ত্রিশতম অধ্যায়: কি এটা মৃতজীবী?
নিং হেংঝৌ ফিরে এল ফুয়ানলিন শহরে।
শহরটি আবারও আগের মতো নীরবতা ফিরে পেয়েছে। কেবল সেই অরণ্য, যেখানে আগে তিব্বতি ভিক্ষুরা মায়াজাল বিছিয়েছিল, সেটা এখন সরকারীভাবে সীলমোহর করা হয়েছে, অন্য কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ে না। প্রকৃতপক্ষে, এই ছোট শহরে ছোট ছোট ঘরবাড়িতে জীবন হাজার বছর ধরে এমনই চলে এসেছে।
কিন্তু যখন নিং হেংঝৌ杂货 দোকানে পৌঁছালেন, দেখতে পেলেন দোকানের সামনে অভিযোগ বোর্ডে আরও একটি অদ্ভুত বার্তা ঝুলছে, তখন তাঁর মন স্থির রইল না।
সেটি ছিল একেবারে সহজ একটি চিত্র, মাঝখানে একটি বিশাল বৃক্ষ, তার ওপরে সাদা দিনের সূর্য। এই ছবিটিতেও ছিল অদ্ভুত এক কড়া, শীতল আবহ। নিং হেংঝৌ তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে চাহনিতে দেখলেন, সত্যি, আরও একটি লেখা জ্বলজ্বল করে উঠল—
“মহাবিপর্যয় আসন্ন, স্বর্গ-ধরণী অন্ধকারে ছেয়ে যাবে।”
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্তি অনুভব করলেন। এটা স্পষ্টতই কোনো শুভ সংকেত নয়। তবে কি কোনো উন্মাদ ধর্মপ্রচারক মজা করার জন্য এসব লিখে গেছে?
তিনি বাড়ি ফিরে গিয়ে জানতে চাইলেন, লু ইউরং একটু ভেবে বলল, ওই চিত্রটি শহরের উত্তরের ওয়াং এরশান তিন মুদ্রা খরচ করে দিয়েছে।
“সে খুব গোপনে এসেছিল, দিব্যি দিনে ছাতা নিয়ে ঘুরছিল, আমি তো তাকে চিনতেই পারিনি,” লু ইউরং বলল।
নিং হেংঝৌ কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেললেন। ওয়াং এরশানকে তিনি মোটামুটি চেনেন, সে ক্যানালের নৌকা-মানুষদের একজন। আগে সে নৌকার মানুষ ছিল না, বাড়িতে সামান্য জমিজমা ছিল, পরে অসুখে পড়ে নিঃস্ব হয়, জমিও হারায়। তখনই ঠিক সরকার বাহিনী ইয়িংঝৌর বুনো ডাকাতদের দমনে যাচ্ছিল, ওয়াং এরশান তাদের সঙ্গে যোগ দেয়, দুই বছর পরে অদ্ভুতভাবে জীবিত ফিরে আসে এবং সামান্য যুদ্ধজয়ও নিয়ে আসে।
তবু ফিরে এসে সে শহরে কোনো সম্পত্তি কেনেনি, বরং নৌকায় জীবন কাটাতে শুরু করল। সাধারণত নৌকার মানুষরা ডাঙ্গায় বাস করে না, ডাঙ্গার বাসিন্দারাও নৌকা-মানুষ হতে চায় না। কিন্তু ওয়াং এরশান এই নিয়ম ভেঙেছে। উপরন্তু, তার পরিবারের উত্তর দিকের পুরোনো বাড়িটাও বিক্রি হয়নি, তাই সে হয়ে উঠেছে এক অদ্ভুত “উভয়জীবী” বাসিন্দা।
নিং হেংঝৌ শহরের উত্তরে ওয়াং এরশানের বাড়িতে গেলেন, অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়লেন, কোনো উত্তর এলো না। যখন তিনি ফিরে যাবেন ভাবছেন, আরেকদিন আসবেন ঠিক তখনই, তিনি বাড়ির মধ্যে এক অস্বাভাবিক গন্ধ টের পেলেন।
নিং হেংঝৌ বুঝলেন, কিছু একটা গোলমাল আছে। তিনি দিক বদলে দেওয়াল ডিঙ্গিয়ে ঢুকতে গেলেন, তখন আরও অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন।
অগণিত পোকামাকড়, দল বেঁধে ওয়াং এরশানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছে। এমনকি কয়েকটা ইঁদুরকেও প্রাণভয়ে পালাতে দেখা গেল।
ওয়াং এরশানের বাড়িতে এমন কী অশুভ কিছু ঘটেছে?
নিং হেংঝৌ আর কিছু না ভেবে দেয়াল টপকে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
দেখলেন, ওয়াং এরশানের বাড়ির আঙিনা বেশ অগোছালো, কেবল একটি পথ ছাড়া, সর্বত্র ঘাস-ঝোপ, কেউ পরিচর্যা করেনি। যদি না উঠানে জামাকাপড় শুকাতে দেয়া থাকত, মনে হতো এখানে কেউ থাকে না।
রুমের দরজা বন্ধ, উঠান অস্বাভাবিক শান্ত। এতটাই শান্ত যে গা ছমছম করে। সেই অদ্ভুত গন্ধটা আসছে বাড়ির ভেতরের ঘর থেকে।
নিং হেংঝৌ চারদিকে তাকিয়ে, দেয়ালের কোণ থেকে একটি হাত মোটা কাঠের লাঠি তুলে নিলেন অস্ত্র হিসেবে। তিনি ভাবলেন, ভবিষ্যতে সঙ্গে অস্ত্র রাখার অভ্যাস করা উচিত, হঠাৎ কিছু ঘটলে হাতের কাছে যেন কিছু থাকে।
নিং হেংঝৌ দরজা ঠেলে খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে একধরনের দুর্গন্ধ, পচা গন্ধে তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। বাড়িতে কেউ দীর্ঘদিন না থাকলে যে ছাঁচের গন্ধ হয়, নিং হেংঝৌ সেটা জানেন। কিন্তু এই পচা, বিষাক্ত গন্ধটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
তিনি হাতে কাঠের লাঠি শক্ত করে ধরলেন, মাথায় আজব চিন্তা ঘুরল। যদি তাঁর লাল পদ্ম রক্তের ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হতো, তাহলে এই কাঠের লাঠিটা আগুনে জ্বালিয়ে টর্চ বানাতে পারতেন—কি মজাই না হতো!
শিগগিরই, নিং হেংঝৌ চোখের অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন, ঘরের গঠন বুঝতে পারলেন। ওয়াং বাড়ির মূল ঘরটি তিনটি ঘর নিয়ে গঠিত, মাঝে এক হলঘর, ডান ও বাঁয়ে দুটি কক্ষ।
এখন নিং হেংঝৌ স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এক অশুভ উপস্থিতি বাঁ দিকের ঘরে লুকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে, সেই গন্ধটা তাঁর কাছ থেকে ভয় পাচ্ছে।
নিং হেংঝৌ সাহসী, ধীরে ধীরে, নিঃশব্দে ঘরের সামনে পৌঁছালেন।
ঘরের দরজায় ছিল একটি কাপড়ের পর্দা।
তিনি সরাসরি ঢুকলেন না, হাতে কাঠের লাঠি দিয়ে ধীরে ধীরে পর্দা সরালেন।
হঠাৎ—
একটি দীর্ঘ কালো ছায়া, যেন অন্ধকারের ভূত, অত্যন্ত দ্রুত নিং হেংঝৌর বুক বরাবর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিং হেংঝৌ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, কাঠের লাঠি দিয়ে সজোরে নিচে আঘাত করলেন।
একই সময়ে, তিনি দেখতে পেলেন তাঁর উপর আক্রমণকারী, এবং তার “অস্ত্র”।
ঠিক বলতে গেলে, যে জিনিসটি আক্রমণ করল সেটা অস্ত্র নয়, বরং শিকার করার অঙ্গ।
ওটা ছিল এক দীর্ঘ জিহ্বা, জিহ্বার ডগায় কুকুরের দাঁতের মতো ধারালো দাঁত, তারও ওপর কাঁটা। দেখলেই বোঝা যায়, মারাত্মক আক্রমণের হাতিয়ার।
এই প্রায় তিন ফুট লম্বা জিহ্বার মালিক, এক জোড়া হলদে ফ্যাকাশে চোখ, সারা দেহে রক্তহীন ফ্যাকাশে চামড়া নিয়ে এক পুরুষ।
যদিও তার চেহারা অনেক বদলে গেছে, তবে বর্ণনার সঙ্গে মিলিয়ে বোঝা গেল, এটাই ওয়াং এরশান।
ওয়াং এরশান, একবার আঘাত করতে না পেরে, অস্থির হয়ে নিচু গর্জন করতে লাগল, যেন কোনো হিংস্র জন্তু। তার হাতে নখর বেরিয়ে এসেছে, উন্মুক্ত চামড়া ভয়ানক ফ্যাকাশে। আগে যে শিরাগুলো ছিল, সেগুলো এখন কালো, সেই কালো শিরাগুলো মাকড়সার জালের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে আছে। চোখের চারপাশে, গালে—সবচেয়ে স্পষ্ট।
“এটা...জম্বি?”
নিং হেংঝৌ নিশ্চিত হতে পারলেন না। তার সেই জিহ্বা, ঠিক সাপের মতো মাথার ওপর উঁচিয়ে আছে...এই রূপ তো জম্বিরও না।
যাই হোক, দেখতে একেবারে কুৎসিত, ভয়ানক। সে এমন অদ্ভুতদর্শন হয়ে উঠল কেন?
ওয়াং এরশান—না, এই দানব—তার মুখ থেকে “হে হে হে হে” সুরে আওয়াজ বেরোল, তার চোখে শুধু শিকারির ক্ষুধা আর হিংস্রতা।
এরপর,
দানবের বিশাল জিহ্বা উড়ন্ত সাপের মতো নিং হেংঝৌর দিকে বারবার আক্রমণ করল।
নিং হেংঝৌ দেখলেন, দানবের আক্রমণ কৌশল এত একঘেয়ে যে, তিনি মনস্থির করে পুরো শক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
এ সময় তিনি টের পেলেন, তাঁর লাল পদ্ম রক্তে নতুন একটা ক্ষমতা এসেছে—অগ্নি চিহ্ন।
তিনি তাঁর লাল পদ্মের অগ্নি থেকে একটুকরো ছিঁড়ে এই দানবের গায়ে চিহ্নিত করে দিতে পারেন—একেবারে যেন কোনো গেমে ছোট ম্যাপে শত্রু চিহ্নিত হয়ে এক লাল বিন্দু দেখা যায়।
নিঃসন্দেহে, দারুণ জিনিস। একেবারে অনুসরণের যন্ত্র।
নিং হেংঝৌর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এটা কি ফোনে প্রয়োগ করা যাবে? তাহলে তো ফোন আর হারাবে না। অ্যাপলের এয়ার ট্যাগও হার মেনে যাবে!
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি খেয়াল করলেন, তিনি যে যুদ্ধে মনোযোগ হারিয়েছেন। ওই সময়, অন্যমনস্ক অবস্থায়, অসাবধানতায় দানবের জিহ্বা একেবারে ভেঙে ফেললেন।
দানব যন্ত্রণায় কাতরালেও, তবুও নিং হেংঝৌর দিকে ছুটে এল, এবার তার থাবা দিয়ে আক্রমণ করতে চাইল।
নিং হেংঝৌ মনে মনে দৃঢ় হলেন।
“তুই মর।”
এ সময়, তাঁর চোখে অগ্নিশিখার মতো উত্তাপ অনুভব করলেন।
পরের মুহূর্তে, নিং হেংঝৌ নিজের ক্ষমতায় বিস্মিত হলেন।
দেখলেন, দানবটির ফ্যাকাশে চোখের মণিতে হঠাৎ লাল-জাম কালার আগুন জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চোখের কোটরে ধোঁয়া উঠতে লাগল।
নিং হেংঝৌ এমনকি অনুভব করলেন, দানবটির শরীরের ভিতরে দাউদাউ করে পবিত্র অগ্নি জ্বলছে।
আর এই সবকিছু এসেছে, তাঁর “বিচার” শক্তি থেকেই!
দানবটি অগ্নিদগ্ধ হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, কষ্ট পাচ্ছে।
আর তার জীবনের ঘটনাগুলো, যেন দৃশ্যপটের মতো, নিং হেংঝৌর মনের ভিতর ভেসে উঠতে শুরু করল।