চতুর্তিৎ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: বড়ভাইবোন?
নিং হেংঝো তাদের তিনজনের মুখভঙ্গি না দেখেই বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই তারা চরম বিস্ময়ে অভিভূত। শুধু তারা কেন, নিজেও অবাক। ‘অগ্নি সম্রাট’ এই উপাধিটি এতটাই বিখ্যাত যে, দাজিং সাম্রাজ্যের কেউই এর নাম না শুনে থাকতে পারে না। এমনকি পাশে দাঁড়ানো লি ঝাও-ও হতবাক, তার সামনে এই তরুণ পুরুষটাই কি তবে ‘অগ্নি সম্রাট’?
কেন্দ্র সম্রাট দৃষ্টিতে ঝলকানি নিয়ে নিং হেংঝোর দিকে তাকিয়ে বললেন—
"আমি দেখছি, তোমার বর্তমান দেহ ভীষণ দুর্বল, কেবলমাত্র অন্তর্জগত উন্মোচন করেছো। সাধকদের ভাষায়, তোমরা মাত্রই চর্চার প্রথম স্তরে প্রবেশ করেছো। এসো, তুমি আর আমি একসঙ্গে হাত মিলাই। সমগ্র জিউঝৌ ভূমিতে, আমি শুধু মধ্যভূমি চাই, বাকি আটটি প্রদেশ তোমার। তখন তুমি ও আমি একত্রে অদ্বিতীয় গন্তব্যে যাত্রা করবো, পরিপূর্ণতা ছোঁবো, স্বর্গীয় পথ পুনরুদ্ধার করবো, দেবত্বের শিখরে পৌঁছাবো, স্বর্গের ওপরে নিজেকে স্থাপন করবো। কেমন হবে?"
তিনি বিশ্বাস করতেন, এমন প্রস্তাব কোনো সুস্থ মানুষই অস্বীকার করতে পারবে না—এ যে স্বর্গের ওপরে আরোহনের সুযোগ। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, তাঁর সামনে দাঁড়ানো সেই সুযোগপ্রাপ্ত ব্যক্তি কড়া মুখে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “একেবারেই অসম্ভব!”
নিং হেংঝো আরও বললেন, “তুমি জানো, কেন তুমি হুয়াং সম্রাট আর অগ্নি সম্রাটকে হারাতে পেরেছিলে না?”
“কেন?”
“আমি কখনো নিজেকে অগ্নি সম্রাট ভেবিনি। আমি বরং রক্তকমলের উত্তরাধিকারী। অগ্নি সম্রাট, যতই শক্তিশালী হোক, তিনিও চেয়েছিলেন কেবল রক্তকমলের উত্তরাধিকার চালিয়ে যেতে, নিজের মৃত্যু পরে কবর থেকে উঠে আসতে নয়।”
কেন্দ্র সম্রাট হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসলেন, “অজ্ঞতা! অমরতা তো দেবতাদের অধিকার! যেহেতু তুমি নিজের ভালোমন্দ বোঝো না, তবে তোমার মতো এই নির্বোধ মানবদের সঙ্গেই ধুলোয় মিলো।”
তিনি মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন, “ঈশ্বরচিত্র, স্বস্তিক!”
তাঁর পেছনে অসংখ্য কুয়াশা ঘনীভূত হতে শুরু করল; কুয়াশা গড়ে তুলল মানুষের দেহ, গরুর খুর, চারটি চোখ, ছয়টি হাত, তরবারির মতো কান, মাথায় শিংওয়ালা এক ভয়ংকর দানব।
দানবটি বিশাল মুখ খুলে পাশের এক বড়ো পাথর গিলে ফেলল। লোকে কিছু বোঝার আগেই সে আবার মুখ খুলে অগণিত পাথরের তলোয়ার, তীর, ছুরি, হাতুড়ি সহ অসংখ্য অস্ত্র আকাশ ঢেকে ছুড়ে দিল।
“ছড়িয়ে যাও!”
উ হেন বিদ্যুতের মতো ছুটে গেলেন, একেবারেই বৃদ্ধের মতো নয়। কথার শেষ না হতেই তিনি এক গজ দূরে চলে গেছেন। নিং হেংঝো তো নিজের অতুলনীয় পদক্ষেপে সহজেই সরে পড়লেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি, পাশের পেই লুন পালাবার আর কোনো উপায় না দেখে মাথা গরম হয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে আস্ত মাথা দিয়ে এক পালানোর পথ তৈরি করে ফেলল।
“অসাধারণ! কারো আছে পা, তোমার আছে বিরাট মাথা!” নিং হেংঝো প্রশংসা করলেন।
তবে হঠাৎ তিনি খেয়াল করলেন, চরম সংকটে পড়ে পেই লুনের ‘বিপদসাগর’ মাথায় সৃষ্টি হয়েছে!
তাই ‘তলোয়ারবৃষ্টি’ আক্রমণের সময়, সে নিজের বড় মাথা দিয়েই রক্ষা নিয়ে পালিয়ে এসেছে। তিনি ভাবলেন, চার অঙ্গ-সম্পর্কিত কোনো অলৌকিক ক্ষমতায় বড় মাথার কথা তো শোনেননি...
“হুঁ, হত্যা করো।” কেন্দ্র সম্রাট হাত তুলতেই, পেছনের দানব আবার মুখ বড়ো করে祭壇 অর্ধেক গিলে খেলো। এখনও মুখ খোলেনি, নিং হেংঝোরা বুঝে গেলেন, এবার সত্যিই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণ।
কেন্দ্র সম্রাটের একটি কৌশলেই তারা কাছে পর্যন্ত যেতে পারছে না।
ঠিক তখন, দিগন্ত থেকে ধেয়ে এল এক ফিনিক্সের মতো উজ্জ্বল আলোকরেখা, শূন্য চিরে ছুটে এল। কেন্দ্র সম্রাট থমকালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল। লি ঝাও সতর্ক করল, “মহারাজ, আগত ব্যক্তি সম্ভবত দাওশিয়াং-এর তরবারিধারী সাধক।”
“দাওশিয়াং?”
“মহারাজ, দাওশিয়াং-কে আপনি মানবজগতের শুভ্র জাদুমহল ভাবতে পারেন।”
“রহস্যময়! বুঝলাম, এটি তো আদি স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের ধারাবাহিকতা।”
“ঠিক তাই।”
সেই আলোকরেখার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। কেন্দ্র সম্রাট প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সেটি হঠাৎ অদৃশ্য। তারপর—শুং! শুং! শুং!—তিনটি সাদা রেখা弧রেখায় কেন্দ্র সম্রাটের বক্ষ ভেদ করে গেল। চোখ মেলে দেখা গেল, একখানা শুভ্র玉ের মতো ছোটো তরবারি শূন্যে ভাসছে, তার ঔজ্জ্বল্যে আতঙ্ক জাগে।
কেন্দ্র সম্রাট নিজের বুকে তিনটি ছোটো রক্তাক্ত গর্ত দেখলেন, বিস্ময়ে স্তব্ধ—
“উড়ন্ত তরবারি! তবে দেখে মনে হচ্ছে এখনো যথেষ্ট সিদ্ধি পায়নি। যদি শুভ্র জাদুমহলের তরবারিধারী হত, আমিও কিছুটা শঙ্কিত হতাম। এই সামান্য তরবারি, তুচ্ছ।”
এখনো কথা শেষ হয়নি, এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো—
“তোমার মতো আত্মা ভর করে ফিরে আসা অপদেবতাকে মারার জন্য যথেষ্ট।”
শব্দের উৎসে তাকিয়ে দেখা গেল, এক নারী, মুখে পর্দা, শুভ্র পোশাকে祭壇-এর ওপরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর মুখ দেখা যায় না, তবু তাঁর ব্যক্তিত্ব ও সৌন্দর্য মুগ্ধকর।
তিনি দুই চোখে কেন্দ্র সম্রাটের দিকে তাকালেন, মুখে হিমশীতল ভাব। শুভ্র পোশাকের নিচে বিন্দুমাত্র জাগতিকতা নেই।
এমন মানুষদের সাধারণত নিং হেংঝো দূরে দূরে থাকেন। অথচ এই নারীর একটিমাত্র বাক্যেই তাঁর মনে আলোড়ন উঠল।
“আমার প্রিয় অনুজ, কেমন আছো ইদানীং?”
শুভ্রবসনা নারীর স্বর ছিল শীতল, অথচ অদ্ভুত এক স্নেহ মিশে গেল, যা শুনে নিং হেংঝোর মনে অজানা অনুভূতি জাগল। তিনি আরও অবিশ্বাস করতে পারলেন না, কারণ এই ‘কেমন আছো ইদানীং’—এটা সেই সস্তা গুরু ভাইয়ের বহুল ব্যবহৃত সূচনা, যা সাধারণত玉পাথরের মাধ্যমেই বলতেন।
শুভ্রবসনা নারী নিং হেংঝোর নির্বোধ দৃষ্টি দেখে বললেন, “হৃদয় নিরীক্ষণ করো, হৃদয় শূন্য রাখো।”
এটাই ঠিক আছে। মাস তিনেক আগে, গুরু ভাই নিং হেংঝোর কাছে জানতে চেয়েছিলেন, কিভাবে অন্তর্জাত শক্তি ভেদ করে উচ্চতর স্তরে যেতে হয়। নিং হেংঝো নিজেও জানতেন না, তবে শিষ্টাচারবশত তিনি ঝাং ঝিশুন তাওচানের ‘চি-শরীরের উৎস’ থেকে একটি বাক্য পাঠিয়েছিলেন: হৃদয় নিরীক্ষণ করো, হৃদয় শূন্য রাখো; বাহ্যদৃষ্টি দাও, শরীর শূন্য রাখো; দূর থেকে দেখো, বস্তু শূন্য রাখো।
এক মাস পর, সেই গুরু ভাইয়ের উত্তর এসেছিল, “অনুজ, তুমি সত্যিই যুগের সেরা প্রতিভা। আজ আমি উচ্চতর স্তরে পৌঁছালাম।”
তাই...
নিং হেংঝো অনিশ্চিত কণ্ঠে ডাকলেন, “গুরু ভাই?”
শুভ্রবসনা নারী মৃদু হেসে সাড়া দিলেন, “আহা, আমার আদরের অনুজ!”
নিং হেংঝোর মনে হল, তিনি কী অনুভব করবেন বুঝতে পারছেন না। গুরু ভাই থেকে গুরু বোন?
উ হেন দেখলেন, শুভ্রবসনা নারী নিং হেংঝোর সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ, আর দুজনই একই গুরুশিষ্য, বুঝতেই পারলেন নিং হেংঝো কেন এত অদ্ভুতশক্তির অধিকারী। তিনি তো দাওশিয়াং থেকে এসেছেন।
“উ হেন, আপনাকে প্রণাম জানাই, দেবী।” উ হেন দেখলেন, পরিচিতি পর্ব শেষ, এবার নমস্কার করলেন।
“উজ্জ্বল পণ্ডিত, আপনাকে কৃতজ্ঞতা। দুঃখিত, ইংল্যান্ডে কিছু জটিল সমস্যা ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।” শুভ্রবসনা নারী কিছুটা অনুতপ্ত স্বরে বললেন।
উ হেন নিং হেংঝোর অজানা মুখ দেখে পাশে ফিসফিসিয়ে বললেন, “ইংল্যান্ড দাজিংয়ের অধীনস্থ এক রাজ্য, দূর পশ্চিমে অবস্থিত, হাজার মাইল দূরে।”
নিং হেংঝো কিছু বললেন না, মনে মনে বললেন, বুড়ো, আমার এই অজানা মুখ অন্য কারণে!
ঠিক তখনই কেন্দ্র সম্রাট হেসে উঠলেন,
“হা হা হা! ভাবলাম, বিশাল শক্তিশালী সাধক এসেছেন। অথচ তুমি তো এখনো আত্মস্থাপনার স্তরও পার করো নি! তোমাকে হত্যা করা মানে পিঁপড়ে পিষে ফেলা!”