৭৩তম অধ্যায়: জাও জিংচুং
তবুও কাহিনিটি এখানেই শেষ হয়নি।
ম্যাও ই ধীরে ধীরে বলল, “পরে, লু জিয়ান জলবাহিনী নিয়ে দক্ষিণ দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল এবং অবশেষে এক দূরদেশে এমন এক জাতির সন্ধান পেল, যারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পশ্চিমের দেবী মায়ের পূজা করে আসছিল। তারা সেখানেই বিশালাকার পাথরের খোদাই, পাহাড় সদৃশ পশ্চিমের দেবী মায়ের মূর্তি ও বৃহৎ সমাধিসৌধ নির্মাণ করেছিল। সেই সমাধিসৌধের ভেতর, লু জিয়ান ও তার সঙ্গীরা এক অলৌকিক রত্নের খোঁজ পেল। শেষ পর্যন্ত, তারা সেই রত্ন নিয়ে ফিরে এল দাজিঙে। লু জিয়ান সেই অলৌকিক রত্নের শক্তিতে স্বর্গীয় সাধনার ভিত্তি গড়ে, তার যুগের সব প্রতিভাকে ছাপিয়ে গেল। আর তখন থেকেই তাঁর নাম ছড়িয়ে পড়ল, ‘স্থলভাগের দেবতা’।”
নিং হেংঝৌর ঠোঁটের কোণে কিঞ্চিৎ বিদ্রুপ ফুটে উঠল। তার মনে হল, যেন সে কোনো আজগুবি গালগল্প পড়ছে, যার কোনো বাস্তব ভিত্তি নেই। যদি ম্যাও ইর কথা ঠিক হয়, তাহলে সিংহ-মানব মূর্তিটিও পশ্চিমের দেবী মায়ের প্রতি ভক্তির নিদর্শন, আর বিশাল সমাধিসৌধ মানে আসলে পিরামিড। আর লু জিয়ান সেই পিরামিডের ভিতরেই অলৌকিক রত্ন পেয়েছিল।
নিশ্চয়, প্রাচীন গ্রন্থেও পশ্চিমের দেবী মায়ের বর্ণনায় বলা হয়েছে, “পাহাড়ি চিতা সদৃশ লেজ, বাঘের দাঁত, গর্জনে প্রখর, চুল এলোমেলো”। ভাবলে সত্যিই সিংহ-মানব মূর্তির সঙ্গে কিছুটা মিল খুঁজে পাওয়া যায়, তবু ব্যাপারটা খুবই কল্পনাপ্রসূত বলে মনে হয়।
তবু এই স্থলভাগের দেবতা লু জিয়ান নিশ্চয় সেই ব্যক্তি, যার কথা সে জানে। এতে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে ওঠে।
হঠাৎ, তার মনে আরও একটি প্রশ্ন উদয় হল। রাজদরবার লু জিয়ানের যাত্রা সমর্থন করেছিল মূলত অমরত্বের ওষুধের আশায়। পশ্চিমের দেবী মায়ের কাহিনিতে, তিনি-ই অমরত্বের ওষুধের অধিকারী। রাজদরবার জলবাহিনী ও লু জিয়ানকে নিয়ে এক মহাসমুদ্র ভ্রমণে পাঠিয়েছিল, তাহলে কি তারা সত্যিই পশ্চিমের দেবী মাকে খুঁজতে গিয়েছিল? এবং তারা কি সত্যিই অমরত্বের ওষুধ ফিরে এনেছিল?
এসময়, সে রক্তবংশের প্রধান পুরোহিত লি ঝাও-র কথা মনে করল, যিনি বলেছিলেন, ইউচেং-এর মহাগুরু মৃত্যুর পর পুনর্জীবন লাভ করেছিলেন এবং তখন থেকেই তিনি সাধকদের পবিত্র ভূমির নিষিদ্ধ অঞ্চলে সুস্থভাবে অবস্থান করছেন।
তাহলে কি তিনিই সেই ব্যক্তি, যার ওপর অমরত্বের ওষুধের পরীক্ষা হয়েছিল?
তাই, নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “ম্যাও ই, তুমি কি ইউচেং-কে চেনো?”
ম্যাও ই বলল, “ইউচেং? অল্পস্বল্প শুনেছি। তিনি নাকি লিঙ্গি গুহার একজন বিশিষ্ট সাধক, সাধনায় অতল গভীর।”
নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “তাঁর এক মহাগুরু আছেন, যিনি নাকি পবিত্র ভূমির নিষিদ্ধ অঞ্চলে বাস করছেন, এ কথা কি তুমি জানো?”
ম্যাও ই মাথা নাড়ল, “এ বিষয়ে আমি কিছু জানি না। তবে পবিত্র ভূমির নিষিদ্ধ অঞ্চল বলতে সাধারণত কুয়াশাচ্ছন্ন অঞ্চল বোঝায়। সেই অঞ্চল সীমাহীন, অন্তহীন। এমনকি উচ্চ সাধনাসম্পন্ন সাধকরাও সেখানে বেশি সময় অবস্থান করতে সাহস পান না, কারণ কুয়াশা সাধকের আত্মাকে বিলীন করে দেয়। ভয়ংকর ব্যাপার। তাই সাধারণত কেউ সেখানে বাস করে না। সম্ভবত, নিং দাদা যে ‘নিষিদ্ধ অঞ্চল’-এর কথা বলছেন তা অন্য কোথাও।"
নিং হেংঝৌ বলল, “হতে পারে।”
যেহেতু কোনো উত্তর পাওয়া গেল না, তাই পরে ভেবে দেখা যাবে। সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, এখন এই উপবনের মালিকের সঙ্গে দেখা করা উচিত।
নিং হেংঝৌ হাত তালি দিয়ে, হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল, “চলো, আমরা ভেতরে যাই। এখানকার মালিক নিশ্চয় অধীর হয়ে আছেন।”
এসময় ম্যাও ই দাজিঙের অতুলনীয় কীর্তিগাথা শুনিয়ে মনটা অনেকটা হালকা করেছিল। দুজনে একসঙ্গে উপবনের দিকে এগোতে লাগল।
দরজার কাছে পৌঁছে দেখল, সত্যিই, দুটি তরতাজা পোশাক পরিহিত প্রহরী এগিয়ে এল অভ্যর্থনায়।
“নিং পূজার্চক, ম্যাও কুমারী, আমার প্রভু আপনাদের ডেকেছেন।”
নিং হেংঝৌ ও ম্যাও ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃসংকোচে ভেতরে প্রবেশ করল।
নিং হেংঝৌ মনে মনে ভাবল, আমি তো সম্পূর্ণ সাধনার স্তরে, ওয়াং গং চাং অঞ্চলের ‘হলুদ ঝলকানি’, সঙ্গে আছে এক বোতল চলমান পুনরুদ্ধার ওষুধ। আমি কিসের ভয় করব?
ম্যাও ই-র ভাবনা ছিল সোজাসাপ্টা, নিং দাদা যেখানে যাবে, সেও সেখানেই যাবে।
দুজনে প্রবেশ করল হলঘরে। একজন বলিষ্ঠ, মগ্ন পোশাক পরিহিত ব্যক্তি উঠে এগিয়ে এল।
নিং হেংঝৌর দৃষ্টি শানিত হয়ে উঠল—এতো জাও জিংচং?
“নিং পূজার্চক, ম্যাও কুমারী, বসুন।” জাও জিংচং তার সহকারীকে আদেশ দিল, “চা পরিবেশন করো।”
“আমি অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, জাও জিংচং।” তিনি সামনে দাঁড়ানো যুগলকে পরখ করতে করতে নিজেকে পরিচয় করালেন।
নিং হেংঝৌ বলল, “জাও মহাশয়, অতিথি ডাকার আপনার এই পদ্ধতিটা সত্যিই অভিনব।”
জাও জিংচং হাসিমুখে বলল, “এভাবে না ডাকলে, নিং পূজার্চক ও ম্যাও কুমারীকে কি করে এখানে আনা যেত?”
নিং হেংঝৌ মনে মনে ঠাট্টা করল, ভণ্ডের মুখের কোনো কথাই বিশ্বাস করা যাবে না।
তাই, সে সরাসরি বলল, “জাও মহাশয়, আমাদের ডাকার কারণ কী?”
জাও জিংচং হেসে সামনে এল, তারপর অতিরঞ্জিতভাবে মাটিতে跪য়ে পড়ল, “জাও জিংচং, কুন্ঠিত বিনম্রতা প্রকাশ করছি, বিশ্বমাতা কুয়ান ইন-কে।”
ম্যাও ই এমন আচরণে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
নিং হেংঝৌর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; সে সরাসরি এক ঝলক জীবনীশক্তি ছুড়ে দিয়ে জাও জিংচং-কে দাঁড় করিয়ে দিল, তারপর শীতল স্বরে বলল, “জাও মহাশয়, এমন অতি বিনম্রতা কেন?”
জাও জিংচং মুহূর্তেই নিং হেংঝৌর শক্তিতে ভাসতে লাগল। তার মনে বিস্ময় জাগল—নিং হেংঝৌর অভ্যন্তরীণ শক্তি কতটা গভীর!
তবু, মুখে সে বিন্দুমাত্র ভাব প্রকাশ না করে নিষ্পাপ কণ্ঠে বলল, “জিংচং কুয়ান ইন বিশ্বমাতাকে প্রণাম করল। তবে, আপনারা হয়ত জানেন না, এই মুহূর্তে সমগ্র রাজধানীজুড়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে—পশ্চিম প্রান্তের অশুভ শক্তির বিপর্যয়, রাজধানী ও দাজিঙ মহাসঙ্কটে। তখন, নিঃস্বার্থভাবে প্রাণ বিসর্জন দিয়ে, ক্লান্তি উপেক্ষা করে, নিজস্ব সাধনার শক্তি খরচ করে, ম্যাও কুমারী অশুভ শক্তির গুহা সিলমোহর করেছিলেন। তার জন্যই রাজধানী ও দাজিঙ রক্ষা পেয়েছে। অথচ ম্যাও কুমারী নিজে গুরুতর আহত হয়েছেন।
তিনি-ই বিশ্বমাতা কুয়ান ইনের পুনর্জন্ম!
এত কিছু হওয়ার পরও কি জিংচং-এর প্রণাম অযথা?”
এসময় ম্যাও ই সংবিৎ ফিরে পেল; তার মুখ কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিং হেংঝৌ-কে মনে খুলে বলার পর সে যেন প্রেমে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, নিজের পুনর্জন্মের পরিচয় ভুলেই গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে, জাও জিংচং-এর কথা তাকে বাস্তবতায় টেনে আনল—তার পরিচয়, তাঁর ও নিং হেংঝৌ-র সম্পর্কের মাঝে কুয়ান ইন-র পুনর্জন্মের বিশাল প্রাচীর, আরও আছে নিঃসঙ্গ সাধনা-সংঘ ও পশ্চিমের শিক্ষার মতো মহাশক্তি।
যদি সে নিজের ইচ্ছামতো চলে, তাহলে ক্ষতিগ্রস্ত শুধু সে নয়, বরং নিং হেংঝৌ-ও হবে, যা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না।
নিং হেংঝৌ বলল, “হুম, তারপর?”
জাও জিংচং হাসল, “এই দানব-নাশে নিং পূজার্চকেরও অসাধারণ অবদান, এমনকি আপনাকে ‘বিশ্বমাতা রক্ষক’ বলা হচ্ছে। শীঘ্রই আপনাদের খ্যাতি আকাশছোঁয়া হবে। আর আমার প্রভু চান, ম্যাও কুমারী ও নিং পূজার্চক একটি ছোট কাজ করুন।”
নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রভু? কী কাজ?”
জাও জিংচং বলল, “আপনাদের শুধু ‘রাজধানী স্থানান্তর দক্ষিণ শহরে’ সমর্থন জানাতে হবে।”
রাজধানী দক্ষিণ শহরে স্থানান্তরের প্রস্তাব তো আগেই প্রধানমন্ত্রী ইয়াং লিয়েন তুলেছিলেন। তবে কি জাও জিংচং-এর প্রভু আসলে প্রধানমন্ত্রী ইয়াং লিয়েন? কিন্তু বিষয়টা তেমন মনে হচ্ছে না।
নিং হেংঝৌ ম্যাও ই-র দিকে তাকাল, বলল, “আমরা জানতে চাই তোমার প্রভু কে।”
জাও জিংচং মাথা নাড়ল, “সময় আসেনি, বলা যাবে না।”
নিং হেংঝৌ মনে মনে হাসল—তুমি তো ছন্দ মিলিয়ে কথা বলছ, তবে গান গাইছ না কেন?
সে বলল, “ঠিক আছে। আমরা যদি তোমার অনুরোধ মেনে নিই, আমাদের কী লাভ?”
জাও জিংচং বলল, “আমার প্রভু বলেছেন, একবার আপনি রাজি হলে ও কাজটি হয়ে গেলে, দাজিঙের কোনো কিছুই আপনাদের বাধা হয়ে দাঁড়াবে না!”
নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, ম্যাও ই-ও মাথা তুলল। এ তো অতি বড় কথা!
সবার জানা, দাজিঙ মানেই প্রায় অর্ধেক পৃথিবী।
নিং হেংঝৌ জানে, স্বাভাবিকভাবে জাও জিংচং-এর প্রভু সম্রাট হওয়া উচিত, কিন্তু বাস্তবে তিনি ক্ষমতাসীন গোষ্ঠীর লোক। অথচ রাজধানী স্থানান্তরের প্রস্তাব তো প্রধানমন্ত্রীর। তাই, তার প্রভু হয় তো এই তিনজনের একজন: বর্তমান সম্রাট, প্রধানমন্ত্রী ইয়াং লিয়েন, অথবা পূর্ব দপ্তরের প্রধান চাও চেংচুন।
নিং হেংঝৌ ঠিক করেছিল সঙ্গে সঙ্গেই না করে দেবে, কারণ এমন রাজনীতির কূটচালে জড়ানো ঠিক হবে না, কিন্তু ম্যাও ই উল্টো রাজি হয়ে যেতে চাইল।