৩৭তম অধ্যায় আমার ভাই, তোমাকে হতে হবে যেভাবে ছিলেন য়াও ও শ্যুন।

সু ওয়েনসেন যখন দেখল নিং হেংঝৌ ফিরে এসেছে, সে অতিশয় উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং সে যাকে-ই দেখল, গলা তুলে জানাতে লাগল নিং হেংঝৌ কত অসাধারণ এক ব্যক্তি। নিং হেংঝৌ তখন সুন শিবিনের সঙ্গে দেখা করতে গেল। ঠিক সেই সময়ে শেন লিয়েন, পেই লুন এবং বেইজাইও সেখানে উপস্থিত ছিল।

“আমি, জিনইওয়েই বাহুর শতপতি, শেন লিয়েন।”
“আমি, জিনইওয়েই দক্ষিণ তদারক দপ্তরের প্রধান পতাকা, পেই লুন।”
“আমি, মিয়াও শুয়ান, বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে দেখা করতে এলাম।”

তিনজন সুন শিবিনকে নমস্কার জানাল। মিয়াও শুয়ান আসলে বেইজাইয়ের আসল নাম। সুন শিবিন হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল, তারপর হাত ছেড়ে কিছুটা সংশয়ে বলল, “আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, আপনারা সম্ভবত আমাদের এই বিপর্যস্ত হুয়ানলিন শহরকে উদ্ধার করতে আসেননি?”

দুইজন রক্তাক্ত জিনইওয়েই, শরীরে ক্ষত, সঙ্গে এক তরুণী—এই দলের গঠন কোনোভাবেই স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না। শেন লিয়েন একটু লজ্জিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “আমরাও বিপর্যয় থেকে পালিয়ে এসেছি।”

নিং হেংঝৌ তখনই বুঝে ফেলল, তারা নিশ্চয়ই পূর্বচাং-এর ধাওয়ায় পড়ে এখানে পালিয়ে এসেছে। শিন ওয়াং এখন সাক্ষ্যনাশ করতে চাইছে। কারণ, লু ওয়েনঝাও, ডিং বাইয়িং অথবা মিয়াও শুয়ান—তিনজনেই অনেক গোপন তথ্য জানে, আর ওরা সবাই তার দুর্বলতা।

শিন ওয়াং এক অসাধারণ অভিনয়শিল্পীর মতো নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে, পূর্বচাং-এর প্রধান কাউ চেংচুনকে ফাঁকি দিয়েছিল। কাউ চেংচুন ভেবেছিল শিন ওয়াং দুর্বল এবং সহজেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য, তাই সে তার ছোট ছোট বাধা দূর করতে রাজি হয়েছিল। কারণ, তখন সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, কেউ চায়নি এই সময়ে নতুন কোনো সমস্যা হোক। সে চেয়েছিল শিন ওয়াং যেন উত্তরাধিকারী হয়, যাতে পরবর্তীতে সে আবারও ক্ষমতার শীর্ষে উঠতে পারে। তাই সে শিন ওয়াংকে সাহায্য করছিল।

আরও একটি কারণ ছিল, লু ওয়েনঝাও কেবলমাত্র পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার এক হাজারপতি, বাকি সবাই আরও অবজ্ঞার যোগ্য। ওরা সবাই তুচ্ছ মানুষ। বিশেষ করে সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর মতো জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে, ওরা একেবারেই তুচ্ছ।

অতএব, কাউ চেংচুন পূর্বচাং-এর কালো পোশাকের তীরবাহিনী পাঠাল লু ওয়েনঝাও, ডিং বাইয়িং এবং শেন লিয়েন ও তার সঙ্গীদের হত্যার জন্য। লু ওয়েনঝাও ও ডিং বাইয়িং বেদনায় ও ক্ষোভে তাদের সাথে সম্মুখযুদ্ধ করে প্রাণ দিল। শেন লিয়েন, পেই লুন ও মিয়াও শুয়ান কোনো মতে বেঁচে গেল, তবে তারা কেবল পালাতে পেরেছিল কারণ তারা পালানোর পথে পড়েছিল ভূতুড়ে লানসি জেলায়। এভাবেই তারা কালো তীরবাহিনীর হত্যার হাত থেকে বেঁচে যায়।

কারণ, তীরবাহিনী তাদের লানসি জেলার সীমানায় ঢুকতে দেখে শেষ সেতুটি কেটে দেয়, ফলে লানসি পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। তারা স্বাভাবিকভাবেই ধরে নেয়, এই লোকগুলো আর কখনো ফিরে আসতে পারবে না। ফলে সবাই ধরে নেয় শেন লিয়েন ও তার সঙ্গীরা মৃত্যুবরণ করেছে, হত্যার কাজ শেষ।

লোতু নগর। ইয়াংশিন প্রাসাদ।

এ সময় শিন ওয়াংকে অবশেষে কোনো দুর্বলতা ছাড়াই, গুরুতর অসুস্থ সম্রাটের ডাকে আসতে হয়। অসুস্থ সম্রাট সিংহাসনের উপরে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন, তিনি শিন ওয়াংকে হাত ইশারা করে কাছে ডাকলেন এবং কথা বলার জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে চাইলেন।

সম্রাট বললেন, “আরও কাছে এসো।”

শিন ওয়াং হাঁটু গেড়ে সম্রাটের সামনে এসে উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “দাদা, তুমি অবশ্যই সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করো।”

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভাই আমার, তুমি হও যাউ-শুনের মতো।”

শিন ওয়াং মাথা তুলে বিস্ময়ে সম্রাটের দিকে চাইল।

সম্রাট বললেন, “দাজিং এখন তোমার। কাউ চেংচুন বিশ্বস্ত, তার ওপর ভরসা করতে পারো...”

...

শেন লিয়েন আসলে জানতে চেয়েছিল লানসি জেলায় ঠিক কী ঘটেছে, এমনকি পূর্বচাং-এর বাহিনী পর্যন্ত সেতু কেটে সরে গেছে কেন। কিন্তু ঠিক তখন পেই লুনের চোখ উল্টে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল। শেন লিয়েন ও মিয়াও শুয়ান তাড়াতাড়ি তাকে ধরল, শেন লিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠ, আমার সঙ্গী গুরুতর আহত, এখানে কি কোনো চিকিৎসক আছেন?”

সুন শিবিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে উত্তর দিল, “আসলেই ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তারা গতরাতে জীবন্ত মৃতদের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে।”

শেন লিয়েন মুখ খুলে থেমে গেল, মনে মনে বলল, আগে ছিল, পরে মারা গেছে, মানে তো এখন আর কেউ নেই!

এই সময় নিং হেংঝৌ হঠাৎ বলল, “আমার কি চেষ্টা করা উচিত নয়?”

শেন লিয়েনের মুখে বিস্ময়, (‧_‧?)

শেন লিয়েনের অবাক চাহনির মাঝে নিং হেংঝৌ কেবল তার কাঁধে হাত রাখল, পরমুহূর্তে এক অদম্য অভ্যন্তরীণ শক্তি তার সারা শরীরের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হল।

সবসময় গম্ভীর, শুকনো মুখে তখন বিস্ময়ের ছাপ, “পূর্ব...পূর্বজন্মের জাদুকর?!”

তার মতো প্রজন্মের পর প্রজন্ম যোদ্ধা পরিবারে জন্ম নেওয়া লোকদের কাছে অনন্য শক্তি একরকম মোহের বিষয়। কারণ, চূড়ান্ত শক্তি মানেই জয়, যুদ্ধে কৃতিত্ব এবং সেনাবাহিনীতে সম্মান। যদিও এখন সে জিনইওয়েই-এ কাজ করে, কেবল শক্তি দিয়েই সবকিছু চলে না, তবুও শেন লিয়েন নিজেকে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার কাছাকাছি মনে করে। যদিও সে মানে, মানুষের সাথে সম্পর্ক রাখার ক্ষেত্রে সে দুর্বল, কিন্তু তার দক্ষতার জন্য সে এখনও জিনইওয়েই-এ টিকে আছে—কঠিন কাজের জন্য রেখে দেওয়া হয়েছে।

যদি বলি, জিয়াংহুতে শারীরিক শক্তির স্তর নির্ধারণ, পূর্বজন্মের জাদুকরের নিচে কোনো কঠোর মানদণ্ড নেই। যেভাবেই ভাগ করা হোক, ওরা সবই নবীনদের মধ্যকার লড়াই। তবে কেউ কেউ ভালোবেসে জিয়াংহুর যোদ্ধাদের ভাগ করে রেখেছে—অতিশ্রেষ্ঠ, প্রথম শ্রেণি, দ্বিতীয় শ্রেণি, তৃতীয় শ্রেণি ও সাধারণ।

সাধারণ স্তরেরা সাধারণ জিয়াংহু বাসিন্দা, সাধারণ দক্ষতা।

তৃতীয় শ্রেণিরা সাধারণত বাহ্যিক কৌশল বা সামান্য অভ্যন্তরীণ কৌশল জানে। প্রধান সব দলের নিম্ন স্তরের শিষ্যরাই সাধারণত এই শ্রেণির। দ্বিতীয় শ্রেণিরা সাধারণত অভ্যন্তরীণ কৌশল চর্চা করে এবং শক্তিতে বেশ দক্ষ, এমনকি ছোট এলাকায় কিছুটা পরিচিত। প্রথম শ্রেণিরা উচ্চস্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছে, জিয়াংহুতে নাম আছে। অতিশ্রেষ্ঠরা বহু বছরের শক্তি অর্জন করেছে, মাত্র এক ধাপ দূরে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে। তার ওপরেই পূর্বজন্মের জাদুকর। এরা কেবল চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী নয়, যুদ্ধের সময়ে নিজেদের শক্তির মাধ্যমে আশপাশের পরিবেশ, শক্তি, এমনকি প্রকৃতিকেও প্রভাবিত করতে পারে।

এ সময় নিং হেংঝৌ যা দেখাল, তা ছিল চূড়ান্ত শক্তির নমুনা। তার অপ্রত্যাশিত যৌবনময় মুখ দেখে শেন লিয়েন বিস্ময় কাটাতে পারল না।

হুঁশ ফেরার পর শেন লিয়েন তাড়াতাড়ি এগিয়ে পথ দেখাল।

নিং হেংঝৌ বলল শেন লিয়েনকে পেই লুনকে একটি অস্থায়ী কাঠের খাটে রাখতে। সে সাহায্য করতে চাইল, কারণ সে পেই লুনের মতো সৎ ও সাহসী লোককে পছন্দ করে। নিজের পরিচয় প্রকাশ করল, যাতে দ্রুত শেন লিয়েনের বিশ্বাস অর্জন করা যায়।

সে নিজস্ব শক্তি ব্যবহার করে পেই লুনের আঘাত পরীক্ষা করল এবং চিকিৎসা শুরু করল। চিকিৎসার সময় মনে মনে ভাবল, এই পেই লুনের মাথা সত্যিই বড়।

শেষে কাজ শেষ। হাত সরাল।

শেন লিয়েন জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”

নিং হেংঝৌ বলল, “তার বিশেষ শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, জীবন নিয়ে আশঙ্কা নেই, তবে... এবার চিরতরে যুদ্ধবিদ্যা থেকে বিদায় নিতে হবে।”

নিং হেংঝৌ দেখল, অজ্ঞান থাকলেও পেই লুন দৃঢ়ভাবে তার লোহার ছড়ি আঁকড়ে আছে, কিছুটা দুঃখ পেল। সে জানে, এটা পেই লুনের প্রিয় অস্ত্র। বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ লোহার ছড়ি হলেও, এর মধ্যে লুকিয়ে আছে ছুরি। ছড়ির ভেতর থেকে ছোট ছুরি বের করা যায়, আবার সেটি ছড়ির মাথায় লাগিয়ে লম্বা হাতলের ছুরি হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।

ঠিক তখন পেই লুন জেগে উঠল, “নিং সওদাগর, আমার একটা প্রশ্ন আছে।”

নিং হেংঝৌ বলল, “নিশ্চিন্তে বলো।”

পেই লুন বলল, “নিং সওদাগর, আপনি বললেন আমার বিশেষ শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, যুদ্ধবিদ্যায় আর আশা নেই। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে, আপনি আমার শরীরে যে শক্তি ঢুকিয়েছিলেন, তা আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করেছি। এবং সেটা এক রহস্যময় পথে প্রবাহিত হচ্ছিল।”

এবার নিং হেংঝৌর উচ্ছ্বাস ফিরে এল, “তুমি অনুভব করতে পারছো তোমার শরীরে ঢোকানো শক্তি, এক রহস্যময় পথে প্রবাহিত হচ্ছে?”

পেই লুন মাথা নাড়ল, “এবং তা প্রবাহিত হওয়ার পর আমি বুঝতে পারছি আমার জীবনশক্তি বাড়ছে।”

নিং হেংঝৌ আরও পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল, পেই লুন সত্যিই গোপন শিরা চর্চা করতে পারবে।

সে হেসে উঠল, ছয়টি দাঁত চকচক করতে লাগল, “ভাগ্য কখনো মানুষের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে না। পেই লুন, আমি তোমাকে গুরুত্বের সাথে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমার কাছ থেকে কৌশল শিখতে চাও?”