পঞ্চম অধ্যায়: ড্রাগনের বংশধর
এরপর যা করার, তা কেবল ধৈর্য ধরে এই দক্ষিণ নগরীতে অপেক্ষা করা। কারণ, চেং জিং-এর পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার পরে, লেই বিন, লিয়ান শেং এবং ইয়ে ঝানছিং এসে হাজির হয় চেং জিং-এর বাড়িতে। চেং জিং প্রস্তাব দেয়, রামো-র দেহাবশেষের বিনিময়ে তাদের দু’জনের নিরাপত্তা দেবে সে। ব্ল্যাক স্টোন-কে সে সাহায্য করবে রামো-র বাকি অর্ধেক দেহাবশেষ সংগ্রহ করতে। আর ওই অর্ধেক দেহাবশেষ এখন চাং দাজিং-এর হাতে।
চাং দাজিং কারও সঙ্গে লেনদেন করতে গিয়ে দেহাবশেষ হারিয়ে ফেলে; চেং জিং, লেই বিন ও লিয়ান শেং আড়ালে ওঁত পেতে থাকে। যেন এক পোকা অন্য পোকাকে ধরতে গেলে পেছনে আরেক শিকারি অপেক্ষা করে থাকে, তারও পেছনে অপেক্ষা করে আরেকজন। নিং হেংঝৌ-র কাজ শুধু সেই শেষ শিকারিটি হওয়া।
ঠিক তখনই, যখন নিং হেংঝৌ ভাবনায় ডুবে, অতিথিশালার বাইরে হঠাৎই রক্তক্ষয়ী চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে। ঘোড়ার হ্রেষা আর মানুষের চিৎকার এক মুহূর্তের জন্যও থামে না। মাঝে মাঝে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসে।
নিং হেংঝৌ দরজা খুলে দেখে, কিছু বাসিন্দা জানালা দিয়ে উঁকি দিচ্ছে, কেউবা আধখানা শরীর বের করে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সবার মুখে একইরকম বিভ্রান্তি আর আতঙ্কের ছাপ।
একজন তরুণ কর্মচারী হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে ফিসফিসিয়ে বলে, “সবাই শান্ত থাকুন, বাইরে পশ্চিম কারখানার লোকজন কাজ করছে। কেউ যেন ঘর ছেড়ে না বেরোয়।”
বাকি সবাই শুনে যে পশ্চিম কারখানার লোকেরা গোলমাল করছে, সঙ্গে সঙ্গে দরজা আটকে দেয়।
ছেলেটি দেখে নিং হেংঝৌ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তাই আবার কাছে এসে বলে, “জনাব, ওই বিকট শব্দগুলো কী?”
ছেলেটা একটু দ্বিধায় পড়ে, তবে সে খবরাখবর রাখে বেশ, এদিক-ওদিক দেখে চুপিচুপি জানায়, “শুনেছি ওটা পশ্চিম কারখানার জাদুকরি অস্ত্র। যখন ওটা ব্যবহার হয়, তখন বজ্রের মতো আওয়াজ হয়, আগুনের ঝলক ওঠে, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে। হাজার আগ্নেয়াস্ত্র একসঙ্গে চললে, সে যত বড় যোদ্ধাই হোক, সবাই পড়ে যায়। আজকের যুদ্ধে রক্ত-গঙ্গা বইছে...”
বর্ণনাটা স্পষ্টতই কোনো কাহিনিকার থেকে শোনা। নিং হেংঝৌ শব্দ মিলিয়ে আন্দাজ করে, ওটা আসলে আগ্নেয়াস্ত্র।
“ভালো, ছোট ভাই, তোমার উত্তর জন্য ধন্যবাদ।” নিং হেংঝৌ কৃতজ্ঞতা জানায়।
ছেলেটি বিদায় নেয়।
নিং হেংঝৌ দরজা বন্ধ করে, হালকা হাসি মুখে বলে, “বেরিয়ে এসো।”
একথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পর্দার পেছন থেকে এক নারী বেরিয়ে এলেন।
তিনি ডান হাতে বাঁ কাঁধ চেপে ধরে আছেন, বাম হাতে লম্বা ছুরি, চোখে মুখে সতর্কতা। রাতের পোশাক পরলেও রূপ ঢেকে রাখা যায় না। মুখে কালো পর্দা, কিন্তু দু’চোখ কথা বলে যেন।
তবে তাঁর কপালে যন্ত্রণা স্পষ্ট, বোঝা যায় তিনি আহত।
“তুমি কি রাজদরবারের লোক? হলে কিন্তু এক ছুরিতেই তোমাকে মেরে ফেলব,” নারীটি গম্ভীর গলায় বলল।
নিং হেংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন বলছ কেন? আমি তো রাজদরবারের লোকের মতো দেখতে নই।”
“তোমার মুখে হাসি, দেখেই খারাপ মনে হয়।”
নিং হেংঝৌ চুপ করে রইল।
তবু মেয়েটির কাঁধ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে দয়া করে বলল, “তোমার আঘাত আর দেরি করা যাবে না, ক্ষতে বিষ লেগেছে।”
নারীটি কাঁধের দিকে তাকালেন, দেখলেন রক্ত কালো। তিনি ছুরি তুলে হুমকি দিলেন, “পিঠ ঘুরিয়ে রাখো!”
নিং হেংঝৌ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। পেছনে অস্পষ্ট শব্দ, নিশ্চয় নিজের চিকিৎসা করছেন।
তবে হঠাৎই ধাতব শব্দ, তারপর দেহ পড়ার আওয়াজ।
এবার নিং হেংঝৌ মেয়েটির হুমকি ভুলে গিয়ে ফিরে দেখল— নারীটি মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছেন, ছুরিটিও পড়ে গেছে। সে দ্রুত তাঁকে বিছানায় তুলে রাখল, শরীরের অবস্থা বুঝে নিল।
তিনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, এমন এক ধরনের বিষ, যা শরীরের শক্তিকে উন্মাদ করে তোলে; তবে সৌভাগ্য, অনেক সময় হয়নি। তিনি জ্ঞান হারিয়েছেন কারণ জোর করে শক্তি দিয়ে বিষ তাড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন, যা আগুনে ঘি ঢালার মতো। বিষ আরও তীব্র হয়ে যায়, তাই জ্ঞান হারিয়েছেন।
মানুষ বাঁচানো জরুরি।
সবাই জানে, সুন্দরীকে প্রাণরক্ষা করতে গেলে পোশাক খুলে দিতে হয়, যাতে শক্তি সঞ্চালনে বাধা না পড়ে। ভাগ্য ভালো, নিং হেংঝৌ’র নিজে হাত লাগাতে হল না; নারীটি কিছুক্ষণ আগে নিজের চিকিৎসার জন্য অর্ধেক পোশাক খুলে রেখেছিলেন, শুভ্র মসৃণ কাঁধ আর কাঁধে ভয়ঙ্কর ক্ষত স্পষ্ট।
নিং হেংঝৌ দুই হাতে শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল নারীটির শরীরে।
কিন্তু হাত ছোঁয়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই, তাঁর মনে হঠাৎই এক তথ্য ভেসে উঠল: ‘লোড হচ্ছে...’ সঙ্গে এক দীর্ঘ অগ্রগতিপথ, কিন্তু সেটা যেন অনন্তকাল চলবে মনে হয়।
নিং হেংঝৌ বিস্মিত: হায়, ভাবাই যায়নি, এভাবে পরিচিত হওয়া মেয়েটি তাঁর নতুন সোনার চাবি হয়ে উঠবে।
আগের অভিজ্ঞতায় জানে, বিশেষ ‘বস্তু’ ছুঁতে হয় সোনার চাবি খুলতে। মানে, এই মেয়েটির শরীর স্পর্শ না করলে ধাপে ধাপে কিছুই খোলা যাবে না।
“আমাকে ড্রাগন সন্তানকে বাঁচাতে হবে... আমাকে ড্রাগন সন্তানকে বাঁচাতে হবে...” মেয়েটির অবচেতন বাক্য স্পষ্ট শোনা গেল, নিং হেংঝৌ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ড্রাগন সন্তান? মানে, সম্রাটের সন্তান? নাকি কোনো পৌরাণিক চাবির কথা?
তিনি কি রাজদরবারের লোকের সঙ্গে লড়ছিলেন সম্রাটের সন্তান রক্ষার জন্য? কিন্তু এখনকার সম্রাটের তো সন্তান নেই, তাই তো শোনা যায়?
এ সময়ে নারীটির হাতা থেকে একটি কাগজ পড়ে গেল।
নিং হেংঝৌ কাগজটি তুলে দেখে, সেখানে রাজকীয় পোশাকে এক কিশোরীর ছবি আঁকা, মুখশ্রী মনোহর, পাশে নাম ও মন্তব্য লেখা— সুও হুইরং, রাজকুমার সন্তান গর্ভে।
সে মনে মনে ভাবল, তবে কি এ-ই সেই নারী, যাকে বাঁচাতে চাইছে? মন্তব্যটা একটু বিচিত্র নয় কি?
তবে এখন ভাবার সময় নয়, আগে প্রাণরক্ষা জরুরি।
নিঙ হেংঝৌ খুঁটিয়ে দেখে বুঝল, বিষ ছাড়াও ক্ষতের মধ্যে একটি ছোট ‘গুলি’ আটকে আছে। ওটা যদি ফেলে রাখা হয়, ক্ষত সারবে না, আর গুলিতেই বিষ, তাই পুরোপুরি বিষ তাড়ানো যাবে না।
তাই প্রথম কাজ, গুলি বের করা।
নিং হেংঝৌ স্থির হয়ে শক্তি বাড়াল, ভয়ঙ্কর শক্তি তরঙ্গ নারীর শরীরে প্রবাহিত হল, ক্ষতের গভীরে এক প্রবাহপথ গড়ে তুলল।
একটি কালো মটরের দানার মতো গুলি ক্ষত থেকে চেপে বেরিয়ে এল।
সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এরপর বিষও শরীর থেকে বের করল।
সব শেষ হলে নিশ্চিত হলো, নারীর প্রাণে আর ভয় নেই; নিং হেংঝৌ নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মেঝেতে বসেই ধ্যান শুরু করল।
শুধুমাত্র এক চক্র শক্তি প্রবাহিত করেই চোখ খুলে দেখে, নারীটি সামনে দাঁড়িয়ে।
তবে এইবার তাঁর চোখে রাগ, হাতে ছুরি, নিং হেংঝৌ-কে মারতে উদ্যত, যদিও দোটানা স্পষ্ট।
নিং হেংঝৌ শান্তভাবে বসে রইল, কারণ সে অনুভব করল কোনো হত্যার সংকেত নেই।
“তুমি কি এই ছবিটা দেখেছ?” নারীটি এবার পরিপাটি পোশাক পরে, হাতে কাগজ ধরে জিজ্ঞেস করল।
ওই কাগজেই রাজকীয় পোশাকের মেয়েটির ছবি।
নিং হেংঝৌ মাথা নাড়ল।
“তুমি!” নারীটি ক্রুদ্ধ, হাতের ছুরি শক্ত করে ধরল, পরে হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এরপর নিজেকে বোঝাতে বোঝাতে বলল, “তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, আমি ঝু ইওশু কখনো কৃতজ্ঞতাবোধ ভুলে নিরপরাধ হত্যা করি না। কিন্তু আজ তুমি এমন কিছু দেখেছ, যা তোমার দেখা উচিত ছিল না। তাই...”
সে এদিক-ওদিক পায়চারি করল, যেন কোনো পণ্ডিতের পদক্ষেপ অনুকরণ করছে, এতে অদ্ভুত মাধুর্য ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে স্থির হয়ে বলল, “তুমি চলে যাও। তবে তোমার দেখা এই ছবির কথা আর কাউকে বলবে না! আমিও মনে করব, তোমার সঙ্গে কখনো দেখা হয়নি। তোমার উপকারের প্রতিদান আমি একদিন নিশ্চয়ই দেব।”
তবে জানা গেল, নারীর নাম ঝু ইওশু।
ঝু বংশ তো দেশের রাজবংশ, তাঁর চালচলনে বোঝা যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন।
নিং হেংঝৌ কিছু বলতে চাইল, তবে থেমে গেল।
ঝু ইওশুর চোখে বিস্ময়, যেন বলছে, এখনও গেলে না কেন?
“এটা তো আমার ঘর...” নিং হেংঝৌ বলল।
মানে, যেতে হলে আপনাকেই যেতে হবে।
একটু লজ্জার রঙ ছড়িয়ে পড়ল ঝু ইওশুর গালে। নিজেকে সামলে জানালার কাছে গিয়ে পালাতে উদ্যত।
“তুমি এখনও আহত, তবু কি সেই সুও হুইরং-কে উদ্ধার করতে যাবে?” নিং হেংঝৌ জিজ্ঞেস করল।
কারণ, মেয়েটি সোনার চাবি এনে দিতে পারে, তাই সে আগ্রহী।
মনেপ্রাণে অন্ধকার ভাবনা জাগে, যদি সে মারা যায়, মৃত দেহ ছুঁয়ে কি সোনার চাবি পাওয়া যাবে?
“অবশ্যই উদ্ধার করব। এত কষ্টে আজকের সম্রাটের একটি সন্তান হয়েছে, তাকে যদি এই বিদ্রোহীরা ক্ষতি করে, দেশজুড়ে মহাসঙ্কট সৃষ্টি হবে।” ঝু ইওশু দৃপ্ত গলায় বলল।