ‘লিউ ই’র কাহিনি’ পড়তে চাইলে,杂货铺-এ শুধুমাত্র বার্তা দিলেই হবে। যাদের কাছে সেই গল্প আছে, তারা বিনিময় করতে পারবে। এতে সবাই সহজেই যা নাই তা পেতে পারবে।” লু ইউরোং কথা শেষ করে, স্থির দৃষ্টিতে নিং হেংঝৌ-এর দিকে তাকালেন।
নিং হেংঝৌ হাসি চেপে রাখলেন। লু ইউরোং তার সম্মতি আদায়ের জন্য যথেষ্ট যুক্তি দেখালেন।
“অবশ্যই, যদি লেনদেন হয়, আমরা সেখান থেকে কিছু কমিশন নিতে পারি।” লু ইউরোং শুভ্র মুষ্টি শক্ত করলেন।
তাহলে, মূল মতলব তো এটাই।
“আমি একমত। সম্পূর্ণ রাজি। শুনলেই ভালো লাগছে।” নিং হেংঝৌ হাসলেন, “আমার অনুপস্থিতিতে তুমি সম্পূর্ণ স্বাধীন।”
তবে, তিনি এটুকু বলেননি—এই যুগে শিক্ষিত লোকজন খুবই কম; আসলে মুখে মুখেই খবর দ্রুত ছড়ায়।
তবু, তিনি তার উৎসাহে জল ঢালতে চাইলেন না, তাই সোজাসাপ্টা অনুমতি দিয়ে দিলেন।
লু ইউরোং হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “স্বামীর উপর আস্থা রাখার জন্য কৃতজ্ঞ।”
তবে তার হাসি দেখে নিং হেংঝৌ-এর মনে হঠাৎ এক ধরনের বিপদের আশঙ্কা জাগল।
নিশ্চিতভাবেই—
লু ইউরোং বললেন, “স্বামীকে উৎসাহিত করার জন্য আজ আমি শিয়া শুয়ানকে ছুটি দিয়েছি, নিজ হাতে তোমার প্রিয় বসন্তরোল বানিয়েছি।”
নিং হেংঝৌ-এর মুখ থমকে গেল, “শিয়া শুয়ান কি অসুস্থ?”
শিয়া শুয়ানও তাদের বাড়ির দাসী, সাধারণত সে-ই রান্না করে।
“না, আমি ইচ্ছে করেই তাকে বিশ্রাম দিয়েছি। আমি নিজেই বসন্তরোল ভাজলাম।”
বিপদ! নিজ হাতে!
নিং হেংঝৌ, সংকটে।
...
দক্ষিণ রাজধানী। বৃহৎ জিং সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক শহর।
হুয়ানলিন শহর অবস্থিত নদীবন্দর সংযোগস্থলে, জলপথে দক্ষিণ রাজধানীতে পৌঁছাতে আধা দিনের বেশি লাগে না।
নিং হেংঝৌ এক অতিথিশালায় উঠলেন, যা ঝাং দা জিং-এর বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন রাতে ঝাং-এর বাড়ি গোপনে পরিদর্শন করবেন।
ভেবে দেখলেন, হুয়ানলিন শহর থেকে অল্পের জন্য বেঁচে ফেরা, আর কালো, অখাদ্য বসন্তরোল না খাওয়ার জন্য তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন।
তাঁর কাছে প্রস্তুত রাখা ঝাং-এর বাড়ির মানচিত্র বের করলেন, বাড়ির প্রতিটি অংশের বিন্যাস ভালোভাবে মুখস্থ করলেন।
অস্ত্রের ব্যবস্থাও ছিল। তার হাতে একটি সাধারণ ছাত্রের তলোয়ার। এমনকি, তলোয়ারের প্রান্তে ঝুলছিল একখানা অলংকার।
সেই অলংকারে কখনও ঘন কখনও পাতলা সেলাই দেখে বোঝা যায়, তা লু ইউরোং-এর হাতে তৈরি।
নিজেকে আড়াল করতে, তিনি বলেছিলেন পাহাড়ে তলোয়ার শিখতে গিয়েছিলেন। শহরের পাশে দায়ান পাহাড়ে একটি ছোট তলোয়ার শিক্ষাকেন্দ্র আছে।
সেখানে কেবল মাটির ঘর দুই-তিনটি, এক গুরু ও এক শিষ্য।
গুরুর নাম ‘তিন পেয়ালা পথের মর্ম’, সবাই তাকে ‘তৃতীয় চাচা’ বলে, দেখতে তলোয়ারবাজ।
শিষ্যের একটি চোখ অন্ধ, বরং গুরুর দেখভালের কাজেই বেশি ব্যস্ত।
নিং হেংঝৌ অবসরে সেখানে তলোয়ারচর্চা করতেন, তবে সাধারণ কৌশলই শিখতেন, নিজের আসল শক্তি কখনও প্রকাশ করেননি।
আরও কেউ জানত না, এই সাধারণ ছাত্রের তলোয়ারের প্রকৃত নাম ছিল—নিশ্ছিদ্র।
তলোয়ার যেন ছায়াহীন, ধার কেটে গেলে চিহ্ন থাকে না; সাধারণ হলেও, অনন্য এক অসাধারণ অস্ত্র।
তলোয়ার ঘোরালে হাওয়ার মতো বেগে চলে, যেখানে কাটে সেখানেই অদৃশ্য চিহ্ন রেখে যায়।
নিং হেংঝৌ তলোয়ারের প্রান্তের অলংকার খুলে, সেই মঙ্গলচিহ্ন বুকপকেটে রাখলেন। তারপর রাতের পোশাক পরে ঝাং-এর বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিলেন।
“আজ রাতে চাঁদ-তারা নেই, সত্যি কিছু করার মতো রাত।” ঝাং দা জিং-এর বাড়ির বাইরে এসে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিং হেংঝৌ মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
বলেই, দেহের শক্তি পায়ে সঞ্চারিত করে হালকা লাফে উঁচু প্রাচীর ডিঙিয়ে সোজা ঝাং দা জিং-এর অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগোলেন।
অবাক হয়ে দেখলেন, ঝাং-এর বাড়ির পাহারা খুবই কড়া, যা তিনি ভাবেননি।
প্রায়ই দুই-তিন জন পাহারাদার নিচের উঠানে টহল দিচ্ছে।
তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস, পদক্ষেপে বোঝা যায়, তারা সবাই দক্ষ যাযাবর তরবারিবাজ।
এতে নিং হেংঝৌ আরেকবার ঝাং দা জিং-এর অর্থবলে মুগ্ধ হলেন।
রাজধানীর মতো জায়গায় এমন দক্ষ তরবারিবাজদের ভাড়া করে, তবুও প্রশাসনের চোখ এড়ানো—এর জন্য কত টাকা খরচ হয়েছে কে জানে।
নিং হেংঝৌ নিঃশব্দে ঝাং দা জিং-এর অধ্যয়নকক্ষের ছাদে এলেন, দেখলেন বাইরে পাহারাদার নেই।
বোঝা গেল, বাইরে কড়া পাহারা, ভেতরে ঢিলেঢালা।
নিং হেংঝৌ ধীরে瓦 খুললেন, অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন—
সাধারণ পোশাকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ কাত হয়ে শুয়ে, কোলে আধা শুকনো লাশ জড়িয়ে আছে। দুই হাতে লাশের দু’পা ঘষছে, মুখে উন্মাদনা।
এই ব্যক্তি ঝাং দা জিং।
তাঁর মুখে অপার পরিতৃপ্তি, মুখে বিড়বিড় করছে, “অন্ধত্ব ঘোচানো যায়, পড়ে যাওয়া দাঁত আবার গজায়, কাটা পা-ও নতুন করে বাড়তে পারে! পুনর্জন্মের নিয়তি... পুনর্জন্মের নিয়তি...”
নিং হেংঝৌ মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখলেন, এ-ও এক প্রকার বিভ্রমে আক্রান্ত, যেমন কেউ কেউ ভাবত রামধাতু দিয়ে আবার পুরুষাঙ্গ গজাবে।
তিনি যখন ঠিক করলেন রামধাতুর দেহ কেড়ে নেবেন, আর দেখবেন ছুঁয়ে কোনো বিশেষ ক্ষমতা জাগে কি না, তখনই হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
দেখলেন ঝাং দা জিং-এর চোখ হঠাৎ টকটকে লাল হয়ে গেল, দু’চোখে রহস্যময় রক্তিম আলো।
তারপর ঘরে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
অদ্ভুত চিপচিপে শব্দে ঘর ভরে গেল।
নিং হেংঝৌ ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার মানসিক শক্তি ভেঙে পড়ল।
দেখলেন, ঝাং দা জিং-এর শরীর থেকে মোটা, লম্বা মানুষের পা গজিয়ে উঠছে, পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, অন্তত দশ-পনেরোটি, ঘরে পাক খেতে খেতে কাঁপছে।
লাল আলোয় সেই লম্বা পা আরও লম্বা হতে থাকল, দ্রুত ঘর ভরে উঠল, যেন ঘর ভেঙে বেরিয়ে আসবে।
পা যত বাড়ে, আকৃতি বদলে যায়। ওপরের মাংস দ্রুত পচে যেতে থাকে, চামড়ার নিচে থাকা শিরাগুলো বেরিয়ে এসে কিলবিল করতে থাকে।
লম্বা পা-গুলি একেবারে দুর্গন্ধময় স্রাবে ভেজা, ঘরের মধ্যে টক, ঝাঁঝালো, বমি ধরানো গন্ধ এত তীব্র যে নিং হেংঝৌ-এর কপাল ধরে ব্যথা শুরু হল।
স্বভাবিকভাবে ধীরস্থির হলেও, মনে মনে তিনি গাল দিতে শুরু করলেন—
“ধুর, এ তো মোটেই কোনো তরবারির ঝড় নয়!”